The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (466)
아카데미의 무기복제자-466화(466/606)
아카데미의 무기복제자 466화
129장 발각(2)
순간 셀레나의 코를 스치는 화약 냄새, 그에 반해 마나의 잔향은 전혀 느껴지지 않는다.
“뭐, 뭐야! 무슨 일이야?”
엘로디도 당황해서는 뒤를 보았다.
그녀의 마나 감지를 뚫고 도달한 공격, 그것도 충격적이지만 프론디어나 셀레나도 반응하지 못했다.
셀레나가 말했다.
“구식 폭탄이에요!”
“구, 구식?”
“마나도, 마공제도 사용하지 않는 옛날 방식으로 만든 폭탄이에요. 미리 땅에 심어둔 폭탄이 무언가의 조작으로 터진 겁니다!”
폭탄은 마나도, 살기도 없다. 누군가가 접근해야 할 필요도 없다.
“그, 그럼 우리 차량이 지면의 스위치 같은 걸 밟은 건가요?”
바실레오가 물었다. 이는 자연히 도출되는 답이었으나.
“아냐, 불가능해요.”
“왜, 왜요?”
“이 길은 우리 말고도 지나가는 차량이 있으니까요.”
오가는 차량이 적긴 해도 제로는 아니다. 애초에 셀레나는 이 차량보다 앞서 출발했던 차를 먼저 보았다.
그저 지뢰처럼 밟으면 터지는 방식이라면 이미 앞선 차들에 의해 터져야만 했다.
허나 이 폭탄은 명백히 그들을 노리고 있다.
‘어디선가 보고 있어! 나와 엘로디 씨, 프론디어 님의 감지 영역을 벗어난 위치에서!’
“길을 벗어나요!”
“알았어!”
리리는 곧장 핸들을 틀었다. 차는 정돈된 차도에서 벗어나 거친 풀밭을 질주한다.
쾅! 콰앙! 콰아앙!!
폭탄은 차도를 연이어 부숴놓는다. 셀레나 일행이 달려야 했을 차도가 하늘로 솟구치며 튀어올랐다.
그리고 그 앞.
프론디어 일행이 탄 차량이 아직 차도 위를 달리고 있다.
“아, 안 돼! 프론디어 님!”
셀레나가 외쳤다.
폭탄은 차도 아래에 설치되어 있다. 차도를 벗어난다면 우선은 안전할 것이다.
하지만 지금 폭탄이 터지는 속도를 볼 때, 각도를 꺾는 순간 폭발에 휘말린다.
──메노소르포.
순간 펼쳐지는 마법진. 그와 함께 검은 액체가 차 전체를 둘러싼다.
휘익!
콰아앙─!
다음 폭발 직전, 차는 공중으로 떠올라 폭발을 피했다.
공중에서 차 문이 열리고, 프론디어가 차 밖으로 모습을 드러냈다.
“누구지?”
평범한 말이었으나, 살기가 서린 목소리.
프론디어는 메노소르포의 영역을 점차 넓히고, 육감을 사방에 쏘아보내며 어딘가 있을 적을 찾는다.
셀레나와 같은 결론에 프론디어는 도달했다.
먼 곳 어딘가에서 그들을 지켜보는 누군가가 있다.
“차를 세우죠. 다음 폭탄이 어디서 터질지 몰라요.”
“좋아.”
리리는 셀레나의 말을 따라 브레이크를 밟았다.
풀밭 쪽으로 비껴나간 차량. 그리고 하늘에 떠있는 다른 한 대.
두 개의 차량은 그렇게 기묘한 위치에 정지해, 전원 모두가 주변을 살핀다.
프론디어는 더없는 불쾌감에 눈이 시렸다.
‘메노소르포의 영역으로도 잡히지 않아.’
테이번과 예란헤스에 갔을 때, 메노소르포는 방벽 전체를 뒤덮을 정도로 거대했다. 그럼에도 아무것도 찾아낼 수 없다.
‘이 영역 밖에서 스위치를 눌러, 여기에 있는 폭탄을 터트리게 한다……. 이건 기술이나 스킬의 문제가 아냐. 아주 오랜 시간 공을 들여 준비한 함정이다.’
그리고 그만큼 오랜 시간 프론디어가 이곳에 오길 기다렸다는 뜻이다.
정보가 새고 있다.
그 사실에 속이 쓰리지만 지금은 잠시 잊어야 한다.
어디에 있는지 모를 적을 타개해야 할 때.
───순간.
“아!”
이번엔 엘로디가 명확하게 반응했다. 그녀의 마나감지가 닿았다.
허나 그건 인간이 아니었다.
그들을 향해 나아가는, 한 줄기의 화살.
그리고 그것이 노리는 곳,
“셀레나!”
엘로디는 외쳤고, 셀레나는 사위의 바람소리를 들어 방향을 확인한다.
고개를 돌렸을 때, 화살은 눈앞에 있었다. 초장거리에서 쏘아진 초고속의 화살.
피하는 것도, 막는 것도 늦다.
쉬익─
화살은 셀레나의 한중간을 꿰뚫어,
셀레나는, 흘러내린 듯 그림자 속으로 들어갔다.
“위험했습니다.”
그리곤 프론디어의 그림자 위로 솟아난 셀레나.
맞기 직전, 전이를 이용해 위치에서 벗어났다.
“프론디어 님을 지켜주려 이어준 그림자를, 제 보신을 위해…….”
“얼마든지 써라.”
프론디어가 안심하고 말했다.
그리고.
──노린 적을 반드시 맞추는,
피잉!
빗나갔을 화살이, 프론디어 곁에 있는 셀레나에게 공기를 꺾으며 쇄도한다.
“……아.”
피한 뒤의 찾아오는 순간적인 방심.
시간을 뚫고 날아오는 등 뒤의 화살.
그녀의 앞에는 반드시 지켜야만 할 주인.
파아앗!
이번엔 눈을 부릅뜬 프론디어의 흑천이 날아들어 셀레나 앞을 가로막고,
콰지직!
화살은 그 흑천마저 꿰뚫어,
푸슉!
그 몸을 꿰뚫어놓았다.
프론디어와 셀레나가, 눈을 크게 뜨고 외쳤다.
“피엘롯!!”
흑천을 뚫고 셀레나의 몸에 닿았어야 할 화살.
허나 그 화살은 초인적인 움직임으로 날아든 피엘롯의 몸에 가로막혔다.
“……흐……윽……!”
피엘롯은 고통에 겨우 숨을 내뱉었다.
‘오러를……!’
몸이 나간 게 한참 먼저였고, 쳐내거나 막을 생각 같은 건 불가능했다.
그러나 본능에 가까운 자기방위의 오러를 피엘롯은 항상 두르고 있다.
화살은 그 오러를 뚫었다.
프론디어의 흑천, 피엘롯의 오러, 그리고 단단한 육체를 꿰뚫고 화살촉 끝이 피엘롯의 등 뒤에서 섬찟하게 반짝였다.
“피엘롯! 가만히 있어!”
칼라가 외쳤다. 이 중 치료 마법에 가장 기예가 높은 건 그녀였다.
피엘롯은 억지로 미소 지었다.
“이거, 무지 아프네요…….”
그 허세와 농담. 허나 온몸에 흐르는 식은땀. 칼라는 마주 웃어줄 수 없었다.
“천천히 앉아. 아프겠지만 화살을 뽑는 건 나중에 할게.”
“예에. 알고 있어요.”
피엘롯은 천천히 힘을 뺐다. 앉는 것도 쉽지 않았다.
허나 그때, 이번에야말로 프론디어의 마법진에 들어온 무언가.
프론디어의 얼굴이 일그러졌다.
“……마물들이다.”
“뭐?”
“사방에서 마물이 오고 있어. 그리고 이 차도에 가장 중심에, 격이 다른 놈이 하나.”
셀레나를 노린 첫 발.
그 이후 신호가 된 듯 사방에 잡힌 적들.
프론디어의 추론은 절망적이다.
‘메노소르포의 최대 범위를 알고 있어.’
그것이 무엇을 의미하는가. 실감할 틈은 없다.
지금은 빠져나간다.
“전부 상대할 수는 없어. 한 쪽을 뚫고 나가자. 카론이 있는 곳에 최단 거리로 진격한다.”
“그쪽에 놈들이 가장 많겠지만 말이야.”
엘로디가 말했다. 그녀는 간만에 분노한 얼굴로 섰다.
“뭐가 어디서 들킨 건지 모르겠는데, 우리를 건드린 게 무슨 의미인지 모르나보네.”
“화살은 계속 조심해. 방금 공격으로 방향을 알았지만 꼭 한 놈이라는 보장은 없으니까.”
프론디어는 경계심을 높이기 위해 그렇게 말했지만, 사실 확신하고 있었다.
궁수는 단 한 놈일 거라고.
‘방금 그 화살, 트리셀라카토스로 쏜 화살과 똑같이 움직였어.’
의미하는 바는 명확하다.
‘필중’이 붙어있다.
화살의 모양을 확인했을 때 이오케이라는 아니었다. 즉 활도 트리셀라카토스는 아닐 거다.
즉 이 싸움에 여신 아르테미스가 적으로 참전했다는 어처구니 없는 상황은 아니다.
허나, ‘필중’이 붙은 활 자체가 적의 능력이 결코 얕볼 것이 아님을 가늠하게 했다.
그사이, 칼라는 힐링을 머금은 손으로 피엘롯에 갖다대었다.
곧 그 눈가가 찌푸려졌다.
‘회복이 안 돼.’
피가 멎지 않는다. 상처 부위도 마찬가지. 피엘롯의 얼굴을 살폈을 때 고통이 나아지는 기색도 없다.
“피엘롯, 괴롭겠지만 설명해 줄 수 있겠어? 고통을 최대한 구체적으로. 독에 당한 걸지도 몰라.”
“……찢어지는 것 같아요. 화살에 맞은 부위를 중심으로, 계속해서.”
칼라의 얼굴이 싸해진다. 피엘롯의 말대로라면 상처가 낫기는 커녕 벌어지고 있다는 것이다. 피엘롯의 감각은 아마 틀림 없을 거다.
“……안 되겠어. 출혈의 위험이 있지만 지금 차라리 화살을 뽑아서…….”
그렇게 칼라가 화살을 확인했을 때,
그녀는 무언가를 보았다.
화살깃 끄트머리에, 아주 가느다랗게 반짝이는 무언가.
‘……실?’
주욱─!
칼라가 알아챘을 때, 실은 팽팽하게 당겨졌고,
“크, 크아아아아악!!!”
피엘롯은 공중으로 날아올랐다. 화살에 잡아당겨져, 궁수가 서 있을 그 위치를 향해 끝없이.
“피엘롯!”
프론디어의 마나가 들끓었다.
피엘롯이 화살에 맞았을 때부터 이미 제정신이 아니었는데, 그가 화살에 잡아당겨지는 걸 본 순간 눈이 뒤집혔다.
지금 피엘롯을 쫓아가면 화살의 주인을 만나겠지.
단 한 호흡도 뱉기 전에 찢어놓을 것이다. 놈에게 가족이 있다면, 친구가 있다면, 연인이 있다면 그 모두에게 지옥을 구체적으로 보여줄 것이다.
반드시 죽인다. 아주 오랫동안 살려놓은 뒤에!
──선배.
허나 순간.
당장에라도 내딛을 프론디어의 발걸음을 멈춰 세운 건, 다른 누구도 아닌 피엘롯이었다.
소리를 내진 못했지만.
피엘롯은 멀어지는 와중에, 이를 악문 채 프론디어를 보고.
─가세요.
“……!”
그 메시지를 듣고, 결국 프론디어는 멈출 수밖에 없었다.
자신의 제자가 어딘가로 끌려가 멀리 사라지는 것을, 그저 주먹을 쥔 채, 부들부들 떨며.
“……프론디어, 내가 갈게.”
엘로디가 말했다.
“적이 누군지 몰라도 널 끌어들이려는 거야. 셀레나를 공격한 것도, 그 화살에 실이 매달려 있던 것도, 지금 피엘롯이 끌려가는 것도 전부! 하지만 가는 게 나라면 괜찮아. 피엘롯을 구해올게.”
“……안 돼.”
프론디어는 말했다.
“놈이 나를 노리고 파놓은 함정이라면, 그 어느 누구라 해도 무사할 수 없어. 녀석은 나와 내 주변 상황, 능력, 대응의 한계까지 전부 알고 있는 놈이야. 무슨 짓을 해올지 몰라.”
“……! 그렇다면 더더욱! 피엘롯을 구해야 하잖아!”
“녀석이 노리는 건 셀레나, 혹은 나였어. 셀레나가 끌려가서 내가 따라간다면 베스트였겠지. 허나 피엘롯에게 화살이 맞을 거라는 예측은 하지 않았을 거야.”
지금 피엘롯이 끌려가고 있는 곳은, 프론디어와 셀레나에게 맞춰진 지옥이다. 피엘롯에게 맞춰진 것이 아니다.
그러니,
그러니, 프론디어는 말한다.
“나에게 맞춰진 함정이라면 어느 누구도 살아남기 힘들어. 하지만 피엘롯은 달라.”
“……뭐……?”
엘로디는 그 말을 믿을 수 없어 되물었다.
허나 프론디어는 그 이상 말하지 않고, 정면을 보았다.
“차는 아직 움직여?”
“…….”
“아랄드, 리리.”
아랄드와 리리는 어떻게 답해야 할지 몰라 순간 헤맸지만, 고개를 끄덕였다.
“좋아, 여기서 차를 잃을 순 없어. 리리와 아랄드는 계속 운전하고, 바실레오와 칼라는 차 안에 있어. 위험하니까. 나랑 엘로디, 셀레나가 앞을 뚫을 테니,”
“프론디어.”
엘로디의 목소리가 다시 한번 닿았다. 그녀의 마나와 함께.
“언젠가 말했었지.”
엘로디는 차디찬 마음을 먹고 말했다.
“네가 잘못된 선택을 한다면, 막아달라고.”
“…….”
“지금이 그때가 아니라 말할 수 있어?”