The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (471)
아카데미의 무기복제자-471화(471/606)
아카데미의 무기복제자 471화
130장 오만(3)
프론디어 일행에게 시시각각 다가오는 마물들.
그 대부분은 보잘것없다.
프론디어나 여기 있는 강자들 모두가 지겹게 보아온 것들. 이렇다 할 것 없는 짐승들이다.
지능이 없고, 그저 무식하게 달려들기에 바쁜 것들 대부분은.
“건방진 짓을.”
프론디어가 가진 하나의 ‘세트’가 섬멸한다.
신의 활과 화살, 그 모두가 신의 자리에 있기에 합당한 능력을 갖추어 조합된 힘.
폭죽.
필중과 낙우의 조합은 화살을 뭉텅이로 쏴대는 소모적인 짓을 하지 않는다.
단 하나의 화살이 하늘로 치솟아, 비가 되어 떨어질 뿐.
펑! 퍼버버벙─!!
쏴아아─
분열된 화살들은 그야말로 빗소리를 내며 떨어진다. 바람을 가르며 제각각의 목표를 쫓아 떨어진다.
마물들의 비명소리가 울려퍼진다. 그들의 숫자는 분명 감당이 안 될 정도로 많아보였으나.
그들은 비를 피할 수 없다.
단 한 방울이라도 맞으면 치명상일 비를, 모두가 한 방울씩 맞는다면.
“……굉장해.”
차 안에 있던 리리가 멍하니 소리를 냈다. 리리는 지금 차 안에서 바실레오를 보호하는 역할을 맡았다. 프론디어가 명한 것이 아니라 스스로 그렇게 했다.
마법과 오러가 날뛰는 이 세계에서도 전쟁에서는 병력이 무엇보다 중요하다.
개인은 군대를 이길 수 없다. 이 법칙은 이 세계에서도 여전히 적용 된다. 압도적으로 강한 개인이 존재하긴 해도, 그게 누구든 ‘유일’하지는 않기 때문이다.
팔린드 대륙에서 공식적으로 가장 강하다 평가 받는 것은 조디악 중 하나, 오스프리트다.
그리고 비공식을 포함하면 앙페르 드 로아흐가 그에 비견할 것이다.
허나 이 둘도 무수히 많은 병력을 상대로 혼자 싸우려 하지 않는다.
오스프리트는 정치적으로나 세력으로나 각종 연줄이 있고, 앙페르는 자기 자신의 기사단이 있다.
인간에겐 체력과 마나의 한도가 있고, 아무리 강한 기술을 쓴다고 한들 언젠가는 지치게 마련. 설령 그렇지 않더라도 누군가가 강해지는 동안 다른 이들이 그저 놀고만 있는 것은 아니다.
재능과 실력에는 분명한 벽이 있으나, 다수의 인간이 뭉쳐서 못 넘을 벽은 없다.
오스프리트의 좌표 지정 마법이든, 앙페르의 이격된 자리에서 베는 참격이든, 엘로디의 주작오름이든, 기술이 세상에 드러난 순간 대륙 전체가 이를 대처하기 위해 갖은 두뇌와 훈련을 통해 대응책을 강구하는 것이다.
팔린드 대륙은 테르스트 제국 하나의 나라만 있을 뿐이지만, 그 나라 안에 인간들이 모두 사이 좋은 아군인 것이 아니니까.
‘……하지만 그건 상대하는 게 인간일 때의 얘기야.’
리리는 프론디어가 쏘아내는 폭죽을 본 순간 생각했다.
아르테미스의 활과 화살이 왜 신의 무기인지, 바로 알았다.
저건 전쟁의 이치를 뒤집는 힘이다.
인간을 상대로 하는 전쟁에서는 일정 이상의 힘이 필요치 않다. 땅을 가른다거나, 산을 날려 버린다거나 하는 건 그 자체로 굉장하고 쓸 만하겠지만 중요한 건 그게 아니다.
인간 전쟁에서 이기려면 인간을 죽이면 된다.
심장이나 머리를 뚫을 한 발이면 된다.
애꿎은 땅과 산을 괴롭힐 필요 없이.
일정 수준 이하의 인간을 반드시 척살하는 힘.
‘궁수와 검사 중 고른다고 할 때, 양쪽에 한 명씩 있다면 보통 검사를 고를 테지만, 백 명이라면 주저없이 궁수를 고르는 법.’
그만큼 화살은 많으면 많을수록 비할 데 없이 강해진다.
즉 프론디어가 사용하는 ‘폭죽’은, 저 한 발에 수천의 궁수를 데리고 다니는 것이다.
그야말로 군대를 이끄는 힘.
‘……프론디어가 인간 편이라 다행이야.’
리리는 그 본인이 악마이지만, 지금은 프론디어가 인간의 편인 것에 안도한다. 그녀도 인간의 편이니까.
다만 불안함은 있다.
언젠가 프론디어가 결국 인간에게서 등을 돌린다면.
그를 상대로 하는 인간의 싸움도, 과연 ‘전쟁’이라 부를 수 있을까?
프론디어는 신의 무기를 주렁주렁 달고 있다.
개인은 군대를 이길 수 없지만, 그건 인간을 상대로 할 때의 이야기─
“리리 씨.”
“꺄앗!! 어, 응?”
리리는 갑자기 들려온 목소리에 소스라치게 놀랐다.
스스로의 상념이 너무 공포스러운 탓도 있겠지.
일단 대답하고 돌아보니 셀레나가 있었다.
“차에 시동을.”
“어, 응? 그래. 근데 왜?”
부릉─
리리는 일단 시동을 걸며 물었다. 다행히 그 난리가 났으면서도 차는 아직 멀쩡한 편이었다.
“프론디어 님의 전언입니다. 이제 곧 길을 뚫을 테니, 대기하고 있다가 출발하라고 하십니다.”
그 말에 리리는 앞을 보았다.
지금은 사방에 마물이 들이닥치는 상황. 프론디어가 폭죽을 이용해 한 번 정리했지만 마물의 수가 여전히 많다.
물론 어차피 사방에서 몰려오기 때문에 뒤로 물러나든 앞으로 나아가든 차이는 없겠지만…….
“벌써 준비하라는 건 이르지 않아? 아직 폭탄이 숨어 있을지도 모르고, 무엇보다 ‘심연의 마물’이…….”
리리의 걱정은 타당했다.
그녀는 물론 여기 있는 모두가 느끼는, 마물 저 너머에서 느껴지는 거대하고 불길한 기운.
필시 미노타우로스와 비견하거나, 혹은 더 높은 등급의 심연 마물이다.
그에 셀레나는 말했다.
“그것까지 포함해, 준비하라고 하십니다.”
“……조금, 후진했다가 가도 되나?”
“그걸 추천하셨습니다.”
리리는 싸한 얼굴이 되어 고개를 끄덕였다.
셀레나가 리리에게 그 말을 전한 같은 시각.
프론디어는 엘로디에게 말했다.
“엘로디. 다른 녀석들과 함께 잠시 여기를 맡아줘.”
“잠시든 뭐든, 얼마든지. 근데 넌 어쩌려고?”
“여기서부터 저기까지.”
프론디어는 손가락으로 한 방향을 가리켰다.
그들이 원래 가기로 했던 곳, 카론의 저택으로 향하는 길이다.
“뚫어놓을게.”
“……저 끝에 심연의 마물이 있어. 미노타우로스보다 위험한 놈일지 몰라.”
“그러니, 내가 가야지.”
처억!
프론디어는 그 손을 뻗었다. 그러자 곧 묠니르가 날아와 그 손에 잡혔다.
“……프론디어. 조급해 보여. 아까의 폭죽도 그렇고. 피엘롯을 믿겠다고 한 건 너였잖아.”
“……그랬지.”
프론디어는 담담히 대답했으나 그 눈가가 떨렸다.
“느낌이 이상해.”
“……육감?”
“아니, 그런 건 아냐. 그냥 뭔가…….”
프론디어는 잠시 피엘롯이 사라진 방향으로 시선을 돌렸다.
그의 육감은 범위가 넓지 않다. 피엘롯은 그의 인식 범위를 한참 넘어서는 어딘가로 사라졌다. 아마 엘로디도, 셀레나도 감지할 수 없는 위치에.
그럼에도 프론디어는 불길함을 거둘 수 없다. 육감을 넘어서는 무언가를 느낀다.
피엘롯이라면 어떤 난적이든 쓰러뜨릴 것이다. 그렇게 믿고 있다.
허나, 그걸로 끝이 아니라면.
“……빨리 끝내자.”
“응.”
프론디어는 피엘롯이 있는 방향으로부터 다시 정면으로 시선을 옮겼다가,
다시 또 그 방향을 보았다.
“그렇게 걱정 돼?”
“……아니, 저기, 뭔가가…….”
프론디어는 그 방향을 한참 보았다.
그리고 늘상 어디서든 본 것과 똑같은 것을 보았다.
새다.
까만 새.
어디에나 있는 흔한 새라, 어디서든간에 보았겠으나.
……어디선가 본 적이 있는 것 같은 새가.
[까악!]울었고,
[프론디어!]그의 이름을 불렀다.
순간 프론디어는 전부 알았다.
“……그레고리!!”
프론디어는 놀라 소리쳤다.
까마귀가 본래 그의 테이밍이었다고 하는 설정 같은 건 이 순간 전부 까먹었다.
“그레고리??”
엘로디가 그 이름에 인상을 찡그렸다. 그녀도 알고 있는 이름이니까.
그건 범죄자의 이름이잖아.
[프론디어! 쌓인 얘기를 하고 싶은 마음은 굴뚝 같지만!]“정보부터!”
까마귀는 프론디어의 어깨 위에 앉아 동의하듯 고개를 끄덕였다.
[이곳으로 날아오는 길에 피엘롯을 보았다!]“……! 어, 어떻게 됐어! 피엘롯은!”
프론디어는 드물게도 무척 불안한 목소리로 말했다.
엘로디는 그레로리라는 이름을 따지고 싶었으나 그럴 상황이 아니었다. 금세 그녀도 까마귀의 목소리에 귀를 기울였다.
[악마들이 떼거리로 피엘롯에게 몰려갔다! 새까만 먼지 폭풍같이 피엘롯에게 달려들었어!]“……!!”
“뭐……!”
프론디어는 어금니를 깨물었다.
앞을 뚫는 계획은 전부 취소다. 지금 당장에 이 묠니르로 잡것들을 전부 처죽여,
[아니, 기다려라! 프론디어!]“뭘 기다리라는 거냐!”
[갈 필요 없어!]“뭐……?”
프론디어의 얼굴이 싸해졌다. 엘로디도 마찬가지였다.
갈 필요가 없다니.
“너, 너 그게,”
‘그게 무슨 뜻이냐.’
가기엔 너무 늦었다는 거냐?
피엘롯이, 그 피엘롯이.
내 그릇된 판단으로,
‘설마,’
[전부 죽였다!]“……아, 뭐……?”
프론디어의 머리를 스친 생각과 그레고리가 뱉은 말.
그게 너무도 비슷해 가슴이 철렁 내려앉았다.
허나 그 의미가 다른 것을 깨달았을 때.
까마귀는 그 부리로 다시 뱉었다.
[그 자식! 빈사의 몸으로 전부 죽여 버렸다고! 악마들을!]* * *
그 몇 분 전.
피엘롯은 처연한 눈동자로 앞을 훑었다.
쏟아져오는 악마들의 숫자를 세는 건 진작에 포기했다.
저정도로 몰려들면 개체가 아니라 하나의 움직이는 물결 같다.
‘……얼굴들은 죄다 비슷하군. 하급인가.’
하급이라.
그러고보니 프론디어 선배도 저런 놈들을 상대한 적이 있었더랬지.
저만한 대군을 두 번이나 상대했다고. 아주 여유롭게.
‘어이, 디에르. 내가 저런 놈들한테 지면 프론디어 선배가 뭐라 그럴까.’
그 싸늘한 눈으로 내려다보며,
“……크크.”
피엘롯은 웃었다. 자조도 비웃음도 아니었다. 정말로 유쾌해서 웃었다.
[피엘롯! 미친 거냐? 지금이라도 늦지 않았어! 나의 힘을 사용한다면……!]시끄럽게 떠드는 히프노스.
그 다음에 피엘롯은 입을 열었으나,
그건 딱히 히프노스에게 향한 대답은 아니었다.
“절대 안 될 일이지.”
척.
피엘롯은 검집에 손을 얹고, 다시 자세를 취했다.
“저놈, 저놈이다!”
“죽여라! 죽여라!”
“복수, 복수를!!!”
하급 악마는 그답게, 내뱉는 말이 조잡하다. 지능도 행동도 어설프다.
즉,
“잡것들아.”
피엘롯은 정확하게 불렀다.
“소리를 내지 마라.”
서걱─
날아드는 것 중 한 마리, 목을 떨군다.
허나 그 정도는 개의치 않는다.
피엘롯에게 몰려오는 개체는 이미 그 수를 헤아릴 수 없다.
저 검이 닿을 리가 없는 거리에서 베이긴 했어도, 그중 고작 한 마리. 열세는 절망적일 뿐.
허나 그중 몇, 죽어서 떨어진 악마 근처에 있던 다른 악마들은 보았다.
‘……방금, 오러가,’
새까맣게,
쉭─
마치 그 한 마리가 출발이 된 듯,
서걱─
검은 직선은 불어나,
스슷!
쿵! 쿠궁!
거의 소리를 내지 않는 무언가가, 악마들의 무리에 닥쳤다.
조용하게, 조용하게.
피엘롯은 그저 거기에 서 있다.
서서, 다만,
‘뽑지 않는 검은, 휘두르지 않는다는 것.’
휘두르지 않는다는 것은, 되돌리지 않는다는 것.
나의 검은 내 근육이 필요치 않다.
그저 생각해라.
내 생각이, 적을 그어내는 것이다.
화살에 뚫린 몸, 마계의 마나, 누적된 피로와 상처.
“……그딴 것이.”
내 정신에 무슨 티끌이라도 건드린단 말이냐.
어리광을 부리지 마라. 피엘롯.
[피엘, 롯…….]피엘롯 자신은 의식하지 못하지만,
히프노스에게는 보인다.
피엘롯의 몸을 집어삼키던 마계의 마나가,
어느샌가 그의 오러에 깃들어 악마들을 베며 내달린다.
뿌득.
피엘롯은 어금니를 깨물었다.
쥔 검, 그 검집 안에 감춘 단 한 자루의 검.
그 눈이 구름 떼 같은 악마들을 모두 직시한 순간에,
생각은,
하나의 검을,
수천의 오러로,
쏴아아아아!!!
빗소리를 내어 내리친다.