The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (460)
아카데미의 무기복제자-460화(460/606)
아카데미의 무기복제자 460화
128장 악마 찾기
두 대의 차량은 광활한 평원을 가로질렀다.
뒤에서 따라가고 있던 엘로디 쪽 차량은 앞 차량에서 피엘롯이 돌연 차체 위에 올라가자 고개를 갸웃했지만 그러려니 했다. 흑천에 앉아 있기도 하고, 뭔가 이유가 있겠지.
새로운 훈련 방법인가, 하고 운전하고 있는 리리가 고개를 갸웃한 정도다.
팔린드 대륙에서도 비슷한 경험을 했는데, 아틀라스를 벗어나고 나면 수도까지는 거의 아무것도 없이 도로만 쭉 깔린 허허벌판이다.
프론디어의 이전 세계에서 도시 다음에 반드시 도시가 있던 때와는 확실히 느낌이 달랐다.
‘이런 곳이라면 범죄가 일어난들 아무도 모르겠군.’
경찰이나 프로, 아니면 영지를 관리하는 영주나 기사 등등이 치안을 담당하고 있다고는 하나 그것도 자기가 소속된 지역 한정이다.
나라는 넓어도 그 나라를 전부 채울 만큼 인구가 있는 것이 아니기 때문에, 마치 국경이 없는 것 같은 텅 빈 지역이 여기 저기 분포되어 있다.
문명의 레벨은 이전 세계와 그렇게 큰 차이가 없는데, 문화나 국가의 시스템은 훨씬 과거에 머물러 있는 것이다.
‘산적 같은 것도 가끔 만나는 걸 생각해 보면, 엄연히 나라 안이면서도 무법 지대 같은 곳이 있단 말이지.’
자동차라고 하는 쾌적한 물건으로 먼거리를 이동하기에 깜박하기 쉽지만, 지금 수도로 가는 길 또한 사실 무법지대나 다름없다.
그나마 차가 가는 길을 맨몸으로 막아서는 미친놈이 없으니까 비교적 안전한 거지만, 정말로 무법지대라면 저쪽도 차를 가지고 있지 않을 이유가 없다.
무엇보다 이 세계에서의 차는 이전 세계만큼 빠르지 않다.
‘이 차의 연료가 마나라는 사실을 자꾸 깜박한단 말이지.’
겉모습은 비슷해도 이 세계의 차는 이전 세계와는 몇 가지 다른 점이 있다. 가장 알기 쉬운 건 기름 냄새가 안 난다는 거다. 기름으로 가는 게 아니니까.
대부분의 물건이 마력으로 움직이는 세상. 그런 제품들에서 마나는 거의 전기와 같은 역할을 하고 있다.
그런 의미에서는 대부분의 차량이 전기차와 비슷하다. 보다 용량이나 출력이 작은 전기차.
‘이 세계에서는 차량의 속도를 추월하는 명마가 있었지. 그건 명마의 속력이 상식을 벗어날 정도로 빠른 것도 있지만, 차량의 평균 속력이 이전 세계보다 다소 떨어지기 때문이기도 한 거야.’
물론 일반적인 주행 속도에 큰 차이는 없으나, 최고 속력을 밟게 되면 차이는 여실히 드러난다.
‘차가 주행하는 동안에 다른 뭔가와 싸운다는 상상은 하기 어렵지만, 조심해서 나쁠 건 없지.’
그렇기에 프론디어는 차가 출발한 뒤부터 육감에 신경을 쏟았다. 아마 뒷 차량도 엘로디가 마나 감지에 집중하고 있겠지. 기척과 소리에는 셀레나가 반응할 거고, 조디악인 리리도 있다.
이만한 레이더가 돌아가는 와중에 사고가 난다면 그건 천재지변이라고밖에 할 말이 없다.
“……어.”
그리고 그 레이더에, 겁도 없이 무언가가 들어섰다.
프론디어, 엘로디, 셀레나, 리리가 거의 동시에 반응했고, 그 다음으로 피엘롯이 고개를 들었다.
“프론디어 선배~!”
차량 위에 앉아 있던 피엘롯이 외쳤다.
“뭔가 오고 있어요~!”
“거기서 보여?”
“네. 이쪽으로 곧장 날아오는데요.”
피엘롯이 하늘 위로 고개를 들었다. 그의 감각에 걸린 무언가를 향해 시선을 집중했다.
사실 ‘날아오고 있다’는 것부터 피엘롯은 대강 정체를 짐작했다. 그리고 그 짐작이 맞았다.
“──악마가 오는 거 같아요.”
아고리스 대륙은 팔린드와 달리 악마의 위협을 받는 곳. 치안이 어설픈 곳에는 필연적으로 놈들이 찾아온다.
“계약을 원하는 고위 악마일 확률은?”
프론디어가 아랄드에게 물었다.
아랄드는 느긋하게 운전하며 답했다.
“없진 않지만, 지극히 희박한 확률일 겁니다.”
“희박하다고 하면?”
“악마는 일반적으로 인간의 부름에 찾아옵니다. 계약을 먼저 제안한 쪽이 누구인가, 이것 하나만으로도 계약의 유불리를 결정할 수 있기 때문이죠. 그러니 먼저 나서서 인간을 찾아 계약을 들이밀지는 않을 겁니다. 또한,”
“또한?”
“지금 느껴지는 힘으로는 계약할 그릇이 아닙니다. 아주 저급한 악마는 아닌 것 같지만요.”
과연.
즉, 욕망에 의해 날아오는 악마다.
“피엘롯, 몇이나 보여?”
“셋입니다.”
“그럼 적당히 상대를……. 아니지.”
프론디어는 폰을 꺼냈다. 전화를 걸고는 귀에 가져갔다.
“……어, 엘로디.”
뒷 차에 있는 엘로디에게 건 전화였다.
[뭐야. 나보고 처리하라고?]“아니. 바실레오한테 맡겨줘. 셋 다 살려놓는 조건으로. 잘 해내면 수도에서 원하는 거 하나 살 수 있게 해준다고 전해줘.”
[아, 오케이. 근데 왜 나한테 전화를 걸어? 바실레오한테 걸면 되지.]“전화번호를 몰라.”
[……바실레오 불쌍해.]그런가? 프론디어는 고개를 갸웃하고 전화를 끊었다.
뒷 차에 있던 바실레오는 엘로디에게 설명을 듣고 볼을 긁적였다.
“악마 셋을 살려둔 채로 제압해라. 으음…….”
바실레오는 하늘을 보았다. 이제 그의 눈에도 보일 만큼 악마가 가까이 접근했다.
바실레오가 당황해선 말했다.
“어, 너무 가까운데요. 술식을 완성할 시간이 없어요.”
“없으면 만들어야지.”
엘로디의 냉정한 말.
바실레오는 입술을 쭉 당기고는 한 손을 열었다.
“……예약 1번.”
파지직!
그 한 마디에 바실레오의 손에서 번개가 태어났다.
엘로디의 눈이 크게 열렸고, 다음 순간 바실레오는 주먹을 쥐었다.
순간,
쉬익─
“…….”
“…….”
아무 일도 일어나지 않았다.
바실레오는 고개를 들었다.
“실패했어요.”
대신 엘로디의 고개가 떨어졌다.
엘로디는 착잡한 마음 상태로 주먹을 폈다가, 다시 쥐었다.
꽈르릉!
번개가 돌연 하늘에서 떨어져 세 악마를 꿰뚫었다.
“크아아악!”
“아악!”
악마들은 접근해서 말 한마디도 꺼내지 못하고 비명부터 지르며 떨어졌다.
바실레오가 감탄했다.
“역시 엘로디 선생님이군요. 연쇄 번개를 그 정도로 고속으로 사용할 수 있다니. 거기다가 ‘이격 발동’까지 붙여서.”
“알아봐줘서 고맙네.”
엘로디가 쓴웃음을 지었다.
바실레오의 손에 마법이 태어나는 듯했는데, 아직은 무리였다.
‘바실레오가 예약했던 것도 아마 연쇄 번개였을 거야. 아깝네.’
프론디어가 예약의 힌트를 준 것은 알고 있었다. 하지만 프론디어는 물론이고 엘로디 또한 예약의 정확한 방법은 모른다.
바실레오가 들은 것만으로 바로 해낼 수 있을 거라곤 생각하지 않았다. 오히려 순간이나마 엘로디를 기대하게 했던 게 대단하다고 봐야지.
“다음엔 성공시켜.”
“노, 노력해 볼게요.”
여기서 프론디어라면 노력만으론 안 돼, 라고 말했겠지만, 엘로디는 그 정도까지 냉혹하게 말할 순 없었다.
우웅─
엘로디의 폰이 다시 울렸고, 그녀는 전화를 받았다.
[방금 그거, 바실레오야?]“아니, 내가 했어. 예약을 실패했거든.”
[그럼 상은 엘로디가 받아야겠네.]상? 아, 수도에서 원하는 거 하나를 사준다고 했었지.
“그거 내가 받아도 되는 거야?”
[미션 클리어니까.]……프론디어, 처음부터 바실레오가 실패할 것을 염두에 두고 있었구나.
“맞아. 그러고 보니 떨어진 악마들은 어떻게 되었어? 추락한 뒤까지 생각하진 않았는데.”
[걱정 마.]프론디어는 말했다.
앞 차량에서.
피엘롯과 똑같이, 차량 밖으로 나와 흑천 위에 발을 디딘 채.
귓가에 가져간 폰으로 마지막 말을 하고서, 폰을 내린다.
“내 앞에 있으니까.”
그의 말대로.
추락한 세 악마는 흑천에 묶여, 프론디어의 바로 앞에 있었다.
“끄윽…….”
악마 셋은 아직 번개를 얻어맞은 데미지가 남아 있는지 고통스런 신음을 흘렸다. 그 와중에도 흑천에서 벗어나려 몸부림치지만, 여의치 않다.
‘내가 정보를 캐는 걸 가장 중요시하긴 하지만, 이 녀석들에게도 의미가 있을까?’
프론디어는 악마의 외모를 자세히 살폈다.
셋 다 얼굴이 다르다. 프론디어가 이전에 본 저급 악마들이 아니라는 뜻이다.
진짜로 저급이 되면 악마들의 외모가 다 비슷하다. 그러니 그보다는 급이 있는 것들이라는 얘기다.
악마의 등급이 높아지면 지능도 같이 높아지고, 그럼 대화도 수월해진다.
그런 의미에서 보면 정보를 얻기 적합한 놈들이기도 한데, 아무래도 쌩뚱맞게 온 녀석들이다 보니 영 시원찮다.
하지만 걸리는 점 또한 있었다.
‘왜 셋이 같이 오는 거지?’
저급 악마들이야 떼거리로 다니는 걸 많이 봤지만, 그 위의 악마들까지 그럴 필요는 없을 것이다.
욕망을 해소하는 것도, 계약을 하는 것도 혼자 하는 게 더 나을 테니까.
굳이 함께 이동하는 목적이 있다면…….
“일단 너네들, 뭐하러 왔어?”
“뭐, 뭐하러냐니…….”
악마 중 하나가 괴로운 표정으로 되물었다.
하긴, 별로 의미가 없는 질문인가. 욕망으로 인해 인간을 노린 것일 테니까.
그렇다면 욕망이 뭔지를 물어볼까.
프론디어가 그렇게 생각한 찰나,
“이걸 풀어라! 감히 우릴 누구라고 생각,”
악마 하나가 그렇게 외치다가,
퍼억!
프론디어가 주먹으로 후려쳐 고개가 돌아갔다.
“컥, 끄흑……!”
프론디어는 딱히 화난 표정도 없이 악마를 보았다.
“진정해. 풀어줄지 말지는 나중의 얘기니까.”
“나, 나중?”
“기껏 만난 악마들인데 알아야 될 건 알아야지.”
악마들은 서로의 얼굴을 보았다.
방금 주저없이 후려친 동작, 그리고 나른하기 이를 데 없는 표정.
이 놈은 정상이 아니다. 그들은 곧장 판단을 끝냈다.
그중 하나가 어금니를 깨물고는 고개를 숙였다.
“빌어먹을, 역시…….”
그리고 그 실낱 같은 중얼거림을,
“뭐?”
프론디어가 들었다.
그는 중얼거린 악마 앞으로 다가갔다.
“뭐라고 했지?”
“뭐, 뭐가 말이냐.”
“역시, 라고 했었잖아. 지금.”
“그게 뭐 어쨌다는,”
턱.
프론디어는 악마의 얼굴을 잡고 들어올렸다.
“이렇게 될 걸 알고 있었다는 말이냐?”
“대, 대체 무슨 소리를,”
퍼억!
옆에 있던 악마가 괜히 참견했다가 흑천으로 한대 얻어맞았다.
“뭐가 역시라는 거지?”
“딱히 아무 의미도,”
“아무 의미도 없이 죽고 싶나?”
프론디어는 선명한 눈동자로 악마를 보았다.
거기엔 살기도, 분노도 없었다.
마치 재미있는 퍼즐을 보는 것 같은 눈동자였다.
즉 악마는 지금 자신이 퍼즐이 된 기분이었다.
퍼즐을 풀든가, 마음에 들지 않으면 전부 헤쳐버리든가, 그 모든 선택권이 눈앞의 인간에게 주어진 기분.
“너네, 아무나 노린 게 아니구나.”
프론디어 스스로는 몰랐지만, 그는 지금 희미한 미소를 짓고 있다.
“나를 찾아 왔나?”
“……개소리 집어치워라.”
“아, 그래?”
악마의 말에 프론디어는 눈을 한 번 감은 뒤, 다시 떴다.
“……! 아!”
악마는 그 눈을 마주하자마자 섬뜩한 공포를 느끼고 소리쳤다. 그리고 이 인간이 무슨 짓을 했는지 알았다.
“이, 이 자식, 어떻게……!”
“거봐. 악마의 힘으로 종속되지 않잖아.”
“……!”
악마의 힘을 사용해도, 프론디어에게 복종하지 않는다.
의미는 명백하다.
“너네, 이미 따르고 있는 악마가 있구나.”
“……!”
“누구야?”
프론디어의 미소가 짙어진다.
그저 쓸데없는 날파리가 주제를 모르고 날아온 줄 알았는데, 쓸데가 있는 날파리들이었다.
“어떤 악마가 너희들을 나에게 보냈지?”