The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (49)
아카데미의 무기복제자-49화(49/606)
아카데미의 무기복제자 49화
12장 배신자(3)
옵시디언의 지하 깊은 곳.
미약한 횃불이 불을 밝히는 방 안.
그 앞에 기사 둘을 대동한 필리 테르스트가 모습을 드러냈다.
“오래 계시면 위험합니다.”
“알고 있어요오.”
문 앞에 선 남자의 말에 필리는 웃으며 답했다.
필리는 문을 열어 기사들과 함께 안으로 발을 들였다.
“안녕하세요오.”
필리는 눈앞의 남자에게 평소처럼 인사했다.
“……뉘겨?”
답한 남자는, 렌조였다.
“식사는 입에 맞으세요오? 불편한 건 없으시구?”
“……뉘시냐고.”
렌조는 불쾌한 표정으로 필리를 보았다.
필리는 아주 잠깐, 렌조의 오른편에 시선을 향했다.
이제는 없는 그의 오른팔.
순간.
“……뒤지고 싶어?”
렌조의 살기는 날카롭게 필리를 찔렀다.
그 잠깐 눈동자를 움직인 것을 렌조는 본 것이다.
그러나 필리는 여전히 포근한 미소로 웃을 뿐이었다.
“아뇨 아뇨. 그럴 리가요.”
“이 미친년이…….”
렌조는 일어섰다.
그는 아무런 구속도 되어 있질 않았다.
터벅터벅 걸어오는 그 걸음을 기사 둘이 막아섰다.
허나.
“비켜요. 둘 다.”
“피, 필리 님!”
필리의 말에 두 기사가 당황했다.
필리는 표정 하나 꿈쩍 않고 말했다.
“아니, 그냥 두 분 다 나가주시겠어요? 여기 이분과 진솔한 대화를 좀 나누고 싶어서.”
“허, 허나.”
“뒷말을 붙이지 말아요.”
필리는 기사를 보며 그 미소를 짙게 했다.
“저는 명령을 내린 겁니다. 이해를 못 하시나요?”
“……!”
그제야 둘은 필리의 앞에서 물러서, 천천히 걸어가 방문을 열었다.
필리의 등을 걱정스럽게 지켜본 뒤, 둘은 방 밖으로 나왔다.
“네년, 진짜로 겁대가리를 상실했구나?”
“음, 렌조 씨.”
“뭐야?”
“그만 짖어요.”
그때 렌조의 인내심은 그대로 끊어진 듯싶었다.
콰악, 하고 한순간에 손으로 필리의 목을 움켜쥔다.
“이, 미친년이, 감히……!”
분노에 못 이긴 듯 눈에 핏발이 섰고 이마에 힘줄이 돋았다.
그러나 결코 필리의 그 목을 부러뜨리는 일은 없었다.
렌조가 손을 풀자 필리는 흐트러진 옷매무새를 가다듬었다.
“역시 멍청하진 않네요.”
필리의 말에 렌조는 으득, 하고 이를 갈았으나 무언가 하지는 못했다.
“이런 데에서 인생 쫑나면 그거야말로 참 ‘재미없는’ 일일 테니까요.”
“……네년, 뭔 개소리를 듣고 왔는지 모르겠는데.”
“제가 황후라는 거, 처음부터 알고 있었죠? 저를 죽이면 어떻게 되는지, 지금 여기서 누가 위인지를.”
필리는 그렇게 계속 도발하면서 렌조의 표정을 읽었다.
그 표정에서 얻어지는 작은 확신.
‘……삶의 기준이 오로지 ‘재미’에 있다. 그게 정말이었구나.’
필리는 자신의 기사 중 하나인 로버트에게 프론디어의 말을 전해 들었다.
그 첫 번째가 황궁을 조심하라는 말이었고, 두 번째는 렌조에 관해서였다.
프론디어는 렌조의 성질에 대해 알려주었다.
‘재미’가 선과 악, 옳고 그름, 손해와 이득보다도 우선하는 쾌락주의자.
프론디어, 생각할수록 기이한 인물이다.
황후인 자신을 아무렇지도 않게 대하는 것도, 드래곤 하트에 대해 아는 것도, 렌조의 오른팔을 날린 것도.
거기다 렌조라는 인물 자체가 어떤 기조인지조차 꿰뚫고 있다.
‘이 정도로 쾌락주의자인 사람은 처음 봤네.’
필리는 렌조가 자신을 어떻게 하지 못할 거라는 확신이 있었다.
그저 재미만 찾는 미친놈이었다면 진작에 형장의 이슬이 되었을 터.
아무리 그 실력이 강해도, 개인은 국가를 이기지 못한다.
하물며 렌조는 ‘최강의 반열’에 올랐을 뿐, 그들과 궤를 달리하는 유아독존이 아니다.
그 본인이 아무리 전투광인 듯 굴어도,
재미를 위해 자신의 목숨 하나 아까운 줄 모르는 사람처럼 보여도.
지금까지 사지 멀쩡하게 살아온 것에는 분명한 이유가 있다.
‘뭐, 이젠 사지가 멀쩡하지도 않지만.’
설마 학생 때문에 팔을 잃을 거라고는 생각도 못 했겠지.
상처 하나 입지 않을 거라고 믿었을 터.
“그럼 이제 위치 관계를 안 것 같으니 좀 더 제대로 대화를 나눠볼까요? 거기 앉아요.”
필리의 말에 렌조는 살기가 누그러지진 않았지만 저벅저벅 걸어가 다시 원래 자리에 앉았다.
필리는 그 맞은편에 앉았다.
“그래서 그 황후께서 무슨 볼일이지?”
“일단 묻고 싶은 게 있는데.”
필리는 렌조의 허전한 오른쪽을 보며 물었다.
“그 팔, 어떻게 날아간 거예요?”
“진짜로 신경 긁네. 알고 있잖아? 여기 학생이 이렇게 해놨다고.”
“그걸 묻는 게 아니라, 그 학생이 대체 ‘어떻게’ 그 오른팔을 날렸냐구요.”
렌조의 강함을 필리는 익히 들어 알고 있다.
프로 중에선 ‘에든 하멜롯’과 견주고, 만약 범죄자가 아니었다면 능히 ‘조디악’의 한 자리를 차지할 수 있을 거라 말할 정도.
‘조디악’이란 국가에서 지정한 12명의 인간병기를 지칭한다.
여기 콘스텔의 총장, ‘오스프리트’ 또한 조디악의 일원이다.
혹은 미스틸테인 사건 때 귀족 회의에 참가했던 ‘조디악 헬드레’ 또한 그렇다.
물론 제국에는 조디악 말고도 그만한 강자들이 존재한다.
대표적으로는 북부의 철벽, ‘앙페르 드 로아흐’.
앙페르가 조디악이 아닌 이유는 조디악은 항상 제국의 직속 명령을 받아야 하기 때문이다.
앙페르가 그것을 싫어했을 뿐.
아무튼 렌조는 그 육체 또한 일반인의 범주를 가볍게 뛰어넘었다.
설령 오러를 쓰지 않더라도 어설픈 칼은 그 근육에 생채기 하나 내지 못할 터.
그러나 프론디어는 해냈다.
렌조는 턱을 괴고는 불쾌한 듯이 무언가를 떠올린 듯하다가, 나직하게 중얼거렸다.
“모른다.”
“……모른다뇨?”
“말 그대로다.”
렌조는 단지 그렇게 말할 뿐.
뒷말이 아무것도 없다.
필리가 웃었다.
“흐음? 어차피 목격자에게 물으면 다 알 만한 내용인데요오?”
“……모른다고.”
렌조는 쯧, 하고 혀를 차며 같은 말을 반복했다.
필리는 좀 전에 렌조의 진짜 표정을 봤다.
진실된 분노, 당황, 체념의 기색을 읽었다.
그리고 그것을 바탕으로 지금의 대답을 읽은 결과,
‘……거짓말은 아닌 거 같은데.’
정말로 모르는군.
자신이 무슨 공격을 당했는지.
‘그 싸움에서 무슨 일이 있었던 거지?’
렌조에게는 목격자에게 물으면 알 거라고 했으나, 사실 필리는 목격자에게 이미 물었다.
목격자라고 해봤자 딸인 아텐밖에 없었으니까.
하지만 아텐의 대답도 이와 비슷했다.
-잘 모르겠어. 프론디어가 무슨 짓을 하긴 했겠지만, 렌조의 오른팔은 갑자기 날아갔어. 적어도 내 눈에는 그렇게 보였어.
당시에는 이 말을 듣고, 아텐이 멀리 있었기에 제대로 보지 못한 거라 여겼다.
그런데 당사자도 모른다라.
‘뭐, 그건 나중에 생각해 보고.’
필리는 본론을 꺼냈다.
“그래서, 우리 딸을 납치한 이유는?”
“…….”
“당신 눈앞에 있는 게 납치 시도한 여자애의 어머니예요. 당신 목이 날아가고 말고는 제가 정한답니다?”
그 미소에 칫, 하고 렌조는 혀를 찬 뒤,
“뻔하잖냐. 그게 재미있을 테니까.”
“황녀를 납치하는 게?”
“그래. 생각해 봐. 제국이 뒤집어지고 난리가 날 테지. 모두가 날 잡으려고 혈안이 될 테고, 생각만 해도 오싹오싹하구만.”
필리는 다시 렌조의 얼굴을 보았다.
‘거짓말.’
생각할 것도 없다.
지금의 렌조는 결국 납치에 실패해서 여기에 있는 거지만, 본래라면 성공했을 터.
성공하는 게 정상이었다.
아무에게도 들키지 않고 필드에 진입한 뒤, 아텐과 학생 한 명, 그렇게 둘만 있는 곳까지 도달했다.
실패할 리가 없었다.
하지만 성공한다고 쳐도, 대체 얻을 게 무엇인가.
제국의 적으로 돌아서는 데에 무슨 이득이 있다고?
아텐 테르스트는 3황녀다.
그 이름의 상징성은 있으나, 제국의 입장에서 봤을 때 그만한 가치는 없는 것.
렌조가 아텐을 납치해 얻을 수 있는 건 아무것도 없다.
제국은 아텐 한 명 때문에 거래를 하지는 않는다.
아텐을 구하기 위해서 필사적으로 렌조를 찾아 죽이려 들 뿐.
황녀의 목숨이란 그런 것이다.
구하기 위해서 칼은 빼어 들지만, 손을 내밀지는 않는다.
그 결과, 황녀 본인이 죽는 한이 있더라도.
‘즉 황녀를 납치한 뒤 거래를 하는 게 목적이 아니야. 납치하는 것 자체에 목적이 있었다.’
──황궁을 조심하라.
프론디어의 조언이, 어쩐지 머릿속을 떠나지 않는다.
“뭐, 좋아요. 나중에 또 올게요. 잠자리나 식사가 불편하면 말씀하시고.”
필리는 미련 없이 일어섰다.
지금은 확신할 수 있는 정보가 없다.
그렇게 등을 돌린 필리에게, 렌조는 말했다.
“네년은 자기가 똑똑한 줄 알지?”
그건 어딘가 패자의 빈정거림 같기도 했고,
도망칠 때 으레 하는 퇴장용 대사처럼도 들렸고,
겁쟁이가 쏟아내는 저주처럼도 들렸다.
허나, 필리의 귀에 진득하게 남는, 불쾌한 울림.
“그 똑똑한 머리로 자알 생각해 봐라.”
“……뭘 말이죠?”
“나는 그저 작은 시작에 불과해.”
그때의 렌조는 웃고 있었다.
도발하는 듯한, 건방진 미소였다.
“제국이 뒤집어질 거다.”
빈정거림.
“황궁이 불타고, 사람들이 비명을 지르고, 이제껏 없던 거대한 지진이 제국을 두 동강 낼 것이다.”
퇴장용 대사.
“그때, 네 그 건방진 얼굴이 어떻게 변할지 보고 싶구나. 자신의 어리석음에 찌그러진 얼굴을 말이야.”
──저주.
“……하아.”
필리는 한숨을 내쉬었다.
“그렇게 원하면 나중에 한 번 보세요. 잘린 목에도 눈은 달렸으니.”
그 말을 끝으로.
필리는 방을 나섰다.
* * *
퇴원은 금방이었다.
애초에 아텐이 완전 회복을 시켜줬으니.
나는 금방 콘스텔에 복귀했다.
아스터와 사이벨, 그리고 엘로디가 며칠간 없었던 나를 걱정했으나 적당히 둘러댔다.
사이벨과 엘로디가 또 슬픈 표정을 지은 게 굉장히 신경 쓰였다.
그리고.
“……예?”
아텐은 멍하니 되물었다.
나는 말했다.
“그러니까, 이제 안 따라다녀도 된다고.”
“그게 무슨…….”
이해가 안 간다는 듯 말하는 아텐.
나는 머리를 긁적였다.
하긴 이건 미처 말하지 않았던 내 잘못도 있으니.
아텐이 날 따라다니는 거에 어느새 익숙해져 버린 거겠지.
“나 따라다니던 거, ‘드래곤 하트’ 때문이었잖아.”
“……!”
“드래곤 하트에 대해서는 황후께 전부 말씀드렸으니까, 이제 그럴 필요 없단 얘기야.”
아텐은 틀림없이 필리가 나에게 정보를 캐내기 위해 보낸 스파이 같은 거다.
……아니, 스파이라고 말하면 너무 음침한가.
어차피 콘스텔에 보낼 거였으니 기왕이면 내가 있는 반에서, 또 기왕이면 드래곤 하트의 정보를 얻으면 좋다.
이 정도의 느낌이겠지.
하지만 난 저번에 드래곤 하트에 대한 정보를 필리에게 전부 말했다.
더 이상 아텐이 힘들게 날 따라다닐 필요가 없다.
주변 사람들의 시선과 수군거림은 그녀에게도 꽤 스트레스였겠지.
이른바 자유란 거다.
“이제 알았지? 앞으로는 너 하고 싶은 대로 여기 생활을 보내면 돼. 친구도 사귀고.”
“……그렇군요. 전부 알고 계셨군요.”
“뭐, 너무 이상했으니까.”
제국의 황녀가 처음 본 남학생 뒤를 졸졸 쫓아다닌다.
뭘 어떻게 봐도 이상하지.
“자 그럼, 난 밥을 먹으러 가야 하니까.”
아텐은 차갑게 보여도 대화를 몇 마디 나누면 기품이 있고 겸손하다는 걸 바로 알 수 있다.
친구도 금방 사귀겠지.
내가 있으면 방해가 될 뿐이다.
‘나도 신경 쓸 필요 없어서 편하고.’
잘만하면 아스터와의 관계 회복도 가능하다.
필리가 걸어놓은 마법은 그리 강하지 않다고 하니.
윈윈이란 건 바로 이런 것이다.
그렇게 홀가분한 마음으로 하는 식당을 향해 걸었다.
……걸었는데.
“……저기, 있잖아.”
“네.”
여지없이 뒤에서 들려오는 대답.
아텐이 여전히 내 뒤에 있다.
여전히 나를 쫓아오고 있다.
“그, 이제 쫓아올 필요 없다니까? 너 편한 대로 학교 생활을.”
“그러고 있습니다.”
아텐은 그 무감한 표정으로 말했다.
“하고 싶은 대로 하라고 하셔서, 그러고 있습니다.”
이게 무슨 말이야.
날 따라다니는 게 언제부터 아텐의 하고 싶은 일이 된 거야.
나는 고개를 갸웃하다가, 열심히 생각을 해보다가, 도저히 안 되겠어서 물었다.
“……왜?”
내 질문에 아텐은 잠시 눈을 깜박이곤, 아래를 보고, 옆을 보고, 천장을 보았다.
……아주 깊은 생각이 필요한 모양이다.
그러고 나온 대답이.
“……모르겠습니다.”
“…….”
뭘까 이거.
역시 괴롭히는 건가?
저번의 내 생각이 맞았단 말인가?
하지만 아텐은 무언가 깊이 고민하는 듯하더니, 진지한 표정으로 나를 보았다.
“프론디어 씨.”
“응?”
“저는 이상하지 않아요.”
“어, 뭐?”
“프론디어 씨는 너무 이상하다고 말씀하셨지만, 저는 이상하지 않아요.”
아, 좀 전에 말한 그건가.
“아, 그건 네가 이상하다는 뜻이 아니라.”
“그렇죠. 알고 있어요.”
“아, 그래?”
그럼 왜?
아텐은 무언가 잘 설명이 되지 않는 듯, 입을 우물거리다가, 그 고민하는 표정으로 내게 말했다.
“저는 이상하지 않아요.”
“그래, 그러니까-”
“아뇨.”
아텐이 내 말을 끊었다.
아마 처음 있는 일이었다.
그렇게 시작된 아텐의 말은.
“제가 프론디어 씨를 따라다니는 것.”
마치 둑이 터진 것처럼.
“저 스스로가 그러고 싶어하는 것,”
주체하지 못하는 것처럼.
“그 이유를 아직 모르겠는 것, 전부.”
아텐의 진심 자체를 전부 말로 내던지는 것처럼.
“전부 이상하지 않아요.”
나를 향해 쏟아졌다.
“…….”
나는 순간 무어라 답하지 못했다.
아텐은 그렇게 말한 뒤에 입술에 힘을 주었다.
자신의 말이 제대로 전달됐는지 걱정하는 듯 보였다.
“……그래. 마음대로 해.”
나는 답했다.
결국 쫓아다니는 이유는 모르겠으나.
말한 본인도 이유를 모르겠다고 하니.
내가 그녀가 내 뒤를 쫓는 걸 허락한 것도 결국, 이유를 모르는 셈이 되었다.
“네.”
그 짤막한 대답 속에, 그녀의 작은 미소가 피었다.