The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (459)
아카데미의 무기복제자-459화(459/606)
아카데미의 무기복제자 459화
127장 선택과 결정(7)
팔마 왕국의 수도, 팔마.
왕, 국가, 수도 이름이 전부 팔마인 걸로 보면, 어쩐지 도시 국가의 느낌을 강하게 풍긴다.
아니면 왕이 어지간히도 자기 이름을 널리 알리고 싶었거나.
하여튼 팔마로 향하기 위해선 우선 차가 필수였다.
“나와 엘로디, 셀레나, 리리, 아랄드, 피엘롯, 바실레오, 그리고 칼라까지. 인원은 총 8명이군.”
“총장님도 가는 거야?”
엘로디가 의외라는 듯 물었다. 엘로디는 칼라가 남아 있을 거라 생각했던 건가.
“일단 물어봤는데, 차도 두 대가 있으면 좋겠는데.”
내가 말하자 아랄드가 고개를 끄덕였다.
“준비하겠습니다.”
“……바로 구할 수 있는 거야? 한두 푼이 아닐 텐데.”
“물론입니다. 입체 지도에 관해서는 제가 전임하고 있기에, 각 기업에서의 투자가 끊이지 않고 있습니다.”
그 돈으로 차를 사도 되나?
의문이 들었지만 일단 잠자코 고개를 끄덕였다.
아랄드가 어련히 알아서 하겠지.
그리고 다음 날.
“준비했습니다.”
거짓말처럼 집 앞에 차 두 대가 등장했다.
“…….”
“양쪽 다 장거리 주행에 유리한 차량으로, 마나 연비가 무척 뛰어납니다. 적어도 수도에 도착할 때까지 마나 주입소에 들를 필요는 없습니다. 또한 차체 외관의 마감과 디자인은 무척 뛰어나 이 브랜드 중에서도 명차라 손꼽히는 각각의 차량이,”
“아니, 나에게 딜러가 할 만한 멘트를 마구 날려도 곤란해. 이미 샀잖아.”
“참, 그렇죠. 하지만 이 차가 얼마나 뛰어난 차량인지를 충분히 느껴주시길 바라는 마음에.”
그런 건 말 안 해도 알 것 같다.
아니, 알 것 같아서 곤란하다.
한눈에 봐도 고급스러운 외관. 이 세계에서는 차량의 디자인만 보고도 가격대를 대강 유추할 수 있으며, 그 디자인의 고급스러운 기준도 이전 세계와 아주 흡사하다.
그러니 내가 딱 봐도 비싼 차라고 느끼면, 그건 당연히 비싼 차인 거다.
“……정말로 괜찮아? 이런 차를 사도?”
“물론입니다. 자금은 여유롭습니다.”
……그래?
난 나도 모르는 사이에 엄청난 부자가 되어버린 건가?
“와! 지금부터 이걸 타고 가는 거야?”
그사이 사람들이 하나둘 모였고, 가장 먼저 리리가 차를 보며 기뻐했다.
“호오, 이 모델은 작년 거잖아. 용케 가장 인기 좋은 걸 구했네?”
“리리, 차에 대해 잘 알아?”
“좋아하는 편이지.”
리리는 내 말에 생긋 웃으며 대답했다.
엘로디가 차를 보며 말했다.
“흐음. 그냥저냥한 차네.”
“……부잣집 아가씨는 기준이 엄격하네.”
“뭐야, 부잣집 도련님이.”
하긴, 로아흐 가문도 만만찮긴 하지. 앙페르가 워낙 검소해서 문제지만, 그럼에도 자연스레 윤택한 생활을 했었다.
“그럼 어떻게 나눠 탈까요?”
“나와 리리, 아랄드, 그리고 칼라가 한 차량에. 나머지는 다른 차량에 타자.”
이는 최초에 함께 움직이기로 정한 작전 배치와 비슷하다. 딱히 다르게 할 이유가 없었으니까.
거기서 사소한 문제가 있었다.
“운전은 누가 해?”
“……아.”
리리의 질문에 난 말문이 막혔다.
내가 타는 쪽은 운전이 가능한 인물이 많다. 아니, 면허는 나 빼고 전부 있을 거다.
하지만 반대로 저쪽 차량, 엘로디, 셀레나, 피엘롯, 바실레오는 전부 면허가 없다. 성인이 된 지 얼마 안 되었거나, 아직 성인도 아니거나.
거기서 셀레나가 손을 들었다.
“운전이라면 가능합니다.”
“뭐? 면허를 언제 땄어?”
“면허는 없어요.”
“…….”
“아주 예전부터 운전은 해왔으니까, 문제 없습니다.”
셀레나가 걱정 없다는 듯 말했다.
소위 암살자 교육의 일환인 걸까. 슬슬 못하는 게 뭘까 궁금해지기 시작했다.
“하지만 안 돼. 언제 걸릴지 모르니까.”
“……걸릴 정도로 운전이 미숙하지 않습니다.”
“그게 아냐 바보야. 수도 앞에서 경찰이라도 마주치면 바로 의심할 거야. 너는 한눈에 봐도 어리니까.”
나는 잠시 생각한 뒤 리리를 보았다.
“리리, 바꾸자.”
“엑.”
“악마를 찾는 거라면 아랄드도 있으니 문제 없고, 원래 조디악이었던 리리가 저쪽 차량으로 가면 안심할 수 있어.”
“싫어. 프론디어랑 있을래. 난 프론디어의 부하인 걸.”
“부하라면 명령을 따라.”
리리는 내 말에 툴툴거렸지만 결국 수긍한 듯했다.
나는 다른 사람들을 둘러보았다.
“그럼 바꿀 사람이…….”
스윽.
거기서 손을 드는 사람이 한 명.
“저와 바꾸죠.”
피엘롯이었다.
그의 얼굴은 담담했다.
“……이유는?”
“특별히 없습니다.”
피엘롯은 그저 그러고 싶었다는 듯이 답했다.
하지만 나로서도 딱히 거절할 이유가 없었기에 고개를 끄덕였다.
“그럼 나와 아랄드, 칼라, 피엘롯이 한 차량에. 저쪽은 엘로디, 셀레나, 바실레오, 리리. 됐지?”
“좋아.”
“그럼 다들 차에 타. 시간이 많이 지체되었으니까.”
그렇게 모두들 차에 탑승하는 사이.
“……저, 프론디어 님.”
셀레나가 나에게 조심스레 다가왔다.
“왜? 셀레나?”
“실은…….”
셀레나는 내 귓가에 작게 속삭였다.
* * *
─실패했습니다. 피엘롯과 그림자를 잇는 걸.
아랄드가 운전대를 잡았고, 프론디어는 셀레나가 했던 말을 떠올려 생각에 잠겼다.
─왜?
─본인이 완강하게 거부했습니다.
셀레나의 말에 따르면, 본래는 피엘롯 몰래 그림자를 이으려고 했었다고 한다.
피엘롯은 자존심을 겸손으로 죽이고 있을 뿐이지, 본래 자존심이 낮은 인물이 아니다. 그런 그에게 그림자를 잇게 하는 건 자존심에 상처를 줄 거다.
그래서 몰래 하려고 했고, 아마 프론디어한테 물어봤어도 그렇게 하라 했겠지.
그런데 그걸 들켰다.
‘……셀레나의 그림자 잇기가 들키다니.’
암살자로서 톱에 위치한 셀레나. 물론 다소 방심한 것도 있겠으나 피엘롯에게 들킨 건 놀라운 일이다.
셀레나의 그림자 연결은 그녀의 머리카락만 닿아도 가능할 정도로 숙련된 레벨이다. 그런 사소한 접촉에서 다른 무언가를 느꼈다면, 지금 피엘롯의 감각이 그토록 예민해졌다는 뜻이다.
셀레나는 피엘롯이 화를 낼 거라 생각했지만, 피엘롯은 그러지 않았다.
물론 거절은 했으나 그 거절의 이유가 예상과 달랐다.
“낭비입니다.”
“낭비?”
“셀레나 선배는 이번 작전에 중요한 사람입니다. 그런 분이 저를 걱정해 제 옆에 머무르는 것 자체가 인력 낭비에요.”
“……그림자 전이는 한순간이야. 언제든 왔다갔다 할 수 있으니 그런 걱정을 할 필요는 없어.”
셀레나의 말에 피엘롯은 웃으며 고개를 저었다.
“만약 정말로 제가 위험에 빠졌다면, 셀레나 선배는 저를 두고 가지 못하겠죠.”
“……그럼 너, 위험에 빠질 것을 각오하고…….”
“저희는 전쟁을 막으려고 하는 거니까요.”
피엘롯은 검집을 들었다. 철컥, 검을 조금 빼내, 날카롭게 벼려진 칼날을 보았다.
“위험은 모두에게 닥칠 거고, 그 때 셀레나 선배가 어디에 있어야 할지는 명확합니다.”
“피엘롯.”
“그림자는 필요 없습니다.”
피엘롯의 말투는 부드럽지만 단호했다.
만약 셀레나가 억지로라도 연결하면, 정말 그 검으로 연결한 그림자를 벨 수 있을 것처럼.
“프론디어 선배도 제가 그만한 각오를 가져야 만족할 겁니다.”
……이와 같은 대화를 했고, 셀레나는 이 내용을 대강 프론디어에게 전했다.
‘이것 참.’
프론디어는 속으로 헛웃음을 뱉었다.
피엘롯이 그의 제자가 된지, 비공식적으로는 이미 1년 반이 지났다.
처음 만났을 때부터 근성을 뿌리부터 고쳐주자고 마음 먹긴 했지만.
‘난 대체 뭘 키워버린 거야.’
프론디어는 조수석에서 백미러를 통해 피엘롯을 힐끗 보았다.
피엘롯은 가만히 창 밖을 보고 있었다. 가라앉다 못해 처연한 눈동자가 창문 밖을 훑고 있었다.
어쩌면 지금의 피엘롯은 프론디어보다도 절실한 마음가짐을 지니게 된 걸지도 모른다.
지금도 저렇게 많은 각오를 품은 인간의 눈빛으로 밖을 보고 있으니,
“……선배.”
그때 피엘롯이 입을 열었다.
“아, 응?”
“멀미 나요.”
“……어?”
“창 밖을 보면서 버티려고 했는데 죽을 거 같습니다.”
프론디어는 잠시 눈을 깜박였다.
“야! 너 배에서도 멀미로 엄살을 부리더니 차에서도 그러냐!”
“잠깐만 쉬고 가면 금방 나을 테니…….”
“출발한 지 10분 지났다! 10분 마다 차를 세울 셈이야? 그러게 약 챙기라고 했잖아!”
“뱃멀미보단 낫다고 해서 방심하고 있었는데…….”
피엘롯은 아까보다도 처연해진 얼굴로 말했다.
프론디어는 미간에 손을 짚고는 말했다.
“피엘롯, 내가 배에서 했던 말 기억하냐?”
“어떤 거 말씀이죠?”
“멀미는 네가 알아서 해결해.”
피엘롯은 프론디어의 말에 눈을 꾹 감았다.
다시 뜬 눈은 아랄드를 보고 있었다.
“아랄드 씨.”
“뭐, 뭐죠? 피엘롯.”
아랄드는 너무나 비장한 표정의 피엘롯을 보고 긴장했다.
“멀미는 제가 알아서 해결하겠습니다. 대신,”
“대, 대신?”
“이 차가 더러워지면 그건 아랄드 씨가 알아서 해결해 주시겠죠?”
아랄드의 표정이 싸해졌다. 그는 금방 도움을 원하는 눈빛으로 프론디어를 보았다.
프론디어의 관자놀이에 힘줄이 돋았다.
“피엘롯 너, 제법 교활해졌구나?”
“필사의 상황에서 짜내는 지혜라고 해두죠.”
프론디어는 고뇌에 빠져 머리를 긁었다.
프론디어가 일부러 괴롭히려고 차를 안 세우는 게 아니다.
하지만 정말로 이 주기로 차를 세웠다간 아무리 시간이 흘러도 수도에 도달하지 못한다. 게다가 이 앞으로 도로 상황이 계속 차를 세우기 좋게끔 있을 거란 보장이 없다.
“……10…… 9…….”
“너 진짜 건방져졌다? 거기서 카운트다운을 하고 있냐?!”
“제 상황의 긴박함을 일목요연하게 전달하고 있을 뿐입니다.”
프론디어는 지끈거리는 머리를 두고 한숨을 내쉬었다.
“이렇게 쓰라고 있는 게 아닌데.”
프론디어는 목걸이를 손에 쥐었다.
스르륵.
흑천이 그에게서 흘러나와 퍼져 나갔다.
거기에 피엘롯이 놀랐다.
“……! 아무리 그래도 흑천에 토를 할 수는 없습니다!”
“누가 여기다가 토하라고 했냐!”
흑천은 창 밖으로 나갔다. 그러곤 차량의 위에 자리를 잡았다.
“피엘롯, 차 위로 올라가. 거기에 흑천이 카펫처럼 깔려 있을 테니까 그 위로 올라가.”
“……차가 달리는 와중에 여기서 나가서 위로 올라가라구요?”
“못하겠냐?”
“설마요.”
휘익.
피엘롯은 재빨리 창문 밖으로 나가 요령 좋게 차 위에 올라갔다. 프론디어의 말대로 흑천의 깔려 있었다.
거기에 앉아보니 멀미가 갑자기 가라앉았다. 차에서 느껴지는 충격과 위아래의 흔들림이 완전히 사라진 것이다.
“오오! 선배! 이거 굉장합니다!”
“잠자코 있어!”
“이런 방법이 있었으면 진작 해주셨으면 했습니다!”
“진짜로 날려 버린다?”
프론디어는 또 한 번 숨을 내쉬었다.
정말로, 이럴 때 쓰라고 있는 물건이 아니었다.