The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (478)
아카데미의 무기복제자-478화(478/606)
아카데미의 무기복제자 478화
131장 고래와 새우(6)
프론디어는 떠났다.
엘로디가 조금 걱정되었지만 한시가 바빴다. 아테나가 정말로 칼라의 몸을 차지했는지, 그렇다면 어디로 향했는지, 피엘롯이나 바실레오가 안전한지 확인해야만 한다.
그사이 엘로디는 그저 가만히 앉아 있었다.
눈앞에 바엘과 안드로가 있었지만 신경 쓰지 않았다. 어차피 엘로디 본인의 힘이 강력하고, 프론디어가 억제력이 되고 있음을 아니까.
그보다 엘로디에겐 중요한 것이 있다.
‘빙의를……!’
뿌득.
엘로디는 어금니를 깨물었다.
신이 인간에게 빙의한다. 그 가능성은 이전부터 알고 있었다.
과거 에드윈 선배가 헤파이스토스에게 간접적인 지배를 받았던 것, 그리고 2황녀 살레가 오딘의 조종을 받았던 것도 들었다.
허나 그녀 자신이 그렇게 되리라 생각한 적은 없었다.
엘로디의 다섯 신은 그녀의 친구였다. 그건 비슈누도 마찬가지다. 다들 변덕이 심하긴 해도 진심으로 엘로디와 반목한 적은 없다.
그런데 이 상황.
엘로디가 그간 쌓아온 신뢰를 일방적으로 부숴버린 비슈누.
엘로디는 시계를 보았다
‘……5분 정도 지났어.’
빙의를 당해 몸을 빼앗기고, 다시 되찾을 때까지 5분이 걸렸다.
엘로디는 자리에서 일어났다.
“……나도 가볼게. 정보 고마워. 프론디어라면 그렇게 말했을 거야.”
엘로디는 바엘의 대답을 듣지 않고 돌아서 나갔다.
지금 엘로디는 프론디어를 쫓으려 하는 마음보다, 어딘가로 이동하고 싶은 마음이 컸다.
지금 그녀의 얼굴을 누구에게도 보여주고 싶지 않다.
‘5분…….’
엘로디의 마력과 마법이 있다면, 5분이라면 이런 마을 하나는 쑥대밭으로 만들 수 있다.
그걸 감당해 낼 수 있는 건 기껏해야 오스프리트나 프론디어뿐이다. 아니, 엘로디를 죽일 각오를 한다면 아스터가 가장 빠를까.
우뚝.
엘로디는 걸음을 멈췄다. 손으로 눈을 가렸다.
프론디어의 말이 떠올랐다.
─만약 혹시나, 내가 잘못된 선택을 하게 되면. 나를 막아줘.
프론디어의 힘을 막을 수 있는 건 엘로디뿐이다.
그리고 엘로디라면, 그 누구보다 올바른 판단을 내릴 수 있겠지.
프론디어는 그걸 믿었다.
그런데.
“……윽……!”
손이 떨린다. 그 떨림은 곧 온몸에 전해졌다.
아랫입술을 깨문다.
“난 대체…….”
대체 뭘 하는 걸까.
프론디어를 막을 수 있느냐 없느냐를 걱정하기도 전에.
그녀 본인이 자기 몸을 제어할 수 없다니.
대체 무슨 자격으로 그 따위 것을 고민했을까.
“……루드라.”
그녀는 다섯 신 중 가장 친한 신을 불렀다.
응답이 없다.
“루드라, 이번에 나오지 않으면 다신 부르지 않을 거야. 네 도움도 안 받을 거고.”
엘로디가 그렇게 말하고 잠시 후.
[섭섭한 소릴 하네. 엘로디.]루드라의 목소리가 들렸다.
휘익!
엘로디는 그 목소리를 들은 즉시 하늘로 날아올랐다. 루드라는 남들의 눈에 보이지 않으니, 혼잣말하는 그녀가 이상하게 보일 것이다.
“루드라. 물어볼 게 있어. 솔직하게 대답해.”
[왜 내가 혼나는 것 같지. 비슈누한테 물어보면,]“루드라!!”
쿠궁!
엘로디의 마나가 한 번 들썩였다. 공기가 그 주위로 한 번 춤을 추었다.
[……알았어. 방금은 내가 미안했어. 비슈누를 불러봤자 그녀석이 나올 리가 없지.]루드라는 다소 풀죽은 목소리로 말했다.
엘로디는 곧장 본론을 꺼냈다.
“너희 다섯, 전부 다 이런 짓을 할 수 있어?”
[…….]이런 짓이 뭐냐, 고 묻지는 않았다.
엘로디의 동의도 없이 몸을 뺏는 빙의. 이 행위가 다섯 신 전부 가능한가.
[지금과 같은 일이라면, 가능한 건 비슈누뿐이야. 그 녀석은 주신(主神)이니까.]“주신이라서 가능하다고?”
[그래. 그 격에 도달한 신이 가능한 반칙 행위랄까. 오딘도 살레를 조종했었잖아. 그런 것과 비슷해.]주신. 제우스나 오딘과 같이, 신들 중에서도 신화의 주역을 차지하는 신.
“그럼 ‘베다’ 중에선 비슈누만 가능해?”
베다는 인도 신화에서 신 전부를 통칭하는 말이다.
[아니, 셋이 있지. 비슈누, 시바, 브라흐마.]셋. 하나여도 차고 넘치는데 셋.
엘로디의 얼굴이 구겨지자 루드라가 말했다.
[엘로디. 다른 둘은 너에게 빙의하는 게 불가능해. 너에게 신력을 주는 비슈누조차 5분 정도밖에 빙의하지 못했잖아.]“……오딘은 자신의 신력도 아닌 살레에게 빙의했잖아.”
[엘로디. 넌 지금 반대로 생각하고 있어. 주신이 인간에게 빙의하는 건 본래 그렇게 어렵지 않아. 그런 짓을 한 뒤에 신앙이 추락하니까 잘 안 하는 것일 뿐이지. 저항이 가능한 네가 특이한 케이스인 거야.]그렇게 말해도 하나도 기쁘지 않다.
“그렇다고 쳐도 왜 셋이나 가능한 건데? 아스가르드에서는 오딘만 가능한 거 아냐?”
“신들은 3이라는 숫자를 좋아하는 거야?”
[좋아함의 범위를 조금만 넓힌다면, 인간은 상상도 할 수 없을 정도로 좋아하지.]엘로디는 한숨을 뱉었다. 그녀의 눈이 낮아졌다.
“어떻게든 해줘.”
[……어떻게든 하라니.]“주신이 됐든 뭐가 됐든, 내 몸을 멋대로 조종하는 건 참을 수 없어. 비슈누 그 자식은 모습을 보일 생각도, 나한테 말을 걸 생각도 없지. 대가를 반드시 치르게 할 거야.”
[엘로디, 잠시만.]루드라가 경고의 음성을 뱉었다.
지금 엘로디가 내뱉는 목소리 하나하나에 마력이 담기고 있다. 엘로디는 분노에 차 자연스레 행하고 있는 것이지만, 엘로디 수준의 마법사가 마나를 담은 말을 뱉는 건 일종의 마법적 효과를 낳는다. 말 자체에 ‘의미’가 생기는 것이다.
언령과 같이 강력한 힘은 아니지만, 내뱉는 말이 억제력과 강제력으로 작용한다.
말은 한 번 뱉으면 주워담을 수 없는 물 같은 것. 마력이 담긴 말은 그것이 무슨 뜻인지 아주 명확하게 해준다.
[일단은 진정하고 말을,]루드라는 그것을 느끼고 엘로디를 제지했으나.
“알 게 뭐야. 지금은 코빼기도 안 보이고 숨어있잖아. 겁쟁이 녀석. 옛날부터 수줍음이 많다고 생각했지만 그냥 쫄보였을 뿐이었어.”
3대 주신에게 향하는 발언. 그것도 마나까지 담으면서.
엘로디는 모르고 하는 것이 아니다. 알고서 내뱉고 있다.
주워담을 수 없는 말이라는 것은 즉, ‘거짓말’이나 ‘농담’ 같은 것으로 넘어갈 수 없다는 얘기다.
즉,
[엘로디.]루드라와 다른 목소리가 들렸다. 비슈누였다.
[생각하고 말해.]엘로디는 지금 도발한 것이다.
3대 주신 중 하나, 비슈누를.
“드디어 왔네. 쫄보.”
[엘로디. 지금 너의 분노는 그저 자만심에서 비롯되었을 뿐이야.]비슈누는 엄중한 목소리를 내었다. 프론디어를 대할 때와는 전혀 다른 분위기다.
[다섯 신의 사랑을 받는다고 해서 입장을 잊어버리면 곤란해. 엘로디, 넌 그저 인간일 뿐이야. 우리 다섯 신이 너를 귀엽게 여길 때 처신을 잘 하는 게 좋아.]비슈누는 엘로디에게 이런 말을 뱉은 적이 없다.
당연한 일이다. 관계를 명확히 정리해 버리는 말이니까. 사랑하는 인간에게 그저 공포만 심어주는 말. 전혀 유쾌하지 않다.
허나 비슈누는 해야 했다. 인간이 진심으로 신을 얕보려 하고 있다. 신으로서 묵인할 수 없다.
결과 엘로디가 겁을 먹어 그와의 관계가 이전처럼 돌아갈 수 없게 되더라도 어쩔 수 없는 일이다.
“웃기고 있네.”
허나 엘로디는 코웃음을 친다.
비슈누는 엘로디의 이 건방진 말이 놀랍지만,
사실 전혀 놀라운 일이 아니다.
엘로디 드 이니에스 리샤에.
프론디어가 옆에 있었다면, 아니 엘로디를 아는 그 누군들 근처에 있었다면.
“내가 친구라고 해주는 동안에 눈치껏 굴어. 비슈누.”
엘로디의 이 반응은 모두가 예상했던 그대로다.
[──이것 참.]그리고 비슈누는 결국.
“……!”
[왜 이렇게 나올까? 우리 공주님은.]허공에서 장막을 열고 나오듯.
엘로디의 앞에 모습을 드러냈다.
온갖 귀금속을 몸에 착용한 장신의 남자. 허나 귀금속의 빛이 흐려질 정도의 신성이 느껴진다.
3대 주신, 비슈누.
엘로디는 그를 마주하고 한쪽 입가만 웃었다.
“……헤에. 쫄보치곤 용기가 가상하네. 모습을 보이다니.”
[엘로디. 널 다치게 하고 싶지 않아. 괜히 열내지 말고 얌전히 굴어.]“얌전히 굴어라……. 못할 것 없지.”
엘로디는 도발적인 시선을 여전히 비슈누에게 향했다.
“지금 바로, 내 몸에 빙의하지 않겠다고 선언해. 자, 따라 해봐. 앞으로는 엘로디 님의 몸을 건드리지 않겠습니다. 제가 소멸할 때까지.”
[…….]비슈누의 얼굴이 굳는다.
엘로디의 말에 분노한다기보다, 이제 엘로디와의 제대로 된 화해가 불가능함을 짐작한 것이다.
그는 고개를 저었다.
[한 번 더 해줘야겠네.]“……윽!”
엘로디는 순간 그녀의 손이 저릿한 것을 느꼈다. 그녀의 손이 의지를 따르지 않는다.
다시 빙의가 시작된 것이다.
[아까는 적당히 했으니까 5분이었지. 엘로디, 네 정신을 걱정했으니까. 하지만 내가 마음먹으면,]엘로디의 손이 들려, 자신의 목을 향해 간다. 마치 스스로 목을 조르려는 모습.
[주신을 얕보는 것도 정도껏 해야지.]“으, 윽……!”
엘로디는 이를 악물었다. 순간 그녀의 눈동자가 빛을 발한다.
콰아아아!!
다시금 불어오는 마나의 바람. 엘로디는 자신의 온 집중을 다해 몸을 제어했다.
[……!]비슈누의 눈가가 움직였다.
엘로디의 손이 멎었다. 그녀의 목에 닿기 전에.
“적당히 했으니까 5분, 이라……?”
엘로디는 웃었다. 눈앞에 있는 비슈누에게 향하는 눈빛은 살기 그 자체였다.
자신을 사랑한다던 다섯 신. 그 중 가장 강력하다고 일컫는 비슈누.
“역시 넌 교육이 필요할 거 같네.”
[……엘로디……!]“1초도 허용하지 않아! 이 건방진 자식아!!”
콰득, 콰드드득!
엘로디는 공기가 찢어지는 듯한 소리를 들었다. 그녀의 마나와 비슈누의 억제가 싸울 때마다. 조종하려는 그녀의 손 주위로 공기가 맥동한다.
엘로디는 바로 좀 전에 빙의를 당했다.
그녀 대신, 다른 무언가가 그녀의 몸을 차지한 감각.
그렇기에 지금.
엘로디는 생애 대부분의 인간이 느끼기 어려운 것을 느끼고 있다.
이 세계에서 싸워온 모든 이들은 있다고 믿으며, 그 하나로 모든 격을 달리하지만.
그 어느 누구도 제대로 인식하지 못하는 것.
‘영혼’이다.
“비슈누……!”
엘로디는 서서히 손을 뻗었다.
비슈누가 제어하려고 했던 바로 그 손이다.
[이건……!]비슈누는 직감했다.
이건 마나가 아니다. 그저 마나의 힘이라면 비슈누의 힘을 이길 순 없을 것이다. 엘로디라 해도.
이것은, 이 힘은.
[안 돼, 이대로 가다간!]─판테모니엄이 열린다.
“넌 절교야!!!”