The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (475)
아카데미의 무기복제자-475화(475/606)
아카데미의 무기복제자 475화
131장 고래와 새우(3)
프론디어는 엘로디와 함께 어느 장소로 이동 중이었다.
차는 리리와 아랄드에게 맡겼다. 그들은 각자 차를 타고 수도로 향했다. 셀레나를 포함해서.
그들 또한 할 일이 있었다.
그리고 아직 전선으로 복귀하기 어려운 바실레오는 피엘롯을 맡겨놓은 병원에 칼라와 함께 있을 것이다.
휘이이이─!!
둘의 사이로 바람이 고속으로 스친다.
차가 없는 이상 그들의 이동 수단은 비행이었다.
프론디어의 비행 속도를 따라잡을 수 있는 건 엘로디뿐이었고, 그렇기에 이 조합은 일견 당연해 보였다.
하지만 프론디어에겐 엘로디를 데려온 이유가 하나 더 있었다.
“……저기.”
한참 날아가는 동안, 엘로디가 입을 열었다.
“정말로 72악마를 전부 죽이려고?”
엘로디는 지금 프론디어의 뒤를 따를 뿐, 어디로 가는지 모른다.
다만 그레고레에게 바엘에게 전하도록 한 메시지를 보고 대강 유추할 뿐.
엘로디는 프론디어의 작전에 일일이 의문을 갖지 않는다. 적어도 프론디어의 감정과 판단이 제대로 된 상태라면.
“아니.”
즉답하는 프론디어.
엘로디가 어이없어 하는 동안, 프론디어는 말했다.
“상황을 보면 바엘이 그만한 실수를 한 건 아니니까.”
피엘롯과 그들을 위험에 빠뜨린 건 거의 틀림없이 카론의 짓이다. 물론 카론 옆에 있는 악마가 상당한 간섭을 했을 것이다. 심연의 마물까지 등장했으니.
바엘이 프론디어에 대한 정보를 어느 정도 준 건 사실이겠으나, 일이 잘못 되었을 경우 그 자신이 위험해지는 게 확실한 상황에서 프론디어를 공격하라고 준 정보는 아니겠지. 그렇게 멍청하지 않다.
‘그리고 바엘이 나에 대해 아는 것보다, 카론은 더 많은 정보를 알고 있었어.’
다른 건 여기저기서 정보를 주워올 수 있다고 쳐도, 그 정도로는 모르는 정보를 카론은 알고 있었다.
메노소르포의 최대 범위. 프론디어 일행을 둘러싼 마물들은 정확히 그 범위보다 바깥에서 대기하고 있었다.
메노소르포는 물론 허공 직조를 위한 수단이기도 하지만, 마법진인만큼 안에 들어온 적을 감지하는 능력도 갖추고 있다.
그 최대 범위를 프론디어는 거의 보여준 적 없다.
뭣보다, 최대 범위를 보여준들 상대는 그게 최대인지 아닌지 모른다.
‘이미 처음부터 메노소르포가 뭔지 아는 사람이, 카론에게 정보를 준 거야.’
그러니 이 사태가 터졌을 때 바엘의 죄가 그렇게 무겁진 않다.
굳이 말하면 프론디어를 피하라고 프론디어의 정보를 발설한 것 정도일까. 거기에다 상황을 알자마자 발을 빼려고 했던 것으로 죄목 추가.
“그럼 바엘에게 그런 소리는 왜 했어?”
“몇 가지 확인하고 싶어서.”
“확인?”
“응.”
프론디어는 손가락을 하나 폈다.
“첫째로, 72악마들은 그 나름의 소속감이 있는가.”
“소속감?”
“72악마는 인간이 지정한 악마들이지. 자기들끼리는 아무 상관도 없을 거야. 그런데 지정된 뒤 시간이 지나면 그게 그렇게 되지 않거든.”
72악마라 불리기 전엔 서로 아무 상관도 없었을지라도.
지정되고 나면 당연히 서로의 존재를 알게 된다. 적어도 자신의 힘과 비견하는 악마라는 걸 유추할 수 있다. 물론 그 전에 각자의 유명세로 어느 정도 알았을 수도 있다.
“그렇게 되면 72악마가 하나의 세력이 될 수도 있지. 실제로 우리는 이미 어느 정도 그렇게 받아들이고 있어.”
“뭐, 그렇지. 바엘의 작전에 72악마가 가담하고 있다는 걸 이미 가정하고 있으니까.”
신과의 전쟁을 협박 삼아 사탄이 움직이도록 종용하는 바엘의 작전.
당연히 혼자 했을 리가 없고, 그 협력자는 72악마일 것이다.
“그리고 만약 소속감이 있다면.”
프론디어는 손가락을 하나 더 들었다.
“72라는 숫자는 너무 많지 않은가?”
“……응?”
“난 비슷한 무력을 가진 72명이 모두 한마음 한뜻으로 움직이는 걸 본 적이 없어. 조디악이나 팔라딘처럼 12명 정도가 최대겠지.”
솔직히 12명도 너무 많다.
그 12명끼리도 서로 의견이 반목하는 걸 보면 당연한 일이다.
“……즉 72악마도, 서로 의견이 맞지 않을 수 있다?”
“그런 점에서 인간과 비슷하다면 말야. 그걸 확인하고 싶다는 거지.”
그래서 프론디어는 말했다.
72악마를 역순으로 거슬러 올라가 전부 죽인다.
프론디어가 정말로 그렇게 움직일 것인가?
바엘의 입장에서, 그 대답은 ‘알 수 없다’.
바엘이 어느 정도까지 상황을 파악하고 있는지 몰라도, 피엘롯이 다친 건 분명한 사실이다.
“그 얘기가 바엘의 귀에 들어갔다면, 그 녀석에게 내 ‘분노’는 상당히 그럴듯하겠지.”
“분노까지 가짜인 거야?”
“그럴 리가.”
답하는 프론디어의 눈은 맑다.
“이 분노가 향할 대상이 바엘이 아닐 뿐이지. 바엘은 그걸 모르겠지만.”
바엘에게 72악마에 소속감이 있고, 그중 특히 친밀한 자가 있다면 바엘은 프론디어의 협박에 응하지 않을 도리가 없다.
“중요한 건 바엘이 과연 언제 도착하느냐지. 내가 뭘 하기도 전에 온다면, 예를 들면 지금 이 순간 바엘이 내 눈앞에 모습을 드러낸다면 ‘72번’이 바엘에겐 꽤 중요한 악마라고 추측할 수 있는 거야.”
“……만약 안 오면?”
“안타까운 거지. 72번은.”
프론디어의 건조한 목소리. 그에 엘로디는 프론디어의 옆 얼굴을 보았다.
“그럼 우리, 그 72번에게 가고 있는 거야? 지금?”
“응. 그레고리가 위치를 알려줬거든.”
그레고리가 프론디어에게 복귀한 이 시점.
프론디어는 지금까지와는 정보를 얻을 수 있는 수준과 폭이 다르다.
그것도 72악마처럼 유명하고, 생김새와 특징을 전부 알고 있는 인물을 찾아내는 건 그레고리에겐 너무나도 손쉬운 일.
“……죽이려고?”
“상황에 따라 달라.”
프론디어의 대답에 엘로디는 불안한 얼굴이 되었다. 그에 프론디어가 물었다.
“왜 그래? 우리 둘이라면 충분히 쓰러뜨릴 수 있어.”
“그걸 걱정하는 게 아냐.”
엘로디는 프론디어가 72악마에게 질 거라 생각하진 않는다. 애초에 고려 대상이 아니다.
“그냥, 단지, 리리 씨나 아랄드 씨와 함께 지냈으니까.”
엘로디의 말은 어렵게 나왔다.
리리와 아랄드는 72악마와 마찬가지로 악마들이다.
엘로디에게 그 둘은 인간과 다를 것이 없었고, 친밀감을 쌓아온 입장.
팔린드 대륙에서는 악마는 결코 인간과 함께 할 수 없는 존재들이며, 반드시 규탄해야 할 적이지만 엘로디에겐 이제 그렇게 되지 않는다.
악마를 악마란 이유로 죽이는 것은 주저하게 되는 것이다.
“프론디어, 네가 말해준 거잖아. 악마와 인간은 다를 게 없다고. 72악마라 해도.”
“엘로디.”
그때 입을 연 프론디어.
그 얼굴은 평온했다.
“말했잖아. 상황에 따라 달라.”
“……프론디어.”
“그리고 여러 상황 속에서, 72악마를 죽인다는 선택지는 굉장히 확률이 낮아.”
프론디어는 엘로디의 마음을 이해하고 있다.
그라고 쓸데없는 살생을 저지르고 싶은 게 아니다. 어쩔 수 없을 때 그렇게 할 뿐.
‘……하지만. 상대는 72악마야.’
설령 지금 당장 악행을 저지르진 않는다고 해도.
과거 얼마나 많은 인간을 불행으로 몰고 갔을지, 아니면 전혀 그러지 않았는지는 모를 일이다.
물론 프론디어에게는 아무래도 좋은 일이다. 인간을 불행하게 만드는 게 악마만 있는 건 아니다. 인간도 또한 인간을 불행하게 만든다.
그러한 인간을 전부 단죄하는가? 이 질문에 부정하는 동안에는 악마에게도 같은 잣대를 적용할 뿐이다.
다만 엘로디가 받아들일지는 모를 일이다.
“……엘로디. 하나만 묻고 싶어.”
프론디어는 화제를 돌렸다.
“응? 뭔데?”
“너는 신력을 준 신과 대화를 할 수 있지?”
“……그 전부랑 대화할 수 있는 건 아니지만. 가능해.”
특히 루드라와는 꽤 대화를 나눈다.
마치 그 생각을 읽은 듯,
“내가 사용하는 직조 말이야.”
“……!”
엘로디는 숨을 삼켰다.
그걸 들었는지 아닌지, 프론디어는 물었다.
“신이 보기엔 어때?”
엘로디는 잠시 망설였다. 이 질문에 어떻게 답해야 할지 몰라서.
하지만 역시 나온 말은 정직했다.
“……‘모독’이라고 했어. 그걸 용서할 수 있는 신은 없을 거라면서.”
엘로디는 루드라에게 들은 그대로 전한다.
다른 무엇보다도, 프론디어의 직조는 신의 입장에서 분명한 모독이다. 입장이나 시점 따위로 전혀 차이가 없을 분명한 신벌의 대상.
“용서할 신은 없다. 분명한 거지?”
“……응.”
엘로디는 어딘가 무거운 마음이 되어 고개를 끄덕였는데.
“역시.”
프론디어는 도리어 상쾌한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
* * *
둘이 도착한 곳은 어느 마을이었다.
수도로부터 꽤 떨어졌고, 근처에 다른 도시가 있지 않은 홀로 떨어진 마을.
이따금 행상인이 찾아오긴 해도 쉽지 않은 거리를 이동해야 하는 곳이다.
필연적으로 치안이 떨어지며, 대부분의 문제를 마을 안에서 해결해야만 하는 곳.
“안녕.”
프론디어는 마을 안에 전당포에 들어가, 주인에게 인사를 건넸다.
주인은 프론디어가 올 것을 예상한 것처럼 살펴보던 물건과 도구를 내려놓고 그를 보았다.
“……정말로 왔구나.”
다소 가볍고 친근한 말투. 마치 프론디어의 지인인 것 같은 말투다.
“만난 적 있어?”
그에 엘로디가 묻자, 대답한 건 프론디어였다.
“아니. 많은 악마들이 쓰는 수법이야. 상냥하게 말하면 인간은 자신에게 도움이 되는 이야기인 것처럼 들리는 법이거든.”
“……대체 왜 네가 그런 걸 알고 있는 건데.”
둘이 대화하는 사이, 전당포 주인은 자신의 등 뒤로 시선을 던졌다.
“어이, 왔어. 어쩔 거야?”
그에 따라 전당포 뒤편, 창고가 있을 거라 짐작되는 곳의 문이 열렸다.
등장한 것은 바엘이었다.
그에 프론디어의 입가가 올라갔다.
“행동이 빨라서 좋네. 바엘.”
“……네놈의 말대로라면, 여기서 기다리는 게 합당하니까.”
“맞는 말이야.”
엘로디가 둘의 대화를 듣고 바엘의 모습을 확인했다.
‘……저게 바엘.’
엘로디의 마나 감지가 강력하게 반응하는 위험한 자.
지옥의 왕, 바엘.
‘……어, 좀 이상해.’
엘로디는 마나 감지는 프론디어의 육감과 다르다. 프론디어의 육감은 ‘관측’에 집중되어 있다. 그러니 보다 예민하고 정확하게, 그리고 빠르게 반응한다.
하지만 엘로디의 마나 감지는 ‘관찰’에 가깝다. 그러니 육감보다 다소 늦지만, 관찰하는 만큼 더 많은 것을 알 수 있다.
‘이 남자, 격에 비해 가진 힘이 적어.’
프론디어가 보지 못한 것을 엘로디는 본다. 프론디어는 ‘격’을 보지는 못하니까. 이 ‘격’이라는 것도 마나 감지를 통해 알아내는 많은 것을 종합하고 추론해 결정하는, 엘로디의 자의적인 해석이다.
‘그러고보니 프론디어가 말했지. 바엘은 바알제붑과 같은 존재인데, 둘이 존재하는 게 이상하다면서.’
그녀가 느낀 이 위화감이 그것을 해석하는 데에 도움이 될까.
그사이 바엘이 프론디어에게 물었다.
“프론디어, 안드로를 죽일 셈이냐?”
안드로. 프론디어는 들은 순간 누군지 알았다.
72번의 악마, 안드로말리우스. 그걸 굳이 줄여부르다니.
“상황에 따라 달라.”
엘로디에게 대답한 그대로 말하는 프론디어.
프론디어는 안드로를 힐끗 보았다.
‘……지금 위협적인 마나가 느껴지진 않지만, 악마라고 마나가 전부인 건 아니니.’
프론디어는 다시 바엘을 보고 말했다.
“바엘, 대강 알았거든. 네가 뭔 생각을 하는지. 마계에 돌아가고 싶어하는 그 염원을 잘 알겠단 말이지. 그러니까 대화를 좀 할까?”
“……카론에 대한 거라면 난 아무것도,”
바엘이 거기까지 말했을 때.
프론디어는 손가락으로 총 모양을 만들어, 안드로를 향했다.
픽─
안드로는 쓰러졌다.
“……!”
“어……!”
바엘과 엘로디가 놀라서 굳었다.
프론디어가 말했다.
“자, 다시 해볼까?”
“…….”
프론디어는 자신이 방금 무슨 짓을 했는지, 그런 순간이 아예 없었던 사람처럼 바엘에게 말했다.
“대화를 좀 하자, 바엘.”