The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (476)
아카데미의 무기복제자-476화(476/606)
아카데미의 무기복제자 476화
131장 고래와 새우(4)
─상황에 따라 달라.
프론디어는 엘로디에게 말했다.
72악마를 죽일 확률은 무척 낮을 것이라고.
실제로 지금의 공격도 기절을 시킨 것에 불과하다.
그러나 동시에 프론디어는 생각했다.
‘하지만 엘로디의 눈에는 그렇게 보이지 않겠지.’
방금 악마의 힘에 안드로가 쓰러졌다. 기절인지, 죽었는지 알 수 없는 일.
물론 엘로디의 마나 감지로는 금방 알아채겠지만, 적어도 순간의 놀람은 진짜다.
그렇다. 엘로디는 정말로 충격을 받았다. 프론디어가 엘로디를 안심시킨 직후였으니.
그러니 바엘의 눈으로는 엘로디의 표정이 보인다.
프론디어의 행동을 전혀 예상치 못한 엘로디의 표정이.
‘이, 이 미친놈이……!’
바엘은 어금니를 물었다.
방금 엘로디의 표정을 보면 프론디어의 행동은 전혀 협의된 것이 아니다. 아니, 아마 협의된 것과 완전히 반대의 행동인 거겠지.
같이 이곳까지 온 동료와 사전에 계획한 것을 무시하고 저지른 독단적인 행동.
‘안 되겠어. 이놈 제정신이 아니야!’
프론디어의 얼굴은 그저 태연하고, 나른하고, 평화로우며, 느긋하고, 하여튼 프론디어에게 어울리는 수식어를 죄다 갖다 붙인 그 얼굴 그대로다.
바엘은 애저녁에 프론디어의 표정으로 감정을 읽는 것은 포기했다. 저 얼굴이 평온인지 분노인지 알 길이 없다. 믿어야 할 건 표정이 아니라 프론디어의 행동이다.
그리고 프론디어는 행동으로 보여줬다.
앞으로 허튼 소리를 한 번만 더 했다간, 무슨 결과를 초래할지.
‘피엘롯에 대한 내 분노는 진짜다.’
프론디어는 지금껏 이토록 오랫동안 지속되는 분노를 느낀 적이 없다.
아마 주모자인 카론을 아직 어쩌지 못했다는 것이 클 것이다.
자연히 그 분노는 바엘이 아닌 카론에게 향해야할 것이며, 프론디어 본인이 너무도 잘 알지만.
‘너는 모르겠지. 바엘.’
바엘은 자신에게 불똥이 튈 것을 걱정하고 있다.
그렇다면 그 걱정대로 해주마.
내 분노까지 이용해 주마.
“바엘. 지금 나에게는 네가 정보를 토해내게 할 방법 수십 가지와, 네가 토하든 말든 정보를 알아낼 수 있는 세 가지 방법이 있다.”
프론디어는 손가락을 들었다. 그에 따라 흑천이 움직였다.
휘익.
흑천은 쓰러진 안드로를 붙들고 벽에다 그를 묶어놓았다.
“내가 단언하건대, 그 방법 중 한가지도 사용하지 않는 게 너에게 좋을 거야.”
안드로를 구속하면서 뱉는 말. 명백히 그 방법 중 하나가 안드로와 관련이 있다고 말해주는 셈이었다.
그 말에 바엘의 동공이 잠시 흔들렸다. 그는 무언가 생각하는 듯하더니 입을 열었다.
“……프론디어.”
“바엘. 말하기 전에 한 가지.”
그걸 한 번 더 프론디어는 막았다.
“지금 뱉을 말을 가장 조심해라. 내가 앞으로 무슨 선택을 할지 그 한마디가 정해줄 테니까.”
“…….”
오만한 말이다. 더 강한 힘을 갖고 있다곤 해도, 정보를 얻어야 할 상대에게 너무나도 오만한 말.
허나 바엘은 프론디어의 상황을 알고 있다.
그들의 일행이 위험에 빠졌었고, 자신의 제자가 다쳤다는 상황을.
프론디어는 계산으로 말하는 게 아니다. 분노가 조절이 안 돼 말이 거칠어지는 것이다.
……라는 생각을 바엘이 하게끔, 계산으로 말하고 있는 거지만.
“모든 걸 인정하마.”
바엘은 양손을 들어 말했다.
과연 악마답게, 프론디어의 경고 이후에 나온 대답치고 괜찮았다.
“나는 카론과 거래를 했다. 너에 대한 정보를 제공했지. 그러나 너를 곤란하게 할 생각은 없었다. 우리는 마계로 돌아가는 거면 충분했어.”
“일단 거기서부터 이야기를 시작할까.”
툭.
프론디어는 안데로를 흑천에서 풀어주었다. 기절한 그가 바닥에 다시 주저앉았다.
방금 바엘의 발언에 따라 안데로는 정말로 죽을 수도 있었다. 그걸 말해주듯이.
프론디어는 엘로디를 근처 의자에 앉히고, 본인도 옆에 앉았다. 엘로디는 조금 쭈뼛거리는 동작이었다.
프론디어가 말했다.
“신의 신경을 긁어서 그들의 공격 범위에 사탄을 포함시킨 거지?”
“그걸 알아챘나. 정답이다. 물론 사탄뿐만 아니라 칠죄종 전체였지만.”
“신이 정말로 전쟁을 시작하면 어쩔 셈이지?”
그에 바엘은 한숨을 내쉬었다.
“어쩌고 뭐고, 그렇게 되면 끝장이지.”
“그러지 않을 거라는 보장이 있었나?”
“보장이라기보단, 모든 악마들은 일종의 한 가지 믿음이 있다.”
믿음?
그 흥미로운 단어에 프론디어가 귀를 기울였다.
바엘은 말했다.
“사탄은 결코 손해 보지 않는다. 그런 믿음이지.”
“……호오.”
칠죄종, 분노의 악마 사탄.
프론디어는 처음 만난 그 얼굴을 떠올렸다.
‘손해보지 않는다. 그런 것치곤 나한테는 꽤 손해를 본 것 같은데?’
프론디어로 인해 그의 계획 중 많은 것이 무너졌을 것이다. 마나주사 사건부터 시작해, 악마들끼리 싸움 붙이는 것도 실패했고.
마계에서 어떤 실험의 결과로 나온 메타모프의 재앙, 메이도 프론디어의 곁에 있다.
단순히 사탄의 부하들도 상당히 죽었으니, 손해는 분명하다고 할 수 있다.
‘아니면 사탄의 입장에선 이 정도는 손해도 아니라는 건가.’
프론디어의 생각을 읽은 듯 바엘은 말했다.
“물론 어디까지나 믿음이다. 사탄이라고 언제나 이득만 챙길 수는 없는 일이지. 허나 ‘마지막에 웃는 자가 승자’라는 말이 절대 불변의 진리라면, 승리는 언제나 사탄에게 있다.”
“당장에는 손해를 보더라도, 결과적으로는 반드시 이득으로 되돌린다?”
프론디어의 말에 바엘은 고개를 끄덕였다.
“그리고 중요한 결정에 사탄은 실수를 하지 않아. 신과 악마의 전면전으로 만들 생각은 추호도 없을 거다.”
프론디어가 허, 하고 소리를 내었다.
“그건 즉, 작전은 네가 짜고서 가장 중요한 결정은 전부 사탄에게 맡겨버렸단 얘기잖아.”
게다가 그 사탄은 바엘의 적이다.
바엘이 마계로 돌아간다고 사탄과 쿵짝이 맞을 리가 없다. 아고리스에 남겨두고 도망간 사탄에 대한 분노는, 아고리스에 머문 세월만큼 차곡차곡 쌓였을 테니.
바엘은 고개를 저으며 말했다.
“그러니까 하고 싶지 않았다. 이 작전만큼은.”
“그렇게도 마계로 돌아가고 싶나? 신과 전쟁을 걸 정도로 중요한 문제야? 나름대로 살 만한 것 같던데.”
프론디어가 아고리스 땅을 처음 밟았을 때 간 곳이 악마들의 나라다.
팔마와 버금갈 정도로 컸고, 그만큼의 문명이 이미 존재하고 있었다. 하긴 그 정도로 크니까 그만한 숫자의 악마가 있던 거겠지만.
“거기서 계속 살아도 되잖아. 보니까 팔마가 건드릴 것 같지도 않던데.”
프론디어는 아틀라스의 교사로 지내면서 인간 평균의 전투력을 대강 확인했다.
아틀라스 학생의 일반적인 수준부터, 이 나라 최고라는 팔라딘까지. 팔라딘 안테로는 한숨이 나올 만큼 형편 없는 전사였지만 빙의한 악마인 부네는 확실히 강했다. 그게 진짜 팔라딘이라 생각하는 게 맞겠지.
하지만 팔라딘만으로는 역시, 악마를 상대하는 건 힘에 부친다. 반대로 말하면 악마 입장에선 아고리스라는 땅도 딱히 위협적인 인간이 없는 살 만한 곳이라는 거다.
“우리가 나라를 만든 건 상황에 따른 선택이었다. 본래 하고 싶은 일이 아니었지.”
“나라를 만든 게 문제라는 거야?”
“그렇다. 신의 표적이 되기 쉬우니까.”
프론디어는 그 말에 이해했다.
팔린드 대륙에서는 악마들이 인간들 사이에 섞여 살았다.
그래서 신은 악마를 쉽게 건드릴 수 없다.
인간과 악마는 서로 구분할 수 없다. 그 와중에 신이 악마를 건드리면 신에 대한 신앙에 손상이 갈 테니.
무엇보다, 팔린드에 숨은 악마들은 그 숫자와 힘이 미약하니 크게 건드릴 것도 없었을 테지. 리아 리스 정도가 예외일까.
하지만 아고리스는 다르다.
악마들이 나라를 지어 살고 있는 상황.
오히려 신이 악마를 처단하면 인간들이 쌍수를 들고 찬양할 것이다.
“그러니 우리 입장에선 결국엔 이 땅을 떠나야 했다. 신의 손이 여기에 닿기 전에 말이야.”
“……어느 쪽으로 가든 결국 신과 싸울 거라면, 선택지가 하나라도 있는 쪽이 낫다는 거군.”
그게 설령 사탄이라는 철천지 원수에게 선택을 맡기는 방식이라 할지라도.
프론디어는 잠시 생각한 뒤, 여전히 이해가 안 가는 얼굴로 말했다.
“내가 가장 궁금한 게 바로 그거야, 바엘.”
“뭐지?”
“신과 만약 전쟁이 일어난다고 하면, 신들은 어떻게 전쟁을 치를 생각이지?”
악마들도 이 땅에 현신하는 게 쉽진 않지만, 신이 하는 것만큼 어렵진 않다.
악마에게는 인간과의 계약이라는 방법이 있고, 그 과정에서 아고리스에 악마들이 상당히 남아 있게 되었으니 방법은 많을 것이다.
그리고 벨페고르 정도 되면 인간의 육체에 빙의하는 것도 가능한 모양이고.
‘하지만 신은 달라. 신의 강림은 인간에게도, 신 본인에게도 쉬운 일이 아니었어.’
그게 쉬웠으면 프론디어는 먼 옛날에 죽은 목숨이었다. 적어도 이만한 힘을 갖추기 전에 신은 몇십 번이고 프론디어를 죽이고도 남겠지.
이 의문 때문에 프론디어는 굳이 엘로디에게 물은 것이다.
직조는 신을 향한 분명한 모독. 엘로디는 단언했다. 그에 예외는 없다고.
즉 신이 프론디어를 죽이지 않은 건 ‘선택’이 아니다. 죽일 수 없었던 것이다.
허나 바엘은 신과의 전쟁을 두려워한다.
신은 어떻게 해서 아고리스의 땅까지 도달해, 악마를 처단할 수 있는가.
“……그걸 모른다고?”
그런데 바엘의 반응은 놀라웠다.
프론디어가 모르는 게 이상하다는 듯이.
그 놀람에, 프론디어 또한 놀랐다.
“왜 그걸 너에게 말해주지 않았지? 내가 알기론 네 곁에 분명 그 녀석이…….”
“누굴 말하는 건데?”
바엘은 답하기 전에 자신의 손을 입가로 가져갔다. 그의 눈동자가 좌에서 우로 반복해 움직였다. 마치 자신의 생각을 처음부터 다시 되돌리는 듯이.
그 모습에 프론디어의 미간이 모였다.
“대체 누가 뭘 말해주지 않았다는 건데? 내 곁에 그런 걸 말해줄,”
[어떻게 전쟁을 치르는 거냐면 말이지.]순간, 프론디어의 옆에서 들려온 목소리.
엘로디가 앉은 자리에서, 여전히 엘로디는 앉아있으며.
그 엘로디가 턱을 괸 채, 프론디어를 보며.
[이렇게 하는 거란다. 아가야.]프론디어에게 말한다.
[안녕, 첫 만남이네.]엘로디.
엘로디 드 이니에스 리샤에.
다섯 신의 사랑을 받는 하늘의 아이.
[내 이름은 비슈누.]프론디어는 그 자기소개에 답하지 않는다.
그저 현 상황에 갑자기 쳐들어온 정보를 해석한다.
[엘로디를 가장 덜 사랑하는 신 중 하나란다.]“……빙의를 했구나.”
[정답. 뭐, 역시 엘로디답게 빙의가 가능한 시간이 길진 않지만. 곧 끊어질 것 같네.]“……그렇다면 전쟁이란 건, 신력을 가진 인간을 이용해서,”
[악마에게 신력을 사용해, 판테모니엄을 발동시키는 것. 가장 간편한 전쟁이거든.]그에 프론디어의 손이 움직였다.
총 모양의 손이 엘로디에게 뻗었다.
비슈누는 웃으며 손을 내저었다.
[아하하. 난 전쟁 같은 거 할 생각 없어. 너랑 싸워서 이길 자신도 없고. 네 영혼의 힘은 강력하지. 난 어디까지나 정보 제공자로서 등장했을 뿐이야.]“……그렇다면 왜 진작 말하지 않았지?”
비슈누는 어깨를 으쓱했다. 능청스럽게.
엘로디의 몸으로 그러고 있으니 프론디어는 정말 참을 수 없는 살의가 솟구쳤다.
[나만 가만히 있던 것도 아니잖아. 엘로디에겐 신이 다섯이나 있는 걸.]“……네놈, 그걸 말이라고,”
[그리고 말을 안 했다기보다, 내 차례가 안 올 줄 알았을 뿐이야.]“차례?”
비슈누는 빙긋 웃었다.
즉, 엘로디의 눈가가 휘었다.
[아테나 말이야.]“……뭐?”
[너한테는 메두사가 곁에 있잖아. 너네는 칼라라고 부르던가? 걔의 신, 아테나. 걔가 말해줄 줄 알았지.]프론디어는 그 말에 얼어붙었다. 그의 손이 서서히 내려앉았다.
─카론은 바엘이 아는 것보다 더 많은 정보를 알고 있다.
─처음부터 메노로스포에 대해 아는 누군가가, 카론에게 정보를,
[근데 말하지 않은 걸 보니.]아테나.
메두사에게 저주를 내리고 단죄한,
지혜의 여신, 아테나.
[지금쯤 칼라가 어디 있을지 궁금하네.]