The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (481)
아카데미의 무기복제자-481화(481/606)
아카데미의 무기복제자 481화
132화 황금 사과(2)
필리의 눈에 비친 장면은 일순간이었다.
“……아!”
털썩, 바람이 내려앉는 소리.
필리는 순간 힘을 잃고 주저앉았다.
“전하!”
말리아가 놀라서 그녀의 곁에서 자세를 낮추었다.
필리는 손을 들어 괜찮음을 어필했다. 실제로 몸에는 아무 문제도 없었다.
그저 단지.
“……말리아.”
필리는 말리아를 보았다.
지금은 필리가 쓰러져 있지만, 필리가 본 미래에는 말리아가 주저앉아 있었다.
그 눈물로 얼룩진 얼굴이 잠깐이었음에도 선명하다.
“……? 왜 그러십니까, 전하.”
필리의 표정에 의아함을 느끼는 말리아. 당연히 그녀는 어떤 상황인지 모른다.
필리는 입술을 깨물었다.
‘……누구였지?’
울고 있는 건 분명 말리아였다. 말리아를 보고 미래를 관측했으니 틀림 없다.
그런데 엎어진 남자.
그가 누구인지 확신이 서지 않는다.
‘너무 잠깐이었어. 똑바로 봤어야 했는데!’
필리가 예지를 느끼고 사용해 왔으면서도, 이 정도의 예지를 본 적은 없었다.
그야말로 능력의 개화. 그 첫 번째.
그에 필리답지 않게 당황해, 엎어진 남자를 특정할 수가 없었다.
‘상황을 생각해 본다면 아마도 프론디어…….’
말리아는 상냥하고 부드러운 성격이지만, 눈물이 많은 편은 아니다. 마음의 강함으로 따진다면 남편인 앙페르 못지않을 것이다.
그런 말리아가 누군가를 앞에 두고 울고 있다면, 틀림없이 아주 긴밀한 관계일 것이다.
검은 머리의 남자인 데다가, 말리아가 그토록 처절하게 눈물을 흘릴 만한 사람.
자연히 생각나는 건 아들인 프론디어 드 로아흐다.
‘……프론디어가?’
허나 근본적으로 느껴지는 필리의 의문.
프론디어가 죽는다?
‘상상이 가질 않아.’
프론디어가 아무리 강해도 죽음을 피할 순 없겠지. 그건 필리 또한 잘 안다.
하지만 그럼에도, 필리는 쉽게 받아들일 수 없다.
‘……그렇다면 앗지에? 아니, 더욱 말이 되지 않아.’
프론디어가 죽지 않을 거라는 게 필리의 믿음이라면, 앗지에의 경우는 필리의 합리적인 판단이다.
프론디어는 앗지에보다 압도적으로 위험한 상황에 놓여 있다.
신의 위협을 받는 게 첫 번째며, 이 대륙에 없는 것이 두 번째, 프론디어 본인이 가장 위험한 곳에 발을 들인다는 것이 세 번째 이유다.
그와 비교한다면 앗지에는 충분히 안전하다. 앗지에의 실력을 생각해 보면 더욱 그렇다.
“……미안, 말리아. 요즘 피곤했나 봐.”
필리는 고개를 저었다.
생각이 정리되지 않는다. 우선은 말리아의 보고를 듣기로 했다. 그녀도 매우 급해 보였으니.
‘내가 본 미래는 수정 가능해. 지금까지 그래왔고. 대비만 한다면 충분히 해결할 수 있어.’
필리가 속으로 생각한 사이, 말리아는 고개를 끄덕이고 말했다.
“서쪽 대륙 아고리스에서, 악마들이 신들을 도발하고 있습니다.”
“……도발?”
필리는 굳이 정보의 출처는 묻지 않았다. 당연히 프론디어겠지. 필리는 말리아의 감각 공유를 알고 있다.
“예. 그에 따라 신들이 자신의 신력을 내어준 인간들에게 빙의해, 아고리스 대륙에 있는 나라 팔마의 수도로 향할 위험이 있다고 합니다.”
“……인간에게 빙의…….”
필리는 얼굴을 찌푸렸다. 바로 얼마 전 그녀의 딸인 살레가 오딘에게 당한 그것이다.
“즉, 여기 제국에 신력을 가진 사람들도 빙의당할 위험성이 있다는 거네.”
“그렇습니다. 가장 가능성이 높은 건 올림포스 신들이지만, 다른 세계의 신들이 어떻게 움직일지도 아직은 미지수입니다.”
필리는 입가에 손가락을 대었다.
그렇다면 가장 먼저 확인해야 할 것은 조디악들의 동향이다. 그들 대부분이 신력을 갖고 있다. 이미 빙의를 당해 움직이고 있을지도 모른다.
“사람을 써서 조디악들의 동향을 확인해 볼게요. 그리고 문제가 없는 조디악들이 가능하면 문제가 발생한 쪽의 지원을 하도록 하죠. 조디악 중 오스프리트는 신력을 갖고 있지 않으니 그에게 먼저 도움을 요청해야겠어요.”
“감사합니다.”
“……그리고.”
필리는 말하면서 잠시 생각했다.
확률은 낮다. 허나 그 희박한 확률이 발생할 경우 이 제국에 불어올 혼란은 짐작하기 어렵다.
그 생각은 말리아도 같았다.
둘은 거의 동시에 말했다.
“……아스터 에반스의 확인을.”
* * *
아스터 에반스.
신력, 발두르.
허나 아스터는 만곶 전쟁 이후 발두르라는 신을 완전히 떨쳐버렸다고 한다. 다른 누구도 아닌 아스터 본인이 말한 것이다.
아스터는 프론디어처럼 뭔가를 감추거나 숨기는 재주가 없고, 그저 끝없는 자기 성장에 불타오르고 있을 뿐이다.
프론디어가 아스터에게 ‘너에 대한 정보가 너무 많이 드러나는 것 자체가 약점이 될 수 있어.’라고 해도 ‘그렇다면 그 약점을 극복해야겠네’라고 말해서 프론디어의 얼굴을 이상하게 만든 전적도 있다.
“안녕하세요, 루도빅 씨. 무슨 일이신가요?”
아스터는 돌연 자신을 찾아온 조디악 루도빅을 보며 고개를 갸웃했다.
아스터는 졸업 후 프로가 되었고, 황궁 기사인 루도빅과는 임무 범위가 많이 다르다.
프로와 기사가 합동으로 임무를 수행할 때 간간이 만났을 정도. 서로 얼굴도 알고 인사도 했지만 그렇게 친한 사이가 아니었다.
루도빅은 볼을 긁적이곤 말했다.
“미안, 아스터. 황궁에서 명령이 내려왔다.”
“명령이요?”
“신에게 빙의를 당한 인간을 찾아보라는 지시야.”
아스터의 미간이 모였다.
“빙의라니. 제가요?”
“그러니까, 명령이다. 내가 그렇게 생각한다는 게 아냐. 다른 누구보다도 네가 빙의를 당해 버리면 상황이 심각해지니까. 너는 아스터 에반스잖나.”
“……그렇죠. 저는 아스터 에반스죠.”
“그래, 그렇다.”
루도빅은 바로 그게 정답이라는 듯 고개를 끄덕였고, 아스터는 루도빅이 끄덕인 각도만큼 옆으로 고개를 기울였다.
루도빅의 설명이 전혀 와닿지 못한 듯했다.
“……그래서, 어떻게 확인하는데요?”
“이번엔 단순히 정신 조종을 하는 게 아니라서 까다롭지. 상대는 신이다. 자신이 신력을 내린 인간을 흉내 내는 건 어렵지 않을 거다.”
“그러니까 제가 이미 아스터가 아니라 발두르일지도 모른다. 그런 얘기로군요.”
루도빅은 고개를 끄덕였다.
“그러니 아스터, 발두르가 모르는, 너만이 알고 있는 정보 같은 건 없나? 한 방에 딱 네가 아스터라고 안심할 수 있는 그런 거 말이야.”
루도빅의 말에 아스터는 턱을 쓰다듬었다.
그러곤 생각난 듯 고개를 들었다.
“아, 있습니다. 정보는 아니지만.”
“좋군. 뭐지?”
“일섬입니다.”
“……뭐?”
아스터는 루도빅의 얼굴이 굳었음에도 이미 생각을 정한 듯 검을 꺼냈다.
“아, 모르시는군요. 설명하겠습니다. 일섬이란 팔린드 대륙 최고의 검사에게 하사받은 기술을 저한테 맞게 변형한,”
“아니아니! 일섬을 모르는 게 아니다! 그걸 모르는 사람이 대륙에 있겠나!”
“……꽤 많겠죠?”
아스터는 당연하지 않냐는 듯이 물었고, 루도빅은 한숨을 내쉬었다.
“그게 아니라, 왜 갑자기 일섬이 나오는 거냐. 말 한마디면 되는걸.”
“죄송합니다만 저는 딱히 비밀 같은 게 없습니다. 제가 아는 거라면 거의 다 발두르도 알고 있죠. 뭐 요즘은 제 곁을 떠난 지 오래 돼서 또 어떨지 모르겠습니다만.”
아스터는 어깨를 으쓱하곤 말을 이었다.
“하지만 일섬은 다릅니다. 단언컨대 발두르가 흉내 낼 수 없는 기술이죠. 제가 저라는 걸 확인할 수 있는 가장 쉬운 방법입니다.”
“……신이 흉내 낼 수 없다니, 정말이냐?”
“그럼요. 게다가 자기 몸이 아니라 빙의한 육체라면 더더욱 무리일 겁니다.”
루도빅은 아스터의 말에 이리저리 시선을 움직이더니 고개를 끄덕였다.
“좋아. 하긴 아무리 신이라도 연습하지도 않는 걸 해낼 수는 없겠지.”
“이쪽 방향으로 보여드리겠습니다. 잘 보십쇼.”
아스터는 루도빅의 위치에서 좌측으로 돌았다. 아스터의 움직임을 옆에서 확인할 수 있는 적정한 각도였다.
루도빅이 말했다.
“신호는 알려줘라. 못 볼 수도 있으니까.”
“저는 항상 신호를 말합니다.”
아스터는 그렇게 말하고,
“갑니다.”
그 말 그대로, 신호를 읊은 뒤.
모든 오러가 사라져,
──까아앙!
공기 가운데를 격렬한 금속음으로 찢어놓고,
촤아아악!!
두 발이 긴 선을 그린 지면 위, 루도빅이 검을 빼들고 충격에 잠시 멎어있었다.
“……이게, 무슨 짓이냐, 아스터.”
아스터의 일섬이 루도빅을 향해 쏘아졌다. 아무 망설임도 없었다.
명확한 신호 덕에 막아낸 것이지, 아니었다면 위험했을 것이다.
“흐음.”
아스터는 차가운 눈으로 루도빅을 본다.
“이 상황에서도 ‘아스터’라 부르는 군요. 발두르라 의심하기 충분했을 텐데.”
“……!”
“역시 제 생각이 맞았군요.”
아스터는 자세를 잡았다. 중단세. 그림으로 그린 듯한 검사의 모습.
“신이 인간의 흉내를 내기 쉽다라.”
아스터는 루도빅이 좀 전에 했던 말을 반복했다.
“당신의 자세, 걸음걸이, 칼을 쥔 폼, 얼굴 표정. 그 무엇 하나 루도빅 씨와 같지 않은데, 무슨 자신감으로 쉽다 하셨습니까?”
“!”
“그리고 무엇보다,”
아스터는 드물게도 살기의 색을 띤 눈빛으로 루도빅을 본다.
“루도빅이 지금 어떤 상태인 줄 모르십니까?”
“……뭐?”
“루도빅은 제가 마지막으로 봤을 때까지도 죄책감에 사로잡혀 있었습니다. 자신이 프론디어를 쫓아냈다며. 프론디어 드 로아흐에게 향한 죄에 가장 무겁게 짓눌러 있던 사람이 루도빅이었습니다.”
아스터는 루도빅과 그리 친하지 않다.
그러나 얼마 안 되는 그 만난 횟수 동안, 루도빅이 보여준 그 얼굴을 기억한다.
──네까짓 게 조디악이란 말이냐, 루도빅.
그건 아스터가 들은 적이 없는 말이지만.
그 참회와 후회로 얼룩진 얼굴을, 아스터는 기억한다.
“루도빅은 정신적으로 몰려 있는 상황이었으니, 빙의는 쉬웠겠죠.”
“…….”
루도빅은 이제 답하지 않는다.
아니, 루도빅의 몸을 차지한 ‘그’는, 더 이상의 거짓을 뒤로 하고 싸늘하게 얼굴을 가라앉혔다.
“한데 신력을 주었다던 신이, 루도빅의 몸을 차지하고선 나에게 와서, 다 잊어버린 것처럼 가볍게 입을 놀립니까?”
아스터의 오러는 점차, 점차, 맥동과 응축을 반복한다.
“루도빅이 어떤 남자인지 모르는구나. 신이라더니.”
아스터가 모든 상대에게 갖추었던 정중함이 사라졌다.
아스터는 잠시 과거를 떠올리곤 픽 웃었다.
“발두르도 너 같은 놈이었겠지.”