The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (488)
아카데미의 무기복제자-488화(488/606)
아카데미의 무기복제자 488화
132장 황금 사과(9)
[그럼 이제 수도로 가는 건가?]그레고리가 프론디어에게 물었다.
하지만 프론디어는 고개를 저었다.
“가야겠지만, 나중에. 아직 시간이 있잖아.”
투표 날짜까지는 시간이 있다.
그동안 할 수 있는 준비는 해둘 생각이다.
[그렇긴 하지. 그럼 어디로 갈 생각이지?]“우선 포세이돈에게 가자.”
[……아, 그 이상한 아저씨.]그레고리가 식은 눈을 하고서 답했다.
포세이돈은 그레고리 또한 아고리스로 오는 길에 보았다.
그럼에도 문제 없이 아고리스에 올 수 있었던 이유는, 말리아가 프론디어의 시야로 그 광경을 목격했기 때문이었다.
말리아는 그레고리에게 포세이돈을 만날 경우 이렇게 말하라 일러두었다.
─순례자의 일행입니다. 프론디어라는 이름을 아십니까?
[그 한마디로 포세이돈의 태도가 갑자기 싹 바뀌더군. 놀랐어.]“역시 엄마야.”
[그런데 그 포세이돈에게는 왜? 설마, 헤라클레스에 대한 보고를 하러? 생각보다 성실한걸.]포세이돈과 프론디어의 대강의 상황. 그레고리는 말리아에게 들어서 대강 알고 있다.
포세이돈이 프론디어에게 내린 명령. 헤라클레스를 데리고 와라.
일단 어디에 있는지 확인했으니 그 보고를 할 생각인가.
“그것도 겸사겸사.”
[진짜 목적이 따로 있나?]“목적이라기보다, 간단한 조치 같은 거지.”
[조치?]“지금 올림포스의 여러 신들이 인간에게 빙의를 하고 있을 거잖아? 팔린드 대륙에서도 이쪽으로 올 테고.”
[그렇지. ……아.]팔린드 대륙에서 인간에게 빙의한 신들이 아고리스로 넘어온다.
즉 필연적으로 그들은 포세이돈을 마주칠 것이다.
“다 같은 올림포스 신들이니 만나게 되면 꿈에도 그리던 가족 상봉…… 이면 좋겠지만.”
거기서 프론디어의 입가가 올라간다.
그 얼굴을 보고 까마귀는 고개를 저었다.
“조금 더 애틋하게 만들어볼까 싶어서.”
* * *
팔린드와 아고리스, 그 사이의 바다는 넓다.
이 곳의 마물들은 거대하며, 육지의 마물들과는 성질이 다르기에 처음 본 인간들 대부분은 곤욕을 치른다.
‘바깥의 마물’이라는 위협. 바다 심연에 존재하는 미지의 공포.
팔린드와 아고리스, 어느 쪽이든 해안 너머를 가본 인간이 극소수라는 것은 마찬가지다.
그렇기에 포세이돈은 바다에 몸이 묶여있는 긴 세월 동안 인간을 만난 적이 거의 없다.
아주 긴 시간 동안 대화할 상대 하나 없이 바다에 홀로 있었던 것이다.
포세이돈은 바다의 신.
바다의 신이 바다에 있는 게 뭐가 불만이냐 싶을 수 있겠지만, 신앙의 목소리를 들을 수 없는 긴 세월은 여간 따분한 것이 아니다.
그렇기에 포세이돈이 프론디어의 배를 목격했을 때.
그의 목소리에 귀를 기울인 것이 그저 변덕만은 아니었던 것이다.
‘그토록 신실한 자가 아직 이 땅에 남아있다니. 내가 괜한 걱정을 한 걸지도 모르겠어.’
포세이돈은 프론디어의 모습을 떠올리며 흡족해 고개를 끄덕였다.
토르의 뜻에 따라 대륙에서 배를 타고 항해를 시작한 프론디어. 정말로 있는지 알지 못하는 미지의 땅을 향해 위험이 가득한 항해를 했다.
게다가 그의 힘에 겁먹지 않고 침착함을 유지해 자신의 뜻을 전했다. 바다의 마물과 대항할 수 있는 충분한 무력까지.
프론디어가 토르의 뜻을 이행하기 위해 그간 얼마나 고된 훈련을 거쳤을지, 신인 그조차 쉽게 상상이 가지 않는다.
‘토르, 모두가 탐낼 만한 신자를 데리고 있구나.’
그런 신자를 만난 건 기쁘고 안심되는 일이기도 하나, 그게 다른 신의 신자라는 건 아쉽다.
프론디어에게 헤라클레스를 데려오라는 명령을 내린 것은 그런 이유도 있었다. 신탁을 이룬 인간에게 걸맞은 보상을 준다면, 프론디어가 포세이돈을 따를 지도 모를 일이니까.
‘하지만 헤라클레스를 데려오라는 건 과중했을지도 몰라.’
헤라클레스는 지상에서 그 누구보다 강할 것이다. 반신반인의 특성에 온갖 업적과 은혜를 입었으니.
헤라클레스가 인간을 함부로 해하진 않겠지만 데려오는 건 어려운 일이다.
그 후로 꽤 시간이 흘렀으니, 프론디어는 실패했다고 보는 게 맞을지도 모른다.
[음?]그때 누군가 그를 향해 날아왔다.
포세이돈은 바로 느꼈다. 프론디어였다.
악마를 닮은 기이한 날개를 달고 있던 프론디어. 하지만 포세이돈의 눈을 속일 수는 없었다.
프론디어의 날개는 헬하임에서 온 것임에 틀림 없었다. 토르의 신자라더니, 확실히 그쪽 세계에 영향을 많이 받고 있다.
‘급한 듯이 날아오는군. 이번엔 혼자야.’
저번엔 배를 타고 왔던 프론디어. 이번에는 혼자 날아서 오고 있다.
주위에 헤라클레스는 없다. 역시 임무는 실패한 건가.
“포세이돈 님.”
프론디어는 도착하고서 포세이돈에게 정중히 고개를 숙였다.
“다시 뵙게 되어 영광입니다.”
[그래. 무슨 일이지? 보아하니 내 명령은 아직 완수되지 못한 것 같구나.]포세이돈은 나름 따스한 어조로 물었다.
헤라클레스를 데려오는 건 어려운 일이다. 이해할 수 있다.
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“헤라클레스가 어디 있는지는 알았으나, 제 말을 들어주지 않았습니다.”
[그렇겠지. 헤라클레스는 전쟁에서 도망친 겁쟁이다. 이젠 누구의 말도 듣지 않는 모양이군.]포세이돈은 고개를 절레절레 저었다.
역시 신탁을 취소하고 다른 명령을 내려야겠다, 고 생각했을 때.
“조금 다퉜습니다만 문제 없이 돌아왔습니다.”
[……다퉜다고?]포세이돈은 믿을 수 없는 소리를 들었다.
[헤라클레스와 싸웠다는 말이냐?]“……아. 정확히 말씀드리자면 처음에 그의 아들 텔레포스를 헤라클레스로 오해했습니다. 그래서 텔레포스와 전투를 치르던 중 헤라클레스를 만났습니다.”
[텔레포스와 전투를 치렀다고?]방금 프론디어는 헤라클레스와 ‘조금 다퉜다’고 말했고, 텔레포스와는 ‘전투를 치렀다’고 했다.
즉 명백히 표현을 달리 한 것이며, 텔레포스와의 그것이 두말할 것 없는 전투 그 자체였다는 뜻이다.
[괜찮은 것이냐?]포세이돈이 드물게도 걱정스런 질문을 했다. 텔레포스와의 전투라니, 지금 멀쩡해 보여도 몸에 구멍 하나가 뚫려있어도 이상하지 않다.
“아, 괜찮습니다. 텔레포스는 잠깐 눈을 멀게 한 것 말고는 상처는 없습니다.”
……이게 무슨 소리인가.
프론디어를 걱정했는데 텔레포스의 안위에 대해 말하고 있다.
즉 프론디어가 텔레포스를 봐주면서 싸웠다는 이야기인가?
‘인간 특유의 자만인가? 아니, 하지만 이 표정은…….’
프론디어의 얼굴은 자약하다. 텔레포스를 다치게 하지 않아서 정말 다행이라는 듯이.
[……그럼 헤라클레스와 조금 다퉜다는 건 무슨 얘기냐?]“헤라클레스는 저와 텔레포스의 전투를 보고 흥미를 느낀 모양이었습니다. 저에게 가장 강력한 공격을 자신에게 맞춰보라 하더군요.”
[……그래서?]포세이돈은 간만에 엄청나게 흥미로운 이야기를 듣고 있다.
프론디어가 텔레포스보다 강할지 모른다는 가능성. 생각지도 못한 일이다.
프론디어는 쓴웃음으로 고개를 저었다.
“별일 없었습니다. 생채기 조금 내고 말았습니다.”
[……생채기가 났다고? 그게 정말이냐?]“예? 예, 그렇습니다.”
[다시 한번 물으마. 네가 헤라클레스의 몸에 생채기를 냈단 말이냐? 옷이 찢어진 것을 착각한 것이 아니냐?]“착각은 아니었습니다.”
[어떻게 단언하지?]“그야, 상처가 나면 피가 흐르잖습니까? 그러니,”
[피가 흘렀다고?!]결국 포세이돈은 체통을 지키지 못하고 소리쳤다.
[헤라클레스가 피를 흘렸단 말이냐!]“그, 그렇습니다.”
그쯤 되자 프론디어도 다소 당황한 얼굴로 몸을 조금 뒤로 뺐다.
그걸 상관치도 않고 포세이돈은 혼란한 머리를 빠르게 굴렸다.
‘헤라클레스의 몸에 상처를 입혔다……? 피가 날 정도의 상처를?’
물론 프론디어는 묠니르를 갖고 있다. 포세이돈도 그걸 알고 있다.
하지만 그것만으론 안 된다.
그저 묠니르를 던지는 것만으로는 헤라클레스의 몸에 상처를 낼 수 없을 것이다.
묠니르는 주신의 무기에 걸맞은 강력한 무기이긴 하나, 어디까지나 무기. 신 자체가 아니다.
헤라클레스는 이 땅 위에서 신이나 다름없는 무위를 펼친다. 육안으로는 인간처럼 보여도, 결코 인간이 범접할 수 없는 격차가 존재하는 것이다.
그런 헤라클레스의 몸에 상처를 입혔다.
포세이돈이 추측한 프로디어의 힘에 전면 수정을 해야 한다는 뜻이었다.
‘아니야. 프론디어가 거짓말을 하는 것일지도 모른다.’
포세이돈은 프론디어를 보았다.
허나 프론디어의 얼굴은 거짓을 말하는 얼굴이 아니다.
포세이돈은 프론디어를 그저 신실한 순례자로 알고 있다.
그가 사실은 어떤 구라를 쳐도 얼굴에 좁쌀만 한 티도 안 나는 철판이라는 건 모르고 있었다.
‘만약 그게 사실이라면.’
데려오고 싶다.
포세이돈은 프론디어가 탐이 나기 시작했다.
이전까지는 토르가 조금 부러웠을 뿐이었는데, 이제는 얘기가 다르다.
헤라클레스에게 상처를 입힐 수 있는 힘. 신탁의 뜻에 따라 미지의 땅으로 항해하는 신실함.
프론디어는 필시 이 땅 위의 역사에 이름을 남길 것이다. 오늘 딱 두 번 마주쳤지만 포세이돈은 확신했다.
그런 영웅이 믿는 신이라면 더더욱 드높은 존재로 격상할 터.
“포세이돈 님. 오늘은 또 한 가지 얘기드릴 것이 있어 왔습니다.”
그사이 프론디어가 빠르게 말했다.
“포세이돈 님은 혹, 황금 사과의 존재를 알고 계십니까?”
[……황금 사과?]이 질문은 프론디어가 신화와의 연결점을 확실히 하기 위한 질문이었다.
지금 벌어지는 상황이 황금 사과를 모티브로 하고 있다면, 정작 그 황금 사과는 실제로 존재하는가?
본래 가장 아름다운 신에게 주기로 예정된 황금 사과.
그렇다면 팔마 수도에서 일어나는 투표의 결과에 따라, 가장 많은 득표를 한 자에게는 무언가 보상이 따르는 것인가?
‘하지만 지금까지 아무도 언급이 없었던 걸로 봐서, 역시 황금 사과는 단순히 모티브에 지나지 않,’
[알다마다.]포세이돈은 프론디어의 생각을 전면 부정하는 대답을 했다.
[거기까지 조사했구나. 역시 훌륭하다.]포세이돈은 이제 프론디어를 자기 것으로 끌어들이고 싶어하기에, 칭찬에 관대해진다.
하지만 프론디어는 떨리는 눈을 감추기 바쁘다.
‘거기까지 조사했다니, 무슨 뜻이지?’
[내가 이전에 말했었지. 이 땅에 묶여 있는 신들이 있다고.]“……그러셨지요. 헤라클레스를 데려오면 그 신들을 알려주겠다 하셨습니다.”
[헤라클레스를 데려오는 임무는 계속하거라. 대신 그 동안 묶여있는 신들을 알려주마.]“허나 저는 헤라클레스를 데려오지 못했습니다.”
[그 일을 해결하지 못하면 한도 끝도 없이 지체되지 않느냐.]“……맞는 말씀이십니다.”
언뜻 그럴듯한 말이었지만 실은 프론디어에게 신탁을 계속 내려 끌어들이고 싶을 뿐이었다.
[이 땅에 묶여 있는 신 중 하나.]포세이돈은 말하면서 생각했다.
프론디어가 만나기 가장 적절한 신은 누구일까.
신실한 그에게 있어 그리 곤란하지 않으며, 인간의 힘에는 관심이 없기에 쓸데없이 그와 쟁탈전을 벌이지 않을 만한 신. 게다가 프론디어가 황금 사과에 대해 물었으니.
역시, 한 명뿐이다.
[아프로디테를 찾아가거라.]“…….”
프론디어는 대답을 해야 했다.
하지만 가까스로 떨림을 참아내는 것만도 힘에 버거웠다.
‘……아프로디테를 찾아가라고?’
그녀가 지금 아고리스에 있다고?
[왜 그러느냐?]“아, 아닙니다. 아름다움의 여신을 찾는다는 감격에 겨운 나머지.”
프론디어는 반사적으로 말했다. 변명치곤 그럴 듯했다.
[하하하. 너도 남자로구나. 기대가 될만도 하지.]“……그녀는 어디에 있습니까?”
[그녀는 인간을 좋아하고 가까이 하길 즐기니까 말이다. 나와 같은 상처를 입었을 때도 아마,]포세이돈의 말을 들으며, 프론디어는 설마 싶었다.
설마설마 싶었다.
그 설마 하는 말을 포세이돈이 했다.
[수도에 있었을 거다. 팔마라고 하지.]“……그렇군요.”
황금사과와 세 여신.
악마가 신의 행세를 한다고 믿었다. 그리고 그건 틀리지 않았다.
틀린 게 아니라, 모르는 것이 있었다.
‘헤라와 아프로디테. 둘 중 적어도 아프로디테는 악마의 흉내가 아니라 진짜야. 즉.’
신과 악마의 전쟁.
이를 악마만이 아니라, 아프로디테 또한 원하고 있다.