The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (486)
아카데미의 무기복제자-486화(486/606)
아카데미의 무기복제자 486화
132장 황금 사과(7)
아스터는 창과 방패를 번갈아 보았다.
버리고 간 건지 까먹은 건지 모르겠다.
저렇게 커다란 무구들을 까먹는 게 가능할까 싶긴 하지만, 상대는 렌조니까.
“……돌려줘야 돼.”
아스터는 렌조가 어디로 향했는지 모른다.
하지만 좀 전까지 프론디어에게 가겠다는 걸 막아 세워 싸웠으니.
“……가자. 서쪽 대륙으로.”
아스터는 아고리스로 향하기로 마음먹었다.
후들후들 떨리는 다리를 억제하고, 심호흡을 하면서.
그와 행동을 같이 했던 디에르의 말이 떠올랐다.
─여기서만 알아챌 수 있는 뭔가가 또 있다면, 저희가 아고리스에 가는 건 좋은 선택이 아니에요.
‘디에르 그 녀석, 진짜 보통내기가 아니네. 프론디어가 좋아할 만해.’
디에르는 눈치채고 있었다. 마르코가 내심 아스터가 아고리스로 향하길 바라고 있음을.
때문에 디에르는 전쟁이 아고리스에서 일어난다고 해도, 팔린드 대륙에서만 볼 수 있는 무언가가 있다고 추측했다.
그 무언가가 바로 이것, 신력을 가진 이들이 빙의를 당하면서 발생하는 참전이다.
디에르가 눈치챈 덕에 아스터는 제국에 머무를 수 있었고, 조디악 루도빅은 패퇴, 렌조의 전력은 반쯤 꺾어놓았다.
“맞아, 루도빅.”
아스터는 생각 나 고개를 돌렸다.
루도빅은 렌조에게 일격을 맞고 바위에 날아갔다. 정말로 죽은 건 아니겠지?
터벅터벅, 아스터가 걸어간 곳에서 루도빅은 털썩 쓰러져 있었다.
순간 긴장했지만 가까이서 보니 완만한 호흡을 계속하고 있었다.
‘출혈도 멎은 것 같고, 기절한 건가?’
역시 조디악. 그 정도로는 죽지 않는 건가.
게다가 치유된 흔적이 보인다. 아마 신 아폴론의 짓이겠지.
“신이란 건 정말로 이해할 수가 없구나.”
인간을 좋아하는 건지 싫어하는 건지.
미움을 받고 싶은 건지, 사랑을 받고 싶은 건지.
‘빙의를 했는데 어째서 기절을 했나 싶었는데, 기절을 한 게 아니라 빙의를 푼 거구나.’
아폴론이 루도빅에게 빙의했을 때, 아마 루도빅의 의식은 잠들었을 것이다.
그러니 아폴론이 육체에서 떠나면 루도빅은 잠들었던 그대로.
‘신들도 어차피 인간의 육체를 이용하는 거니까, 육체의 한도를 넘어서면서까지 빙의하고 싶지는 않다는 거군.’
아무튼 좋은 것을 알았다.
빙의라고 해서 몸을 넝마로 만들 생각은 없는 것이다.
이게 신 모두의 생각인지, 아폴론만 이런 건지는 모르겠지만.
“빙의 당한 조디악 전부를 막아낼 수는 없어. 아마 대부분 이미 서쪽으로 향했을 테고.”
그걸 생각해 봐도 아스터 또한 아고리스로 향함이 옳다.
제국의 상황은 다른 이들에게 맡기는 것이 나을 터. 신력을 가진 이는 조디악만이 아니니, 지금쯤 제국도 꽤 어지러울 거다.
몸의 데미지는 남아 있지만 이제 움직일 정도는 되었다.
아스터는 문득 엑스칼리버를 내려다보았다.
그가 금방 다시 움직일 수 있는 건 엑스칼리버의 도움이 크다.
호수의 요정 니뮤에가 말했었다.
─엑스칼리버는 사용자의 마나를 무한대에 가깝게 만들어주지만, 체력이나 정신력까지 채워주는 건 아냐. 마르지 않는 마나 덕에 자기 컨디션이 최고인 것처럼 착각하기 쉽지만 네 몸은 이미 충분히 혹사 당했다구. 지금 엑스칼리버를 놓아버리면 탈진한 몸의 반동이 갑자기 찾아올 거야.
아스터는 본래의 재능 덕에 자가치유력이 좋지만, 그와 더불어 엑스칼리버로 마나가 충전되어 있어 컨디션을 높인다.
하지만 데미지를 회복하는 건 어디까지나 그의 몫이다. 착각하지 않도록 조심해야 한다.
“그래, 조심할게. 무리하지 않게.”
아스터는 답할 리 없는 엑스칼리버에다 대고 말했다.
“가자.”
아스터는 가볍게 몸을 날렸다.
가는 도중, 창과 방패를 챙기는 걸 잊지 않았다.
* * *
프론디어는 그레고리를 통해 모두에게 지시했다.
지금부터 가면을 착용할 것.
이번에는 남녀를 가리지 않는 지시였다.
‘우릴 죽이려는 계획이 실패했다는 건 카론도 이미 알겠지. 또 무슨 짓을 저지를지 모르니 조심해서 나쁠 게 없어.’
착.
프론디어는 병원 근처에 도착했다. 괜한 소란이 싫어 사람이 없는 곳에 착지했다.
칼라가 이곳에 없는 건 이미 알지만, 남은 피엘롯과 바실레오의 상태를 확인해야만 한다.
그레고리가 보기에는 이상이 없었으나 까마귀의 눈으로 본 것이라, 마나 혹은 각종 상태를 체크할 수 없다.
[듣자 하니 곧 수도에서 투표가 열린다고 하더군.]병원을 향해 걷는 도중 그레고리가 말했다.
“누가 최고의 미인인지를 가리는 투표?”
[오, 잘 알고 있군.]까마귀가 고개를 끄덕인다. 그에 프론디어의 얼굴이 착잡하게 변했다.
확실히 프론디어가 알고 있는 황금 사과 이야기와 비슷하다.
‘이제 단순한 우연으로 넘길 순 없게 되었네. 이것도 게임에 등장하는 시나리오 중 하나인가?’
프론디어는 게임 ‘에티우스’를 끝까지 클리어하지 못했다.
즉 만곶과의 전쟁 이후에도 게임의 스토리가 있었을 가능성은 높다.
이 황금 사과도 게임에서 본래 안배된 스토리라면, 제작사 측에서 그리스 신화의 일부를 차용했을 수도 있는 일.
‘이 시나리오가 정말로 황금 사과가 모티브라면, 그 투표가 전쟁의 시작을 알릴 거야.’
차라리 정해지지 않았으면 좋았을 것을, 정해졌기에 전쟁의 시발점이 되고만 황금 사과.
트로이 전쟁이라고 하는 거대한 이야기의 출발이니, 시나리오로 차용해도 이상하진 않다.
생각을 하며 걷는 사이 병원 앞에 도착했다.
프론디어는 이미 위치를 알고 있었기에, 곧장 피엘롯을 찾았다.
피엘롯은 병실 안 침대에 가만히 누워 있었다.
그가 프론디어를 보며 반색하곤 몸을 일으켰다.
“선배!”
“피엘롯!”
프론디어는 빠른 걸음으로 가 피엘롯을 살폈다.
머리, 눈, 뺨, 귀, 목, 어깨, 팔, 다리 등등. 그가 할 수 있는 모든 확인을 다 했다.
“괜찮습니다. 화살에 맞은 것을 제외하면 큰 상처는 없어요.”
“그 화살이 문제였지. 독에 당하지는 않았나?”
“그 비슷한 걸 당하긴 했는데, 이제 괜찮아요.”
그 비슷한 게 뭐지.
프론디어가 의문을 느끼는 사이, 피엘롯이 마침 생각났다는 듯 고개를 들었다.
“맞아! 그것 때문에 선배에게 할 말이 있었어요!”
“뭐?”
“그 화살에 맞고 나서 꿈을 꿨는데, 그게…….”
피엘롯은 그렇게 말하려다 말고 인상을 찡그렸다.
“……어라, 기억이 안 나…….”
고개를 갸웃하는 피엘롯. 프론디어도 따라서 고개를 갸웃한다.
“꿈이니까, 시간이 지나서 잊어버린 거 아냐?”
“아뇨, 그건 평범한 꿈이 아니었어요. 그 화살에 마계의 마나가 담겨 있어서, 그걸 흡수한 영향이라고 생각하는데…….”
프론디어의 표정이 굳었다.
마계의 마나.
프론디어가 지금 가진 흑천이 본래 헬하임의 마나였다는 걸 생각하면, 그걸 몸 안에 들인 피엘롯의 몸 상태가 걱정스럽다.
“너 정말로 괜찮은 거야?”
“몸은 말짱해요. 물론 그 당시엔 진짜 이러다 죽나 싶었지만.”
피엘롯은 농담을 하는 와중에도 꿈을 떠올리려는 듯 고개를 이리저리 돌렸다.
“……뭐지? 이상한데…….”
자신이 꿈의 내용을 잊어버렸다는 걸 납득하기 어려워하는 피엘롯.
프론디어의 눈이 낮아져, 옆에 가만히 있는 까마귀를 보았다.
‘아테나의 짓인가?’
눈빛이 전하는 의미는 뻔했고, 까마귀는 동의하듯 고개를 끄덕였다.
프론디어는 우선 표정을 부드럽게 바꾸었다.
“아마 싸움의 영향도 있겠지. 쉬고 있으면 생각날 거다.”
“으음, 그럴까요?”
“그러고보니 바실레오는? 이 병원에 같이 있다고 들었는데.”
“저도 그렇게 듣기는 했는데, 아직 만난 적이 없어요. 조금만 걸으려고 해도 지나가던 간호사 분들이 절대 안정이라면서 엄청 화를 내셔서.”
그럴 것이다. 피엘롯은 몸이 화살에 뚫려있었던 부상자다. 지금 걸어다니려 들면 미친 놈으로 보겠지.
“그래. 한 번 찾아볼게. 쉬고 있어.”
프론디어는 피엘롯의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 일어섰다.
아테나가 피엘롯의 기억을 없앤 건 신경 쓰이지만, 일단 그것 외에는 문제없어 보였다. 그거면 되었다. 프론디어는 안심할 수 있었다.
“선배.”
가려는 프론디어의 등 뒤로 피엘롯이 물었다.
“저 도움이 되었나요?”
그 질문에 프론디어는 걸음을 멈추고 피엘롯을 보았다.
얘가 지금 뭔 소리 하나 싶은 얼굴로.
피엘롯은 겸연쩍은 표정으로 시선을 피했다.
“아니면 그, 역시 민폐였나요? 그런 곳에서 기절해 버려서 여기까지 옮기게 하고…….”
피엘롯은 마치 반성하겠다는 얼굴로 중얼거렸다.
프론디어는 뭐라 하지도 못하고 잠깐 그를 보았다.
이거 지금 농담하는 건가? 받아주면 되나?
받아주기엔 너무 어려운 농담이다…….
“다음에는 좀 더 제대로 하겠,”
턱.
프론디어는 뭔가 다짐하는 듯한 피엘롯에게 다시 다가가, 그의 어깨에 손을 올렸다.
“잘해주었어. 지금 모두가 무사한 건 너 덕분이야. 고맙다.”
“……네.”
피엘롯은 멍하니 대답했다.
아마 프론디어가 그에게 하는 처음의 칭찬. 그리고 감사.
프론디어는 다시 말했다.
“다치지 말아줘. 너에게 바라는 건 그것뿐이다.”
“……알겠습니다.”
피엘롯은 고개를 끄덕였다.
그걸 확인하고 마침내, 프론디어는 병실 밖을 나갔다.
다시 혼자 남은 피엘롯.
그는 양 주먹을 불끈 쥐고 고개를 끄덕였다.
‘다음의 과제는 상처 하나 없이 적을 처치하는 거로구나! 역시 선배야!’
새로운 의지를 불태우고 있었다.
* * *
프론디어는 바실레오를 찾으려 돌아다녔다.
하지만 휴게실이나 화장실, 복도, 어디를 돌아다녀도 바실레오가 보이지 않았다.
사람이 많아 마나를 특정하기도 어렵다.
‘걱정 되는걸.’
바실레오는 이번 사태에 대한 자기 책임을 너무 크게 느끼고 있었다.
적의 갑작스러운 기습 공격, 아직 준비가 되지 않은 바실레오에겐 너무 과한 부담이었다.
프론디어는 이런 상황을 맞닥뜨리게 하고 싶지 않았다. 바실레오가 대처를 못한 것은 당연한 일이다.
‘피엘롯이 무사한 것을 확인하면 바실레오도 괜찮아질 거라 생각했는데, 그렇게 되진 않나.’
피엘롯에 대한 죄책감을 벗어던지면 좋으련만.
[프론디어, 전부 둘러봐도 없다.]까마귀가 날아와 프론디어에게 말했다.
[장소를 이동한 모양이야. 어디로 갔는지 모르겠지만.]“아냐. 아마 이 병원 안에 있을 거야.”
[내가 전부 둘러봤다니깐.]“하지만 넌 까마귀잖아.”
[뭐라?]그레고리의 목소리가 높아졌다. 프론디어가 고개를 저었다.
“아니, 그러니까 까마귀의 눈으로 밖에 못 보잖아. 바실레오 녀석, 아마 은폐 마법 같은 걸 써서 숨어 있는 걸 거야.”
자신의 책임감을 과하게 느낄 때.
사람은 누구나 숨고 싶어지기 마련.
프론디어가 만약 그런 마법을 할 줄 알았다면, 이미 수십 번은 더 했을 것이다.
[뭐야, 그런 얘기였군. 말을 똑바로 해라. 까마귀니까 멍청하다는 것처럼 들리잖아.]“하지만 넌 까마귀잖아.”
[뭐라?]프론디어는 그레고리와 가볍게 투닥거리며 계단을 올랐다.
이런 때에 사람이라면 으레 가는 장소가 있으니, 옥상이었다.
끼익.
옥상 문을 열고 바깥 풍경을 보며 걷는다.
하지만 그레고리의 말대로 아무도 없었다.
눈으로는 보이지 않는다.
‘……굉장한데, 육감으로도 잘 안 느껴져.’
하지만 잘 안 느껴질 뿐.
아무것도 보이지 않은 옥상 위 중앙에, 누군가의 존재를 느낀다.
프론디어는 그 앞에 서서 멈추었다.
잠깐의 시간을 두고 프론디어는 말했다.
“방해해도 돼?”
“……선생님.”
허공에서 목소리가 들린다.
바실레오의 목소리.
“죄송해요.”
“……피엘롯은 걱정할 필요 없어. 부상도 문제 없고, 완쾌할 것 같아. 그러니까 네가 책임을 느낄 필요는 없어. 그 누구도 대처하지 못했잖아. 너나 나나, 마찬가지였지.”
프론디어는 진심을 다해 말했다.
바실레오의 잘못은 없다. 그 당연한 사실이 충분히 전해지도록.
그런데 바실레오는 잠깐 침묵하더니 말했다.
“……그게 아니라.”
“응?”
프론디어가 되묻는 사이, 은폐 마법이 사라졌다.
그리고 눈앞에 보인 바실레오.
“지금 진짜로 바빠서요.”
“……!”
은폐 마법이 사라지자마자 느껴지는, 어마어마한 마나의 흐름, 바실레오의 주위에 가득히 쌓인 술식.
그 술식들은 저마다 수십가지의 다른 방향으로 나아가고, 언제고 발현될 때를 기다린다.
‘예약……!’
프론디어는 숨을 삼키고 그 광경을 보았다.
프론디어의 눈으로는 정체를 알 수 없는 현장이다. 바실레오가 무엇을 하려는지, 뭘 위한 준비를 하고 있는 건지 알 수 없다.
허나 한 가지는 확실하게 알았다.
바실레오는 자신의 책임에 짓눌려 회피하고 있던 게 아니다.
오히려 그 반대다.
“……제가 필요한 때에 가겠습니다. 이번엔 반드시.”
서린 안광. 깊게 가라앉은 호흡.
프론디어는 조금 오싹해져서 미소를 흘렸다.
“……먼저 가서 기다릴게.”
“예.”
그 대답 뒤, 다시 허공에 감춰지는 바실레오. 마나의 기색도 전부 사라진다.
‘선생님이라.’
아고리스에서 온 뒤로 듣게 되는 호칭, 선생님.
방금 바실레오의 모습을 떠올리고, 결국 프론디어는 고개를 젓고 말았다.