The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (469)
아카데미의 무기복제자-469화(469/606)
아카데미의 무기복제자 469화
130장 오만
“흐응.”
남자는 흥미롭다는 듯 웃었다.
“뭐, 그렇게 강한 척을 해봤자.”
그의 미소가 짙어졌다.
그때,
“크헉!”
피엘롯은 격통에 몸을 굽혔다.
화살이 꿰뚫고 난 자리, 그곳에서부터 치밀어오르는 고통과 열기.
“참는다고 참아질 독이 아니거든. 아하하핫!”
남자는 소리내어 웃었다.
웃으며 활줄에 화살을 걸어, 당겨 쏘았다.
“!”
피엘롯은 그것을 보고 반사적으로 땅을 굴렀다.
쉬익─!
‘아차.’
그러곤 실수를 깨닫고 구르는 도중 일어서, 바로 눈앞에 번쩍인 화살을 낚아챘다.
명백하게 불가능한 궤도로 꺾여 그에게 날아온 화살.
‘필중’의 발현이다.
“우와, 대단한데? 날아온 화살을 한 번 구른 뒤에 붙잡을 수 있다니.”
남자는 감탄했다. 조롱의 의미가 섞였으나 놀란 것은 사실이다.
‘인간이라고는 믿기 어려운 반사신경, 반응속도. 게다가 화살을 낚아채는 손에 가볍게 오러가 담겼어. 그 모든 특징들이 인간이라기보다 오히려…….’
남자가 물었다.
“너, 사실은 악마야?”
“……?”
“아니면 악마와의 혼혈이라든가?”
“무슨 소리냐, 나는 인간이다.”
피엘롯은 가당치도 않은 소리라는 듯 일축했다.
피엘롯은 자신이 붙잡은 화살을 보았다.
이제는 힘을 잃은 듯 움직일 기미가 없다. 피엘롯은 화살을 내려놓았다. 이제 이 화살이 멋대로 움직일 일은 없겠지.
‘이 능력, 틀림없어.’
피엘롯은 두번째 화살을 보며 확신했다.
‘이건 선배가 사용하던 화살과 똑같아.’
피엘롯은 끊임없이 파고드는 고통을 억지로 이겨내며 떠올렸다.
‘프론디어 선배가, 뭐라고 했더라. 이 능력에는 분명히…….’
피엘롯은 프론디어가 가진 활의 능력에 대해 물어본 적이 있다.
그때 프론디어가 했던 설명을 상기했다.
─이 능력에도 등급이 있어.
필중은 이름 그대로 ‘반드시 적중한다’는 뜻이지만, 같은 이름이라 해도 무기에 따라 그 성능 차가 다르다.
낮은 등급이라면 궁수가 상대를 정확히 노렸을 때 어느 정도의 조준 보정을 해주는 데에 그친다. 활과 화살이 가진 본연의 사정거리 이상을 갈 수 없고, 완만한 궤도를 그리기에 도중에 막히는 경우도 많다.
더 나은 등급이라면 사정거리 안에서는 반드시 맞출 수 있고, 그보다 더 뛰어나다면 사정거리 이상을, 그보다 더욱 뛰어난 등급이라면 궁수가 눈으로 본 대상에 화살이 반드시 도달하게 된다. 프론디어가 가진 크리셀라카토스가 이렇다.
그리고 최고 등급의 필중은, 상대가 막아내든 화살을 부수려 하든 상관없이 적의 몸을 꿰뚫는 것도 있다. 즉 쏜 순간 꿰뚫는 것이 필연이 된다.
이러한 무기는 신위 안에서도 극히 찾기 어려운데, 프론디어가 지금까지의 게임 정보를 종합한 바 오딘이 가진 ‘궁니르’가 유일하다. 활 중에서는 아직 본 적 없다.
물론 프론디어의 지식은 팔린드 대륙 내에 한정하기에 여기 아고리스라면 또 있을지 모르나, 그만큼 최고 등급의 필중을 가진 무기는 희귀하다. 인류의 절대다수는 존재조차 모르는 능력.
‘이 화살, 첫 발은 분명 아득히 먼 거리에서 날아왔지. 게다가 전이를 한 셀레나 씨를 향해 엄청난 각도로 꺾였어.’
피엘롯은 악마가 들고 있는 활을 보았다.
분명 심상치 않는 마나를 느꼈다. 격이 가하는 힘이라는 것이 무언지 알겠다.
‘하지만 그 정도의 근거리로 대신 맞아줄 수는 있는 걸 보면, 프론디어 선배가 쥔 활보다는 아주 약간 낮은 등급인가.’
프론디어가 사용하는 크리셀라카토스는 화살을 막거나 쳐낼 수는 있어도 대신 맞아줄 수는 없다. 앞으로 몸을 내밀어봤자 화살은 그걸 다시 피하고 원래 노린 대상을 맞출 테니까.
게다가 크리셀라카토스는 세트인 화살 이오케이라와 하나이기에 진정한 힘을 발휘하는 것. 그저 활 하나의 능력만 있을 뿐인 저 무기는 명백한 하위다.
“악마 주제에 거창한 무기를 들고 있구나.”
“아하, 이거 말야?”
악마가 활을 들었다. 별 거 아니라는 듯 어깨를 으쓱였다.
“이 정도는 들고 와야지. 안 그래?”
“…….”
피엘롯은 답하진 않았으나 방금의 말을 듣고 확신했다.
‘역시. 우리의 대략적인 능력을 알고 있어.’
지금 프론디어 일행에게 놓여진 상황.
평상시라면 프론디어가 옆에 있을 때, 그 중 누군가가 이토록 위험한 상황에 처한다는 건 극히 어려운 일이다.
범위 내의 살기를 가장 정확하게 감지하는 육감과, 육감의 범위 안이라면 즉각적으로 대처 가능한 흑천. 프론디어의 무기는 여러 가지가 있으나, 이 두 개만으로도 공방이 거의 완벽해진다.
게다가 그 외에 방식으로 각자의 감지 능력이 탁월한 엘로디와 셀레나까지.
철저한 조사와 계획으로 적들의 선제 공격은 성공했다.
‘아니지, 내가 대신 맞아 여기 끌려왔으니 절반의 성공이라 할까.’
그사이 악마가 말했다.
“되도록이면 움직이지 않는 게 좋을 거야. 그럴수록 독이 빨리 퍼질 뿐이니까.”
“충고 고맙네.”
“그런데, 넌 언제 죽니? 인간이 버텨낼 독이 아닌데.”
“……웃기는 소리.”
피엘롯은 허세를 부렸다.
독은 이미 계속해서 그의 몸을 갉아먹고 있다.
피엘롯은 직감했다. 이 독은 가만히 놔둔다고 낫는 종류가 아니다. 내버려 둘수록 명확하게 그의 몸을 죽일 것이다.
구더기가 몸 내부에 들끓어 안쪽을 파먹고 있는 듯한, 역겨움과 고통. 그의 정신이 죽음의 이미지를 계속해서 토해낸다.
남자가 여유만만한 모습을 보이는 것도 당연한 일이다.
“뭐 이대로 가만히 있어도 죽을 테고, 그걸 보는 것도 꽤 재미있겠지만.”
말하면서 남자는 다시 활 시위를 당겼다. 이번엔 화살 두 개를 꺼내, 한번에 활줄로 당겼다.
“조금 바빠서 말야.”
피잉─!
그 말과 함께 쏘아낸 두 개의 화살.
대강만 조준하면 반드시 적에게 도달하기에 가능한 화살의 동시 공격.
시간차가 없이 날아오는 두 화살은 하나를 막아내면 다른 하나가 몸을 꿰뚫는다.
그 직전.
한 발을 뒤로 끌어당겨, 어깨를 가라앉힌 피엘롯.
그 손이 검집에 찬 손잡이에 닿고.
투둑─
두 개의 화살은 피엘롯의 근처에, 각각 부러져 떨어졌다.
“……허?”
악마는 잠깐 상황 파악을 못했다.
화살 하나가 부러질 줄은 알고 있었다. 그 정도의 발악은 해보겠지.
그런데 두 화살이 전부 부러져 나뒹굴고 있다.
‘검 하나로, 전혀 다른 궤도의 화살 두 개를……?’
게다가 놀랍게도 그의 눈으로도 검의 궤도가 보이지 않았다.
피엘롯은 이미 발도 자세를 다시 취하고 있다.
‘극한으로 숙달된 검사가 일심으로 휘두르는 검은 보이지 않는다고 하지. 악마의 눈으로도 쫓지 못하는 속도라고.’
그건 알겠다. 백 번 양보해 저 인간이 그 정도의 검사라고 쳐서, 휘두른 검이 보이지 않았다고 할 수는 있겠지.
허나 검집에서 뽑아 휘두른 검을 못 보는 걸 넘어서, 그 검을 다시 회수해 검집에 집어넣는 것까지도 보지 못했다고?
“……굉장하네, 너.”
악마는 약간의 공포와 흥분으로 웃었다.
만약 만전의 상태였다면 여기서 죽는 것은 그 자신이었을 거란 상상, 그에 따른 공포.
허나 빈사의 상태인 지금 이 순간만큼은 그가 유린할 수 있을 거라는 기대, 그에 따른 흥분.
“얼른 치우고 가려 했는데, 마음을 바꿨어.”
악마는 활을 내리고 등을 폈다. 가볍게 숨을 들이마신 뒤,
“강자를 만났기에 정식으로 자기 소개를 하지! 나의 이름은,”
“닥쳐라.”
피엘롯이 그의 말을 끊었다.
악마의 표정이 구겨졌다.
“뭐라?”
“네놈에게 들을 이름 따위 없다. 기억하지 않을 테니까.”
피엘롯은 복부의 통증과, 신경을 긁는듯한 악마의 목소리가 계속 귀에 거슬렸다.
카운트다운을 외치고 있는 빈사의 상태, 그를 잡아줄 수 있는 프론디어나 엘로디도 없으며, 눈앞에는 반드시 죽여야 할 적이 있다.
거기다 그의 마음과 자세는 이미 전투 준비를 완료했다.
‘아, 안 돼.’
최악의 기분이 겹치고, 그를 잡아줄 누군가가 없다는 사실에.
피엘롯은 그 스스로가 점점 옛날로 돌아가는 기분이 든다.
“네 놈은,”
그의 목소리가 변했다.
피엘롯은 자신의 목소리인 줄 알면서, 참 그립다는 느낌이었다.
“매번 버리는 쓰레기에다가 이름을 붙이나?”
냉혹한 목소리. 상대를 깔보는 듯한 시선.
이 땅 위에 최고의 재능은 바로 그 자신이라며, 하늘 높은 줄 모르고 만인을 평등하게 내리깔았던 독선적인 행보.
오랫동안 눌러담아온 천성에 가까운 본능이 서서히 흘러넘친다.
“곧 죽을 놈의 이름을 들어서 뭐하나. 안쓰러울 뿐이지.”
“……하하.”
악마는 어처구니없는 말에 메마른 웃음을 흘렸다.
화살이 관통해 독이 번져 함부로 움직일 수도 없는 상태. 거기다 그는 활을 들고, 피엘롯의 검은 그에게 닿지 않는다.
이 상황에서 저런 말을 뱉는다.
게다가 좀 전엔 분명 허세였는데, 이번엔 진심이다.
“……좋아.”
악마는 화살을 뽑았다.
“정 원하면 그렇게 죽여주,”
조준을 위해 팔을 잠깐 든 한 순간,
“어?”
피엘롯이 사라졌다.
쩅강!
“!”
악마는 놀라서 돌아보았다.
혹시나 해서 만들어두었던 임시 방벽이 깨져나가, 피엘롯의 그림자가 그의 머리 위에서 서늘하게 내려온다.
“흐읍!”
악마는 뒤로 굴렀다.
쓰윽, 하는 불쾌한 감각이 다리에 스미고, 악마는 다시 거리를 벌려 피엘롯을 보았다.
‘……쳇, 조금 베였군.’
악마는 자신의 허벅지를 확인했다. 긴 혈선에서 흐르는 피. 피엘롯의 검이 닿은 것이다.
“방금 그게 노림수였나? 아쉽네. 먹힐 뻔했는데.”
악마는 식은땀을 감추고 말했다.
마나로 만든 방벽. 이건 사실 피엘롯을 의식하고 만든 게 아니다. 또 다른 적의 기습을 대비해 만들어둔 거다.
눈 앞에 대치한 상대에게 깨져나갈 거라고는 생각도 못했다.
“하지만 뭐, 이제.”
그러나 악마는 오히려 안심했다.
방금 그 공격이 통하지 않았으니.
“커헉!”
피엘롯은 격한 기침을 내뱉었다.
피를 토했다.
“쿨럭! 쿨럭! 큭, 커헉!”
기침을 할 때마다 몸이 찢어지는 듯한 고통이 수반되고, 그에 따라 피가 역류해 쏟아졌다.
“아하하하! 움직이면 안 된다고 했잖니!”
악마는 유쾌한 듯 웃었다.
허벅지를 베였을 때는 섬찟했으나, 이렇게 되면 오히려 더욱 우위에 선 셈이다.
움직인 대가를 맛보았으니 이제는 더 이상 손가락 하나 까딱하지 못할 것이다.
“큭, 허억, 윽……!”
피엘롯은 겨우 숨을 가라앉혔다. 겨우라기보다 억지로 몸을 정돈했다.
그때 그에게서 날아드는 목소리.
[피엘롯, 네 몸 안에 흘러든 것은 독이 아니다.]참으로 오랜만인 목소리였다.
‘……히프노스.’
피엘롯에게 신력을 내린 신, 히프노스였다.
그는 말했다.
[마계의 마나야.]“……!”
피엘롯은 그 목소리를 듣고 눈이 커졌다.
[다른 세계의 마나를 인간이 받아들이면 어마어마한 거부반응이 일어난다. 그 세계에 담긴 이미지, 냄새, 감각 같은 것들이 혼돈 속에 구겨져 몸을 잠식하지. 그나마 마계라서 버티고 있는 거다. 만약 네 몸에 돌아다니는 것이 타르타로스나 헬하임의 마나였다면 당장에 죽었을 거야.]팔린드 대륙에서는 마나 주입 사건이 있었던 만큼, 본래 서로 다른 대상의 마나는 이리저리 옮길 수 있는 게 아니다. 마나 주입 사건의 경우는 그나마 같은 인간끼리 하는 것이라 부작용을 거의 없애는 데에 성공했던 것이다.
그러나 아예 다른 세계가 되면 그런 것조차 불가능하다. 게다가 세계들은 각각 개념에 가까운 거리가 있어, 그 거리가 멀어질수록 서로 받아들이기 어려워진다.
[이제 슬슬 깨달아라, 피엘롯.]히프노스의 목소리가 들린다.
[너는 프론디어에게 버려진 거야.]“……!”
[네가 프론디어의 말에 따르게 된 뒤로 나는 네 곁을 떠났다. 내가 바라던 네 모습이 아니었기 때문이지. 너의 진정한 힘을 프론디어가 제거시켰으니까.]피잉─!
또 한 발의 화살.
히프노스가 열심히 떠드는 동안에도 시간은 흐른다.
악마는 피엘롯이 또 움직일 수 있을까를 확인하기 위해 화살을 날렸고, 피엘롯은 그 화살을 또 한 번 베었다.
탐색이라고 하기보다, 이번에야말로 피엘롯을 가지고 놀 목적이 다분하다.
[하지만 봐라. 화살이 꿰뚫려, 온몸에 마계의 마나가 번져 죽을 위기인데도 프론디어는 올 생각이 없지. 허나 너는 다시 원래의 모습을 되찾고 있어. 너의 재능은 결코 허투루 된 것이 아니야. 너는 아스터나 프론디어를 능가하는 재능을 이미 갖고 있었다. 그 싹을 밟아버린 것이 프론디어야.]피잉─!
이번엔 두 발. 각각의 궤도로 날아오는 그것을 아까와 똑같이, 피엘롯은 베었다.
악마는 그 결과를 예상하면서도 여전히 고개를 기울였다.
대체 어떻게 저것이 가능한가.
피엘롯은 언제 쓰러져도 이상하지 않은 상태인데, 칼날을 여전히 눈으로 쫓을 수 없다.
[모든 이를 발밑에 두어라, 피엘롯! 그것이 마땅하다! 네가 가진 본성이 너의 가장 강한 힘을 이끌어낸다! 인간 위에 서라! 그것이 네가 가진 오만함의 본래 모습,]“히프노스.”
피엘롯이 히프노스의 말을 끊었다.
좀 전에 악마에게 그랬던 것처럼.
히프노스 본인인 말했듯, 참으로 오만한 목소리로.
“너도 좀 닥쳐라.”