The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (463)
아카데미의 무기복제자-463화(463/606)
아카데미의 무기복제자 463화
128장 악마 찾기(4)
프론디어의 말을 듣고 열심히 눈동자를 굴린 엘로디.
결국 가장 먼저 조심스레 말을 꺼냈다.
조금 붉어진 얼굴로.
“너, 너무 과민반응 아냐?”
그에 반해 고개를 젓는 프론디어의 얼굴은 놀랍도록 태연했다.
자기가 말한 게 무슨 의미인지도 모르는 듯했다.
“아냐. 수도의 분위기를 보니 그냥 넘길 수 없겠어.”
동상이나 사진으로 확인해 본바, 여신의 사랑을 받는 둘은 미인이었다. 분명 흔치 않은 외모임에 틀림 없다.
하나 그저 흔치 않을 뿐인 미인과, 이 넷을 비교하는 건 너무 무리다.
노을빛 머리카락, 호수를 담은 눈동자를 풍경에 비유하는 엘로디.
그 엘로디와 동급의 외모를 가졌다고 공적으로 인증된 칼라.
만곶에서 프론디어를 끌어들이려 단 한 명 선별된 암살자 셀레나.
릴리스의 다른 이름이 아닐까 싶은 완전한 매혹의 악마 리리.
이 세계 전체에서 톱클래스를 달리는 외모의 넷인데, 그저 수도에서 선별된 인간이 따라잡기는 요원한 일이다.
‘여기 오기 전부터 계속 그 불안은 있었지.’
프론디어는 칼라를 만나기 전에, 칼라가 엘로디만큼이나 아름다운 외모를 가졌다고 했을 때 믿지 못했다.
그런 일은 있을 수 없다고 생각하며, 동시에 스스로 그렇게 생각한다는 것에 놀랐다. 미처 생각해 본 적이 없었으니까.
칼라에 대한 소문을 듣고 나서야 내가 엘로디를 어떻게 인식하는지 깨달았다. 그만한 외모가 또 나타난다는 건 무척이나, 아주 희박한 확률일 거라는 걸.
그래도 칼라는 신화에 나오는 메두사의 전승을 가져왔으니 납득이라도 했지만, 그저 수도에서 가장 예뻐서 여신에게 선택된 인간이 이 넷의 외모를 능가할 수 있는가?
‘신이 얼굴을 성형이라도 시켜주는 게 아니라면……. 아니, 그래도 어려우려나.’
프론디어가 그런 의문이 든 시점에서 이 결과는 정해져 있었다고 봐야 한다.
“좋아. 서둘러서 움직이자. 너희들 얼굴을 보는 사람이 많아서 좋을 게 없어.”
이후 일행은 칼라의 안내를 따라 가면을 구하기 위해 움직였다.
프론디어는 이동하며 칼라에게 물었다.
“그런데 가면이 있는 곳은 어떻게 알고 있죠?”
“……저도 바로 얼마 전까진, 그렇게 떳떳하진 않은 일을 하고 있었으니까요.”
안테로의 협박을 받아 악마에 대한 정보를 수집했던 칼라. 자신을 숨기는 수단은 확보해 두었겠지.
어느 정도 걷자, 계속 쭈뼛거리던 엘로디가 결국 프론디어 근처로 왔다.
“프론디어, 정말 필요해?”
“뭐가?”
“가면 말이야. 굳이 얼굴을 숨겨야 한다니, 영 내키질 않는데.”
프론디어는 고개를 저었다.
아무래도 엘로디는 사태의 심각성을 모르는 듯했다.
“그러고보니 너의 1차 방위는 마나 감지였지. 그래서 이런 쪽에는 둔한 건가?”
“무슨 소리야?”
“셀레나를 봐봐.”
프론디어의 말에 엘로디가 셀레나에게 시선을 옮겼다.
“…….”
셀레나는 잔뜩 긴장한 얼굴이었다.
“세, 셀레나? 왜 그러고 있어?”
“……그, 시선이 부담스러워서요.”
셀레나는 과연 훈련된 암살자답게 주변을 힐끔거리진 않았지만, 굳이 그러지 않아도 충분히 지나가는 사람들의 기색을 느끼고 있었다.
옆에 있는 리리는 다소 여유로운 얼굴이었지만, 그녀 또한 셀레나에게 공감했다.
“이거, 단순히 호의나 욕정 같은, 익숙한 시선만 있는 건 아니네.”
“요, 욕정……. 그, 그럼 지금은 어떤 시선인 거죠?”
엘로디의 얼굴이 붉어지면서도 물었다.
“뭐라고 할까……. 어마어마한 경계와 의혹의 시선이야.”
거기에는 칼라가 대답해 주었다.
“제가 처음 여기 왔을 때도 그런 느낌이었어요. 어딘가, 받아들이지 않는 분위기였죠.”
“그렇겠지.”
프론디어는 별것 아니라는 듯 고개를 끄덕였다.
“알겠지? 지금 너희의 외모는 그저 몇 남성들의 추파로 귀찮다든가 하는 문제가 아냐. 이 수도에서는 상당히 심각한 문제라고.”
칼라 한 명일 때는 그래도 유야무야 넘길 수 있었겠지만.
그 정도 외모가 넷이 되면 얘기가 다르다.
여신이 선택한 인간보다도 명백하게 보다 아름다운 인간. 인정 받을 수 있을 리가 없다.
“그러니까 얼른 가면을 써서 이 위기를 탈출하자고.”
“……응.”
엘로디는 충분히 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
여전히 얼굴이 붉은 채였다.
* * *
“어서 오세요.”
칼라가 안내한 곳에 도착하니 점원이 친절한 인사를 건넸다.
‘생각보다 번듯한 가게인걸.’
프론디어는 주변을 둘러보았다. 가면을 팔고 있다길래 어딘가 음습한 분위기를 상상했는데 그저 평범한 가게였다. 다만 조금 낡았을 뿐이었다.
‘그러고보니 퀴니에한테 가면을 구하기만 했지, 그 가면이 어떤 경로로 입수되는지는 전혀 모르고 있었구나.’
프론디어는 가게를 둘러보며 퀴니에도 이런 방식으로 가면을 얻었던 것일까, 잠시 생각했다.
물론 진열대나 선반에는 그가 알고 있는 가면의 모습은 보이지 않았다.
하긴 당연할 것이다. ‘가면’은 여러 가지로 잘 써먹긴 했어도 불법적인 물건이다. 눈에 보이는 곳에 둘 리가 없지.
‘괜히 긁어 부스럼 만들지 말고, 여기는 칼라에게 맡기자.’
칼라도 프론디어의 뜻을 알고는 점원에게 다가갔다.
“안녕하세요 콜린 씨. 오랜만이에요.”
“아틀라스의 총장님. 또 와주셨군요.”
콜린이라 불린 점원은 고개를 꾸벅 숙였다.
칼라는 주위를 한번 둘러보았다. 프론디어와 일행들을 제외하면 손님이 없다는 것을 확인한 뒤.
“콜린, 도움이 필요해.”
칼라는 보다 편한 어조로 말했다.
콜린은 칼라 대신 프론디어를 포함한 다른 사람들을 보며 눈가를 찡그렸다.
“칼라 씨, 곤란해요. 혼자 왔다면 모를까. 이렇게 많은 사람들을 데려와서는.”
“미안해. 하지만 중요한 일이야. 향후 너에게도 도움이 될 거야.”
“저에게 도움이 된다고요…….”
콜린은 아무렴 그렇겠죠, 하는 눈으로 한숨을 내쉬었다.
칼라는 더욱 강한 목소리로 말했다.
“내가 거짓말하는 거 봤어?”
“못 봤죠. 그래서 곤란하단 말이죠.”
콜린은 그렇게 말한 뒤 등을 돌렸다. 특별할 것 없는 벽 앞에 섰다.
‘오오.’
프론디어는 두근거렸다.
대화 내용을 보건대, 칼라는 콜린에게 무언가 비밀스러운 것을 부탁했다. 남에게 보여선 안 될 것 같은 것을.
거기에 텅 빈 벽 앞으로 간 콜린. 프론디어가 당장에 생각난 건 비밀 통로였다.
‘저 근처에서 숨겨진 스위치를 누른다거나, 상품을 순서대로 이동하면 벽이 촤라락, 하고 열리는 건가.’
프론디어는 기대했고, 그 기대는 반만 맞았다.
콰직!
“……허?”
프론디어는 멍하니 그 광경을 보았다.
콜린이 벽을 걷어차 뒷공간을 여는 장면을.
특별한 조작 같은 건 아무것도 없었다. 다만 돌인 줄 알았던 벽이 종잇장처럼 찢어지는 건 신기하긴 했지만.
그 뒤로 프론디어가 예상했던 대로 비밀 통로가 드러났다. 지하로 향하는 계단이었다.
담백한 표정으로 벽을 찢어버린 콜린은 다시 고개를 돌려, 이번엔 프론디어를 보았다.
“거기, 새까만 리더 형님.”
“……응?”
“동행은 그쪽만 허락할게요. 다른 사람들은 안 돼요.”
프론디어는 눈을 깜박이다가 곧 미간을 좁혔다.
“내가 리더라는 걸 어떻게 알았지?”
순간적으로 높아진 경계심. 저 콜린이란 남자는 상대의 강함이나 능력을 감지할 수 있는 힘이 있는 건가? 단순히 강함을 느끼는 거라면 괜찮지만, 능력이 들킨 거라면 곤란하다.
콜린이 말했다.
“상인으로서 길러온 눈치를 만만히 보면 안 돼요.”
“눈치?”
“주변 사람들, 아닌 척해도 당신의 위치와 상황에 관심이 쏠려 있잖아요. 언제라도 기습을 막아낼 수 있도록 적당한 위치에 서 있고.”
그에 다른 사람들도 눈이 커졌다. 콜린의 말 그대로였으나, 쉽게 알아챌 만한 것이 아니다.
콜린은 손을 휘휘 저었다.
“자, 그렇게 됐으니 형님만 오십쇼.”
“……그저 궁금해서 묻는 건데, 만약 내가 거절하면 어떻게 되지? 이미 비밀 통로를 보여줬잖아.”
“그럼 이 점포를 무너뜨려서 같이 죽을 겁니다.”
무서운 소리다.
음색의 고저가 없어서 허세인지 아닌지 모르겠다. 물론 허세겠다만, 1% 정도의 확률로 진짜 무너뜨릴지도 모르겠다는 생각이 들었다.
“오케이. 다들 여기서 기다려줘.”
바실레오가 말했다.
“위험합니다, 선생님.”
“누구한테 하는 소리야.”
“당연히 저한테 하는 소리죠. 선생님이 없으면 제가 위험하단 말이에요.”
“……너 나중에 보자.”
프론디어는 경고 아닌 경고를 남기고 콜린에게 걸어갔다.
프론디어, 콜린, 칼라 셋은 지하 계단을 걸어갔다.
금방 다른 장소가 나올 것이란 생각과 달리 계단은 꽤 길었다.
“상당한 깊이네.”
“뭐, 그렇죠.”
“이 정도의 비밀 통로를 아무 건축가나 불러서 처리할 수 있을 리가 없어. 혼자서 파냈다고 하면 더 말이 안 되고.”
“뭐, 그렇죠.”
“혼자서 일하고 있는 게 아니군.”
“뭐, 그렇죠.”
콜린의 반응은 밋밋했다. 꽤 예리한 지점을 건드렸다고 생각했는데.
프론디어가 고개를 갸웃했다.
“누구나 알고 있는 정보였나? 괜히 열심히 추리했네.”
“아뇨. 웬만하면 들키지 않길 바라는 정보에요.”
“……그런 것치곤 담담한데.”
“엄청나게 놀라고 있어요.”
그런가?
표정만 보면 오늘의 날씨 이야기라도 들은 것 같다.
“그런데 새까만 리더 형님.”
“누가 새까만 리더라는 거야?”
“새까맣고 잘생긴 리더 형님, 쪽이 좋으신가요?”
“……아니, 그런 얘기가 아니고. ‘프론디어’라 불러.”
“알겠습니다.”
콜린은 고개를 끄덕였다.
“프론디어 형님, 칼라 씨와는 무슨 사이시죠?”
형님이라는 호칭은 변하지 않는 것 같다.
“직장 동료야.”
아틀라스의 총장과 교사. 틀린 말은 아니다.
“칼라 씨가 저를 소개할 정도면 그저 직장 동료는 아닐 텐데요.”
“대의를 위해 함께 움직이고 있는 거지.”
“……그렇군요.”
콜린은 더 묻지 않았다.
조용히 걷다 보니, 계단 끝에 굳게 닫힌 문이 보였다.
“당연한 얘깁니다만, 이 장소는 일반인에겐 비밀입니다.”
“물론 알고 있어.”
끼익.
콜린은 문을 열었다.
작은 방에 고풍스러운 탁자와 의자, 그리고 벽면에는 책장이 가득했다.
안에 들어서니 반대쪽 벽에는 소파와 의자가 있어, 이쪽이 손님이 앉는 곳인 듯했다.
‘……작아.’
프론디어가 처음 들어왔을 때의 감상은 그거였다.
일반적인 집이라면야 작든 크든 아무 상관도 하지 않을 테지만, 지금 프론디어는 상당한 거리의 지하 계단을 밟고 내려왔다.
‘이렇게 작은 방을 만들기 위해서, 이렇게까지 깊이 내려올 필요가 있는 건가?’
의문이 들었으나 일단 내색하진 않는다.
콜린은 탁자 앞 의자에 앉았다.
“필요하신 건 가면이죠?”
“그건 또 어떻게, 아, 그렇지.”
“네. 저도 눈이 있으니까요.”
콜린도 칼라나 엘로디와 같은 여자들을 보았다. 당연히 지금 상황에 뭐가 필요한지는 바로 알았다.
“가면을 드리는 건 어렵지 않습니다.”
콜린은 탁자 밑에서 무언가를 뒤적거렸다. 그리고 탁자 위로 올라온 손에는 가면이 들려 있었다. 프론디어가 팔린드 대륙에서 본 것과 거의 같은 모양새였다.
순간적으로 공방에 담아내 정보를 확인하고, 아무 문제 없이 좋은 퀄리티의 가면이라는 걸 알았다.
‘질이 낮은 가면이 있을까 걱정했는데, 이 정도면 아무 문제도 없겠어.’
……하지만.
프론디어는 속으로 쓰게 웃었다.
‘참 시끄럽네.’
거기서 콜린이 말했다.
“그거 아시나요? 모든 상인들은 정보 상인이기도 하답니다. 제대로 된 것들이라면요. 이 시대, 정보가 가장 비싼 품목이라는 걸 모르는 상인은 없습니다.”
“……그렇군.”
“그래서, 여기서 정당한 가격을 받고 가면을 드리면 거래 성립입니다만, 그전에 한 가지 묻고 싶습니다.”
“뭘?”
“프론디어 형님은 꽤 머리가 좋으신 것 같아서요.”
콜린은 칼라를 잠깐 보았다. 칼라가 고개를 갸웃했다.
콜린은 다시 프론디어를 보았다.
“‘프론디어 디 로아흐’ 님.”
“……!”
콜린은 프론디어의 풀네임을 불렀다.
프론디어라는 이름을 들었을 때, 그 풀네임의 주인이라는 걸 알아챈 것이다.
“거래를 한 가지 더 하고 싶습니다.”