The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (461)
아카데미의 무기복제자-461화(461/606)
아카데미의 무기복제자 461화
128장 악마 찾기(2)
악마 셋은 새하얗게 질린 얼굴로 프론디어를 보았다.
허나 곧, 그 얼굴들은 허세의 미소로 물든다.
“하, 설령 그걸 알았다 한들, 우리가 한마디라도 더 뱉을 것 같나?”
“그래, 차라리 죽여라!”
“어떤 고통을 주더라도 우리의 입을 열게 할 수는 없다!”
입가는 웃고 있지만 그 눈에는 각오를 품었다.
아마 자신들이 죽을 것이라는 걸 예상했겠지.
악마에게 개인의 생존은 중요한 문제가 아니다. 욕망의 충족, 복종의 절대성, 종족 전체의 보존 등이 훨씬 상위의 우선순위다.
프론디어 또한 알고 있다. 지난 몇 개월 간 수차례 악마를 마주하며 배웠다.
그래서 그도 웃었다.
“알고 있어. 너희들이 발설하지 않을 거라는 건.”
“헛소리! 그런 식으로 말을 우회해 봤자,”
“그리고 너네는 이미 충분히 말했어.”
“……뭐?”
프론디어는 자기 품에 손을 넣었다. 그러면서 말했다.
“어쨌든 위에 누가 있긴 하다는 거잖아. 그걸 시인한 걸로 만족해.”
그렇게 말하면서 꺼낸 것은, 푸른빛으로 빛나는 삼각 고리의 결정이었다.
물론 악마들은 그 정체가 뭔지 알 수 없었다.
프론디어가 그걸 삼킨 뒤에도 당연히 정체를 알 수는 없었지만.
“……헉!”
프론디어의 마나가 비할 데 없이 폭증하는 것을 보면서, 비범한 물건이라는 것 정도만 눈치챘을 뿐이다.
“이건 마나를 엄청나게 잡아먹어서, 전투 상황을 예상하고 있거나 결정이 필요할 거라 생각될 때는 쓰지 않지만.”
프론디어의 눈이 반짝인다. 그의 차고 넘치는 마나가 마치 안광에 담기는 듯했다.
“지금은 괜찮겠지.”
분석.
대상, 악마.
분석 개시.
프론디어는 스킬 ‘분석’을 사용했다.
사실 분석 스킬 자체는 그렇게 많은 마나를 소비하지 않는다. 기본적인 정보를 파악하기 위해서라면.
허나 대상이 정보가 공개되는 것을 거부할수록 많은 마나가 소모된다. 거기다 대상의 등급이 높다면 분석의 시간 자체가 길어진다.
직조 스킬 자체를 분석하려 했을 때 만 하루가 걸렸고, 과거 엘린에게 사용했을 때는 드래곤 하트까지 직조해 삼켰을 때도 고작 한 줄이 드러나는 데에 그쳤다.
하지만 이번에 삼킨 결정은 가짜가 아니라 프론디어의 마나가 결합된 진짜이며, 그렇게 급이 높은 개체가 아니다.
따라서,
[분석 완료.] [대상, 악마 ‘파리데’] [열람 가능.]분석은 순식간에 완료되었으며,
[파리데]-악마 ‘아스타로트’를 섬기는 악마. 허나 계급이 낮아 실제로 그의 얼굴을 본 적은 없다.
-현재 ‘프론디어 드 로아흐’의 역량을 조사하라는 임무를 받은 상태.
-몸 속에 자폭 장치가 심어져 있다. ‘아스타로트’라는 단어를 입에 담으면 가동하지만 본인은 모르고 있다.
“…….”
프론디어는 그가 당초 예상한 것과는 너무나도 뜬금없는 정보가 튀어나와 고개를 갸웃했다.
‘아스타로트…….’
최근에 워낙 많은 정보와 지식을 습득하고 있던 프론디어. 그는 잠시 동안 ‘아스타로트’라는 이름이 새로 습득한 지식인지, 이전 세계에서 알고 있던 정보인지에 대해 혼란이 왔다.
그래도 금방 알았다.
‘아스타로트……. 그래, 72악마 중 하나야. 원래 세계에서도 나름 유명한 녀석이었지.’
하지만 프론디어가 본래 아는 지식은 그 정도였다.
게임 ‘에티우스’에서는 원래 악마가 등장하지 않았고, 자연히 72악마는 프론디어가 우연찮게 흥미가 있어 본 것에 지나지 않는다.
그나마 아스타로트가 그중 유명한 녀석이라 기억에 있을 뿐이다.
다만 한 가지.
‘……원래 나태의 자리를 벨페고르랑 바꿔먹는 녀석 아닌가?’
이전 세계에서 악마라는 건 구전과 기록에 지나지 않는다. 실제로 존재하는 것이 아니다.
그렇기에 누가 무엇을 담당하는지, 어떤 능력이 있고 어떤 계급이 있는지는 애매하고 확실하지 않다.
이는 칠죄종도 마찬가지로, 색욕의 자리에는 아스모데우스가 아니라 릴리스가 있는 경우도 있다.
허나 이 세계에서 악마는 실존한다. 그러니 그런 불확정성은 있을 수 없다. 나태의 자리에 벨페고르가 있으니, 아스타로트가 그 자리에 있을 수는 없는 것이다.
프론디어가 벨페고르를 쓰러뜨리기 전까지는, 분명 그랬다.
‘벨페고르가 그럤지. 자신은 나태의 자리에서 내려와 추락할 거라고. 그리고,’
─권위가 추락한 악마는 그 자리에서 물러나 다른 악마가 ‘나태’의 자리를 차지한다. 칠죄를 유지하는 것이지.
칠죄는 유지한다.
즉 벨페고르가 내려온 빈 ‘나태’의 자리에, 반드시 다른 악마가 앉았을 거다.
그렇다면 그 악마가 누굴까.
‘아스타로트가 이 세계에서 어떤 취급을 받는지, 어떤 상태인지는 몰라. 하지만 차기 나태의 악마라고 하면 가장 어울리는 놈이야.’
프론디어가 생각에 잠긴 사이, 분석을 당한 악마는 자신이 뭘 당했는지도 모르고 외쳤다.
“인간! 쓸데없는 생각 말고 나를 죽여라! 어차피 너에게는 끝없는 악마의 행렬이 기다리고 있을,”
“잠시 조용히 해봐. 파리데.”
“뭐…….”
파리데는 자신의 이름이 불리자 순간 머리가 하얗게 되었다. 입을 뻐끔뻐끔 열었다 닫았다 하다가, 다른 악마들의 얼굴을 본다.
물론 서로의 얼굴을 본다고 답이 나올 리가 없다. 그저 섬뜩한 사실을 더욱 선명하게 깨달을 뿐이다.
“네, 네놈, 어떻게, 설마……!”
“너네 셋에게 일단 경고하는데, ‘아스타로트’라고 말하지 마.”
“뭐! 아니, 무슨, 그게……!”
악마들은 대체 어디서부터 어떻게 말해야 할지 몰라 되도 않는 단어 몇 마디만 뱉었다.
프론디어는 개의치 않고 말했다.
“자폭 장치야. 아스타로트라고 말하면 터지게 되어 있어. 갑자기 터지면 나한테까지 피해가 가니까 조심,”
아. 거기서 프론디어가 문득 또 다른 생각이 들어 말을 멈췄다.
자기 생명이 중요치 않은 악마들. 이 정보를 들으면 오히려 프론디어에게 조금이라도 피해를 입히려 자폭하지 않을까? 그런 걱정이었다.
이미 말해 버렸으니 대응을 할까, 프론디어가 그 생각에 악마들을 보았는데,
“…….”
“…….”
“…….”
악마 셋은 자폭할 기미는커녕, 혼란스러운 눈동자를 굴리고 있을 뿐이었다.
그중 하나가 겨우 목소리를 내었다.
“거, 거짓말 마라. 그럴 리가 없다. 우리의 주인이 그런 짓을…….”
“그렇게 생각하면 입으로 뱉어보든가.”
“크윽!”
“나를 공격하려면 자폭을 하는 게 맞지 않아?”
프론디어는 도발을 했지만 여전히, 아무도 입을 열지 않는다.
애초에 ‘우리의 주인’이라고 자백 가까운 짓을 했다. 이들의 생각은 훤히 보였다.
‘배신감에 치를 떨고 있군.’
프론디어의 생각대로, 이 셋은 아스타로트에 대한 분노를 가라앉히느라 바쁘다.
지금 자폭하지 않는 건 죽는 게 무서워서가 아니다.
그따위로 죽고 싶지는 않을 뿐이겠지.
‘내 스킬 ‘분석’은 퀘스트에서 얻은 스킬이야. 그러니 일반적으로 얻을 수 있는 게 아니고, 적들의 입장에서는 견제할 일도 없는 스킬이지.’
그러니 아스타로트도 자신이 부하에게 자폭 장치를 심었다는 걸 들킬 거라고는 전혀 생각지 못했을 거다.
설령 그럴 가능성을 염두한다고 한들, 어차피 쓰고 버리는 말에 큰 관심을 둘 리가 없다.
‘이거 이용할 수 있을지도 모르겠군.’
프론디어는 속으로 미소 지었다.
아스타로트가 이보다 어둡게 웃을 수 있을지 모를 일이다.
“일단 너네, 내 이름을 알고 있지?”
“…….”
아직은 입이 굳게 다물어진 셋. 프론디어는 어깨를 으쓱했다.
“악마들은 거짓말을 잘하잖아. 아무 말이든 해보는 게 어때? 그냥 대답만 해주면 목숨은 살려줄게.”
“아까도 말했을 텐데! 네놈 따위에게 목숨을 구걸하지 않는다! 우리에게 생명이란 그저!”
“그래 그래. 욕망을 채우고 종족을 존속할 수단일 뿐. 알고 있어.”
프론디어는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.
“딱히 삶에 발버둥 치라는 얘기가 아냐.”
그는 손가락을 입에 가져갔다. 비밀 이야기를 하는 것처럼.
“하지만 살아 있어야 뭐라도 할 것 아냐.”
“……무슨 뜻이냐.”
“말 그대로. 하고 싶은 걸 하려면 살아 있어야 한다는 거지.”
하고 싶은 걸 해라.
그 말 뜻을 이해하는 건 어렵지 않다.
셋 중 하나. 눈을 번뜩이며 프론디어를 노려본다.
“내가 하고 싶은 건 네놈의 모가지를 뜯어버리는 거다.”
“그러든가.”
“……네놈, 내가 할 수 없을 거라고,”
“내가 어떻게 생각하든 간에.”
프론디어의 목소리는 고저가 없고 잔잔하다.
교과서를 읽는다면 이런 목소리일 것이다.
“살아야 내 모가지를 뜯어버릴 거 아니냐.”
“…….”
“그럼 다시 묻지. 너희들은 내 이름을 알고 있지?”
다시 서로를 바라보는 세 악마.
프론디어가 이름을 알아낸, 파리데가 먼저 입을 열었다.
“알고 있다.”
“그럼 내 풀네임을 말해봐.”
“……그건 왜지?”
“너희들이 거짓말을 할 수 없는 질문이니까.”
프론디어의 말에 파리데는 잠깐 입을 다물었다.
머리를 굴리는 중이다. 거짓말을 할 때와 진실을 말할 때의 표정 차이를 알아내려는 셈인가, 따위의 생각을 하고 있다.
허나 프론디어가 노리는 건 그런 게 아니다.
“……’프론디어 드 로아흐’. 너의 풀네임이지?”
“맞아. 정확해.”
프론디어는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
그리고 생각했다.
‘역시 이놈들, 아고리스 쪽의 악마가 아냐.’
만약 프론디어가 아고리스에서 활동한 이후, 어느 행적으로 인해 그의 정보가 새어 나간 상태라면.
이들은 프론디어의 풀네임을 ‘프론디어 디 로아흐’로 알고 있을 것이다.
프론디어는 아고리스에서는 그렇게 불리도록 성의 수식어를 바꿨으니까.
이 대륙에서 프론디어의 풀네임을 아는 악마는 오직 바엘뿐이다. 그 바엘의 부하들이 아닌 이상, 이들은 프론디어가 팔린드 대륙에 있을 때의 정보를 아는 것이다.
‘바엘이 다른 악마들에게 내 풀네임을 일일이 떠들고 다녔다는 가능성도 있지만, 나와 거래를 하고 있는 그 녀석이 그런 짓을 할 거라 생각하긴 어렵네.’
프론디어가 풀네임을 바꾼 건 바엘도 알고 있다. 그가 아틀라스에 전학하도록 도운 것이 바엘 본인이니까.
굳이 다른 악마에게 프론디어의 본래 이름을 가르쳐줄 리가 없다. 그것마저도 귀중한 정보니까.
‘그렇다면 역시 아스타로트는 칠죄종이거나, 설령 그게 아니더라도 그 쪽 세계에 속한 녀석이겠군.’
72악마가 팔마의 수도에서 깽판을 치고 있다고 의심되는 상황에 돌연 나타난 칠죄종이라. 벌써부터 머리가 어질해지기 시작했다.
프론디어는 다시 물었다.
“아스타로트는 지금 72악마야, 아니면 칠죄종이야?”
“……그건……!”
“너희들의 보스가 아스타로트가 아니라면, 굳이 숨길 필요도 없는 얘기잖아.”
악마 셋은 입술을 깨물었다.
여기서 묵비권이라면 아스타로트가 그들의 주인이라고 실토하는 셈이다. 이미 다 드러난 사실이지만 그들이 직접 발설하는 것은 다른 문제다.
결국 머리를 굴린 악마가 내놓은 대답은.
“……72악마다.”
눈에 보이는 뻔한 거짓말을 내뱉는 방법뿐이다.
“그렇구나.”
물론 프론디어는 거짓말을 했다고 죽이거나 하진 않는다. 처음에 거짓말을 해도 상관없다고 했으니까.
그 거짓말에서도 뭔가를 얻어먹으려 드는 게 프론디어다.
‘칠죄종이라는 사실을 숨겨야 하나보군. 뭔가 비슷한 상황이 저번에도 있었던 것 같은데.’
72악마인 주제에 사탄의 부하로 들어간 마르코시아스. 그도 바엘에게 자신이 사탄에 밑에 있다는 걸 어지간히도 숨기고 싶어 했다.
마르코시아스가 그 사실을 숨기고 싶어 했던 건 당연히,
“아…… 하…….”
거기서 프론디어가 무언가 깨달았다.
안그래도 느긋한 인상의 그였으나, 이번에는 그 깨달음마저도 느긋해 보였다.
“생각해 보니까 너희들이 아스타로트의 부하라는 건, 본래 마계에 있는 놈들이라는 거잖아.”
“……! 아, 아니! 우리는!”
아스타로트의 부하가 아니다, 고 말하려다가 그게 금지어인 걸 깨닫고 입을 다문다.
하마터면 허무하게 죽을 뻔했다.
“마계에 있는 악마들이 이 대륙으로 날아왔고, 아스타로트가 자폭 장치를 달았다는 것에 분노하고 있다는 건 즉, 무사히 돌아갈 거라는 기대가 있었다는 거지? 아고리스에 있는 악마들은 지금도 어떻게 마계로 돌아갈까 고뇌하고 있는데 말이야.”
“아, 아니! 그러니까 우린, 72악마고, 마계랑은, 그게!”
프론디어는 악마 셋이 외치는 것을 완벽하게 무시하고 자신만의 생각을 이어 나갔다.
마치 악마들의 악 쓰는 외침마저 그의 이기적인 추리에 도움을 주는 듯했다.
“너네 마계에서 게이트를 타고 넘어왔니?”
“……!!”
이젠 무어라 말도 못하고 눈만 깜박이는 악마 셋.
셋이라면 하나보다는 현명한 판단을 내리겠지만, 이럴 때 문제가 있다.
즉각적인 거짓말을 뱉을 수가 없는 것이다. 서로 말이 맞지 않을 테니까.
“그러면,”
프론디어는 하얗게 웃었다.
“그 게이트 아직 열려 있겠네?”