The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (48)
아카데미의 무기복제자-48화(48/606)
아카데미의 무기복제자 48화
12장 배신자(2)
말리아가 예상컨대, 프론디어는 교사들 중에 배신자가 있다는 것을 직감했다.
이들 중 누군가에게 알렸다간, 범인에게 들킬지도 모른다.
그러면 더욱 위험한 사태에 처한다.
때문에 교사에게 알리지 않은 것.
‘프론디어가 이 정도로 현명했나.’
이 정도면 안심인데, 우리 아들.
똑똑-
그때 회의실 문에 노크 소리가 들렸다.
교사들 모두가 문을 보았다.
지금 여기에 누가 또 오나?
“실례합니다~ 잠깐 들어가도 될까요~?”
맥빠지는 나긋나긋한 목소리.
알레스가 심기 불편한 마음을 내었다.
“누군데 들어온다 하시오?”
“아, 저느은, 필리 테르스트라 합니다~”
필, 누구?
교수들은 모두가 잠깐 멍해졌다.
가장 먼저 깨달은 것은 말리아였다.
“무, 문을 열어요! 어서!”
다른 교사들도 그제야 깨달았다.
문 가까이 있던 교사가 얼른 걸어가 문을 열었다.
“와아~ 이것 참, 환대하니 송구스럽습니다~”
들어온 필리가 꾸벅 고개를 숙였다.
고운 피부와 생기 있는 눈동자, 포근한 분위기가 회의실을 채웠다.
“피, 필리 님. 어찌 이런 곳까지 홀로……!”
“너무 따분해서 말이에요. 몰래 나왔답니다.”
몰래 나오다니.
주변 사람들의 얼굴이 싸해졌다.
“너무 걱정 말아요. 제 몸 하나 지키는 것쯤이야.”
그 말 자체는 허세가 아니다.
필리는 그 자신의 실력도 충분하고, 언제나 그녀를 지키는 기사단이 함께하기에.
하지만 그저 단순히, 상식이라는 게 있으므로.
“필리 님, 곤란합니다. 지금은 총장님도 안 계시는데, 이렇게 나오셨다가 혹여 발견되기라도 하면.”
“괜찮아요 괜찮아~ 제대로 용건이 있어서 온 거니까.”
그런 문제가 아닌데요.
교사들이 식은땀을 훔치는 동안, 필리는 주위를 휘이 둘러보았다.
그리고 말리아를 발견하고 환하게 웃었다.
“와아, 말리아! 역시 있었구나.”
“……필리 님, 그간 강녕하셨습니까.”
“뭐야아, 그 말투.”
필리는 아하하하, 하고 웃었다.
말리아도 미소를 짓고 있었으나 어색하기 짝이 없다.
“알았어, 여기선 편하게 말도 못하겠지. 나중에 얘기하자.”
그러곤 필리는 흠흠, 하면서 헛기침을 했다.
주위를 둘러보며 말했다.
“다들 이번에 제 딸이 위험에 처할 뻔했다는 건 알죠?”
조금 전까지와 다를 것 없는 포근한 분위기, 그리고 목소리.
그러나 내용이 너무나 범상치 않아, 회의실은 단번에 긴장감이 달렸다.
“물론입니다. 안 그래도 지금 저희가 모인 것이 그 때문인지라…….”
“음음, 그건 잘 알고 있어요. 콘스텔의 교사분들은 훌륭하시니까요. 믿고 있답니다.”
그렇게 교사들을 두둔하는 필리.
한데 어째서인지, 교사들의 마음은 더 불안해지기 시작했다.
“그래서 말입니다만.”
필리의 눈이 가늘어졌다.
그 붉은 눈이 빛났다.
“렌조를 만나고 싶은데요.”
“화, 황후님……!”
“여기 있죠? 콘스텔의 지하에.”
렌조는 구속된 뒤 콘스텔에 감금되었다.
아이러니하게도, 학생들이 훈련을 받는 이곳이 어설픈 구치소보다 훨씬 안전하다.
“그, 그렇습니다만, 위험합니다!”
알레스가 필리를 말렸다.
필리는 웃었다.
“하지만 여러분들은 지금 누굴 믿어야 할지도 모르잖아요?”
“……!”
콘스텔 내에 누군가 배신자가 있다.
이것을 알아챈 것은 필리도 마찬가지였다.
“그렇다면 제가 얘기하는 게 가장 낫지 않을까요?”
필리는 손을 모았다.
더없이 맑은 표정으로.
“제 딸을 납치하려 든 저의가 무엇인지, 참 궁금하단 말이죠.”
* * *
렌조 때문에 잠깐 잊어버린 거지만.
나는 원래 실기 시험을 치르는 중이었다.
일어난 뒤 정신을 차리고 나니까 실기 시험의 결과가 신경 쓰였다.
설마 렌조가 난입했다고 무효가 되진 않을 것이다.
실제 인명 피해가 없었으니까.
대부분의 학생들은 난입 사건이 있었는 줄조차 몰랐을 테니.
열심히 마물을 잡고 있었는데 갑자기 무효라 그러면 그만큼 어이없는 상황도 없을 것이다.
근데 그러자니, 이번엔 내가 문제다.
렌조 때문에 도중부터는 마물을 전혀 못 잡았으니.
그래서 아텐에게 물어봤는데.
“저랑 프론디어 씨는 나란히 16등이에요.”
“16등?”
묘한 등수다.
엄청 높은 건 아니지만, 도중에 소재를 수급하지 못한 걸 생각하면 낮은 순위도 아니다.
“드세요.”
“아, 고마워.”
아텐이 사과를 깎아주었다.
……맛있다.
“아, 그래서, 우리가 어떻게 16등이야? 혹시 렌조를 저지했다고 해서 보너스라도 받은 건가?”
“아뇨, 설령 그런 점수를 받았어도 등수에 큰 차이는 없었을 겁니다.”
“응?”
아텐은 고개를 살짝 기울였다.
무언가를 떠올리는 듯 그 하얀 눈동자가 잠깐 깜박이고는.
“그, 아스터 에반스라는 분이.”
“응?”
“보스 마물 및 근처의 마물 전체를 일소했다고 합니다.”
“…….”
“그래서 그 시점에서 상위권이 확정되고, 저희는 그 아래 중에서는 가장 높은 순위, 라고 할까요. 실제로 15위부터는 저희와 상당한 차이로 앞서 있었습니다.”
“……그렇구나.”
게임은 언제나 아스터로 플레이하니까, 실기 때 진짜 아스터가 어떻게 움직일지는 모른다.
보통 플레이어는 1등이 확정되면 그 이상 마물을 잡지 않는다.
너무 혼자 해먹으면 주변 사람들과의 우호도가 깎일 우려가 있으니까.
하지만 실제의 아스터는 그런 거 신경 안 쓰는구나.
이번엔 그 덕에 살았다.
“그러면 말이야.”
“네.”
“난 언제 퇴원하지?”
나와 아텐은 지금 병실에 같이 있다.
슬슬 이 병원에 정들 것 같다.
“프론디어 씨는 죽기 직전까지 갔으니까요. 입원은 당연합니다.”
“네가 다 살려놨잖아.”
“그래도요.”
아텐의 환원.
설마 벌써부터 가능할 줄은 몰랐다.
듣자 하니 자신의 미래를 봤다는데.
결국, 필리의 걱정이 현실이 된 것이다.
그 현실이 나를 살렸지만.
“몸은 멀쩡한 거죠?”
“응. 정말로 죽는 줄 알았는데.”
과언이 아니다.
나는 죽음을 각오했다.
직조한 드래곤 하트의 위험성을 너무 만만히 본 것이다.
……그 위험성을 알았다고 해서, 내가 다른 선택을 할지는 모르겠다만.
“다시는, 그러지 말아요.”
“응?”
“제가 ‘환원’에 성공한 건 우연이었어요. 찰나와 같이 정보를 엿본 뒤 그것을 겨우 해냈을 뿐. 또 미래를 볼 자신도 없고, 방법도 몰라요.”
아텐은 필리와 마찬가지로 발라의 후손.
그 피는 세대가 지날수록 옅어진다.
필리 또한 제대로 된 예지가 아니듯이.
아텐이 자신의 미래를 본 것은 지극히 우연이었다.
아텐은 무릎 위 치마를 양손으로 꾹 쥐었다.
“……다음에는 구할 자신이 없어요. 그러니까, 제발.”
“걱정 마. 이제 무서워서 못해.”
정말이다.
아텐이 지금 이 시기에 환원에 성공한 것만도 기적이다.
이런 위험한 짓거리는 다신 하고 싶지 않다.
“……당신은 제가 얼마나 무서웠는지 몰라요.”
“응?”
“제가 얼마나 무서웠는지. 당신을 잃을까 봐-”
끼익-
그때 병실 문이 열렸다.
의사가 온 걸까, 했는데 낯선 남자가 들어왔다.
정장 차림의 남자는 나에게 정중하게 고개를 숙였다.
“실례합니다. 프론디어 씨, 맞나요?”
“예. 그렇습니다.”
“저는 이번 사건의 조사를 담당하게 된 형사 로버트라고 합니다.”
“사건이요?”
“아텐 황녀 납치 미수, 그 의혹과 전말에 관해서요.”
그렇군, 사정 청취인가.
내가 고개를 끄덕이자 로버트는 의자를 앞으로 가져와 내 옆에 앉았다.
그는 수첩을 꺼내 들었다.
“프론디어 씨는 렌조를 먼저 발견했다 들었습니다만, 그 위치는 어디였습니까?”
로버트의 말에 아텐이 긴장했다.
내가 렌조를 미리 발견해 초동 대처에 성공했다는 건 미리 말을 맞춰놓은 거짓말이니까.
조사가 계속되면 들통날 수도 있다.
다만.
“프론디어 씨? 위치가 어디였나요?”
제법 능청스러운 연기를 하는 로버트를 보며, 나는 웃었다.
“……로버트 씨, 라고 하셨죠?”
“예.”
“형사가 아니군요.”
아쉽게도 난 로버트가 누군지 안다.
정장이 참 안 어울린다.
“……형사가 아니면, 제가 왜 이러고 있겠습니까?”
“필리 씨의 명령이겠죠.”
내 말에 로버트는 눈을 크게 떴다.
나는 로버트의 전신을 훑어보는 척하면서 말했다.
“여기서도 보입니다. 손안의 굳은살, 정장으로도 감추기 어려운 단련된 근육. 올 때의 걸음걸이는 자연스럽게 보이려 무던히 애쓰셨지만 제게 고개를 숙일 때는 버릇이 나오시더군요.”
“…….”
“필리 씨 휘하의 황실 직속 기사시군요. 맞죠?”
나는 그야말로 아무 말이나 지껄였다.
굳은살이고 근육이고 알게 뭐람.
로버트가 필리의 기사 중 한 명이란 건 이미 알고 있으니까.
어떻게 알아냈는지를 설명하기 위해 적당한 말을 내뱉은 것이다.
게임에서 봤어요, 따위의 말을 할 수는 없으니.
“……놀랍군요.”
로버트는 솔직하게 감탄한 목소리로 고개를 끄덕였다.
답을 알고 있으면 풀이는 그럴듯하게 들리기만 하면 되는 법이다.
로버트는 짐짓 표정을 굳혔다.
“그러나, 황후를 너무 가벼운 호칭으로 대하는군요. 다음부터는 주의하시길.”
“실례했습니다.”
이런. 나도 모르게 필리 씨라고 하던 게 입에 붙어버렸나.
앞으로 신경 써야겠다.
“하지만 황후의 명령은 아니었습니다. 제 의지로 프론디어 씨를 찾아왔습니다. 그 때문에 정체를 숨기고 싶었습니다. 사과드립니다.”
로버트는 다시 고개를 숙였다.
참 정중한 사람이다.
“괜찮습니다.”
“숨길 필요가 없으니 얘기가 편하겠군요. 렌조와 직접 싸워본 프론디어 씨에게 묻고 싶은 게 있습니다.”
“뭔가요? 제가 답할 수 있는 게 많지는 않습니다만.”
렌조의 팔을 어떻게 베었느냐 라든가.
그런 건 물어봐도 대답할 수가 없다.
아마 그게 가장 궁금하겠지만.
“렌조는 아무도 눈치채지 못하게 당신과 아텐에게 접근했습니다. 그가 혼자서 그런 일을 해낸 게 가능하리라 보십니까?”
나는 잠깐 생각했다.
그 당시 렌조의 행동, 대사.
나는 고개를 저었다.
“불가능할 겁니다.”
렌조의 은신 기술은 뛰어났다.
지척까지 왔는데 나와 아텐이 눈치채지 못할 정도로.
하지만 그럼에도 메노소르포에 걸렸다.
애초에 메노소르포가 보안을 목적으로 하는 마법진이 아니니, 다른 방범 시설을 렌조가 홀로 뚫고 나왔다고 생각하긴 어렵다.
“그럼, 역시 공범이 있다고 생각합니까?”
“예. 콘스텔 내에.”
“……역시 그렇군요.”
이런 말 하긴 뭐하지만.
나는 그 공범, 그러니까 콘스텔 내의 배신자를 알고 있다.
하지만 중요한 건 그게 아니다.
배신자를 찾는 데에 몰두하면 조사는 산으로 갈 위험이 있다.
“……로버트 씨는 필리 전하의 기사죠.”
“그렇습니다.”
“전할 말이 있습니다.”
“무엇인가요?”
“한 사람 더 있습니다.”
내 말에 로버트가 잠깐 눈을 깜박였다.
그러곤 그 얼굴이 삽시간에 심각해졌다.
“……공범이 한 명 더 있다?”
“렌조는 이번 일에 적당한 돈을 받았다고 말했습니다.”
렌조에게는 고용주가 있다.
콘스텔 내의 배신자 또한, 누군가가 배신을 종용했으니 배신한 것일 터.
아니면 처음부터 콘스텔 내에 스파이를 침투시켰거나.
즉 렌조를 고용하고, 동시에 콘스텔 내에 배신자를 만든 세 번째 인물이 존재한다.
“……프론디어 씨, 묻고 싶지 않습니다만, 물을 수밖에 없군요.”
“뭐죠?”
“그걸 저에게, 그리고 전하께 알리라는 것은, 즉.”
“예.”
나는 담백하게 고개를 끄덕였다.
“저는 그 인물이 황족 중 누군가라고 보고 있습니다.”