The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (47)
아카데미의 무기복제자-47화(47/606)
아카데미의 무기복제자 47화
12장 배신자(1)
아텐은 얼른 다가가 프론디어의 상태를 살폈다.
당황은 잠깐이면 충분하다.
그녀는 순식간에 마음을 차분하게 가라앉혔다.
프론디어는 겉보기에 그저 기절한 것 같았다.
허나.
‘맥박이…….’
맥박을 확인했으나, 너무 옅다.
정말 온 신경을 다하지 않으면 그 박동을 느끼지 못할 정도로.
호흡도 마찬가지.
“확인하겠습니다.”
황실 기사단의 힐러가 다가왔다.
힐러는 손을 펼쳐 프론디어의 몸 상태를 파악했다.
마나를 투과해 몸의 내부를 확인하는 것이다.
“……이건.”
힐러는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
눈에 절망과 공포가 물들어 있었다.
“상태가 어떤가요?”
“……몸의 모든 부위가 결손되어 있습니다.”
“결손, 이라고요?”
“심장, 폐, 간, 위 등의 내장은 물론이고, 뼈와 신경, 근육들도 전부 부족합니다.”
부족하다니.
아텐은 렌조가 했던 말을 떠올렸다.
-과연과연! 도핑인가! 무슨 짓을 했는지 몰라도 믿을 수 없는 마나로구만!
도핑.
렌조는 그렇게 말했다.
확실히 그게 아니고서는 믿을 수 없는 마나량이었다.
어떻게 했는지는 모르겠다.
하지만 그 대가가 이 몸 상태라고 한다면, 너무나도 가혹하다.
“그럼 어떻게 해야 하나요?”
“…….”
“힐링 마법으로 회복이 가능한가요?”
“…….”
아텐이 묻고 있음에도 힐러는 그저 곤란한 듯이 입을 다물었다.
“왜 말이 없죠?”
아텐의 표정이 차가워졌다.
그녀는 결코 당황하지 않았다.
이러한 때일수록 오히려 냉정해질 뿐.
“……아텐 님. 힐은 상처를 회복시키는 수단입니다. 하지만 이분의 상처는 옆구리의 타박상뿐입니다. 물론 이것도 심각하나, 이 상처를 회복한다고 해도…….”
“회복한다 해도?”
“……결손된 부위를 되찾지는 못할 겁니다.”
힐러의 말에 아텐은 질끈 눈을 감았다.
다시 뜬 눈으로, 그녀는 어머니인 필리를 보았다.
“그렇다면 프론디어를 즉시 병원으로, 어머니.”
“……아텐.”
“서둘러요. 수술이 늦을 수도 있습니다.”
“아텐.”
“어서-”
필리가 아텐의 어깨를 붙들었다.
“이 아이는 지금 옮길 수 없어.”
“…….”
“얘기를 들었잖니, 내장뿐만 아니라 근육, 뼈, 신경이 결손되어 있어. 옮기는 과정에서 무슨 일이 일어날지 몰라.”
지금 프론디어의 몸은 아이의 몸보다 약하다.
아기보다도 결손된 양이 많은데, 아이보다 훨씬 큰 체적을 갖고 있으니.
들것에 싣고 차로 아무리 조심히 이동한들 안전을 보장할 수 없다.
“설령 수술한다고 해도, 정말 잘 된다고 해도, 심각한 불구로 살아야 할 거야.”
필리의 말에 아텐은 프론디어의 얼굴을 보았다.
항상 보던 그 얼굴이었다.
콘스텔에서 만나면 언제나 그 뒤를 졸졸 쫓아다니던.
그 얼굴이고, 그 어깨였으며, 그 몸이었다.
“……그러면 어떻게 하라는 거예요.”
아텐의 말에 대답하는 이는 없었다.
“아텐 님, 안타깝지만 그는…….”
한 기사가 아텐에게 다가왔다.
아텐이 감정 없는 눈으로 그를 훑었다.
“아텐 님을 구하기 위해 그는 최선을 다했습니다. 제국의 황녀님을 살린 것이니만큼, 그에게도 더없는 영광이-”
짜악!
아텐은 기사의 되먹지 못한 위로를 듣고는 뺨을 용서 없이 후려쳤다.
얻어맞은 그의 뺨에 차가운 서리가 맺혔다.
“그 입 닥쳐요. 프론디어는 제국의 황녀를 구한 게 아닙니다.”
“아, 아텐 님.”
“그딴 게 아니에요.”
영광스럽다고?
내가 황녀라서?
프론디어 드 로아흐가 황녀이기 때문에 나를 구했다고?
그렇지 않아.
그랬다면 프론디어는 나를 그리 편하게 대하지도 못했을 거야.
다른 수많은 사람들처럼 내 앞에서 굽실거리면서 되도 않는 존칭으로 대했겠지.
그렇지 않아.
프론디어는 황녀를 구한 게 아냐.
그의 눈에는 아텐이나 다른 누군가나 똑같은 사람이었을 거다.
그저 평범한 사람 한 명을 구한 거다.
그게 프론디어의 선택이었다고.
아텐은 양 무릎을 꿇었다.
그 새하얀 눈으로 프론디어를 보았다.
“아텐 님?”
……황족이란 국민을 지키기 위해 그 위에 선 자다.
분에 넘치는 그 수많은 재산과 권력, 그를 바탕으로 한 수많은 교육이 무엇을 위해 있었나.
구해라.
그게 네가 할 일이야, 아텐.
아텐의 마력이 끌어올랐다.
그만큼 주위의 온도는 내려갔다.
본래가 얼음 마법이 특기인 아텐.
그러나 그 이상으로.
마치 내쉬는 숨마저 얼려버릴 기세로, 아텐은 서서히 차가워졌다.
“아, 아텐 님! 위험합니다!”
그녀를 말리는 기사의 목소리.
들리지 않는다.
물속 건너편의 말처럼 멀다.
아텐은 지금 어떤 경지에 도달해 있다.
‘생각해.’
방법을 찾아.
프론디어를 구하기 위해선 어떻게 해야 돼?
힐링 마법 같은 건 배운 적 없어.
애초에 힐링은 통하지 않아.
잃어버린 걸 되돌릴 수는 없어.
‘……잃어버린 게 아니라면.’
프론디어는 마나를 키웠다.
그 반동으로 몸의 많은 부분을 소실했다.
즉, 그 많은 부분이 마나로 바뀐 것이다.
해야 할 것은 상처를 치료하는 게 아니다.
몸을 마나로 바꾸었듯이, 이번에는 마나를 몸으로 바꾸는 것.
즉 ‘환원’이다.
그런 걸 해본 적도 없고, 그런 게 가능한지도 모르지만.
어째서인지 아텐은 그게 가능하다는 예감이 들었다.
아텐의 양손이 프론디어의 위로 올라갔다.
그녀의 손이 움직일 때마다 허공이 반짝였다.
공기의 입자가 얼고 있었다.
그 차가운 마나가 프론디어의 몸속으로 스며들었다.
‘……그렇구나.’
아텐은 그 과정을 통해 프론디어의 몸 상태를 이해했다.
힐러가 몇 년간 훈련해야만 가능한 기술을 지금 이 순간 해낸 것이다.
내부를 확인하니 프론디어가 지금 얼마나 위험한 상태인지를 직접 알 수 있었다.
죽은 건 아니다.
분명 살아 있다.
허나, 그 생명은 차츰차츰 그 불씨가 꺼져가고 있었다.
소실된 내장, 근육, 피와 뼈.
프론디어의 생명을 유지하기 위해선 그 모든 것들이 너무 ‘작아진’ 상태.
‘좋아, 이대로 마나를 균일하게 퍼트리면…….’
아텐은 프론디어가 결손한 부분에 천천히 마나를 흘려보냈다.
거의 실처럼 뿌려지는 그 마나 조작의 정밀도는 경악할 수준이었다.
허나.
‘……무리야, 아텐.’
그걸 지켜보던 필리가 착잡한 표정을 삼켰다.
아텐이 놀라운 조작력으로 자신의 마나를 담는다 해도.
정말로 아텐이 마나를 몸으로 환원시킬 수 있다고 해도.
결국 지식에 가로막힌다.
“……!”
아텐의 손끝이 떨렸다.
필리의 생각대로였다.
마나를 담는 데까지는 성공했으나 거기까지였다.
아텐은 자신의 능력으로 ‘환원’이 가능할 거라는 직감이 있었다.
그러나 모르는 것은 할 수 없다.
“……아텐 님…….”
모두가 아텐을 보고 있었다.
그 차가운 얼굴이 괴로움으로 물든 모습을.
꽉 깨문 아랫입술에서 피가 흐르는 모습을.
‘찾아…….’
방법을 찾아, 아텐.
너는 황녀잖아.
사람을 구해야 하는 존재잖아.
‘……아냐.’
그게 아냐.
여기까지 와서, 이 지경이 되어서도 거짓말을 할 셈이야?
황녀로서가 아니다.
프론디어도 황녀가 아닌 아텐 테르스트를 구했듯.
내가 프론디어를 구하고 싶은 거다.
내가,
바로 나 아텐 테르스트가!
프론디어 드 로아흐를!
……어?
그때 그녀는, 어떠한 광경을 보았다.
현실이 아닌, 그녀의 눈에만 도달하는 어떠한 광경을.
저벅.
지켜보던 필리가 한 걸음 나섰다.
아텐을 말릴 것이다.
이후에 필리는 아텐에게 자신의 예지를 알려줄 것이다.
아텐에게는 언젠가 ‘환원’을 할 수 있는 미래가 있음을.
그러면 분명 아텐에게 미움받겠지.
왜 미리 알려주지 않았냐며.
그랬다면 프론디어를 구할 수 있었을 거라며.
그녀의 삶의 목적이었던 아텐이, 오래도록 그녀를 저주하겠지.
그래도 괜찮다.
그까짓 미움 따위, 먼 옛날에 각오한 일.
“아텐, 이제 그만-”
필리는 그렇게 말하려다 멈춰 섰다.
아텐이 프론디어가 아닌 허공에 시선을 두고 있었다.
그 묘한 행동이 신경 쓰여 아텐의 눈을 보았을 때.
필리는 알았다.
지금 아텐이 무엇을 보고 있는 건지.
‘아텐, 설마……!’
-저는 발라의 후손이거든요
-어머님은 할 수 있었다고 해요.
-제 딸들은, 이런 능력이 없었으면 해요.
필리는 프론디어에게 말했다.
그녀가 예지능력이 가능한 것은 발라의 후손이기에.
필리의 어머니 또한 그 예지를 쓸 수 있었다.
그렇다면, 딸인 아텐 또한-!
‘……아.’
아텐은 보았다.
필리처럼 모든 미래를 감각으로 느끼는 것은 아니었다.
발라의 피는 후대가 될수록 옅어진다.
지금 아텐이 볼 수 있는 건, 오직 그녀 자신뿐.
스스로의 미래뿐이다.
‘그렇구나.’
미래의 언젠가, 힐러로 서 있는 자신의 모습을 보았고,
그 지식을 보았다.
아텐은 마나를 쏟아부었다.
프론디어에게 빈틈없이 쏟아지는, 아텐의 차가운 마나.
공기가 얼어 빛으로 부서지는 그 차가움 속에서, 아텐의 눈빛은 따뜻하게 프론디어를 보고 있었다.
마치 잠이 든 그를 조심스레 깨우듯이.
프론디어, 프론디어.
일어나.
프론디어의 눈가가 떨렸다.
그 눈이 천천히 열리고, 그는 울듯이 웃고 있는 아텐을 보았다.
“……아텐.”
“프론디어 씨.”
“……왜 웃고, 아니 울고 있냐?”
그 평소처럼 핀잔을 주는 프론디어를 보며, 아텐은 조금은 그녀답지 않게 풋 웃어버렸다.
“저, 미래가 보였어요.”
“……아텐.”
프론디어가 그 대답에 한숨을 내쉰다.
“넌 처음 만난 순간부터 지금까지도.”
대화가 안 통하는구나.
* * *
렌조의 난입은 콘스텔의 전 구역에 비상을 알렸다.
그 피해 규모와 원인 분석이 한창이라, 모든 강의가 중단되었다.
그러나 사실 그것은 표면적인 이유였다.
콘스텔이 강의를 중단한 것에는 보다 알기 쉬운 이유가 있었다.
“──여기 쥐새끼가 있다.”
중앙 회의실.
콘스텔의 교원들이 모인 자리에서 전투술 교사인 알레스가 으르렁거렸다.
알레스와 항상 의견이 맞질 않아 대립하던 교사 제인조차 침묵을 지켰다.
같은 생각이었으니까.
제인은 오히려 알레스에게 동조하는 뜻으로 천천히 입을 열었다.
“……이전, 3학년 학생들이 프로 체험을 하던 중, 그 장소에 바깥의 마물이 침입했었죠.”
프론디어가 퀴니에에게 경고했던 바깥의 마물.
그러나 퀴니에가 잘 대처했음에도 피해는 있었다.
사망자의 유족을 기리고 원인을 조사하기 위해 많은 교사들이 콘스텔을 떠나있었다.
총장인 오스프리트도 마찬가지.
“하필이면 교사들 상당수 사라진 이 시점에 렌조가 습격했습니다.”
“보고에 따르면 렌조는 돌연 나타나 아텐의 납치를 시도했다. 마치 아무것도 없던 곳에서 툭 튀어나온 것처럼.”
“……전이 마법.”
듣고 있던 빈키스 교사가 그렇게 판단했고, 다들 고개를 끄덕였다.
그러나 전이 마법은 말처럼 쉬운 게 아니다.
거기다가 물품이 아니라 생명체, 그것도 사람을 이동시키려 든다면 더더욱.
“학생이 잘 대처해서 다행이었지, 훨씬 끔찍한 사태가 벌어졌을 거예요.”
제인이 말했다.
보건교사, 말리아가 쓴웃음을 지었다.
“너무 잘 대처했죠.”
모두가 동조하는 뜻으로 고개를 끄덕였다.
이들은 프론디어가 렌조의 팔을 베었다는 사실을 모른다.
이들은 다소 바뀐 사실을 전해 들었다.
실기 중 프론디어 드 로아흐라는 학생이 우연히 렌조를 발견했다.
그 뒤 그는 몰래 빠져나와 에든 및 그 외 사람들에게 말했고, 깔끔한 초동 대처로 렌조의 계획을 저지했다.
이 줄거리가 이들이 알고 있는 사실이었다.
프론디어는 자신의 활약이 알려지길 원하지 않았다.
물론 그 자리에 있는 사람들은 알 수밖에 없었다.
하지만 필리, 아텐, 엘린과는 이미 아는 사이고, 에든은 성격상 입이 무거운 편이고, 기사단은 필리에게 맡겼다.
필리에게 맡긴 이상 기사단 사이에서 내용이 새어나갈 일은 없다고 봐도 좋다.
‘프론디어가 지나치게 잘 대처한 것 같기도 한데.’
말리아는 생각했다.
렌조가 어떻게 침입했는지 그 자세한 정황은 모르나, 아무 생각도 없이 들어오진 않았을 것이다.
게다가 이 내부에 배신자가 있다는 걸 감안하면 더더욱.
그런 렌조가 계획을 시작하기도 전에 프론디어에게 들켰다는 게 언뜻 납득이 되지는 않는다.
‘설마 프론디어가 배신자? ……바보 같은 생각이지.’
말리아의 머리가 회전했다.
‘하지만 렌조를 막으려고 했다면 학생은 보통 교사를 부르려고 할 텐데.’
그러나 이번 사건, 교사들 중에서는 아는 사람은 아무도 없다.
그렇다면 프론디어는 왜 교사에게 알리지 않았을까.
‘……옳거니.’
어떻게 알아낸 것인지 몰라도, 프론디어 또한 짐작한 것이다.
교사들 사이에 배신자가 있음을.