The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (462)
아카데미의 무기복제자-462화(462/606)
아카데미의 무기복제자 462화
128장 악마 찾기(3)
이곳 어딘가에 게이트가 열려 있다.
악마들은 그 사실을 열심히 부정했지만 이미 프론디어의 귀에는 들리지 않았다.
‘이거 괜찮네. 바엘과의 거래를 싱겁게 완료할 수도 있겠는걸.’
아고리스의 악마들은 마계로 돌아갈 방법을 찾고 있다.
하지만 사실 정확히 말하면 마계로 돌아갈 수만 있다면 방법 따윈 아무래도 좋을 것이다.
지금 게이트가 열려 있다는데 방법을 아는 게 무슨 소용인가. 당장에 날개를 파닥거려 게이트로 돌진하는 게 올바른 순서일 것이다.
‘정확히 게이트가 어디에 있는지까지 알아내는 건 무리겠지만…….’
아무리 이 악마들의 아스타로트를 향한 원망과 분노가 크다 해도, 게이트의 위치까지 프론디어에게 알려주진 않을 거다. 그게 곧 어떤 사태까지 이어질지 알 테니까.
그래도 나름 머리가 돌아가는 놈들이다. 자신들이 무슨 마법에 당해 쓰러졌는지 알 것이다.
그 마법은 프론디어가 손 하나 까딱하지 않았고, 지금 그들은 자신이 맞은 마법과 전혀 상관없는 검은 물질에 옴짝달싹도 못 하는 상황.
그들을 단숨에 제압할 수 있는 인간이 여기에 프론디어 말고 최소 한 명 더 존재한다. 그만한 강자 둘에게 게이트의 위치가 들키는 게 얼마나 위험한지 잘 알 것이다.
‘지금 당장 바엘에게 전하는 것도 방법이겠지만…….’
정확한 위치를 몰라도 일단 게이트가 열려 있다는 사실만 전하면 바엘은 곧장 움직일 거다. 자신이 가진 전병력을 뿌려 대륙 어딘가에 열렸을 게이트를 찾겠지.
하지만 그런다고 반드시 찾아낼 거란 보장이 없고, 최악의 경우 게이트가 이 대륙에 열린 게 아닐지도 모른다.
“……일단 이 정도로 만족할까.”
스륵
프론디어는 흑천을 풀어주었다.
돌연 자유의 몸이 된 악마 셋은 당황했다.
프론디어를 공격하지도, 도망치지도 못하고 엉거주춤 서서 서로를 보고 있었다.
“이제 돌아가도 돼.”
“……정말이냐?”
“그래. 대답해주면 살려주기로 약속했으니까.”
프론디어가 그렇게 말해도 악마들은 자리를 뜨지 못했다. 슬금슬금 뒤로 물러서기는 하지만, 아예 등을 돌려 날아가지는 못하는 거다.
그 모습에 프론디어가 한숨을 내쉬었다.
“빨리 가라니까. 그 속도면 거북이가 더 빠르겠다.”
“……등 뒤에서 공격할 셈은 아니겠지?”
“속고만 살았나.”
그렇게 틀린 말은 아닐 거다. 악마니까, 속고 속이는 게 일상이겠지.
하지만 힘으로 압도하는 프론디어의 입장에선 굳이 뒤에서 공격할 이유가 없다.
“그래, 아스타로트를 만나면 전해줘. 전임자가 훨씬 나았다고 말야.”
“그러니까 우린 아스,”
텁!
흑천이 돌연 악마의 입을 막았다.
악마는 무슨 짓인가 싶다가 순간 얼굴이 싸해졌다.
“너 나한테 목숨 한 번 빚졌다.”
“…….”
악마는 식은땀을 줄줄 흘리며 고개를 끄덕였다.
“너희가 아스타로트의 부하가 아니더라도, 지나가다 만날 수는 있는 거잖아. 그때 전해달라고.”
사실 아스타로트의 부하가 틀림없겠지만, 그걸 인정하게 만드는 것에 프론디어는 관심이 없다.
이들은 틀림없이 아스타로트에게 가겠지. 본인들의 몸에 폭탄이 심어져 있는 것을 안 이상, 아예 죽음을 각오하고 아스타로트를 덮칠 수도 있는 일이다.
‘그리고 아스타로트가 나에게 부하들을 보냈다는 건, 당연히 돌아온 부하의 보고를 듣겠다는 거니까.’
“그럼 가 봐.”
프론디어는 손을 팔랑거렸다.
그제야 악마들은 조금 멋쩍은 기색으로 떠났다.
방금 죽을 뻔했던 걸 입을 막아 구해주기까지 한 프론디어. 그래놓고 뒤에서 공격한다는 건 아무래도 생각하기 어려운 일이니까.
다만 한 가지.
셋이 나란히 날아가고 있는 걸 잠시 보다가, 프론디어가 한마디 던졌을 뿐이다.
“그 쪽 방향인가 보네?”
“……!”
* * *
악마 셋의 갑작스러운 습격을 제외한다면, 수도로 향하는 길은 무척 순조로웠다.
너무 아무것도 없는 일직선의 길이라, 자기도 모르게 과속을 하기 쉽다는 게 거의 유일한 위험요소였을 정도다.
수도에 가까워지자 작은 마을과 농장이 이따금 눈에 들어왔고, 곧 보이는 건물의 높이가 점차 높아지기 시작했다.
“보자, 그러니까 여기에 이 표시가 수도라는 거지?”
프론디어는 가져온 지도를 보며 확인했다. 물론 공방 안에 들어 있는 내용이지만, 다른 사람들과 같이 확인하기 위해선 실제 지도가 필수였다.
프론디어는 머리를 긁적였다.
“이 지도 너무 대충 만들었는데. 아무리 그 중간에 아무것도 없다고 쳐도, 대체 어디부터가 수도라는 건지.”
프론디어가 보고 있는 지도는 그가 본래 알고 있는 지도처럼 정밀한 것이 아니다. 그저 수도에 도달하기 위해서만이 목적인 지도다. 그 주변에 있는 것들은 손수 그린 그림으로 표시하고 있을 정도다.
“아, 그거라면 알기 쉬운 게 있어요.”
뒷좌석에 있던 칼라가 말했다.
“알기 쉬운 거요?”
“팔마 수도는 저번에도 말했듯 팔마 최고의 미인을 가려내는 싸움이 한창이거든요. 그래서 근처에 가게 되면 상징처럼 볼 수 있는 게 하나 있는데, 슬슬 보일 거 같은데…….”
칼라는 조금 몸을 기울여 차량 정면을 확인했다.
그리곤 손가락을 뻗었다.
“아, 저거예요.”
그 말에 모두가 앞을 보았다. 그들은 모두 칼라가 가리킨 것을 확인했다.
가장 먼저 프론디어가 입을 열었다.
“뭐야 저게.”
그들이 확인한 것은 동상이었다.
그 동상 하나가 다른 건물들을 우습게 넘어서는 거대한 크기였다. 가까이 가면 갈수록 차 안에 있던 사람들의 고개가 점점 올라갔다.
칼라가 말했다.
“두 세력이 각자 도시의 양쪽 끝에 자신이 지지하는 인물을 동상으로 만들어놨거든요.”
“……그럼 저건, 헤라나 아프로디테 둘 중 하나의 얼굴입니까?”
“아뇨, 그 둘이 신력을 내린 두 사람 중 하나에요.”
그러고보니 두 여신이 각자 최고의 외모라며 선택한 여자 둘이 있다고 했지.
프론디어는 그 동상의 얼굴을 자세히 확인했다.
“……그럼 그 사람은 저 동상과 똑같이 생겼겠군요.”
“완전히 똑같지는 않겠지만, 최대한 비슷하게 만들어놓았겠죠. 그러지 않는다면 신이 선택한 외모를 부정하는 셈이니까요.”
“흐음…….”
프론디어는 동상의 얼굴을 자세히 보았다. 팔마 수도 최고의 외모를 가졌다는 인간, 그 둘 중 한 명이다.
“흐음……?”
프론디어가 고개를 기울였다. 다른 사람들도 그랬다.
그리고 프론디어는 칼라를 보았다.
“흐음?”
“왜, 왜 저를 봐요?”
칼라는 왠지 모르게 느껴지는 부담감에 얼굴을 뒤로 뺐다.
그녀를 보는 건 프론디어뿐만이 아니고, 차에 탄 사람들 모두가 동상과 칼라의 얼굴을 번갈아 확인하고 있었다.
사실 뒤 차량에선 엘로디가 비슷한 걸 당하고 있었다.
프론디어는 결국 동상을 보면서 그 소리를 뱉어버렸다.
“수도에 있는 사람들은 아틀라스에 온 적이 없는 건가?”
“그러게요.”
아랄드가 맞장구를 쳤다.
칼라는 그 말에 차마 캐묻지 못하고 고개를 숙였다.
“선배, 프론디어 선배.”
위에서 피엘롯의 목소리가 들렸다.
“커다란 동상이 보입니다.”
“그래, 우리도 보고 있다. 팔마 수도 최고의 미인 둘 중 한 명이래.”
“호오.”
그리고 잠시간 아무 소리도 안 들리다가,
“총장님보다는 못생겼군요.”
피엘롯은 다른 모든 사람들이 굳이 꺼내지 않은 말을, 아주 단호하게 내뱉었다.
* * *
수도를 통과하는 건 프론디어가 걱정한 것보다 훨씬 쉬운 일이었다.
일단 프론디어와 엘로디는 아틀라스의 교사라는 분명한 신분이 있었고, 무엇보다 칼라가 아틀라스의 총장이었으니까.
리리의 경우가 명확한 신분이 없어 다소 곤란했으나, 그보다는 총장 칼라의 영향력이 훨씬 강했다.
입구를 지나면서부터 프론디어 일행은 확실하게 긴장을 내려놓을 수 있었다.
“와아. 건물이 다 엄청 높아요. 저 건물은 한 쪽 벽이 다 유리인가봐요.”
셀레나가 눈을 반짝이며 주변을 둘러보았다.
일행은 주변을 적당히 둘러보기로 했다.
프론디어는 각자 흩어져 도시의 분위기나 상황을 파악할 것을 생각했다. 하지만 아무도 따로 움직이려고 하질 않아서, 그냥 일행 전체가 느긋하게 수도를 거닐고 있었다.
‘……여기까지 노마크. 안테로가 뭔가 귀찮은 짓을 하지 않았을까 싶었는데, 그건 아닌가.’
헤라와 아프로디테가 외모를 두고 대립하는 이야기.
사실 프론디어는 이 팔마 수도의 상황과 아주 비슷한 이야기를 알고 있다.
그리고 이 곳에서 벌어지는 이야기가 그가 아는 이야기의 각색판이라는 강렬한 예감을 느끼고 있었다.
‘어디 보자, 그러니까 파리스의 황금 사과 이야기였나.’
굳이 원래 신화의 이야기를 자세히 설명할 필요도 없으나, 지금 상황이 그와 매우 비슷하다는 것은 알고 있다.
무엇보다 원래대로라면 이 이야기는 트로이 전쟁의 발단 같은 것이라 가볍게 넘길 수만도 없는 문제다.
그래도 황금 사과 이야기와 지금 팔마의 상황은 꽤 다른 점이 많다. 그중에 가장 알기 쉬운 건 원래는 여기에 ‘아테나’도 추가되어야 하고, 그 세 여신 중 하나를 선택하는 ‘파리스’라는 인간이 분명하게 정해져 있었다는 것이다.
‘아테나가 없는 이유, 설마 칼라 때문인가.’
원래 신화와 다르게 아테나는 칼라에게 석화의 저주를 주는 것이 그녀의 신력을 주는 것과 마찬가지였다.
그래서 이미 칼라에게 신력을 준 이상, 자신의 신력을 주는 여자가 가장 아름다운 외모를 가졌다고 하는, 팔마 수도 내에서만의 결투에 참여하지 못했을 가능성이 높다.
‘솔직히 말해 칼라가 아테나에게 평범한 신력을 받은 거고 팔마 수도에 있었다면, 그냥 칼라가 손쉽게 이겼을 것 같은데.’
프론디어가 굳이 확인하려고 하지 않아도, 지금 수도는 칼라의 말대로 지지세력 간의 갈등이 심한 상황이었다.
실제적인 다툼은 발생하지 않지만, 여기저기서 각 세력의 추종자들의 어필과 사진이 돌아다녔다. 조금만 걸어도 벽면에 붙인 각종 포스터를 확인할 수 있다.
그래서 프론디어는 직접 만나기도 전에 두 여자의 얼굴을 확인할 수 있었다.
그걸 확인하고 고개를 갸웃하며 몇 걸음 걷다가, 프론디어는 결국 멈췄다.
“뭐, 뭐야? 갑자기 멈추면 놀랜다구.”
리리가 조금 당황하곤 등 뒤에서 말했다.
프론디어는 주변을 둘러보다가 칼라에게 물었다.
“혹시 수도에는 ‘가면’을 팔고 있나요?”
“가면이요? 어떤 가면?”
이런, 이 대륙에서는 가면이라고 부르지 않나? 아니면 존재하질 않는 건가?
프론디어는 잠시 생각하고는 다시 말했다.
“그러니까, 얼굴을 가릴 수 있거나, 아니면 다른 사람의 얼굴로 보이는 도구 같은 거, 팔지 않을까요? 암시장이든 뭐든.”
“아, 그런 거라면……. 그런데 왜요?”
칼라가 묻자 프론디어는 일행 전체를 둘러보았다.
그리고 손가락으로 이름을 호명하면서 가리켰다.
“엘로디, 칼라, 리리, 셀레나.”
불린 여자 넷이 제각각의 의문을 표했다.
프론디어는 무감하게 말했다.
“얼굴 가리고 다녀.”