The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (484)
아카데미의 무기복제자-484화(484/606)
아카데미의 무기복제자 484화
132장 황금 사과(5)
렌조가 맨주먹으로 아스터를 후려쳤을 때.
“?!”
렌조와 아스터는 놀랐다.
서로 이유는 달랐지만.
‘괴력……!’
아스터의 감상은 참으로 간단하고 정확했다.
아스터는 렌조의 주먹을 검으로 막았다.
그런데, 막은 뒤에 공중에서 한 바퀴를 돌았다.
아스터가 피해를 줄이려고 선택한 결과이긴 했어도 말도 안 되는 힘이었다.
‘뭐냐 이놈?’
렌조 또한 놀랐다.
그의 공격은 아스터를 공중에서 한 바퀴가 돌 만큼 강력했으나.
아스터는 그대로 착지해 버렸다.
그것도 아주 깔끔하게.
‘내가 어떻게 공격할지, 어느 정도의 힘일지를 예측한 건가? 그 짧은 시간에? 아니면 순수한 반사신경?’
렌조의 눈이 빛났다.
‘시험해 봐야겠어.’
렌조의 양손이 뒤로 당겨졌다.
직후,
타당!
“흐읍!”
아스터는 두 번의 연격을 막아내며 뒤로 물러섰다.
‘이 남자, 페인트를 쓸 생각이 전혀 없어!’
렌조의 공격은 정직하다. 양 주먹을 뒤로 당겼으니 양 주먹으로 원투를 날린다. 너무나도 간단한 이치.
하나 그 속도는 상대가 회피할 수 없을 만큼 빠르고, 그 힘은 방어를 해도 뒤로 밀려날 만큼 강하다.
대놓고 공격해도 렌조 자신에게 이득인 것이다.
아스터는 다시금 방어 자세를 굳히곤 말했다.
“역시 당신, 프론디어를 공격할 생각이군요.”
“아니, 죽일 생각이다.”
저런 대답을 들어서야 가만히 둘 수 없다. 아스터의 눈이 빛을 밝혔다.
“그렇게 둘 순 없습니다. 프론디어는 당신의 재미 대상이 아닙니다.”
“그래, 아니지.”
“……?”
턱
렌조는 자신의 주먹과 손바닥을 서로 맞대었다.
“그놈은 재미로 죽이는 게 아니다. 원한이 서려 있거든.”
“원한?”
“그래. 놈은 날 속였어.”
렌조는 살기 어린 눈으로 말했다. 보아 하니 정말로 프론디어에게 열받은 듯했다.
“뭘 속였다는 겁니까?”
“그놈, 나랑 신을 한판 붙게 해주겠다고 했단 말이다! 그 조건으로 놈한테 협력한 거다!”
“……그, 만곶 전쟁 때 말입니까?”
“그래!”
렌조는 아주 잘 짚었다는 듯이 크게 끄덕였다.
“그런데 정작 나를 떨군 장소에는 잡졸들밖에 없고, 조디악이든 만곶의 목자든 양쪽 다 나를 개무시했지! 분풀이로 그 주변의 잡것들을 죄다 정리했는데, 생각해 보니 그게 바로 프론디어가 노리던 거였어!”
……그야 그렇겠지.
아스터도 대충 이야기를 들었으니.
‘프론디어는 렌조를 가장 위험한 곳에 떨궜다고 했는데.’
그 말이 사실이라면, 렌조는 전쟁에서 가장 위험한 곳에 떨어졌는데도 만족이 되지 않았다는 거다.
즉, 재미없었단 얘기다.
‘오싹한 소리를 하는군.’
아스터는 생각을 삼키고 물었다.
“신과 싸워보고 싶었습니까?”
“딱히?”
“……왜인지 아까부터 대화 핀트가 맞질 않습니다만.”
아스터는 남들이 그에게 느끼는 것을 렌조에게 느끼고 있었다.
물론 아스터는 본인도 그런 타입이라고는 추호도 생각지 않는다.
“신과 싸우고 말고는 중요하지 않아! 중요한 건 프론디어가 나를 속였다는 거다!”
과연.
신과의 싸움이 재미가 있든 없든, 프론디어는 약속을 지켜야 했다는 거군. 그러면 렌조도 만족했을지 모른다.
약속을 지키지 않은 프론디어, 그에 화가 난 렌조.
‘……이번만큼은 프론디어가 좀 원망스러운 걸.’
아스터가 생각하는 사이 렌조는 여전히 살기 등등하게 말했다.
“나는 나를 속이는 거짓말쟁이를 가장 싫어한다. 전투에서의 속임수는 전략과 전술이라고 넘어갈 수 있을지 몰라도, 그 외에서는 어림도 없어. 나를 감히 기만하려 한 모든 놈들을 찢어 죽였다. 프론디어도 마찬가지야.”
“프론디어가 거짓말쟁이라니. 그렇게까지는,”
“호오, 그럼 너는 프론디어가 정직하다고 말할 수 있나?”
“…….”
아스터는 렌조의 질문에 눈을 깜박이다, 슬쩍 눈을 돌렸다.
렌조가 그 모습에 소리쳤다.
“거봐라! 너도 나와 같은 생각이잖나!”
“그, 그렇다고 죽일 정도까지는 아닙니다. 프론디어는 그것만 빼면 선인입니다.”
“프론디어에게 거짓말을 빼면 나태와 기만과 협박과 조롱이 남지! 그런 놈이 어떻게 선인이냐! 내가 붉은 땅에 있는 동안 선인은 죄다 뒤졌나?”
……뭐지.
렌조는 이렇게 논리정연한 남자였나?
그야말로 반박할 수가 없다.
“뭐, 아무래도 좋지. 프론디어가 선인이든 말든. 그런 거 가려가면서 죽인 게 아니니.”
“……!”
아스터는 표정을 굳혔다.
렌조의 주변으로 붉은 아지랑이 같은 것이 피어올랐다.
‘신력!’
아스터는 그 모습에 긴장하면서도, 여전히 의문이 있었다.
‘아레스는 틀림없는 올림포스의 신. 그런데 렌조에게 빙의를 하지 않아. 하지 않는 건지 하지 못하는 건지는 둘째 치고, 둘 중 어떤 상황이라도 힘을 빌려주는 게 말이 되나?’
렌조가 아레스의 신력을 마음껏 사용하는 이 상황.
아레스가 렌조에게 빙의하지 않으면서, 그를 전면적으로 지원해 주고 있는 것과 같다.
‘대체 무슨 생각,’
렌조의 주먹이 눈앞에 있다.
타앙!
아스터는 다시 뒤로 빠지면서 그의 주먹을 칼로 쳐냈다.
‘무슨 쇳덩이를 때린 기분이군!’
아스터는 렌조의 손을 벨 생각으로 휘둘렀다. 그런데 이게 사람의 육체와 칼날이 맞닿은 소리가 맞는지 의문이다.
아스터의 공격이 전혀 통하지 않는 렌조. 아까부터 반복적으로 수세에 몰리는 아스터.
하지만 오히려 렌조의 표정이 일그러진다.
‘아까랑 똑같은 느낌이야. 이놈, 뭐지?’
렌조는 방금 신력을 사용했다. 위력도, 스피드도 그 전과는 차원이 다르다.
그런데 공격의 결과가 거의 비슷하다.
그가 유리한 것은 틀림없다. 아스터는 수비에서 공격으로의 전환이 안 되고 있으니까.
단지, 그의 속도와 힘이 증가했음에도 변화가 없는 이 상황이 기이하다.
“네놈, 뭔가 기분이 나쁘군.”
“마음이 맞네요……!”
“이 또라이 새끼가!”
쾅! 콰앙! 콰앙!!
아스터의 검과 렌조의 주먹이 맞부딪힌다. 결코 그런 소리로 들리진 않지만.
아스터는 렌조의 힘을 이기지 못하고 물러난다. 몸이 휘청이고, 다리는 잰걸음으로 움직였다.
하나 렌조의 필살의 일격은 닿지 않는다.
더 강한 힘으로 공격하든, 더 약한 힘으로 공격하든.
‘마치 합을 맞추고 있는 것 같군.’
렌조는 자신이 어느 무대 위에 있는 느낌을 받았다. 서로 이렇게 공격하고 방어하겠다는 약속을 미리 해둔 뒤, 그대로 이행하는 과정.
물론 그런 약속 따위 했을 리 없다. 그저 아스터의 이상적인 방어가 그런 기분을 들게 만들 뿐.
‘나를 상대로, 건방진 놈이!’
휘익!
렌조의 주먹이 수평으로 날아들고, 아스터는 자세를 낮춰 피한다.
이 대치 상황에 열받은 렌조의 자세가 커진 나머지, 회피의 기회를 준 것이다.
‘지금!’
빈틈을 잡은 아스터, 그의 검이 뻗어,
텅!
“?!”
아스터는 순간적으로 판단을 바꿔 검의 각도를 틀어, 돌연 날아온 렌조의 발차기를 막았다.
렌조의 발이 그의 검보다 빨랐다.
‘틈을 보인 뒤에도 나보다 빠르다고?’
치이익!
아스터의 발이 지면에 긴 자국을 남겼다.
둘의 표정이 거의 비슷하게 일그러졌다.
아스터에게 있어 렌조는.
‘페인트도, 거리재기도, 수 싸움의 대비도 없이 그저 육체의 힘만으로 싸우고 있어. 일부러 이러는 게 아냐. 이게 렌조의 본질이다. 애초에 그런 것에 관심이 없는 거야.’
렌조는 모든 공격이 알기 쉽다. 오러를 읽을 필요도, 근육의 움직임을 볼 필요도 없을 정도다.
전투의 기본을 무시한 싸움 방식. 그리고 그걸로 이긴다.
그 반면, 렌조는 자신의 발차기까지 막았다는 게 불쾌하다.
렌조의 시점에서 아스터는.
‘모든 공격, 모든 상황에 대비가 되어 있군. 걸어다니는 전투 교본 같아. 싸움에 대한 정열이나 희열을 느끼는 타입이 아니야. 아마 승리에도 관심이 없을 터.’
둘은 입가가 열렸다. 혐오를 닮은 그 표정이 놀랍도록 흡사했다.
생각도 거의 같았다.
‘마음에 안 들어.’
처억!
렌조가 마침내 등 뒤의 창을 꺼냈다.
“그런 식으로 싸우면 재밌나? 아스터.”
“……싸움에서 대체 왜 재미를 찾는 겁니까?”
서로를 명확하게 알려주는 문답.
그리고 동시에, 서로를 완벽하게 선긋는 문답이다.
“……네놈은 존재 자체가 재미없구나. 그딴 교과서 같은 방식으로 날 상대할 수 있을 것 같나?”
“교과서는 인류의 역사입니다. 그 전부를 무시하는 자에게 질 생각은 없습니다.”
렌조는 창을 뒤로 당겼다.
그걸 가만히 보다, 아스터는 말했다.
“아, 그리고 원래 존재에는 재미를 찾기 어렵습니다.”
“늦어 인마!”
쉬이익!
아스터에게 쏘아지는 창.
아스터는 고개를 틀어 피하고, 렌조를 향해 한걸음 내디뎠다.
그리고 보았다. 여전히 렌조의 손에 쥐어진 창을.
“?!”
까아앙!
이번엔 잘못 막았다. 칼로 쳐냈지만 손과 어깨가 저릿하다.
상처가 난 것은 아니지만 내상에 가까운 데미지가 들어왔다.
‘던진 창이 회수되었어. 쏜 창이 움직여서 되돌아간 게 아니라, 아예 던지지 않았던 것처럼!’
하지만 쳐낸 창에는 그런 일이 일어나지 않았다.
렌조는 빠르게 달려와 창을 잡아, 공중에서 휘둘렀다.
“흡!”
아스터의 목을 긋는 창의 궤적, 그 안에서 아스터는 거의 고개만 움직여 피했다. 어깨 아래로는 균형을 잃지 않는 수비의 기예.
“이거 진짜 미친놈이네?”
렌조는 휘두른 창을 반 바퀴 돌려 위에서 아래로 내려쳤다.
그사이, 아스터는 지금까지 중 최대로 도약해 렌조와 거리를 벌렸다.
‘대체 뭔 능력이지? 피하면 손에 돌아오지만, 막으면 돌아오지 않는다고?’
생각할 틈은 길지 않았다.
쉬익!
꽈아아앙!!
또 한 번 날아온 창. 이번엔 아스터가 피하자 지면에 적중했다.
아스터는 렌조를 보았다.
여전히 창을 쥐고 있다.
‘지면에 박힌 것마저 되돌아온다니.’
주륵
게다가 피했어도 오러와 풍압 때문에 아스터의 얼굴에 혈선이 그어졌다.
데미지가 분명히 있는데, 적중하지 않았다고 판정한다.
“아스터.”
렌조는 말했다.
“네놈은 재미도 없는 주제에 용기마저 없다.”
렌조는 정말로 불만이 가득한 듯 아스터를 노려보았다.
“이 능력을 봐놓고서도 나와 거리를 벌리다니.”
“……!”
“그저 사냥감이 되기를 자처하는구나!”
쉬익!
꽈아아아아앙!!
거리를 벌리자 렌조의 공격은 더욱 가차가 없어졌다.
아스터는 순수 검사. 원거리로 렌조를 공격할 수단은 없다.
이 거리를 한순간에 좁히는 일섬이 있긴 하지만, 지금 렌조를 상대로 쓰는 것은 너무 위험하다.
연속으로 사용할 수 없는 일섬. 그건 사용한 뒤의 몸의 부담이 막심하기 때문이다. 렌조가 막아냈을 경우, 그 빈틈은 치명적이다.
콰앙! 콰앙! 콰아앙!
아스터는 뒤로 물러나며 피하기 급급했다.
렌조는 다시 던질 때마다 더욱 빠른 속도로 날렸다.
‘그 교본, 내 손으로 찢어주마!’
렌조는 아스터와 같은 타입의 검사들을 정말로 싫어한다. 교과서의 이론을 철저하게 훈련 받은 검사들. 언제나 그 거지 같은 이론들을 적과 함께 부쉈다.
‘네놈이 어디까지 막아낼 수 있을까!’
계속 후퇴하는 아스터, 미사일처럼 쏘아지는 렌조의 창.
창이 지면에 꽂힐 때마다 폭탄이 터지는 듯한 소리가 연이어 들린다.
실제로 아스터는 창을 피하기 점점 버거워하고 있었다. 좀 전까지의 수비와는 분명 다르다.
렌조는 일부러 톱 스피드의 창을 던지지 않고, 천천히 속도를 높여갔다. 과연 어디쯤에서 저 수비가 무너질지 알고 싶었으니까. 그리고 그 절망의 얼굴을 보고 싶었으니까.
그리고,
‘……음?’
한참 아스터를 쫓아가고 보니,
“여긴 뭐야?”
호수가 있었다.
아스터의 자택에서 가장 가까운 호수.
‘여기로 나를 유인한 건가?’
허나 왜지?
물은 검사가 좋아하는 것이 아니다.
젖으면 몸은 무거워지고, 손잡이는 미끄럽고, 베려고 하는 상대도 미끄럽다.
거기다 만약 물로 지면이 젖었다면 움푹 패이는 곳, 미끄러운 곳이 도처에 깔린다. 예상치 못한 곳에서 균형과 자세가 무너지기 일쑤.
‘나를 이기기 힘들 거라 판단해서 불확실 요소를 늘린 건가?’
그렇다면 아스터, 아주 단단히 착각한 것이다.
이론으로 짜여진 검사일 수록 우연과 사고에 약한 법.
‘네가 나보다 이레귤러에 강할 거란 생각이 얼마나 멍청한지 깨닫게 해주,’
렌조의 생각이 거기서 멎었다.
탓!
“허?”
렌조가 잠시 얼이 빠졌다.
호수를 등 진 아스터가 거기서 한 번 더 뒤로 도약해, 호수로 몸을 날린 것이다.
‘이 새끼가 진짜 뒤지고 싶나.’
물에 뛰어들어 자기 몸을 적시는 전사. 이토록 멍청한 검사를 과거에 본 적이 없다.
텅─
그런데 그렇지 않았다.
아스터는 호수에 몸을 날렸는데, 몸이 젖지 않았다.
아스터는.
“……이건.”
렌조의 표정이 굳혔다.
그도 이제 알았다.
아스터가 그를 유인하며 이곳으로 온 이유를.
두웅─
아스터는 서 있었다. 호수 위에.
두 발을 물의 표면 위에 잔잔히, 또한 고고하게 딛고 섰다.
“……그렇군. 그게 있었나!”
렌조는 감탄과 불쾌함이 섞인 기묘한 목소리를 뱉었다.
그에 화답하듯,
“그 창.”
아스터는 입을 열었다.
“신의 무기로군요.”
말하며, 한 손을 뻗는다.
‘음!’
렌조는 그 순간 온 몸의 털이 곤두서는 걸 느꼈다.
저 호수 밑바닥에서부터, 그의 감각에 경고를 울리는 무언가가.
……스륵.
거의 소리를 내지 않고, 아스터의 손 앞으로 떠오른다.
그것은 검이었다.
호수의 전승을 지닌 영웅의 검.
“조금 공평해져 보죠.”
아스터는 검을 쥐었다.
쿵, 하며.
아스터를 공중에 두고, 호수가 가라앉았다.