The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (472)
아카데미의 무기복제자-472화(472/606)
아카데미의 무기복제자 472화
130장 오만(4)
피엘롯의 오러는 벤다기보다 이미 쏘는 것에 가깝다.
검을 휘두르는 건 반드시 회수의 동작을 필요로 하지만, 피엘롯은 검을 뽑지 않기에 회수의 동작을 생략한다.
거칠게 표현하자면 검으로 적을 베면서 동시에 검을 내던지는 것에 가깝다. 그 검의 개수가 아득히 많을 뿐.
“이, 이놈……!”
악마들은 지능의 한계든 간에, 그럴 틈이 없든 간에 대부분 지껄임의 반도 다하지 못하고 베어 죽는다.
파도처럼 몰려오는 악마들은 그만큼 베어내는 피엘롯 주위로 원을 그리며 퍼져 있다.
허나, 그 원이 줄어들 일은 없다.
“크아악!”
“아아아악!!”
악마들의 비명 소리가 서서히 커져 간다.
아이러니하게도 그들의 고통과 비명이 커진다는 것은 곧, 피엘롯의 정확도가 떨어진다는 의미였다.
초반에 피엘롯의 검에 죽은 것들은 거의 소리를 내지 않고 죽었다. 그만큼 깔끔하게 악마의 목숨을 베어낸 것이다.
허나 이제는 아니다.
말 그대로 파도가 되어 쏟아지는 악마들. 피엘롯에겐 그럴 여유도 배려도 없다.
마구잡이로 베어대는 것이다.
허나 피엘롯의 오러는 무한하지 않다.
그리고 실제로 몸을 움직이지 않더라도, 한 발 한 발을 쏘아낼 때마다 몸은 금방이라도 쓰러질 것 같다.
체력을 덜 쓰는 대신 정신력을 뭉텅이로 깎는 것이다.
활을 든 얼간이 악마에게 사용한 오러가 그리 많지는 않으나, 이만한 대군을 전부 죽이려면 아무리 아끼려 해도 엄청나게 소모된다.
허나 기이하게도.
쏴아아아아!!
빗줄기의 소리는 길어질수록 점차 검게 변해간다.
[피엘롯, 어떻게……!]히프노스는 이해할 수 없었다.
아니, 이해는 했다. 피엘롯의 오러가 바닥을 드러내지 않는 이유.
화살에 담겼던 마계의 마나가 피엘롯의 오러로 치환되고 있다.
그 원리 또한 불가능한 것은 아니다. 계산이 복잡한 방정식이 아니다.
문제는 정신이다.
‘인간의 몸으로 받아들일 것이 아닌데……!’
마계의 마나라고 해서 악마의 모든 오러나 마법이 인간에게 치명적인 건 아니다. 그 대부분은 인간의 그것과 같다.
허나 고농도로 응축시키면 산소조차 인간에게 치명적이듯, 다른 세계의 마나는 인간의 마나에 반발한다.
피엘롯이 맞은 화살, 그 안에 담긴 마나는 엄청나게 응축되어 있었다.
피엘롯의 오러의 부족분을 채워주기야 하겠지만 그걸 받아들이는 건 다른 문제다.
“……!”
실제로 피엘롯은 화살에 맞았을 때보다 지금의 감각이 더 끔찍했다.
금방이라도 토할 것 같은 역겨움이 몰려오고, 받아들여선 안 될 것임을 분명히 경고하는 몸의 작용이 피엘롯에게 공포를 부추긴다.
몸의 반응은 솔직하다. 몸이 죽음을 경고하면 인간은 멈출 수밖에 없는 것.
지금 피엘롯이 이 상태를 지속할 수 있는 건 그의 강한 정신력과 더불어,
마계의 마나를 자신의 것으로 치환할수록 몸의 어느 부분은 나아지고 있기 때문이다.
‘어차피 내버려 두면 죽어.’
마계의 마나는 몸 속에 담고 있어봤자 피엘롯에겐 독에 지나지 않는다.
자신의 마나로 바꾸는 순간에는 타들어 갈 듯한 고통과 역겨움이 엄습하지만, 그 시간을 최대한 단축시키면 손상을 최대한 막을 수 있다.
이건 말 그대로 몸 안에 있는 독을 스스로 뱉어내는 행위. 다만, 뱉는 순간 그 독이 몸을 일주한다는 위험이 늘 존재한다.
히프노스는 피엘롯의 몸을 관찰했다.
신력으로서 지정된 육체. 히프노스는 다른 인간들보다 피엘롯의 몸 상태를 훨씬 잘 들여다볼 수 있다.
‘……이미 자기 마나로 바꾸는 것에 익숙해져 있다. 저대로만 가면 치명적인 상태로 가지 않고 마계의 마나를 전부 뱉어낼 거야.’
허나 문제는 그 다음.
아직 악마들의 수는 많다.
‘이 속도라면 악마들이 전부 죽기 전에 피엘롯의 오러가 텅 비고 말아.’
피엘롯은 지금 어떤 경지에 올라서있다.
이와 같은 신기를 다음에 또 펼칠 수 있을지, 히프노스도, 피엘롯 그 자신도 모른다.
허나 그 어떠한 오러의 극의라도 오러가 없으면 당연히 불가능한 것.
이 상황을 해결할 방법은 단 하나. 프론디어가 과거에 해온 마나 치환이다.
몸 속의 기가 전부 사라지면 인간은 자연히 기절하지만, 프론디어는 그 기절을 하지 않고 대신 몸 속 구성체를 마나로 바꾸는 미친 짓을 저질렀다.
허나 그 프론디어도 여러 번의 기절을 이미 한 뒤에야 해낼 수 있었다. 지금의 피엘롯에겐 불가능하다.
게다가 해낸다고 해봤자, 그 또한 피엘롯에겐 죽음일 뿐.
[……역시 이대로 가면 안 돼. 피엘롯! 너의 힘은 잘 알았다! 남은 놈들은 내가 처리해 주마!]히프노스는 또 한 번 말했다.
그쯤 되니 피엘롯이 도리어 의아해진다.
앞서 말한 대로 신이 인간에게 이 정도까지 열성을 다하는 것은 드문 일이다.
자신의 신과 대화를 할 수 있다는 엘로디도 이렇게까지 사랑을 받을까?
히프노스가 무슨 생각인지 몰라도 피엘롯은 자신의 신이 분명 어떠한 예외라는 것을 느꼈다.
물론 그것과 별개로,
“시끄럽다.”
피엘롯은 신력을 쓰지 않는다.
[왜 고집을 피우는 것이냐! 피엘롯! 너에게 아무런 디메리트가 없는 것인데!]디메리트가 없다?
그래, 틀린 말은 아니다.
인간이 신력을 빌리는 것에는 아무 디메리트가 없다. 적어도 피엘롯이 아는 바로는 그렇다.
신이 인간을 조종했던 에드윈 선배 같은 경우가 있긴 했으나, 그건 신력을 빌렸기 때문이 아니다. 신이 그저 그럴 마음을 품은 것.
그리고 그때,
전황의 변화가 일어났다.
히프노스가 말한, 피엘롯의 오러가 고갈 직전이 되었던 그때였다.
“……!”
피엘롯의 다음의 오러가 악마를 베지 않았다.
한 줌의 오러가 아직 남아 있다.
피엘롯이 그 오러를 아끼는가? 그렇지 않다.
이유는 단순했다.
“……크, 으으……!”
악마들이 그 이상 다가오지 않는 것이다.
히프노스와 달리 악마들은 피엘롯이 앞으로 얼마나 더 많은 오러를 사용할 수 있는지 모른다.
저 검은 일격이 한 번 그어질 때마다 악마 하나가 파리처럼 목숨을 잃는다.
주위를 둘러보면 이미 너무나도 많은 목숨이 너저분하게 흩어져 있다.
이걸 앞으로 얼마나 더 반복해야 하지?
단 하나라도 남아서 저 인간을 죽인다면 그걸로 좋다.
허나 그렇게 되지 않는다면?
하나의 목숨이 아니라, 하나의 조직이 궤멸에 가까워졌다.
인간에 대한 분노가 날아가고 공포만이 지배한 현장.
히프노스의 계산대로라면 지금 남은 모든 악마가 전부 돌진하면 피엘롯을 죽일 수 있다.
허나, 실제의 전장은 그렇게 되질 않는 것이다.
“뭐하냐.”
움찔.
피엘롯의 말에 또 한 번 긴장하는 악마들.
“마저 죽으러 와라.”
“이, 이……!”
분함에 몸을 떨어도 악마들은 그 이상 다가갈 수 없다.
피엘롯은 어느 반경 안으로는 악마의 침입을 허용하지 않는다.
그 반경은 이제 눈으로 보인다.
악마들의 시체와 피로. 대략 몇 미터가량 정도인지를 너무나도 여실히.
이 원 안에 누가 들어갈 수 있는가. 한 번 멈추면 다시는 들어설 수 없다.
“…….”
악마들은 피엘롯의 얼굴을 본다.
빈사의 가까울 것이 분명한, 틀림없는, 아무리 생각해도 곧 죽어야 함이 마땅한 그 얼굴.
‘오만’으로 뒤덮인 그 얼굴을.
올려다보는 주제에 내려다보는 듯한 그 시선을.
마치 자신의 남은 오러로 남은 악마들을 전부 처치할 수 있다는, 업신여김.
“크윽!”
악마들은 슬금슬금 뒤로 물러섰다.
[뭣이……?]히프노스는 그 상황을 믿을 수 없었다.
허세와 거짓말을 이해하지 못하는 것이 아니다.
상대가 가진 패를 모른다면 허세는 충분히 먹힐 수 있다. 강자가 내놓은 블러핑은 더더욱 잘 먹힌다.
허나 지금은 그런 상황이 아니다.
지금의 피엘롯이 한계 직전이라는 건 너무나 명확하지 않은가.
피엘롯에게 비장의 수가 있다면 이미 썼을 것이다. 그의 남은 오러도 냉정히 생각해 본다면 충분히 그 잔량을 확인할 수 있다.
그의 오러가 검은색으로 드러나는 것은 악마들에겐 하나의 힌트인 셈이다. 그 마나가 다른 어디도 아닌 마계에서 온 것이니까.
그럼에도.
“후퇴해라!”
한 악마의 말을 시작으로 악마들은 날아가기 시작했다.
멀리, 피엘롯에게서 한시라도 빨리 떨어지도록.
이 인간은 미친놈이다. 이미 충분히 피를 보았다. 작전을 변경해야 한다.
[어떻게, 이런 일이……!]모든 악마가 날개를 퍼덕거리며 물러나고, 망연히 히프노스는 중얼거렸다.
“히프노스.”
피엘롯이 말했다.
“넌 대체 왜 신인 것이냐.”
[무어라?]“인간을 이해하지 못하고, 악마도 이해하지 못하면서.”
털썩.
피엘롯은 마침내 그 자세를 무너뜨렸다. 양 무릎이 떨어지고, 모든 근육이 힘이 빠져 가라앉았다.
“인간을 이해하지 못한 채로, 어째서 인간의 신인 것이냐.”
[…….]히프노스는 답하지 못한다.
그는 분명 이 상황을 이해하지 못하기에.
피엘롯은 눈을 감았다.
두 번의 호흡 안에서 잠들기 직전, 피엘롯은 말했다.
“내가 왜, 선배를 향해 개소리를 지껄이는 놈한테,”
─너는 프론디어에게 버려진 거야.
“힘을 빌려야 하냐고.”
* * *
오르토스.
오르트로스라고도 불리는 그리스 신화에 등장하는 괴물이다.
외견은 머리가 두 개인 개로서, 미노타우로스보다 인지도는 적으나 격으로서는 한참 우위인 마물이다. 삼두견인 케르베로스와 신화적으로도 굉장히 가깝다.
본래라면 그 힘이 엇비슷해야 하나 머리가 하나 부족한 점, 인지도가 적다는 점으로 다소 약하게 설정되어 있다.
허나 그것은 신화의 말도 안되는 괴물인 케르베로스와 비교했을 때 다소 약하다는 것이며, 미노타우로스는 비교 대상조차 되지 않는다.
프론디어 일행이 감지한 심연의 마물. 미노타우로스보다 아득히 위협적인 존재.
미노타우로스는 다수이지만, 오르토스는 단 한 마리다. 그 한 마리가 미노타우로스 전체를 한참 능가한다는 것을 생각하면 그 강함을 알 수 있다.
크르르.
오르토스는 그 외견답게 으르렁거린다.
고속의 질주를 자랑으로 하는 그 힘은 언제고 폭발할 때를 기다린다.
그들이 인간들에게 돌격하는 조건은 세 가지였다.
지금 포위한 인간의 일행 중 하나 이상이 전장에서 이탈할 경우.
마찬가지로 하나 이상이 전투 불능이 되었을 경우.
인간의 일행 전원이 전투에 참여했을 경우. 이 중 하나라도 충족되면 즉각 뛰쳐나간다.
사실 현재 프론디어 측은 바실레오가 싸울 수 있는 상태가 아니었기에 이미 두 번째 조건을 충족했다. 다만 차내에 있던 바실레오가 이들의 눈으로 확인되지 않기에 잠시 기다렸을 뿐.
하지만 충분한 시간을 기다렸으며 오르토스는 확신했다. 한 명은 싸울 수 있는 상태가 아니다.
콰악.
그들의 발 하나가 땅을 짓누른다. 도약을 위해 준비한 힘이 지면 위를 찰흙인 양 뭉개놓았다.
온몸을 가볍게 수축하고, 고속으로 질주하는 첫발을 뗀다.
퍼어억─!!
“?!”
그 순간, 오르토스의 몸이 기우뚱했다. 균형을 잃었다.
그것은 ‘하나’의 생각이었다.
두 개의 머리를 가진 오르토스. 그 하나는 돌연 몸의 균형이 맞지 않아 당황했으며.
남은 하나는,
“……꺽.”
이미 머리라고 부를 수 없는 형체가 되어 망치 하나가 틀어박혀 있었다.
그 형체 위에 인간의 발 하나가 올라섰다.
“미안한데.”
검은 머리의 남자.
한 발은 망치 위에, 남은 한 발은 본인이 으깨놓은 머리 위를 밟고 건방지게 서 있다.
“지금 내 후배가 힘내주고 있어서.”
남자는 아직 멀쩡한 오르토스의 머리 하나를 본다.
그는 웃고 있었다.
오르토스는 그 얼굴을 확인했다.
틀림없이 아까 저곳에서 비할 데 없는 분노를 쏟아내던 인간이다.
그 분노의 기색을 보고 오르토스는 확신했다.
이 남자가 저 중 가장 강한 놈이다. 가장 먼저 제거해야 할 위협적인 존재.
그런데 왜일까.
“내가 제대로 안 하면 쪽팔리거든.”
왜 이 남자는 지금 그 분노가 씻은 듯이 사라졌는가.
왜 분노하고 있던 이전보다 지금이 더 공포스러운가.
저 미소는, 대체 무엇으로부터 촉발되어─
“그러니까 뭐 하지 말고 죽어라. 미안하게 생각하고 있어.”
남자는 겸연쩍게 말했다.
정말로, 미안하다는 듯이.