The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (5)
아카데미의 무기복제자-5화(5/606)
아카데미의 무기복제자 5화
2장 관 속의 나뭇가지, 미스틸테인(1)
어둠이 깊게 물든 밤.
한 여자가 조용한 걸음으로 향했다.
금발의 긴 생머리가 달빛에 비춰 주변에 그녀 홀로 빛났다.
살짝 가라앉은 눈매, 차분한 걸음걸이.
우수에 찬 듯, 부드럽게 풍경을 밀어내는 눈빛은, 남자라면 다시 돌아볼 만한 고혹적인 매력이 있었다.
그렇게 여자는 완만한 걸음을 계속하다가,
“……헛.”
눈을 떴다. 아니, 눈은 원래부터 뜨고 있었고 잠에서 깨어났다.
머리카락 몇 가닥이 입술에 붙어 있었다.
“……아, 도착했네.”
엘린은 자신의 집 앞을 바라보았다.
옷매무새를 확인한다.
“어디 부딪힌 거 같진 않고, 좋아.”
저번엔 나뭇잎이 머리에 올려진 채 그대로 집까지 걸어왔었다.
후암, 여전히 졸린 듯 하품이 나왔다. 하기야 졸리지 않은 적이 언제 있었냐만.
현관문을 열었다.
“어, 누나 왔어?”
동생이 소파에 앉은 채 그녀를 맞아주었다. 아니, 위저뷰에서 시선도 안 떼고 있는데 맞아주는 게 맞는지.
“아스터.”
엘린은 동생인 아스터 에반스에게 미심쩍은 시선을 던졌다.
“왜?”
“너 로아흐 가의 1학년과 아는 사이야?
“그게 누군데?”
“프론디어 말이야. 인간늘보 프론디어.”
아스터가 엘린의 말을 듣고 고개를 좀 더 기울였다.
“……그게 누군데?”
엘린이 한숨을 내쉬었다.
동생이 바깥 정세에 너무 무심하다. 설마 프론디어라는 사람 자체를 모른다니.
“너와 프론디어가 같이 있는 걸 봤다던데. 단련실에서.”
“……아 그 사람인가?”
아스터는 무언가 떠오른 듯 말했다.
“근데 같이 있었던 게 아냐. 그냥 지나가는 길에 인사했을 뿐. 누군가를 기다리는 것 같던데.”
“흐음.”
엘린은 짧게 콧소리를 내곤 아스터를 지나갔다.
냉장고로 향하는 그녀의 걸음을 아스터가 어이없는 듯 보았다.
“아니, 그걸로 끝이야?”
“난 또 네가 이상한 거에 물들까 봐 걱정했지.”
엘린은 물통을 꺼내 컵에 물을 따랐다.
등 뒤에서 아스터의 코웃음 치는 소리가 들린다.
“웃기고 있네. 하루 온종일 잠만 퍼질러 자면서-”
휙, 엘린의 손이 휘둘러졌다.
그 손끝에서 뻗어 나온 컵, 그리고 담긴 물. 그 전체가 마치 탁자 위에 놓고 민 것처럼 깨끗한 수평을 그리며 아스터를 향해 날아간다.
아스터는 손으로 받아내고 관성을 따라 몸을 뒤로 기울였다. 힘의 방향을 살짝 틀어 한 바퀴 몸을 회전시켰다.
찰랑, 물컵 속의 물이 흔들렸다.
엘린은 심드렁한 눈빛으로 그것을 보고 말했다.
“흘렸네.”
“그딴 식으로 던지니까 그렇지!”
“그딴 식? 너도 그딴 식으로 던져질래?”
빌어먹을, 아스터는 속으로 울분을 삼키고 물을 마셨다.
신력을 쓰면 한주먹 거리도 안 되는 주제에.
아스터는 괜한 생각을 잊으려 위저뷰로 시선을 옮겼다.
“어?”
위저뷰에는 뉴스가 흘러나오고 있었다.
그 내용이, 아스터의 움직임을 멎게 했다.
[다음 소식입니다. 솔기토프 근처의 던전을 공략한 파티 일행이 신물(神物)을 발견했다는 소식입니다. 신물은 2m 가까이 되는 나뭇가지로, 그 생김새가 미스틸테인과 흡사하여 화제가 되고-]“미스틸테인?”
아스터의 중얼거림에 엘린도 반응했다. 그녀는 마시던 물컵을 내려놓고 아스터의 옆으로 다가갔다.
화면에는 파티의 일원이 어떤 투명한 관을 들고 있었다. 관 안에는 긴 나뭇가지가 안치되어 있었다.
마침 인터뷰 중이었다.
[왜 관 안에 넣어놨나요?] [저희가 넣어놓은 것이 아닙니다. 던전에서 발견했을 시 이런 모습이었습니다.] [관을 깨볼 생각은 하지 않으셨나요?] [설마요. 이 관을 포함해서 신물이라면, 자칫하단 신의 분노를 살 수 있습니다.] [그렇겠군요. 세간에서는 미스틸테인이 아닌가 하는 추측이 있는데 어떻게 생각하시나요?] [저희로서는 잘 모르겠습니다. 만약 정말로 그렇다면 기쁠 것 같아요!]쾌활하게 웃는 파티의 리더.
그 목소리를 들으며 아스터는 관 안에 든 나뭇가지를 가만히 살폈다.
엘린이 아스터의 표정을 살피며 물었다.
“……어떤 것 같아?”
“모르겠어. 실물을 본 적이 없으니.”
“혹시, 그분께서 반응은?”
아스터는 고개를 저었다.
엘린이 말한 ‘그분’이란 발두르를 뜻한다. 그를 죽인 무기이니, 아스터에게 무언가 알려주지 않을까 기대한 것이다.
참고로 신 대부분은 ‘죽음’을 겪었다. 오랜 역사와 신화 속에서 신들이 그러했듯이.
그러나 그들이 완전히 소멸했다는 뜻은 아니다. 인간 세계를 벗어났다는 것이다.
그들은 이제 ‘구원의 세계’에 존재하며, 이는 각 신화에 등장하는 그리스의 ‘황천’이나 북유럽의 ‘헬헤임’보다 좀 더 상위의 개념이다.
때문에 발두르 또한 그곳에 있을 것이며, 마음만 먹는다면 아스터에게 무언가 언질을 주거나 힌트를 주는 정도는 가능할 수 있다.
아쉽지만 아스터는 발두르에게 아무런 힌트도 받지 못했다.
다만 그 눈은 여전히 나뭇가지에 못 박히듯 있었다.
“그래도 넌 확인해 보고 싶은 거지?”
“응. 저게 정말로 미스틸테인이라면, 내가 가져야만 해.”
발두르를 죽인 나뭇가지.
발두르의 사랑을 받는 아스터에겐 그대로 약점이 된다.
반대로 저것만 갖게 된다면, 가장 거대한 약점이 사라지는 셈.
아니, 그뿐만이 아니라 오히려 저것을 다룰 수 있게 된다면.
저 신물을 사용할 수 있는 이가 있다면, 사용하는 것을 신에게 허락받을 수 있는 이가 있다면. 그것은 오직 나뿐이지 않은가.
[그렇다면 신물은 어떻게 하실 생각입니까? 이대로는 사용할 수 없을 텐데요.] [저희가 갖기엔 주제넘은 무기라고 생각하네요. 올바른 가격을 받을 수 있다면 판매를 고려하고 있습니다.]“……아스터.”
“알아.”
저 무기엔 필시 어마어마한 가격이 붙겠지. 진짜든 가짜든 상관없다. 설령 가짜라고 한들, 진짜가 나타나기 전까지는 저것이 진짜다.
아마 전투에 관련 없는 가문이라면 저 무기를 절대로 사용하지 않을 것이다.
절대로 진품임을 증명하지 않고, 가문에다가 안치할 뿐.
그것만 해도 명성이 오를 터. 그 용도만으로도 가격이 뛰어오를 터.
평민인 아스터 에반스는 꿈도 못 꿀 가격이.
* * *
“들었어? 미스틸테인 그거.”
“아, 경매 취소됐다며?”
며칠 뒤.
콘스텔에서는 미스틸테인의 얘기가 한창이었다.
학생, 교수 할 것 없이 모두의 관심사가 그쪽으로 쏠렸다.
미스틸테인을 발견한 파티는 그 신물을 경매에 올렸다. 그러나 곧 취소되었다.
이건 예정된 사항이었다. 명문가들이 제시한 것은 단순히 금액으로 환산할 수 없었으니.
결국 명문가의 가주들이 한자리에 모여 합의를 진행할 예정이었다. 어설픈 귀족은 이 자리에 참석조차 못 할 것이다.
바로 오늘이 그 귀족 회의의 당일.
드물게 오늘은 교실 내에서 프론디어에게 시선이 몰렸다.
그의 됨됨이와는 별개로, 프론디어는 엄연한 명문가의 아들.
그의 아버지인 앙페르 드 로아흐는 아들에 대한 사랑이 지극하다고 한다.
여기서 아들은 프론디어가 아니라, 그의 형인 앗지에를 말한다.
게다가 얼마 전 프론디어의 발언까지.
‘미스틸테인은 저렇게 생기지 않았습니다’라던 그의 이해 못 할 허세는 학년 전체에 소문이 쫙 퍼졌다. 이제 곧 그 허세가 들통날 순간이 온다.
그런 여러 가지 이유가 겹쳐져서,
오늘의 콘스텔에서는 프론디어에 대한 관심이 폭등했다.
물론 당사자인 프론디어는 오늘도, 조용하고도 나른하게 졸린 얼굴일 뿐이다.
“프론디어.”
방과 후, 엘로디가 프론디어의 교실로 찾아왔다.
콘스텔에는 각 학년마다 6개의 반이 있다.
엘로디와 프론디어는 같은 학년이라 해도 반이 다르다.
프론디어는 5반, 엘로디는 아스터와 같은 2반이다.
게임 에티우스는 어디까지나 아스터가 주인공이기에, 많은 네임드들이 2반에 몰려 있다.
엘로디가 프론디어에게 다가오자 학생들의 시선이 그들에게로 모였다.
하지만 엘로디의 행동은 어떻게 보면 당연했다.
그녀 또한 명문가의 딸. 로아흐 가문과 라이벌 관계인 리샤에 가문의 딸이다. 당연히 오늘 회의에 참석한다.
“너, 회의 장소에서까지 이상한 소리 하지 마.”
엘로디가 경고하듯 말했다.
“이상한 소리?”
“미스틸테인이 저렇게 생기지 않았다든가 어쨌다든가.”
“그런 말은 안 해. 걱정하지 마.”
“걱정은 무슨. 부끄러움이 내 몫이 될까 봐 그러지. 뭐, 허튼소리 안 할 거라면 다행이야.”
엘로디는 보란 듯이 한숨을 내쉬었다.
프론디어는 웃었다.
나른한 얼굴에 아주 잠깐, 빛이 감돌았다.
“그런 거 안 해도, 저건 내 거야.”
“……응?”
방금 뭐라고 했지?
내 거라고?
“아, 로아흐 가문의 것이라고?”
“그렇게도 말할 수 있지.”
“그러면 그렇게 말해. 이상하게 말하지 말고.”
* * *
프론디어와 엘로디는 함께 교문으로 향했다.
많은 학생들이 둘을 지켜보고 있었다.
마치 결혼식장에서 나오는 신랑 신부를 바라보듯이.
물론 둘의 사이는 그 반대에 가깝다.
“엘로디.”
그때 누군가 다가왔다. 아스터였다.
같은 반에 유망주인 둘은 당연히 친분이 있다.
플레이 기준으로도 이때쯤 아스터는 엘로디와 말을 트게 된다.
“잘 다녀와.”
“응. 내가 할 건 아무것도 없지만.”
엘로디가 웃으며 농담을 건넸다.
아스터도 마주 웃었지만, 그 웃음에는 약간의 경직이 보였다.
“엘로디, 부탁 하나만 해도 될까?”
“응?”
“무리라는 거 알지만, 가능하면, 미스틸테인을 가져. 너라면 안심할 수 있겠어.”
엘로디는 아스터의 말에 쓴웃음을 지었다. 그녀 또한 아스터의 상황을 모르는 것은 아니다. 그러나 말처럼 쉬운 게 아니다.
리샤에 가문의 입장에서는 미스틸테인이 그 정도로 탐낼 만한 물건은 아니다.
가질 수 있다면 가지겠다만, 재산상의 피를 흘릴 정도의 물건이 아니니까.
아마 가장 확률이 높은 게 로아흐 가문.
가주인 앙페르는 앗지에를 위해서라면 못하는 게 없다고 들었다.
프론디어가 미스틸테인이 자기 것이라고 말하는 데에는 그만한 이유가 있는 것이다.
“……뭐, 노력해 볼게.”
엘로디는 말했다.
회의의 진행 상황에 따라서, 자신이 목소리 한 번 정도는 낼 수 있을지도 모르지. 그것이 얼마나 의미가 있을지는 모르지만.
“걱정 마, 아스터 에반스.”
그때 갑자기 프론디어가 말했다.
아스터가 프론디어를 보았다.
둘은 단련실에서 마주친 것을 제외하면 초면에 가까운 사이.
그런 아스터에게, 프론디어는 담담히 고했다.
“너의 걱정을 없애줄게.”
그 말을 끝으로 프론디어는 걸었다.
엘로디도 조금 뒤이어 따라왔다.
“그게 대체 무슨 소리야? 걱정을 없애주겠다는 게.”
“말 그대로야.”
말 그대로가 뭔데 대체.
엘로디는 찜찜한 표정이 되었다.
사실 지금 프론디어에게는 회의 자체보다 더 중요하고 긴장되는 문제가 있었다.
교문 앞에서 그를 기다리는 인물이, 그 문제다.
“프론디어.”
차가운 목소리가 정지된 마차 앞에서 프론디어를 불렀다.
프론디어가 그를 처음 본 인상은, 비유하건대 벼려진 도검과 같았다.
날카로우면서도 강직한 눈매. 꾹 다문 입술 전부가 그 상징과도 같다.
그저 미의 기준만으로 따지면 대륙에서도 손가락에 꼽힐 수려한 외모지만, 손대면 베일 것 같은 저 날 선 모습에 다가갈 수 있는 이는 몇 없겠지.
“……형님.”
이 남자가 바로 프론디어의 형, 앗지에 드 로아흐다.
철벽의 가주 앙페르의 재능을 모두 물려받고, 그 위로 성장하는 에티우스 공식상의 사기 캐릭터.
“지체한 시간이 많다. 마차에 올라라. 아버지가 기다리신다.”
앗지에는 프론디어가 유무를 말하게 할 틈도 없이 움직였다.
응당 그리해야 한다는 당연한 몸짓이었다.
같이 온 엘로디는 어느새 리샤에 가문에서 대동한 마차에 올랐다.
“……예.”
프론디어는 마차에 올랐다.
오늘 처음으로 본 이 남자가, 그의 형이며,
프론디어의 정체가 들킬 확률이 가장 높은 인물이다.