The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (474)
아카데미의 무기복제자-474화(474/606)
아카데미의 무기복제자 474화
131장 고래와 새우(2)
“아무튼 이걸로 하나는 확실하군요.”
셀레나가 말했다.
암살자의 얼굴이었다.
“바엘과 거래를 한 인간. 틀림없이 카론일 겁니다.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
바엘은 의도적으로 팔마 제국에 전쟁을 부추기고 있다.
그것도 신으로 위장한 악마들까지 이용하면서.
이 작전을 결행하려면 당연히 인간 측의 도움이 필요하다.
그 도움을 제공하는 게 카론이겠지.
리리가 고개를 갸웃하고 물었다.
“카론은 무슨 생각인 거지? 팔마 안에서 전쟁이 일어나서 팔라딘에게 좋을 게 뭐가 있다고.”
“아마 진짜로 전쟁이 일어나길 바라진 않을 거야. 지금 상황으로 충분히 입지를 쌓고 있을 테고.”
“입지라니?”
“각각의 여신을 지지하는 두 세력의 싸움을 중재하는 게 카론이잖아. 즉 수도에 있는 사람들이 보기에 가장 평화를 바라는 믿음직한 사람이 카론이라는 거지. 팔라딘이기도 하고.”
간단히 말해 카론이 원하는 건 정치적인 지지를 높이는 것이다.
그리고 그 점에 관해서 바엘과 카론은 의견이 일치하고 있다.
전쟁의 위험성을 높이면서 사탄에게 거래를 종용하는 바엘, 내란의 상황이 당분간 유지되길 바라는 카론.
진짜 전쟁이 일어나길 바라지 않고 있다는 면에서 서로 거래가 가능한 상황이다.
“하지만,”
아랄드가 턱을 쓰다듬으며 입을 열었다.
“바엘은 그렇다치고, 카론은 너무나도 안이하군요.”
“동감이야.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
바엘은 적어도 전쟁을 각오하고 있다. 타이밍이 조금이라도 어긋나면 신이 그들을 향해 쳐들어올 것이다.
안 그래도 바엘은 이 작전이 지극히 위험하다는 걸 알고 있었다. 그러지 않고서야 벨페고르가 팔리드에서 물러나자마자 전부 내팽개치고 팔린드에 향했을 리가 없다.
하지만 카론은 그렇지 않다. 그에게는 신과 악마의 전쟁을 막을 만한 준비도, 전쟁이 터진 뒤의 각오도 없다. 그는 신의 분노를 우습게 보고 있다.
“카론은 무슨 생각인 거지?”
프론디어는 고개를 기울였다. 그의 머리로는 카론의 이 정신 나간 행보를 이해할 수 없었다.
하지만 리리와 아랄드는 다른 듯했다.
“이건 그야말로.”
“악마에 홀린 거군요.”
둘은 카론의 상황을 아주 잘 이해하는 듯했다.
“무슨 뜻이야?”
프론디어가 물었다.
“카론에게는 포세이돈이라 자처하는 악마가 신력으로 깃들어 있잖아?”
“카론 본인은 이 대륙에서 최강의 인간이라 일컬어지는 팔라딘. 거기에 깃든 악마까지. 그가 신을 우습게 볼 가능성은 충분합니다.”
그 말에 프론디어가 잠시 생각한 뒤 다시 물었다.
“즉, 자기에게 깃든 악마의 힘과 포세이돈의 힘을 동일시하고 있다고?”
“완전히 똑같진 않더라도, 그리 큰 차이는 없을 것이라 믿는 거죠.”
현재 카론에게 깃든 악마는 정체가 누군지는 몰라도 포세이돈인 척을 할 수 있다. 카론이 신력으로 사용할 때 포세이돈과 비슷한 짓이 가능하겠지.
그런 모습들을 보고서 카론 또한 포세이돈의 힘을 얕보고 있단 말인가.
거기서 리리가 말했다.
“프론디어, 너도 잘 알겠지. 악마는 정신계 힘에 특히 강해. 말재주나 거짓말, 눈속임도 그렇지만 악마 자체가 그런 쪽의 힘을 가지고 있을 가능성도 높아. 카론에게 깃든 악마도 그런 종류일지 몰라.”
“너의 ‘매혹’처럼 말이지?”
“……굳이 말할 필요는 없지만, 그래. 내 매혹처럼.”
프론디어는 여러 악마들의 힘을 직접 겪어 보았다.
벨페고르의 ‘나태’와 리리의 ‘매혹’. 그리고 짐작컨대 사탄의 ‘분노’도 겪었을 터.
남들보다는 다소 내성이 있다고 하지만 분명한 영향을 받았다.
‘벨페고르는 자신의 나태를 받고서도 움직이는 나를 보며 놀랐었지. 리리도 그녀의 기사들이 자신에게 충성을 다하는 것을 전혀 이상하게 생각하지 않았고.’
즉 평범한 인간이 악마의 힘에 당하면 대체로 그렇게 된다는 것이다.
카론은 팔라딘이니만큼 강자이긴 하겠지만, 프론디어조차 꽤나 영향을 받는 악마의 힘에 얼마나 저항이 가능할까.
“……과연. 악마에 홀렸다라. 설득력 넘치네.”
그때 어깨에 가만히 앉아 있던 까마귀가 말했다.
[프론디어. 아까도 말했지만 카론은 지금 저택에 없다. 이 방향으로 가봤자야.]“알고 있어. 피엘롯은?”
[내가 조종하는 까마귀가 근처에 있으니 걱정 없다. 그 근방에 적은 없어.]프론디어는 고개를 끄덕였다.
그는 말했다.
“그레고리. 네가 와서 다행이야.”
[…….]까마귀는 답하지 않는다. 고개를 까닥거릴 뿐.
옆에 있던 엘로디가 결국 묻고 싶던 것을 물었다.
“그런데 프론디어, 이 까마귀를 보고 왜 그레고리가 부르는 거야? 네가 테이밍한 게 아니었어?”
“아, 응. 사실은…….”
프론디어는 설명을 하려다가 풋 웃었다.
“일단, 피엘롯을 데리러 가자.”
* * *
피엘롯은 무언가를 보고 있었다.
땅과 천장, 벽, 어느 성의 안. 하나의 세계를.
그가 있던 곳과 그다지 다를 것이 없는 세계.
그러나 다소 채도가 높은 세계였다.
피엘롯은 그 세계 안에 서 있는 것이 아니라, 그저 바라보고만 있었다.
마치 장막이 걷힌 무대 안을 들여다보듯.
무대를 볼 수는 있어도, 그 위에 올라갈 수는 없는 것처럼.
‘……여긴.’
여긴 어디지.
피엘롯은 편안함과 나른함 그 어느 사이에서 멍하니 주변을 관조한다.
피엘롯은 어느 성 안에 있다. 그리고 그의 눈앞에는 한 남자가 있다.
피엘롯의 시선은 낮고, 남자를 올려다본다.
‘무릎 꿇고 있는 건가, 나.’
왜?
의문이 들었지만 몸은 움직이지 않는다.
아니, 움직이려는 시도가 안 된다고 할까.
거대한 공간, 사치스러운 중앙 위에 선 남자.
남자에게는 날개가 있다.
천사와 같은 날개지만, 동시에 너무도 검은 날개.
‘……저 남자는.’
프론디어에게 들었다.
사탄.
그 남자를 지금 피엘롯은 보고 있다.
사탄과 마주하고 있다.
그의 입이 열리고, 목소리가 들린다.
─벨페고르는 아직 나스트론드에 있나?
그에 답한 건, 피엘롯이다.
─예, 그렇습니다.
피엘롯은 자신이 멋대로 말하고 있는 것을 깨달았다.
하지만 자신의 목소리가 아니다.
‘……내가 아니야.’
피엘롯은 깨달았다.
그는 그 자체로 여기에 있는 것이 아니다.
누군가의 시선으로 그저 사탄을 바라볼 뿐.
─아직 죽었다는 보고는 없나?
─벨페고르와 함께 간 감시역은 모두 죽었습니다. 이후 확인하러 간 자는 없습니다.
─흠, 그렇겠네. 발을 들인 순간 죄다 죽어버리니까 말이지.
사탄은 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
─뭐, 지금 중요한 건 그게 아니지. 바엘 쪽이 문제야.
─어떻게 하시겠습니까? 바엘은 그야말로 신과의 전쟁까지 각오한 듯 보입니다.
─흐음, 그쪽이 멋대로 각오한들, 난 별로 그런 거 하기 싫단 말이지.
사탄은 여유로운 얼굴로 웃는다.
─신과의 전쟁을 협박으로 삼는다라. 기발하지만 너무 위험한 짓을 하네, 바엘. 지옥의 왕이라 그런가?
─……바알제붑 님이 듣는다면 화를 내실 것입니다.
─하하하. 그 녀석은 바엘을 싫어하니까 말이지.
사탄은 그렇게 말한 뒤 잠시 생각하는 듯 침묵했다.
─전부 불러야겠네.
─전부라 함은?
─칠죄종 전부. 이건 회의가 필요하니까 말이야.
─……사탄 님. 혹시.
피엘롯은 누구의 시선을 대신 보고 있는지 모른다.
허나 사탄과 개인적으로 대화가 가능한 것으로 보면 상당한 위치의 악마일 것이다.
─신과의 전쟁을 피하려면 가장 간단한 방법이 있잖아.
사탄은 말한다. 상냥함을 한껏 머금은 미소로.
─내가 왕이 되어야지.
“……헉!”
피엘롯은 몸을 들썩 일으켰다.
“하아, 하아……. 어?”
정신을 차리니 전혀 다른 풍경이 눈에 들어왔다.
그는 침대 위에 있었고, 곱게 이불까지 덮고 있었다.
“아, 일어났군요?”
목소리가 들려 옆을 보니, 칼라가 있었다.
“아! 총장님. 제가, 윽!”
피엘롯은 칼라를 향해 몸을 살짝 움직였는데, 상당한 격통에 인상을 찡그렸다.
“움직이지 말아요. 아직 다 낫지 않았으니까.”
“다 낫지 않았다……. 아, 그렇군요.”
그제야 피엘롯은 떠올렸다.
악마를 상대로 한 처절한 싸움, 그리고 그 이전에 복부에 뚫린 화살.
칼라가 말했다.
“독은 전부 제거되었다고 해요. 어떤 조화인지 몰라도 다행이에요. 피엘롯 씨는 놀라운 회복력이군요. 복부의 상처만 나으면 본래의 몸 상태로 돌아올 거래요.”
피엘롯은 그 말에 안심했다.
아마 회복력이 높은 것도 있겠지만, 틀림 없이 히프노스가 몸의 치료를 도왔겠지.
이런 말하긴 뭐하지만 조금 집착이 있는 신이다. 이제 질릴만도 한데.
‘독은 전부 제거……. 하긴, 죄다 오러로 바꿔서 소모했으니까.’
게다가 독이 아니라 마계의 마나였으니.
거기까지 생각하자 다시 피엘롯은 정신을 차렸다.
“초, 총장님. 그에 관해서 중요한 얘기가,”
피엘롯은 말하다 말고 주변을 둘러보았다.
여기에는 칼라 밖에 없다. 다른 사람은 안 보이고, 인기척도 느껴지지 않았다.
“저, 다른 분들은 어디 계시죠? 프론디어 선배라든가.”
방금 전의 꿈, 분명 그저 꿈이 아니다.
피엘롯은 어떠한 이유로 인해 중요한 기억을 엿본 것이다. 프론디어에게 알려야 한다.
그리고 솔직히 말하면 프론디어에게 칭찬을 좀 받지 않을까 기대했는데, 자리에 없으니 섭섭하다.
“아, 프론디어 씨는…….”
칼라는 쓴웃음을 지었다.
“담판을 지으러 갔어요.”
“……담판이요?”
“예. 이번 일에 대해 확실히 정해둘 게 있다고, 피엘롯 씨의 안전을 확인한 뒤 곧바로 움직였답니다.”
과연. 프론디어답다.
피엘롯은 그 지옥을 겪고 기절했으니, 그사이 얼마나 상황이 바뀌었는지 알 도리가 없다.
바쁜 것은 어쩔 수 없지.
피엘롯은 납득하곤 고개를 끄덕였다.
그러곤 칼라를 보며 물었다.
“총장님. 저, 도움이 되었을까요?”
“……네?”
“나름 열심히 했다고 생각했는데.”
피엘롯은 자신의 전투를 상기한다.
끔찍한 경험이다. 다신 하고 싶지 않다.
화살에 맞은 것보다, 마계의 마나가 덮친 것보다.
그렇게 미친 듯이 마나를 토해내는 경험이 더 괴로웠다.
피엘롯은 풋 웃었다.
“프론디어 선배에겐 별거 아닌 일이었을까요?”
“……아, 음?”
칼라는 피엘롯의 말이 이해가 안 가 고개를 기울였다.
아니, 이해는 가는데, 정말로 진심인가?
칼라는 으음, 하고 고민했다. 뭐라 말하는 게 좋을까 고민했다.
그리고 나온 말은 그녀의 심정 그대로였다.
“……도움이 문제가 아닌데.”
“네?”
“어떤 의미로는 화를 불렀다고 해야 할지도.”
“네?!”
피엘롯은 충격에 되물었다.
설마 프론디어 선배는 피엘롯이 기절한 것에 실망한 건가?
고작 이 정도 악마를 물리치는데 쓰러져버렸다고?
‘……역시 그랬어. 이것도 미숙함이 원인이야.’
피엘롯은 이불을 꾹 쥐고 여러 번 고개를 끄덕였다.
* * *
콰앙!
“지금 뭐라 했지?”
바엘은 탁자를 내리쳤다.
자연히, 이제 이 방에 탁자는 없다.
허나 그럼에도 분이 풀리지 않는 듯 바엘은 분노의 열기를 잔뜩 품었다.
“내가 건드리지 말라고 했을 텐데?”
바엘은 지금 위저뷰를 보고 있다. 통신 기능과 연결한 첨단 마공제. 통화하는 상대를 위저뷰로 볼 수 있다.
그곳에는 카론이 서 있었다.
[정보가 잘못되었다. 생각보다 그 제자의 저항이 거세던데.]“이 미친 자식아. 내가 프론디어의 정보를 준 건 그 놈을 피하라는 얘기였다! 내가 몇 번이고 말했을 텐데!”
[지옥의 왕이라는 악마가 인간 하나에 겁을 먹는가?]“그건 네 놈이 프론디어를 모르기 때문이야!”
[걱정 마라. 계획은 착실히 진행되고 있다. 지금 수도는 완전한 대척 상태에 돌입했다. 당분간 전쟁이 터질 일은 없어. 이 갈등이 식을 일은 없다. 거기서 가만히 지켜보도록.]“이제 그런 문제가 아니게 되었,”
뚝─
위저뷰는 끊어졌다.
바엘의 이성도 함께 끊어졌다.
“이, 뇌가 반만 자란 원숭이가!!”
바엘은 그 기세대로 위저뷰까지 부수고 싶었으나 차마 그럴 순 없었다. 연락망이 끊어지면 그거야말로 큰일이니까.
바엘은 옷장으로 걸어가 서둘러 외투를 입었다.
“제길. 이렇게 되면 카론과의 거래를 전부 끊고 물러날 수밖에. 프론디어는 카론의 독단이라고 생각할 것,”
까악─
그리고 그 동작과 말 전부가 멎었다.
까마귀의 소리가 들렸다.
[바엘.]까마귀가 말했다.
까마귀의 목에서 흘러나오는 목소리는 음색도 말투도 바엘이 모르는 누군가다.
허나 바엘은 직감했다.
이것은 선고다.
[주인님의 전언이다.]이 까마귀의 주인.
말할 것도 없이.
[지금부터 72악마를 역순으로 거슬러 죽일 것이다.]“……!”
[그 목을 전부 네놈 앞에 친절히 나열하기 전에, 내 앞으로 와라.]오만하다.
지옥의 왕에게 이토록 오만할 수가.
[그 목 전부와 네 놈의 사지를 전부 절단내도 균형이 맞질 않아.]허나 바엘은 그 오만한 목소리에, 그저 식은땀을 흘릴 뿐이다.
[나의 제자가 상처를 입었다.]바엘의 대답을 기다리지 않고 까마귀는 그저 말한다.
그의 대답은 이미 가치가 없다는 듯이.
[전쟁의 명분으론 충분하겠지.]