The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (467)
아카데미의 무기복제자-467화(467/606)
아카데미의 무기복제자 467화
129장 발각(3)
지금 프론디어는 말했다.
피엘롯을 버리고 간다고.
여기 있는 인원 전부 다 납득할 수 없는 결정을 내렸다.
허나,
“피엘롯은 돌아올 거야.”
“……화살을 맞았어. 큰 부상을 입었다고. 방금 전까지 제대로 앉는 것도 못했단 말야.”
“그래도 문제없어.”
“프론디어!”
엘로디가 외쳤다.
프론디어는 숨을 깊게 들이마시고, 다시 엘로디를 보았다.
그 눈빛은 분명, 그녀가 잘 아는 프론디어 그대로였다.
“나는 여기 오기 직전까지 피엘롯과 대련을 해왔어. 그 녀석의 힘은 잘 알아.”
“……하지만, 지금 상황에.”
“엘로디. 내가 지금 화를 주체하지 못하는 건, 너와는 반대의 이유야.”
프론디어는 말했다.
지금 그는 화를 주체하지 못하고 있다고.
“반대의 이유?”
“피엘롯은 반드시 돌아올 거야. 확신하고 있어. 그런데 내 마음이 너처럼, 당장에라도 피엘롯에게 달려가야 한다고 하지. 피엘롯의 힘을 분명히 아는 내가.”
“……!”
“피엘롯을 믿지 못하는 나에게 화가 난 거야.”
프론디어는 그렇게 말한 뒤 아랄드와 리리를 보았다.
“나를 끌어들이는 함정이라면 주요 전력이 저곳에 있을 거야. 우린 이대로 나아가자.”
아랄드와 리리는 프론디어의 눈빛을 보았다.
프론디어는 혼란하고 있지 않다. 분명한 이성으로 도출된 판단이다.
프론디어가 감정에 치우치지 않는 한, 그들은 프론디어의 결정을 따른다.
‘……생각해 보면 반대의 행동을 하고 있어.’
리리는 생각했다.
프론디어가 정말로 이성을 잃었다면, 그는 당장에 피엘롯에게 달려갔을 거다.
아니면 엘로디의 제안에 수긍해 그녀를 보냈겠지.
그러나 그 어떤 것도 하지 않고, 프론디어는 피엘롯을 두고 간다는 선택을 했다.
그건 분명 미친 선택처럼 보이지만, 분노라는 감정에 휩쓸린 선택 또한 아니다.
“그럼 출발할게. ……바실레오?”
그리고 차 안에 리리가 돌아왔을 때.
바실레오는 차 안에서 벌벌 떨고 있었다.
“……저, 저는,”
“바실레오. 진정해.”
“아, 아무것도,”
턱.
리리가 바실레오의 어깨에 손을 올렸다.
바실레오의 눈이 리리를 향했다. 충혈된 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어진다.
공포와 후회가 점철된 눈빛으로, 리리를 본다.
“포, 폭발에, 화살이 날아오고, 피엘롯이 다치고 끌려갔는데, 저, 아무것도…….”
바실레오는 벌벌 떨면서 말했다. 리리를 보고 있지만, 그저 눈이 닿았을 뿐, 보고 있다는 느낌이 아니다.
바실레오는 과거, 교실에서 실수를 저질렀다. 멘탈이 흔들려 마법을 함부로 발현했고, 학생들을 다치게 할 뻔했다.
그는 프론디어에게 배웠다. 마법사가 가져야 할 마음가짐.
허나 배운 것과, 각오하는 것과, 그것을 현실로 마주치는 것은 다르다.
─그러다간 너 혼자만 살아남을 것이다.
“저, 저 변한 게 아무것도,”
스윽.
리리가 바실레오를 가볍게 끌어안았다.
“그렇지 않아, 바실레오. 어느 누구도 예상치 못한 일이었잖니.”
“미안, 미안해요. 리리 씨. 프론디어 선생님, 피엘롯…….”
바실레오가 사과할 일이 아니다. 실제로 어느 누구도 대응하지 못했으니.
허나 바실레오는 공포에 잠식되어 내내 움직이지 못했다는 충격에 삼켜졌다.
리리는 바실레오를 다독이며 생각했다.
‘프론디어, 바실레오의 상태를 알았구나.’
지금의 바실레오는 싸울 수 있는 상태가 아니다. 대규모의 마물 습격이 예고된 현재 상황, 강력한 마법사가 하나 사라졌다.
‘지켜야 될 사람이 많아.’
지금 여기서 엘로디나 프론디어가 빠지면, 이곳까지 위험해진다. 프론디어는 그걸 알았다.
마물들이 다가올수록 리리도 느낀다. 저 멀리, 분명 다른 마물들과 아득히 격을 달리하는 존재가 있다.
미노타우로스의 집단? 혹은 그보다 더 막강한 무언가인가?
“바실레오. 지금 내 목소리가 닿진 않겠지만, 잘 들어.”
“…….”
바실레오는 대답하지 않았다. 실제로 바실레오는 자기 안에 삼켜져 주위가 멍했다.
“너의 그 눈빛, 나에겐 아주 익숙해.”
“…….”
“전장에 나선 모두는 단 한 명도 예외 없이 그 마음을 가져봤지. 나도 마찬가지고.”
리리는 바실레오를 안은 손을 풀고 떨어졌다. 충분한 위로가 필요하겠으나, 지금은 시간이 없었다.
“지금은 잠시 쉬어. 필요한 시간이니까. 그러고 나서,”
리리는 운전석으로 가서 말했다.
“다시 일어서렴.”
차에 시동이 걸리고, 리리의 차가운 눈이 정면을 향한다.
“그때 넌 마법사가 될 거야.”
* * *
콜린은 프론디어와 정보 거래를 한 뒤, 그와 일행들을 보내고 상점 문을 닫았다.
마감 시간이 가까워지기도 했고, 프론디어의 계획에 발을 맞추려면 서둘러 움직여야 했다. 무엇보다 이제 이 장소가 위험하니, 조금이라도 빨리 머물 곳을 옮겨야 한다.
그의 손길이 찬장 이곳저곳에 분주한 사이.
[저 남자에게 붙는 것이 정말로 올바른 판단인가?]지하 계단에서부터 목소리가 타고 흘러 그의 귓가에 닿았다.
콜린은 여전한 얼굴로 답했다.
“말했잖아. 이건 판단이 아니야. 직감이라고.”
이번엔 다른 목소리였다.
[저 남자는 분명 강하다. 하지만 카론이라는 인맥을 배반할 정도는 아니야. 그 위험성을 모르는 건가?]“이미 한 걸 어떡해.”
[너무 안일해. 카론이 언제 알아채고 여길 들이닥칠지 모른다. 그 프론디어라는 남자가 구해줄 거라는 보장도,]딸랑.
그때 가게의 종이 울렸다.
콜린은 고개를 들었다.
“죄송합니다. 오늘은 영업을,”
콜린은 들어온 남자의 모습을 확인하며 말을 이었다.
“……종료했습니다. 카론 경.”
“그런 것 같군.”
카론, 콜린에게 불린 남자는 긴 백발을 사이로 싸늘한 눈을 저었다.
콜린은 잠시 그 모습을 보고 두어 번 눈을 깜박인 뒤 마저 마감을 진행했다.
“무슨 일로 오셨습니까?”
카론은 콜린의 물음에도 잠시 동안 가게 안을 쭉 살폈다. 마치 수색이라도 하는 것처럼.
그동안 콜린은 찬장을 정리하고, 여닫이문을 닫아 열쇠로 잠가놓았다.
“보고를 들으러 왔다.”
“보고라 하심은?”
“말도 안 되는 외모의 여자 넷을 끼고 온 남자, 오지 않았나?”
“오지 않았습니다.”
콜린은 그렇게 대답하며 마지막 열쇠를 꺼내 꽂았다.
그건 원래부터 ‘잠긴 문’이었고,
“──그런가.”
이제 열 차례다.
드르륵!
선반에서 꺼내 들어 올린 마공제, 손가락에 끼우는 은색의 너클.
꽈직─
“!!”
너클이 정면에 마법 방패를 만든 순간, 카론의 검에 찢어진다.
퍼억!
방패가 찢어진 틈 사이로 카론의 발길질이 날아들었다.
콰앙!
지하로 향하는 벽이 또다시 부숴지고,
쿵! 쿠웅!
콜린은 지하계단으로 나뒹굴었다.
“……후……!”
겨우 낙법을 하고 고개를 들면, 카론의 느긋한 걸음이 뚜벅뚜벅, 다가온다.
“콜린, 알고 있나?”
뚜벅, 한 걸음마다 말이 날아든다.
“방금 내가 했던 질문이,”
뚜벅
“자네에게 건네는, 내 마지막 자비였네.”
콜린은 카론의 말을 들으면서 슬금슬금 뒤로 물러섰다.
생각은 단순했다.
──어째서 들켰는가.
프론디어와 일행이 나간지 수시간, 이 짧은 사이에 들킬 리가 없다. 며칠, 하다못해 반나절은 걸려야 한다.
게다가 걸린다고 한들 카론이 평소에 있을 장소에서 여기까지 도달하는 것 또한 한참이다.
‘애초에 나를 의심했고, 오늘 나를 떠보기 위해 왔다? 거짓말이 들킨 건가?’
방금의 대답, 콜린은 지금까지의 방식과 똑같이 답했다.
이전 카론은 같은 방식의 거짓말을 알아채지 못했다. 그러니 이번에도 알아채지 못했어야 한다.
그리고 설령 거짓말의 기색을 느꼈다 한들, 확증이 없는 심증만으로 이렇게 움직일 리가 없다.
쉬익─
콰드득!
카론의 검이 위에서 아래로 내리친다. 콜린은 몸을 굴렸다. 칼날은 땅을 거칠게 긁고, 콜린은 먼지 냄새를 맡으며 팔꿈치로 몸을 일으켰다.
‘정보가 새고 있는 거야. 내가 프론디어와 거래를 하기 한참 전부터, 이미 프론디어의 움직임을 꿰고 있었어.’
그렇다면 어디서?
그건 사람인가? 수단인가?
탓!
카론은 문을 향해 도망쳤다. 그가 언제나 비밀의 손님을 맞이하기 위한 작은 방.
또한 그와 뜻을 함께하는 이들이 있는 그 방이다.
허나,
푸욱!
“……!”
도망치려던 콜린의 허벅지에 칼날이 꽂혔다.
그저 고통뿐이라면 모르겠으나, 콜린은 급격히 느껴지는 현기증과 구토감에 무릎을 꿇었다.
‘독?’
콜린은 그 생각이 스친 직후 아직 멀쩡한 남은 다리를 움직여 앞으로 굴렀다.
그 빈자리, 카론의 검이 수평으로 스친다.
“그 상태로 잘도 도망치는군.”
“……팔라딘이, 독도 사용합니까?”
콜린은 잘 열리지 않는 입술로 어떻게든 말했다.
카론은 그를 내려다보며 말했다.
“사용하지 않는다.”
“……그렇군요.”
그 말이 뜻하는 바를 알았다. 콜린은 더 묻지 않았다.
카론은 지루함과 짜증이 한데 섞인 얼굴로 콜린을 보았다. 관찰하듯.
“무슨 짓을 해도 그 표정이 변하지 않는군. 조금 궁금했는데 말이야. 정말로 감정도 고통도 느끼지 않는 건가?”
“둘 다 느끼고 있습니다. 지금도, 엄청나게.”
스슥, 슥─
콜린은 팔꿈치와 아직 멀쩡한 다리 하나를 밀어, 얼마 안 되는 거리를 물러난다.
카론이 묻는다.
“그리도 저 방에 가고 싶나?”
“그렇다 하면 보내주십니까?”
“물론, 그럴 리 없지.”
본래는 카론도 저 방의 손님이었다. 당연히 방의 구조를 알고 있을 터. 콜린을 보내줄 리 없다.
“넌 여기서 죽는다, 콜린.”
카론이 칼날을 위로 들었다. 더 이상 콜린은 도망치지 못한다. 어기적대는 걸로는 그의 칼을 피하지 못하리라.
카론은 칼날을 지체 없이 내리쳤고,
서걱!
그 검이 베어낸 자리에,
[……까악.]까마귀가 있었다.
“……허?”
“?”
카론과 콜린, 둘 다 놀라 두 동강이 난 까마귀를 보았다.
콜린의 배 위에 누운 까마귀. 카론에 칼에 두 동강이 났으니 당연히 즉사다. 아직은 살아 있지만, 그 수명은 몇 초 되지 않을 것,
[프론디어를 만나러 왔더니, 엉뚱한 놈을 구해주게 생겼네.]까마귀가 눈을 부릅뜨고 말했다.
바로 곧 죽을 까마귀의 목소리치곤 너무도 태연했다.
아니 애초에, 까마귀가 어떻게 사람 말을……?
“뭐지, 이 괴물은?”
카론은 인상을 찌푸리고 말했다. 마물이라기에도 너무 기괴한 상황이라, 저도 모르게 괴물이라 말했다.
[괴물이라니, 넌 까마귀도 모르냐?]“꺼져라.”
“읏?!”
챙강!
까마귀가 일순간 낳은 틈. 콜린은 몸을 굴려 피했다. 바닥에 칼날이 부딪혀 시끄럽게 울렸다. 다리가 바닥에 닿을 때마다 눈물이 날 정도로 아프지만 일단은 뒷전이다.
까마귀든 뭐든 그를 구해주려는 뭔가가 있다. 그것만으로도 살려는 발악이 아주 충분하게 정당해졌다.
“내가 놓칠 것,”
까악─
또 한 번, 카론이 휘두른 칼날에 까마귀가 얻어맞고는 추락했다. 이번엔 다른 까마귀였다.
그 다른 까마귀가 또 엎어진 채 눈을 번뜩 뜨고, 똑같은 목소리를 뱉었다.
[아, 또 죽였다. 이 살조마 자식.]