The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (483)
아카데미의 무기복제자-483화(483/606)
아카데미의 무기복제자 483화
132장 황금 사과(4)
아스터는 다시 중단세를 잡았다.
상대에게 맞춰주는 싸움은 계속하겠지만, 언제까지고 시간을 끌 수도 없는 노릇.
루도빅에게 상처 없이 아폴론을 쓰러트릴 수 있다면 그게 가장 베스트니까.
“자, 계속 갑니다.”
팟!
모든 오러가 단 한 점에 집중되어, 눈을 깜박이는 사이에 도착하는 일격.
위에서 아래로 내리치는 검의 궤도는 하나의 선이 되어 덮친다.
일섬.
[크윽!]아폴론은 몸을 틀어 일섬을 피한다.
이는 아폴론의 동체시력과 반사신경이 뛰어난 것도 있지만, 아스터가 적당히 힘을 조절하고 있기 때문이기도 하다.
이제 아스터는 일섬마저도 상대에게 맞춰주는 게 가능한 것이다.
탓!
아폴론은 뒤로 뛰었다. 아스터와 거리를 벌리려는 동작.
“……?”
아스터는 여전히 이해가 안 가지만, 어쨌든 아폴론을 쫓는다.
‘설마 도망치는 건가?’
신이 인간에게서 도망친다?
그 드높은 자존심이 허용할 거라 생각하지 않았는데, 아폴론은 아무래도 아스터와 싸우고 싶어 하지 않는 것 같다.
‘아까의 공방 후 힘이 약해졌었지. 그것과 관련이 있나?’
아스터의 발을 묶는 게 목적이었던 것은 틀림없는 것 같은데, 도중에 목적이 바뀐 것 같다.
아스터와 싸우는 것이 불리하다. 아폴론은 그렇게 판단했다.
‘이유는 모르겠지만.’
아스터가 할 일은 명확하다.
루도빅은 틀림없는 강자다. 조디악 중에서 아스터와 가장 비슷한 타입. 딱히 약점이 없는 만능 검사. 신의 힘을 휘두르기 가장 좋은 대상이다.
‘이번엔 내가 쫓아주지.’
깡! 까아앙!
두 번, 공중에서 맞부딪히는 검.
뒤로 물러나면서 방어하는 아폴론. 충격만큼 뒤로 뻗는다.
타닷!
아스터는 아폴론을 쫓으며 나뭇가지들을 차례차례 밟아 나아갔다.
그리고 다시 아폴론을 향해 도약했을 때,
쉬잉!
“……허.”
아폴론은 정말로 아예 도망치기로 마음을 먹었는지 비행으로 날아올랐다.
본래 루도빅은 비행을 할 줄 모르지만, 아폴론은 가능한 듯하다.
아폴론은 아스터에게 완전히 등을 돌리고 하늘 높이 올라갔다.
‘아스터도 비행 마법은 배우지 못했어. 일단 여기서는 물러나자.’
아폴론은 치욕을 뒤로 삼키고 냉정하게 판단했다.
아스터의 싸움 방식에 계속 당했다간 아폴론은 더욱 위험해진다.
아폴론조차 예상치 못한 현상이지만, 아스터는 그에게 위험하다. 아니, 신이 인간에게 빙의했을 경우, 아스터는 그 모든 이들의 천적이다.
[아스터, 언젠간 네놈의 목을 내 손으로 직접,]마치 패배자의 뻔한 항변 같은 말을 하고 있던 아폴론.
쉬익!
그 말마저 바람 소리에 멎었다.
‘뭐지?’
뭔가가 날아온 소리가 들렸다. 아폴론의 귀에 들릴 정도로 근처에서.
아폴론은 무심코 뒤를 보았다.
‘……검집?’
그의 눈이 물체를 확인하고,
다음 순간.
──일섬.
[뭣!]검집이 있던 자리에 아스터가 도달했다.
아폴론이 있는 곳 바로 아래의 공중.
‘일섬을 공중으로! 무슨 생각이냐 아스터!’
일섬에는 기술의 특성상 이동기로도 사용할 수 있다. 어떤 위치에서든, 어디로든 갈 수 있다. 허나 최대 거리가 있고, 아폴론은 그 최대 거리에서 벗어나 있었다. 그렇기에 안심하고 등을 돌린 것이다.
일섬은 연속으로 사용할 수 없다. 공중에서 사용했든, 지면에서 사용했든, 한 번 사용하고 나면 몸의 부담이 극심하기에 호흡을 가라앉힐 필요가 있다. 미노타우로스를 상대했을 때 연속으로 죽이진 못했듯이.
‘자세를 정비하고 호흡을 정돈한 뒤, 다시 중단세. 아스터는 일섬을 쓴 뒤에는 반드시 지면에 착지해야 했어. 여기까지 왔다 해도 나에겐 검이 닿지 않는다!’
아폴론이 그렇게 생각했을 때.
“하나.”
아스터는 호흡 사이에서 읊었고,
슥─
먼저 던진 검집 위로, 그의 발이 올라간다.
“둘.”
검집에 양 발이 닿고, 아폴론을 정면으로 마주하는 아스터의 중단세.
착지다.
[……말도 안,]“셋.”
일섬.
꽈아아아앙!!
아폴론은 공중에서 추락했다.
지면 위에서도 피하는 게 아슬아슬했는데, 공중에서 회피는 말도 안되는 일이었다. 결국 오러를 전부 방패로 둘러서 가까스로 몸을 지켰다.
쿵! 쿠웅!
아폴론은 지면 위에 몸을 굴렸고, 두 번 튕겨진 뒤에 일어섰다. 엎어지고 있을 틈이 없었다.
공중에서 내려오는 아스터.
슷, 거의 소리를 내지 않고 지면에 닿은 한 발.
그리고 그 한 발이 그대로,
콰앙!
지면을 내딛는 도움닫기가 되어,
탓! 탓!
단 세 번의 발돋움으로 아폴론의 지척에 도달한다.
‘……아름다워.’
아폴론은 자신에게 쇄도하는 아스터를 보며 그렇게 생각했다.
이것이 인류의 희망, 아스터 에반스인가.
그리고 뒤로 당겨진 아스터의 검. 응축된 오러가 칼날에 모여들어,
‘오른쪽!’
아폴론은 순간적으로 판단했고,
쿵!
‘?!’
지면 위에 넘어졌다.
그 목 위에 아스터의 검이 있었다.
[시선과 오러의 움직임, 근육까지 전부 오른쪽 베기의 움직임이었는데, 어떻게!]아폴론은 아스터가 밑으로 돌린 발에 넘어졌다. 깔끔한 동작이었다.
“신의 눈도 속였다면 연습한 보람이 있군요.”
아니, 프론디어도 속았으니까 당연한가. 중얼거리는 아스터.
아폴론은 자신의 목에 닿은 검을 보았다. 아마 아스터가 이 몸을 정말로 찌르진 못하겠지. 하지만 검 끝의 압박만으로도 아스터는 아폴론을 움직이지 못하게 할 수 있다.
하지만 여기까지 와서 아스터는 한가지 사실을 깨달았다.
‘……이거 너무 불쾌한 싸움인 걸.’
아폴론을 거의 완벽하게 압도한 아스터. 여기서 승부는 났다.
승부가 난 뒤에도 이후의 행동을 하기가 여의치 않다.
‘지금 루도빅의 몸을 때려서 아폴론이 기절을 할까?’
물론 그 답은 모른다. 빙의한 신의 상태 따위 알 리가 없다.
하지만 만약 그런 방법으로 신을 기절시킬 수 없다면, 신을 어떻게 하면 퇴장시킬 수 있는가.
정말로 루도빅을 죽여야 하는가? 그 방법 밖에 없나?
‘……아냐. 그렇다면 아폴론은 왜 도망쳤지?’
아폴론은 아스터가 루도빅을 죽이지 않을 것을 알고 있다.
그러니 상황이 이렇게 되었어도 절대적인 안전을 보장 받고 있다.
그렇다면 애초에 아폴론은 왜 싸움을 피했는가.
그 싸움을 지속한들, 패배한들, 신이 잃을 것이 하나도 없는 싸움. 아스터의 발을 붙잡는 것만 해도 소기의 목적을 달성할 터.
……아니, 어쩌면.
‘신이 잃을 것이 없다, 그 생각이 틀린 건가?’
아스터가 거기까지 생각했을 때.
터어─엉─!
아스터는 한 번도 들어본 적 없는 소리를 들었다.
익숙한 소리 같기도 하고, 완전히 낯선 소리가 합쳐진 것 같기도 했다.
그건 저 멀리, 아스터가 다소 고개를 들어야만 볼 수 있는 공중에서 들렸다.
“……저건.”
아스터보다 한참 체격이 큰 근육질의 남자.
회색의 머리카락과 수염.
등 뒤에는 창과 방패를 차고서, 공중에서 공중으로 나아가고 있었다.
아스터는 본 적이 없는 남자다.
하지만 알고 있다.
“……렌조?”
그 중얼거림.
아폴론이 고개를 들쳐 렌조의 모습을 확인했다.
생각은 곧장이었다.
“아레스!!”
아폴론은 외쳤다. 외치면서 몸을 일으켰다. 목에 아스터의 칼끝이 있었는데.
“!”
아스터는 당황해 검을 뒤로 뺐다. 이건 아폴론의 도박이었다. 아스터가 빼는 게 늦어 루도빅이 죽었을 수도 있지만, 아스터의 반사신경이 더 빠를 것이라 여겼다.
타닷!
아폴론은 빠르게 뒤로 물러나 렌조에게로 향했다.
아스터는 그것을 쫓을 수 있었으나,
‘……지금 뭘 한 거지, 저놈?’
너무 어처구니가 없는 아폴론의 행위에, 분노가 차올라 잠시 거기 서 있었다.
“자신의 신력을 준 인간의 목숨을 내걸고 도박을 했어?”
아스터의 표정이 변했다.
그는 프론디어가 했던 말이 생각났다.
─악마와 인간은 다를 게 없어.
“신도 똑같은 모양인데, 프론디어.”
아스터가 그렇게 분노를 삼키는 사이.
렌조의 신, 아레스.
올림포스 12신 중의 하나이자, 전쟁의 신.
신격을 따진다면 비슷하지만 아폴론보다 한참 싸움에 가까운 신이다. 렌조라고 하는 더없이 이상적인 육체를 사랑하지 않을 도리가 없었던 아레스다.
그와의 협공이라면 아스터를 반드시 쓰러트릴 수 있다.
[봐라! 아스터가 저기에 있다! 어서,]뻐어억─!!
꽈앙!!
아폴론은 대각으로 날아가 바위에 처박혔다.
그대로 움직이지 않았다.
“!”
아스터가 놀라서 그걸 보았다. 루도빅, 죽은 거 아냐?
아폴론의 얼굴을 후려친 아레스는 뻗은 주먹을 가볍게 털었다.
“어디서 건방지게 명령질이야. 너 나 아냐?”
아니, 그 한마디로 아스터는 바로 알았다.
아레스가 아니다.
렌조다.
잘 보니 공중에 머물러 있는 게, 가만히 있는 게 아니고 상하로 몸이 반복적으로 움직이고 있다. 공중에 보이지 않는 트램펄린을 밟고 있는 것 같다.
아까의 기묘한 소리는 저거였나.
“……제길.”
그런데 아스터의 표정은 더 안 좋아졌다.
차라리 아레스면 싶었다.
신이 인간에게 빙의하지 못했다는 게 이렇게 슬픈 일일 수가.
“어이.”
렌조는 아스터를 보았다.
그가 여기 있는 건 우연 같은 게 아니다.
아주 단순히, 아스터를 찾아온 거다.
“네가 아스터 에반스냐?”
“…….”
아스터와 렌조는 서로 만난 적 없다. 렌조는 아스터의 얼굴을 아예 모른다. 위저뷰 따위로 본 적은 있더라도 금세 잊었겠지.
그러니 아스터는 거짓말로 렌조를 속일 수 있는 가능성이 있었지만.
“예. 제가 아스터 에반스입니다.”
당연하게도 그럴 리는 없었다.
“오. 빨리 찾았군.”
대답한 렌조는 공중에서 뛰어오르는 것을 그만두고 땅으로 떨어졌다.
쿠웅!
아스터의 소리 없는 착지와 대비되는 난폭한 추락.
고작 그 정도 높이로는 아무런 상처도 없을 거라는 절대적인 자신이 있다.
터벅, 렌조는 아스터 앞으로 겁도 없이 걸어왔다.
방심투성이의 걸음걸이처럼 보이지만 숙련된 전사의 걸음은 의외로 빈틈을 보이지 않는, 것 따위는 아니었다.
그냥 방심투성이였다.
하지만 그 방심을 노려 공격한 뒤의 결말이 어떻게 될지를 알고 있기에.
렌조는 자신의 방심투성이를 아주 만끽하면서 아스터에게 다가간다.
척.
아스터의 눈앞에 선 렌조. 아스터의 검의 궤적보다 한참 가까이. 렌조의 주먹이 아스터에게 닿을 정도로 가깝다.
아스터의 긴장감이 최고조에 달한 그때, 렌조는 믿을 수 없는 소리를 했다.
“도와주러 왔다.”
“……예?”
“내 옆에서 시끄럽게 떠드는 놈한테 대충 상황을 들었거든.”
옆에서 떠드는?
아스터는 미간을 모으고 이해하려다 놀랐다.
설마 지금 옆에 아레스가 있는 거야?
아레스가 빙의를 안 하는 게 아니라, 하지를 못하고 있다고?
“신이 인간의 몸에 빙의해서 악마들에게 쳐들어간다는 거지? 그런 거 내버려둘 수 없지.”
“……신이 인간에게 빙의하는 것이 마음에 안 드십니까?”
렌조의 자존심이 이 상황을 허용하지 못하는 건가?
“엉? 뭔 소리냐?”
그럴 리가 없었다.
“재밌어보이는 빅 이벤트잖냐! 신과, 악마, 인간! 목적이 전혀 다른 셋이 스파게티처럼 비비 꼬여서 설쳐대고 있다고! 어떻게 지켜보고만 있겠냐고!”
“……전쟁마저도 재미입니까?”
“뭐 그렇지.”
깔끔하게 인정하는 렌조.
하지만 그는 한 마디를 더 한다.
“내가 보기엔 전쟁이 아닌 것 같지만.”
“……네?”
“자, 그럼 가자. 어차피 조디악들의 상황을 파악한 뒤엔 너도 대륙을 넘을 생각이지?”
렌조의 말대로다.
조디악들에게 빙의한 신들을 무력화할 방법만 있다면, 그것이 끝난 뒤엔 아스터도 서쪽 대륙으로 향할 것이다.
렌조는 같은 편이라면 든든한 전력이다. 만곶과의 전쟁에서 큰 활약을 했다는 걸 알고 있다. 프론디어에게 들은 거지만.
그러나 아스터 에반스는 그냥 그렇게 넘어갈 수 없다.
“……렌조 씨.”
“뭐냐. 가면서 듣지.”
그렇게 렌조는 앞장서서 걸어간다.
“……서쪽 대륙에 도착하고 나면, 당신은,”
“어이 어이, 아스터.”
렌조는 걸음을 멈추고 아스터를 돌아보았다.
“모처럼 내가 도와주겠다고 하잖아. 이 렌조가 말이다.”
“…….”
“그 다음에 내뱉는 말을 잘 생각하라구. 입을 잘못 놀리면, 재미없을 줄 알아.”
렌조의 경고. 그리고 잠시의 침묵.
아스터는 그답지 않게 망설였다.
그러나 아스터는 지겹게도 아스터다.
“……서쪽 대륙에서 뭘 할 생각입니까?”
아스터는 물을 수밖에 없다.
“프론디어를 공격할 생각입니까?”
“……하아.”
렌조는 고개를 숙였다.
고개를 절레절레 저었다.
고개를 들었다.
고개를 돌려,
아스터의 눈앞에 도달했다.
꽈아아아앙!!!