The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (490)
아카데미의 무기복제자-490화(490/606)
아카데미의 무기복제자 490화
132장 황금 사과(11)
프론디어는 포세이돈에게서 떠나 다시 수도로 날아갔다.
가면서 프론디어는 중얼거렸다.
“황금 사과가 정말로 있는 건가…….”
[그 황금 사과란 건 대체 뭐냐? 어디서 얻은 정보지?]옆에서 까마귀가 물었다.
프론디어는 설명할 길이 없어 쓴웃음을 지었다.
“꿈에서 들었어.”
그래서 얼토당토않은 변명을 해보았는데.
[과연. 흔한 일이지.]그레고리는 너무도 쉽게 믿었다.
“흔한 일이냐?”
[예지몽이라는 거잖아. 신이 인간에게 가끔 전해준다고 들었다.]신이 있는 세계이니, 예지몽이 있는 건 그렇게 신기하지도 않다.
프론디어는 볼을 긁적였다.
프론디어는 이전 세계에서는 평범한 생각이었으나, 이 세계에서는 하나의 신조처럼 바뀐 것이 있다.
─나는 신을 믿지 않는다.
─운명을 믿지 않으니까.
신이고 운명이고 간에 믿지 않는 사람이 다수였던 이전 세계.
그에 비해 여기서는 프론디어의 믿음을 근본적으로 뒤흔드는 사건들이 일어난다.
“……운명이라.”
조용히 읊조리는 프론디어.
옆에서 같이 날고 있는 까마귀가 말했다.
[그 까탈스러운 교도소장에게 들었다. 마르코는 자기 편에 운명의 신이 붙었다고 하더군.]“그게 지금 이 얘기라 이거지.”
도중에 멈춘 황금 사과 이야기.
그것이 지금 다시 시작되려 하고 있다.
그렇다면 그 위에 일어날 트로이 전쟁 같은 것도, 비슷한 모양새로 터진다는 얘긴가.
[어때, 프론디어. 이렇게까지 되면 싫어도 운명을 믿을 수밖에 없지 않나? 실재하고 있잖아.]“이건 운명이 아니라, 신들이 어거지로 그렇게 되도록 만드는 거잖아.”
프론디어가 보기엔 신들이 겁이 많은 것에 지나지 않는다.
운명이 뭐가 어찌 됐든 간에, 그 운명에 따라가도록 최선을 다하는 신들이라니.
“하지만 실재하고 있다고 믿는 건 보통 실재하게 마련이지.”
[뭔 망상 같은 얘기냐?]“주식 같은 거야. 모든 사람들이 오를 거라고 믿는 주식은 오르잖아.”
[그건 사니까 오르는 거지. 오를 것을 예측하고 사는 게 아니라. 앞뒤가 반대잖아.]“어쨌든 오르잖아. 원인이 뭐가 되었건.”
[……그건 그렇지.]이와 같이, 실제로 운명이라는 게 존재하는지 어떤지를 떠나.
모든 사람들이 운명이 존재한다고 믿고서 움직인다면, 결과적으로 사건은 운명대로 진행되겠지.
‘그러고 보면 이놈의 기계는 이제 완전 먹통이군.’
프론디어는 이제 거의 존재를 잊어버릴 것 같은 자신의 스마트워치를 보았다.
여전히 차고 다니긴 하지만, 이 시계가 반응이 없어진 지 꽤 오래 되었다.
사탄을 만난 이후 극단적으로 줄기 시작하더니, 만곶 전쟁이 끝난 뒤엔 아예 아무 작동도 안 하고, 아고리스로 향한 배를 탄 첫날에 한 번 월드 퀘스트 시작했다는 말만 남기고 다시 침묵.
이번 팔마 수도에서 터진 이벤트가 원래 게임과 연관이 있는지는 모른다.
하지만 그걸 떠나서 스마트워치는 이제 기이할 정도로 조용하다.
‘하긴 원래부터 정체를 모르는 물건이었으니. 지금까지 퀘스트랍시고 나에게 알려주는 게 이상했던 거지.’
프론디어는 이 스마트워치 덕분에 이 세계가 나아갈 진행 방향을 가늠할 수 있었다. 물론 이미 플레이 했으니 아는 것들이 많지만, 그것이 언제 시작할지, 지금 시작을 한 건지, 사건의 상세 내용은 무언지 등등을 스마트워치를 이용해 알았으니까.
우뚝.
거기서 프론디어가 돌연 멈췄다.
옆에서 날던 까마귀가 한참 앞서가다가 다시 되돌아왔다.
[뭐냐, 무슨 일이야? 프론디어.]프론디어는 대답하지 않는다.
그는 지금 너무 새삼스러워 생각지도 않던 의문에 사로잡혔다.
여전히 미동도 않는 스마트워치를 가만히 쳐다본다.
‘……애초에 메인 퀘스트라는 건 뭐지?’
프론디어가 말버릇처럼 망겜, 망겜, 연호를 하고 있으나, 그의 입장에서 여기는 이미 게임이 아니다. 게임이라고 생각할 만한 요소가 현저히 적다.
여기를 프론디어가 게임이라고 생각할 만한 건 이전 세계에서 이와 똑같은 설정과 세계관을 가진 게임을 했다는 점과, 이 스마트워치에서 이따금 발생한 퀘스트 알림뿐. 이제는 그 퀘스트도 뜨지 않는다.
‘여기는 게임이니까, 퀘스트 알림이 뜨는 건 당연하다고 생각해 왔어.’
하지만 반대로 생각해 보자.
만약 여기가 게임이 아니라면.
이전 세계에서 살던 것과 똑같이 현실 그 자체라면.
‘이전 세계에서, 메인 퀘스트가 뜨면 난 어떻게 생각할까?’
학교를 다니고 취업을 하고 결혼을 하고 애를 가지고.
그런 인생 안에서 갑자기 메인 퀘스트가 뜬다면.
그리고 그 퀘스트에서 말하는 사건이 반드시 이루어진다면.
우뚝.
프론디어는 걸음을 멈췄다.
[……생각이 깊어 보이는군. 프론디어. 무슨 걱정이라도,]“그건 운명이잖아.”
* * *
포세이돈은 자신을 보며 양팔을 벌려 반겨하는 여자를 가만히 보았다.
분위기를 아는 듯한, 아니, 전혀 모르는 듯한 모습에 뭐라 할 말이 없었다.
[인간, 이름이 뭐지?]포세이돈이 묻자 여자는 아, 하며 우아하게 허리를 숙였다.
“저는, 사이벨 포르테라 합니다.”
[내가 누구인지 아느냐?]“모르겠습니다.”
사이벨은 주저없이 답했다.
그녀는 그레고리와 달리 프론디어의 상황에 대해 모른다.
사이벨은 말리아에게 이야기를 듣지 못했고, 이 대륙으로 오는 것 또한 그녀의 독단적인 선택이다.
그러나 사이벨은 빙긋 웃었다.
“허나 유추는 할 수 있지요.”
[호오.]“이 드넓은 바다에 고고히 서서, 모든 인간이 올려다볼 수 밖에 없는 거대한 위용, 위압감. 그 끝을 알 수 없는 격.”
사이벨은 자신의 추측을 나열한다. 추측이라기보다 칭송에 가까운 표현으로.
“포세이돈 님이시군요. 그 외에 그만한 품격을 갖춘 존재는 없을 것이라 사료됩니다.”
[……훌륭하구나.]포세이돈은 감탄했다. 만약 그가 다른 신이었다면 방금의 표현은 그 신을 욕보이는 행위였을 텐데, 저토록 망설임 없이 말하다니.
물론 사이벨의 입장에서는.
‘그 삼지창만 봐도 알겠어요, 아저씨.’
가장 중요한 힌트를 쏙 빼고 말한 것이지만.
[인간의 아이가 여기까지 무슨 일이지? 아니 그보다, 대체 어떻게 온 것이냐? 그 작은 배 하나를 타고서.]온 이유도 궁금하지만 포세이돈의 눈에는 저 조막만 한 배로 어떻게 왔는지가 더 신경 쓰인다.
하다 못해 방향 전환은 가능한 배인가?
사이벨은 생긋 웃으며 말했다.
“믿음으로 전진하니 닿았습니다.”
그야말로 성경에나 나올 것 같은 말이다.
“신의 뜻이겠지요.”
포세이돈은 미간을 좁히고 사이벨을 살폈다.
허나 그의 눈으로 보아도 사이벨이 이 바다를 건너는 기묘한 방법이 있다는 생각이 들지 않았다.
프론디어처럼 날 수 있다면 진작에 날아왔을 것이고, 배에 특수한 장치가 있다면 그의 눈으로 보였을 것이다. 무엇보다 그럴 거면 큰 배를 타고 오면 된다.
결국 내린 결론.
[……운이 좋구나. 아이야. 그런 행운은 또 없을 것이다.]어쩌면 정답을 말한 것과 다름 없었다.
[여기까지 온 것은 가상하나, 이 앞은 출입금지다.]포세이돈은 본래 하던 일로 돌아갔다. 프론디어를 처음 막아서던 그때처럼.
“예? 어째서입니까?”
[이유를 묻지 마라. 나는 이 지점을 넘어가는 것을 허락지 않는다.]그 말에 눈을 깜박이는 사이벨.
끄응, 하고 관자놀이를 짚더니 다시 포세이돈을 올려다본다.
“그럼 혹시, 프론디어에 대해 아십니까? 프론디어도 여길 넘지 못하고 되돌아왔나요?”
[……프론디어와 무슨 관계지?]포세이돈은 약간은 예상하고 있었다.
이 정도로 기이한 출현, 이유 모를 존재감. 이 아이는 분명 프론디어와 어떤 관계가 있다.
포세이돈의 질문에 사이벨은 후후, 하며 자랑스러운 듯 손가락으로 자신의 쇄골 위를 짚었다.
“저, 프론디어의 여자친구거든요.”
[……여자친구?]포세이돈은 프론디어와 처음 만난 때를 떠올렸다.
모르는 사내가 묠니르를 들고 있길래 그 자초지종을 캐묻기 위해 선박 째로 들어올렸던 그때.
분명 프론디어는 날아올랐고, 대신 추락하는 선박의 속도를 늦춘 마법사가 있었는데. 포세이돈의 눈으로 봐도 경이로운 마법 구축과 속도였다.
여자친구?
[……그 아이가 아니었나?]빠득.
포세이돈이 무심히 그런 소리를 뱉었을 때, 뭔가 부딪히는 소리가 났다.
포세이돈의 귀에 들릴 리가 없었는데.
‘음? 뭔가 파도의 기세가 바뀐 것 같은데.’
뭐지.
바다가 험악해지고 있다.
포세이돈의 영역 안인데.
“후, 후후. 엘로디는 프론디어가 신뢰하는 친구이자 전우죠. 하지만! 여자친구, 연인은 바로 저랍니다.”
사이벨이 말하고 있는 사이에 바다는 점점 더 난폭해졌다.
[……그래, 그렇구나.]포세이돈은 어딘가 좋지 않은 예감이 들어 일단 수긍해 두었다.
그 마법사의 이름이 엘로디였군.
사이벨은 만났을 때부터 기묘한 존재감을 가졌지만 방금 그게 최고치를 찍었다.
정말로 인간인가?
“그래서 프론디어를 만나야 한답니다. 그 애가 지나갔다면, 저도 지나갈 수 있게 해주세요.”
억지가 따로 없다.
프론디어는 순례의 길을 떠난 것인데, 이 여자는 그냥 그 프론디어를 따라온 것. 여자친구니 뭐니 포세이돈이 알 바는 아니다.
허나, 왜인지.
포세이돈은 사이벨을 막아선 안 된다는 느낌이 들었다.
함부로 건드려선 안 된다.
설령 누가 그녀를 건드리게 된다 한들, 그의 근처에서 일어나는 일이어선 안 된다.
이는 사이벨의 힘이 포세이돈을 상회한다는 뜻이 아니다. 포세이돈은 그런 것에 겁을 먹은 것이 아니다.
[……그렇다면 한 가지 테스트를 하지.]포세이돈은 그 스스로도 정체를 모를 불길함을 거두고 말했다.
[‘용오름’이라는 것을 본 적이 있느냐?]“……그 비슷한 건, 본 적이 있습니다.”
물이 소용돌이를 타 하늘로 올라가는 모습을 보이는 용오름.
바다에서 극히 드물게 목격된다.
엘로디의 오리지날 ‘주작오름’이 바로 이 용오름을 모티브로 한 마법이다.
[지금부터 너에게 용오름이 덮칠 것이다.]포세이돈은 손을 가볍게 저었다.
슈우우우……!
그 거대한 손이 조금 움직이는 것만으로도 금방 바다의 물결이 회전하기 시작했다.
[살아남으면 보내주마.]포세이돈은 어차피 사이벨을 보내줄 생각이다.
하지만 그 힘의 원천이 궁금했다.
저 작은 배로 어떻게 여기까지 왔는지, 계속 그의 감각을 건드리는 불길함은 무엇인지.
그가 만들어내는 용오름은 스케일이 크고 강력하지만, 그가 보았던 프론디어나 엘로디 정도라면 어렵지 않게 대처할 수 있다.
그렇다면 이 사이벨이라는 여자는 어떻게 대처할까?
“자, 잠시만요! 우왓!”
지체 없이 용오름을 만들어 사이벨에게 보내는 포세이돈. 그야말로 신의 권능이라 할 수 있는 힘이다.
콰아아아아!!
사이벨은 당황하면서 자신에게 다가오는 용오름을 지켜보았다.
그녀가 타고 있는 작은 배로는 뚫는 것도, 피해내는 것도 무리다.
‘자, 과연 이 여자는 무엇을 숨기고 있는 것이지?’
포세이돈의 눈빛이 빛난 바로 그 때.
사이벨의 표정이 가라앉고, 양손으로 배를 꽉 붙든다.
직후,
슈우우웅~
사이벨은 용오름에 삼켜져 배와 함께 날아올랐다.
[음?]그렇게 사이벨은 배와 함께 끝도 없이 높이 높이 올라가,
하늘 위로 솟구쳐 포세이돈의 눈으로도 보이지 않게 되었다.
엄마야~~! 하는 소리가 메아리처럼 웅웅대다가 서서히 멀어졌다.
언젠가는 어딘가로 떨어지겠지.
[……이런.]설마, 나 방금 사람을 죽인 건가?
그것도 프론디어의 여자친구를?
생애 몇 없는 심각한 고뇌에 빠진 포세이돈이었다.