The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (482)
아카데미의 무기복제자-482화(482/606)
아카데미의 무기복제자 482화
132장 황금 사과(3)
아스터를 잠시 바라보는 루도빅.
곧 그는 픽 웃고는 고개를 저었다.
[네 스스로 정보를 발설하는 모습을 한번 보고 싶었는데, 애석하군.]이미 루도빅과는 말투가 달라져 있었다. 그래도 나름 흉내를 냈던 것이다.
“그보다 당신, 누구지?”
아스터는 눈앞의 루도빅을 보며 머리를 굴렸다.
조디악은 대부분이 신력을 갖고 있다. 그리고 조디악의 명성만큼 그들의 신들도 유명하다.
그래서 아스터도 루도빅의 신력을 들은 적이 있는데.
‘……기억이 안 나네.’
자기 성장 말고는 주위에 지독히도 관심이 없는 아스터.
프론디어가 봤다면 땅이 꺼져라 한숨을 쉬었을 것이다.
[나를 모른다고?]그런데 그 반응이 루도빅의 신에게 적절한 도발이 되어준 것 같았다.
아스터는 말했다.
“이번 사안에 움직이는 걸 보니 올림포스의 신인가?”
[감히 내 앞에서 어쭙잖은 추측 따위를……!]루도빅의 검이 새파랗게 빛났다. 그대로 허공에 직선을 그리며 아스터를 향해 날아드는 검끝.
휘익!
아스터는 공중으로 도약해 피하면서, 그 찰나의 허공 안에서 루도빅의 오러를 보았다.
‘……오러의 색은 본래 루도빅과 같아. 하긴 당연한가.’
합동 임무를 하면서 보았던 루도빅의 오러를 기억하고 있는 아스터.
루도빅의 신은 까먹었으면서, 딱 한 번 본 루도빅의 오러의 색을 기억하고 있다. 그의 두뇌가 어느 쪽으로 작동하는지 명확하게 알 수 있는 부분이었다.
착.
아스터는 가볍게 착지하곤 다시 물었다.
“그래서 네가 누군지 가르쳐줄 생각은 없나?”
[건방진 것. 내가 인간의 몸에 빙의했다 해서 그따위 태도가 허용될 것 같으냐!]루도빅의 신은 지금 분명 최고의 상태와 비교하면 한참 약하다. 빙의한 인간의 힘 이상을 낼 수는 없다. 루도빅은 충분히 훌륭한 강자이지만 아무리 그래도 신 본인에게 근접하기엔 멀었다.
아스터가 고개를 갸웃했다.
“그럼 정중한 태도로 물어보면 가르쳐줍니까?”
그에겐 존대나 하대나 아무래도 좋은 일이었다.
루도빅에 비릿한 미소가 번졌다.
[글쎄. 널 죽이고 나서 알려주마.]“……!”
아스터는 그 말을 듣고 놀란 듯 눈을 부릅떴다.
그는 얼굴을 짐짓 가라앉히고 말했다.
“신이라서 모릅니까? 죽은 사람은 말을 들을 수 없습니다.”
[…….]루도빅은 잠깐 멎었다.
그는 머리를 벅벅 긁었다.
[인류의 희망이라는 녀석이, 이토록 대화가 안 통하는 머저리라니.]“신과 인간이 서로 메울 수 없는 간극이지요.”
[그딴 얘기인 줄 아나!]루도빅의 검이 수평을 갈랐다. 그 궤도로 쏘아지는 오러의 일격.
카아앙!
아스터는 오러를 쳐내며 생각했다.
‘상황이 귀찮아졌어.’
아스터는 사실 루도빅의 신이 누군지는 그렇게 궁금하지 않았다.
프론디어라면 신의 이름을 듣고 그 신의 약점을 궁리해 볼 법하지만, 아스터가 가능한 수는 오직 검 한 자루뿐.
다만 이 상황이 아스터를 귀찮게 하고 있다.
‘지금 상태의 루도빅을 공격하면, 그 부상은 오로지 루도빅의 몫이겠지.’
이 싸움, 신에게 철저히 유리하다.
악마를 배제한다는 명목이 있어서 신앙이 떨어질 위험이 적고, 설령 공격에 당하거나 죽는다 해도 그건 전부 빙의한 인간의 일이지, 신의 일이 아니다.
게다가 지금 빙의한 것이 루도빅만의 상황이 아닐 테니, 아스터라는 전력이 여기서 시간을 잡아먹히고 있는 것부터가 문제다.
“……후우.”
아스터는 고개를 저은 뒤 검을 내렸다.
모르겠다. 뭘 어떻게 해야 하는 건지. 무엇을 우선해야 하는 건지.
‘이런 일이 벌어질 줄 알았으면 디에르가 밥 같이 먹자고 할 때 수긍하는 거였는데.’
디에르라면 최선의 판단을 해주었을 터.
하지만 여기는 아스터의 집 앞이다.
누나인 엘린은 교사 일을 배우면서 바쁘고, 여긴 아스터 밖에 없다.
하긴 그러니까 이 신도 여기로 찾아온 거겠지.
[검을 내리다니, 죽고 싶은 건가?]“그럴리가요.”
아스터는 스스로는 자각하지 못하지만, 루도빅에게 빙의한 신은 조금씩 깨닫고 있다.
이 인간, 인류의 희망이라 불리는 아스터 에반스.
그 이명과 어울리지 않게.
“전 제가 할 수 있는 일을 할 뿐입니다.”
정중한 말투가 더 열받는다.
[네놈이 할 수 있는 일?]“당신과 대련을 하는 것이죠.”
[대련이라? 사투를 잘못 말한 것이 아닌가!]탓!
오러를 쏘아내면서 그 자신의 신형이 고속으로 달려드는 루도빅.
세 갈래로 쏘아진 오러의 파동과 공간을 넓게 사용하며 접근하는 루도빅 본인이 하나의 화살이다.
그것을 아스터는,
툭!
발에 오러를 담아 돌멩이를 걷어차, 오러 하나의 궤도를 바꾸고,
휘익!
하나는 몸을 반회전 시켜 피하고,
탕! 타앙!
마지막 오러는 그냥 부숴버렸다.
그 직후, 루도빅이 눈앞까지 도달했다.
[죽어라!]루도빅의 검이 번쩍, 아스터의 목을 향해 날아들었다.
슷—
그리고 외친 것과 대조되게 검은 요상한 궤도를 그리며 빗나갔다.
“그러니까.”
툭.
이번엔 아스터는 검으로 루도빅을 밀었다.
그가 일격을 먹일 수 있는 확실한 찬스였음에도.
“대련에서 그런 말은 안 어울립니다.”
[……네놈, 어떻게.]루도빅은 자신이 검에 밀린 것에 분노하지 않았다.
아스터는 루도빅의 몸에 상처를 입힐 수 없다. 알고 있던 사실이다.
허나 방금 그의 공격이 비틀어진 것은 납득할 수 없었다.
분명 아스터의 얼굴을 반으로 갈라놓을 일격이었다.
아스터는 피한 것이 아니었다. 그렇다고 막은 것도 아니다.
그렇다면 소거법에 따라, 흘린 것이다.
하지만 아무리 흘렸다고 한들 그만큼 고요할 수 있는가?
‘……이와 비슷한 것을 어디선가…….’
루도빅에게 빙의한 신. 인간이 아닌 그조차도 알 정도로 유명한 기술.
아스터는 자신의 검을 빙글 돌려보고, 검날을 확인하며 중얼거렸다.
“……이렇게 하는 건가?”
아스터는 숨길 생각이 없다.
“낙장이란 거.”
[!!]루도빅은 눈을 부릅떴다.
[네놈이 낙장을 사용할 수 있다고?]“그게 그렇게 놀랍습니까? 인간의 기술을 인간이 배워서 사용한다는데.”
아스터는 고개를 기울였다.
그리고 아직 완성된 것도 아니다. 루도빅은 검을 놓지 않았으니까.
하지만 아스터는 낙장을 실제로 당해본 사람 중 하나다. 전사로서 관심을 가질 수밖에 없는 기술이다.
그리고 연구한 뒤에야 낙장이 얼마만큼 고레벨의 기술인지 알았다.
‘낙장이 성공하고 말고는 방어, 회피, 패링, 흘림이 전부 가능한 다음의 문제야. 상대의 공격을 완전하게 잠재운 뒤에야 해볼까 말까 하는 것.’
낙장은 무장 해제를 하는 기술이다. 그래서 선제 기술이라는 인식이 강하지만, 그 근본은 사실 철저히 고도로 구현되는 방어술인 것.
아스터는 턱을 짚고 생각에 잠겼다.
루도빅을 눈앞에 두고서.
‘프론디어 그 녀석은 대체 이걸 어떻게 단기간에 해낸 거지?’
앗지에가 개발한 기술이니, 앗지에가 하는 것을 보며 감탄했지만 놀라지는 않았다. 앗지에가 얼마만큼의 노력과 시간을 투자해서 해낸 건지 가늠할 수 있었으니까.
하지만 프론디어는 아니다.
앗지에의 동생이라고 해도, 앗지에한테서 수업을 받는다고 해도 프론디어가 낙장을 성공한 건 무척 단기간이었다.
‘앗지에 씨, 표정으론 티 내지 않았어도 프론디어가 낙장을 성공한 걸 보고 엄청 놀랐겠지.’
[감히 딴청을!]루도빅이 다시 달려들었다.
아스터가 검을 들며 말했다.
“대련에는 신호를 주는 게 원칙입니다.”
[이놈!]깡! 까앙!
그리고 다시 시작된 전투. 서로의 검이 부딪힐 때마다 불을 뿜고, 서로의 간격을 집어삼키려 움직인다.
그 몇 합 안에 루도빅은 금방 알았다.
[네놈, 나에게 감히 이런 짓을……!]“왜 다들 똑같은 반응인지 모르겠군요.”
루도빅은 지금 아스터가 상대한 만곶의 목자, 노트커와 같은 것을 당하고 있다.
상대의 실력에 맞춰 자신의 레벨을 재조정하는 아스터.
즉 ‘맞춰주는’ 싸움 방식.
상대가 약하면 약한 대로, 강하면 강한대로 적당한 대응을 유지한다.
아스터는 지금 이 상황에서 가장 옳은 선택이 뭔지 모른다. 다소 무리를 해서라도, 루도빅에게 상처를 입히면서라도 빠르게 쓰러뜨리고 움직여야 하는가. 혹은 이 전투에서 이탈해 다른 사람을 도우러 가야 하는가. 아니면 계속해서 루도빅을 상처 없이 제압할 방법을 찾아야 하는가.
아스터는 프론디어가 아니며, 디에르도 아니다. 판단과 계산은 평범함에 그친다.
그러니 이 상황에서도 물론 답은 모른다.
모르기에, 가장 익숙한 방식을 택할 뿐.
상대가 밑천을 전부 보여줄 때까지 싸우는 그의 전투 방식이다.
[큭……!]그런데 거기서 루도빅이 예상 외의 움직임을 보였다.
탓!
“……?”
당황한 얼굴로 아스터에게서 멀찍이 물러난 것이다.
“다시 오러 방출을 생각하고 있습니까? 그것도 좋겠죠.”
아스터가 원거리 공격에 대비한 자세를 취했다.
그럼에도.
[…….]루도빅은 움직이지 않았다.
아스터의 얼굴이 의문으로 물들었다.
지금 루도빅은 어떤 공격을 할지 고민하고 있는 게 아니다.
틀림없이 공격 자체를 망설이고 있다.
‘……내 발을 묶는 게 목적이 아니었나?’
아스터는 루도빅의 돌변한 태도를 이해할 수 없었다.
루도빅은 자신이 가장 먼저 대륙을 넘을 수 있음에도 굳이 아스터에게 왔다. 그가 가장 중요한 인물이라 여겼을 테니.
만약 발두르가 아스터한테 빙의하는 게 성공한다면 가장 강력한 아군을 얻는 것이고, 그게 아니라면 아스터에게 조금이라도 빨리 대처하는 것이 옳다.
실제로 지금 시간은 시시각각 흐르고 있으며, 아스터에게 상황이 악화되고 있는 것이 사실이다.
아스터는 그걸 각오하고 이 싸움 방식을 선택한 것이다. 루도빅에게 상처를 입히지 않고, 그 본인도 패배하지 않기 위해서 가장 익숙한 방법을 사용한 것이다.
‘그러니 신의 입장에서도 반길 일일 텐데.’
아스터는 굳이 자신의 손으로 신에게 유리한 전투 방식을 택했다. 시간을 질질 끄는 것.
그걸 원하는 신이 왜 이제 와서 당황한단 말인가.
[설마, 이런 일이…….]아스터는 이해할 수 없는 중얼거림을 하던 루도빅을 가만히 보았다.
“……응?”
그리고 무언가를 느꼈다.
아주 희미하지만, 아스터의 기감을 피할 순 없었다.
“조금 약해졌군요. 오러.”
[……!]루도빅의 얼굴이 알기 쉽게 일그러졌다.
“…….”
아스터는 고개를 들었다. 나름대로 생각을 하기 위해서였다. 루도빅의 오러가 약해졌다. 반응을 봐서는 의도한 것이 아니겠지.
그가 싸운 방금의 전투 상황, 그것을 복기하고 상황 증거를 종합한다. 검격의 부딪힘, 간격, 루도빅의 표정, 희미하지만 약해진 신의 힘. 그 인과를 추적하고 검색한 결과,
……모르겠다.
“아.”
대신 다른 것이 떠올랐다.
“그래, 기억났어. 아폴론.”
아스터는 고개를 끄덕였다.
“아폴론이죠, 당신.”
정체를 알아도 아스터의 신경 긁는 말투는 계속되었다.
아스터 본인은 정중하게 대하고 있을 생각이지만.
“당신은 ‘진실의 신’ 아니었습니까?”
그 평범한 표정이 평범하게 말하는 게 매우 열받는다.
“그런 것치곤 숨기는 게 너무 많은 것 아닙니까? 아니면 담당하는 게 하도 많아서 진실을 담당하는 걸 잠시 잊으셨습니까?”
[아스터, 네놈은 모독이라는 말도 모르나!]“…….”
아스터의 의뭉스러운 표정은 이때 최고조에 달했다.
“알고 있습니다만, 지금 그 얘기가 왜 나옵니까?”