The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (495)
아카데미의 무기복제자-495화(495/606)
아카데미의 무기복제자 495화
135장 실언
제우스는 다른 신들과 함께 마계를 떠났다.
마계는 신을 사칭한 72악마를 버렸다. 그 말이 마계의 왕의 입에서 나온 이상, 여기에 볼일은 없다.
“흠흠. 좋아, 다들 고생했어.”
신들이 물러난 뒤, 사탄은 모두를 둘러보며 말했다.
그에 루시퍼가 말했다.
“고생은 무슨. 우린 아무것도 하지 않았다.”
“그러니까, 아무것도 하지 않느라 고생했어. 쉽지 않았을 텐데.”
사탄의 말은 반은 비꼬는 것이었지만, 반은 맞는 말이었다.
제우스의 도발, 다른 신들이 쏘아대는 살기, 눈빛에 감추지도 않고 드러내는 혐오와 멸시.
칠죄종인 그들이 그것을 꾹 참아내는 건 상당한 인내가 필요했다.
“자 그럼 우리도 팔마의 상황을 볼까?”
“아, 네.”
그에 곧장 반응하는 아스타로트.
그는 아고리스 어딘가에 게이트를 열어두었다. 그렇기에 간단한 마법 조작만 있으면 팔마의 상황을 볼 수 있다.
단지.
“……쯧.”
사탄의 명령에 빠릿하게 움직이는 아스타로트의 꼴을, 불쾌하게 보는 몇몇 시선이 있을 뿐.
“전쟁이 일어난다고 생각해?”
마몬이 묻자, 사탄은 어깨를 으쓱였다.
“이미 일어났잖아. 제우스가 여기까지 달려왔는 걸.”
곧 그들의 눈앞에 열린 하나의 화면. 모습은 바엘을 비춘 것과 비슷했지만 이번 것은 그저 볼 수만 있을 뿐이다.
“봐서 무얼 하려는 거지? 바엘의 대처가 궁금한가?”
바알제붑이 묻자, 사탄은 고개를 저었다.
“아니, 프론디어가 궁금해.”
“……너 벨페고르 앞에서는 그에 대해 관심이 없는 것처럼 말하지 않았나?”
“뻥이었어. 그럴 리가 없지.”
사탄이 웃으며 대답한다.
그의 눈은 섬찟한 빛을 발하며 화면으로 향했다.
“오랜만에 나에게 분노를 일게 하는 놈이었어. 말만 번지르르한 줄 알았더니 벨페고르를 무너뜨렸잖아.”
그에 루시퍼가 고개를 끄덕였다.
“나도 그의 힘은 궁금하다. 이곳에서 알 수 있는 정보가 많진 않으니 말이지. 어떻게 벨페고르를 쓰러뜨렸는지 말이야.”
“게다가 사탄의 계획을 계속 방해한 녀석이잖아.”
프론디어를 만난 이후부터 사탄의 계획은 뜻대로 풀리지 않고 있다.
하지만 사탄은 미소 지었다.
“커다란 계획에 사소한 금이 있었을 뿐이야. 결국 이 지점에 도달했잖아?”
그렇다. 큰 그림은 무너지지 않았다.
사탄은 왕이 되었고, 귀찮았던 72악마는 이제 없어질 거다. 그만큼 마계의 힘은 약해지겠지만, 그걸 대비해 이미 준비해 둔 경로가 있으니.
“이번에는 어떨까.”
사탄의 말에 모두의 시선이 화면으로 향했다.
“넌 이 상황에서 뭘 할 수 있지? 프론디어.”
* * *
아프로디테와 아테나가 마주한 광장.
시민과 악마, 신.
그리고 그 사이에 숨어 지켜보는 프론디어와 일행.
[……프론디어.]까마귀가 작은 목소리를 내었다.
[바엘은 실패했다.]“실패했다니?”
[마계는 72악마를 구할 생각이 없다. 바로 조금 전 바알제붑이 바엘에게 전했다.]새의 눈으로 둘의 대화를 지켜본 그레고리.
그는 자신이 들은 내용을 프론디어에게 전했다.
“사탄이 왕이 되었다고?”
프론디어는 놀라 반문했다.
칠죄종이 합의했다는 건가? 이 상황을 타개하기 위해?
‘그럼 왜 하필 사탄이지?’
누군가 왕이 있어야 한다는 것에 모두가 동의했다고 해도, 그중 사탄이 선택되는 것은 별개다.
힘으로 증명했다고 하면 진작 왕이 되었을 테니, 무언가 다른 이유가 있을 터.
‘아랄드가 나보고 악마의 왕이 되어달라더니, 어차피 왕은 등장하네.’
프론디어는 생각을 접고 정면을 보았다.
바엘도 문제지만, 여기도 상황이 급하다.
장내에는 이미 어마어마한 긴장감이 엄습하고 있었으니까.
다만.
‘우와아, 둘 다 이쁘다.’
딱 한 사람만은 다르다.
‘저 분이 아프로디테구나. 과연 미의 여신님!’
사이벨은 분위기를 읽지 못하고 둘을 번갈아 보고 있었다.
팔마의 상황을 전혀 알지 못하는 사이벨.
그저 ‘지금 오는 것이 적기’라는 느낌 하나로 프론디어를 찾아온 그녀이기에, 이번 수도에서 열리는 외모 투표는 그저 이벤트에 지나지 않는다.
물론 이벤트를 즐기는 과정에서 갑작스런 공격이 들어오긴 했으나, 지금은 그녀를 공격한 카론도 꿈쩍도 않고 서 있다.
‘대체 뭘까? 날 보고 악마라느니, 신이라느니.’
사이벨은 자신이 악마라고 불리는 것이 상당히 불쾌하다.
그녀 본인이 그런 의심을 하고 있었으니까.
운명에 사랑 받는 아이.
너무나도 사랑을 받아, 그녀를 방해하는 모든 것을 배제한다.
사이벨은 신력이 없다.
그녀가 가진 강운이 신의 힘이라고 생각했으나, 신이 그녀의 부름에 응답하는 일은 없었다.
그렇기에 스스로 악마가 아닐까 걱정했지만, 이제는 그러지 않는다.
악마가 아니라는 증거를 발견했다는 게 아니다.
그냥 그런 것 따위에 신경 쓰지 않게 되었을 뿐이다.
“아프로디테, 생각보다 절박하군요. 직접 모습을 드러내다니.”
아테나가 겁없는 미소를 지으며 말했다.
주변 사람들은 칼라가 하는 발언이라 생각하니 경악하지만.
“어설픈 연기는 집어치워, 아테나.”
아프로디테의 날이 서린 말.
아테나의 눈이 가라앉았다.
신이 인간에게 빙의하는 경우, 다른 신은 되도록 그 사실을 발설하지 않는다. 상대의 신앙을 떨어뜨리는 행위니까.
이건 불문율에 가깝고, 절대적이진 않으나 웬만하면 다들 지키는 규칙이다.
‘내 이미지를 떨어뜨릴 생각인가? 아프로디테, 그 상처가 괴롭긴 괴로운 모양이구나.’
아테나도 아프로디테의 대강의 사정을 알고 있다. 모종의 상처를 입어 발이 묶인 아프로디테. 그녀에겐 어떻게든 황금 사과가 필요하다.
‘물론 그것만은 아닌 거 같네.’
아테나는 옆에 사이벨을 힐끗 보았다.
아테나 본인조차도 ‘칼라’ 정도의 외모를 가진 인간은 쉽게 나오지 않을 거라 생각했다.
그런데 프론디어라는 놈이 데려온 여자들은 모두가 어마어마한 외모였다. 일부러 그런 애들만 찾아다녀서 끌어모은 게 아닌가 싶을 정도로.
그런데 이번에는 이런 아이가 툭 튀어나오다니.
‘에티우스, 아니 팔린드 대륙이 특별히 더 예쁜 애들만 있다는 얘기는 못 들어봤는데.’
지금 아프로디테는 황금 사과도 문제지만 사이벨이 상당히 신경 쓰일 거다.
전쟁의 여신 아테나가 전쟁을 추구하듯이, 미의 여신은 미를 추구한다.
아프로디테의 문제는 그 ‘미’가 자신에게 적용된다는 것.
아테나가 전쟁의 여신이라 한들 전쟁 그 자체는 아닌데, 아프로디테는 아름다움 그 자체가 되려 한다.
그 위험한 방식으로 인해 아프로디테의 손에 태어난 비극은 이제 셀 수도 없다.
“거기, 너.”
그리고 아프로디테는 사이벨을 보았다.
“아, 네, 저요?”
사이벨은 예상치 못한 부름에 저도 모르게 답했다.
그때 아테나는 묘한 불안을 느꼈다.
‘설마.’
아테나는 아프로디테를 본다.
미의 여신 아프로디테. 그녀보다 아름다운 존재는 그 어디에도 없다 한다.
없어야 한다.
“잠시만, 아프로디테.”
아테나가 그녀를 말려보지만 듣지 않고서.
“너도 후보로 들어올래?”
그 가벼운 한마디.
그 물음에 가장 크게 반응한 건 사이벨도, 아테나도 아니다.
조용히 지켜보고 있던 프론디어였다.
“……이건.”
아프로디테가 직접 권하는, 무관계한 인간의 참가 권유.
미의 여신으로서의 자존심, 혹은 자만.
아프로디테는 실언을 했다. 지금은 실언인 줄도 모르고 있겠지.
프론디어의 머리가 빠르게 회전한다.
그의 마법 비유는 톱니바퀴. 그렇기에 그는 평상시의 사고하는 과정도 그와 닮았다.
비어있던 자리가 채워지며, 그의 머리 속 톱니바퀴가 회전하기 시작했다.
‘좋아, 될 것 같아.’
프론디어는 유열에 들뜬 웃음을 짓고 옆에 있는 엘로디를 보았다.
엘로디의 얼굴이 잔뜩 구겨졌다.
“……진짜 싫은데.”
“사람들을 구해야 하잖아.”
그 말에 고개를 숙이는 엘로디.
부웅─
그때 프론디어의 폰이 다시 한 번 울렸다.
[프론디어, 이쪽은 리리.]“뭐야 그 말투는?”
갑자기 무전기로 응답 받는 것 같다.
[보통 이렇게 하는 거잖아. 아무튼 악마들의 모습이 이상해.]“응?”
[슬금슬금 뒤로 물러나는 녀석들이 있어. 물론 시민일 수도 있고, 인간에 빙의한 신일 수도 있지만. 아프로디테의 눈치를 보며 뒤로 빠지는 걸 보니.]“그건 악마들이 맞네.”
악마들이 물러나고 있다. 즉 도망치려고 한다.
‘신들이 여기로 모여 있고, 대응하려면 적지 않은 숫자의 악마들이 필요해. 적어도 사탄이 게이트를 열어줄 때까지는.’
악마들은 신과 전면전을 벌일 생각이 없다.
허나 늘 그랬던 대로 각자 움직이면 그저 각개격파를 당할 뿐이다.
생존 확률을 높이려면 악마들은 모여야 하고, 신들이 어디서 어떻게 공격하는지 알아야 한다.
개인의 목숨을 희생해서 집단을 구한다. 악마의 기본적인 생존 방식.
그런데 도망치려 한다면 상황이 달라졌다는 뜻이다.
‘……바엘인가!’
이 변화는 틀림없이 바엘이 촉발한 것.
계획이 무너졌음을 악마들에게 전한 건가.
사탄이 게이트를 열어줄 일은 없어졌으니, 각자 살 길을 강구하라고 전했을 확률이 높다.
‘게다가 이 정보는 신들에게도 전해질 거야.’
마계가 72악마를 버렸다면, 신들도 이들을 죽이는 데에 주저함이 없어질 거다.
승리할 수 있다고 해도 마계 전체와 싸우는 건 부담이지만, 남는 게 고작 72악마와 아고리스의 저급 악마들 뿐이라면.
프론디어는 굳은 얼굴로 주위를 살펴본다.
그의 눈에 들어오는, 긴장한 얼굴로 조금씩 뒷걸음질을 치는 몇몇이 보인다.
‘위험해. 들키겠어.’
지금은 아직 인간 사이에 숨어 있으니까 신들이 모를 뿐.
이 자리를 이탈한다면 곧장 들킨다. 그리고 프론디어의 직감 상, 악마가 도주하는 속도보다 신이 쫓는 속도가 빠르다.
한 번 그게 시작되면 돌이킬 수 없다. 가만히 있으면 도망칠 기회를 점점 놓칠 뿐이니까.
‘한 악마가 도주를 시작하면, 악마들은 다들 일제히 도망치려고 들 거야. 많은 악마들 사이에서 자기 하나는 살아갈지도 모르니까.’
프론디어는 잠시 생각했다.
지금 이곳에는 사이벨이 있다.
포세이돈은 이 황금 사과 이야기가 변경될 수 없는 운명이라 했으나, 사이벨의 등장으로 조금씩 엇나가기 시작했다.
스윽.
마음을 정한 프론디어.
그리고 그때 돌연, 광장 중앙에 있던 사이벨이 고개를 들었다.
“아, 이 소리.”
그녀는 영문 모를 소리를 뱉었다.
아프로디테가 대답을 기다리는 와중에.
“아, 죄송해요. 저한테만 들리는 거라서.”
“……소리?”
옆에 있던 아테나가 묻는다.
그에 생긋 웃는 사이벨.
“저는 말이죠. 운명에 사랑 받는 아이거든요.”
“……그러니?”
아테나는 자연히, 그녀의 말이 농담이거나 과장이라 생각한다. 풋 웃으며 대답해 준다.
“그래서 운명이 저에게 맞춰주려고 할 때가 되면, 소리가 들려요.”
그러나 사이벨의 말이 계속될수록, 그 미소는 점차 멎어가고.
“끼릭, 끼리릭. 하면서.”
그 오싹함은 아프로디테에게까지 전염되고,
“안 들리죠?”
그리고 그 때.
“엘로디, 준비해.”
프론디어 드 로아흐, 자신의 가면을 벗는다.
“너, 뭘, 아니, 야!”
휘익!
프론디어는 날아오른다.
악마의 날개를 펼쳐서.
이 상황에 날개를 펼쳐 날아오르는 악마라면.
‘72악마!!’
이 생각을, 모든 신들이 했다.
“잡아……!”
인간 사이에 숨은 신 중 하나, 자기도 모르게 목소리를 내었다.
그런데 날아오른 악마는 놀랍게도,
처억.
사이벨의 바로 앞에 내려앉았다.
그 어떤 악마보다 섬뜩한 날개를 펼쳐서.
사이벨은 그를 보며 활짝 웃었다.
“안녕, 나의 악마.”
“사이벨.”
악마는 사이벨을 안았다.
사이벨의 눈이 동그랗게 뜨인 사이, 그는 반짝이는 결정 하나를 꺼내어,
“눈 감아.”
그의 품으로 사이벨을 감추고,
콰아아아아아─!!
찬란한 빛이 광장 전역에 쏟아진다.
모든 이들이 그것을 보았다.
신들도, 인간들도, 마계에 있는 칠죄종조차도.
내려앉은 악마, 찬란하게 쏟아지는 빛.
그 빛 사이로.
“테스트.”
프론디어.
악마의 힘 개방.