The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (50)
아카데미의 무기복제자-50화(50/606)
아카데미의 무기복제자 50화
13장 권유
“대박…….”
“아텐 님에 이어서 또?”
“에이 설마. 아텐 님 보러 오신 거겠지.”
콘스텔에는 때아닌 소란이 일었다. 지나다니던 학생들이 어딘가를 보고는 수군거렸다.
그곳에는 한 명의 여자가 당당히 복도를 지나가고 있었다.
은발의 머리, 푸른 눈. 그 용모는 아텐과 비슷하나 보다 차갑고 요염하다. 입가에 잔잔히 가라앉은 미소가 그 매혹적인 분위기를 더욱 채웠다.
엘리시아 테르스트.
제1황녀, 필리의 딸이자, 아텐의 언니인 그녀가 콘스텔에 왔다.
“거기, 학생.”
엘리시아가 자신을 힐끗 바라보던 여학생 한 명을 불렀다.
“아, 네, 네!”
“프론디어 드 로아흐라는 학생, 알고 있어?”
엘리시아는 너무도 자연스럽게 하대했다. 그렇지 않은 게 더 이상한 듯이.
“프, 프론디어요……?”
여학생이 무심코 당황했다.
동생인 아텐을 찾는 줄 알았는데, 아니었나?
엘리시아는 눈을 가늘게 했다.
“되묻지 말고, 대답만.”
“아, 네! 프론디어 드 로아흐는 5반입니다! 본관의 1층입니다!”
“고마워.”
엘리시아는 답하고 걸어갔다. 그 모습을 보고 대답한 여학생이 땅이 꺼져라 안도의 한숨을 내쉬었다.
아텐과는 다른, 그럼에도 또 너무나 어울리는, 황녀의 모습이었다.
엘리시아가 교실에 도착하고 문을 열었을 때, 안에는 프론디어와 아텐이 있었다.
엘리시아가 여기까지 오는 동안 프론디어는 이미 소문을 전해 들었는지, 어이없다는 듯한 눈으로 엘리시아를 보고 있었다.
엘리시아는 프론디어의 식은 눈을 마주하며 웃었다.
황녀의 이름 앞에서 주눅 들지 않는 이는 오랜만이구나.
“언니.”
아텐이 먼저 말을 걸었다.
안녕, 하고 가볍게 답한 엘리시아는 프론디어를 보며 물었다.
“프론디어 드 로아흐, 맞나요?”
“……그렇습니다. 저하.”
엘리시아는 아텐과 달리 학생의 신분으로 온 것이 아니다. 때문에 프론디어는 깍듯한 존칭을 사용했다.
그것도 황위를 물려받을 인물에게 칭하는 ‘저하’를 사용하여. 그것이 엘리시아의 기분을 좋게 했다.
“제 동생을 구해주셨다고 들었어요.”
“구한 건 제가 아닙니다. 프로분들과 선생님들 덕분이죠.”
프론디어는 렌조를 발견하고 프로에게 연락을 취했을 뿐. 이것이 프론디어가 만들어낸 거짓말이다.
“같은 얘기죠.”
엘리시아는 그렇게 말한 뒤.
드레스의 양 끝자락을 가볍게 쥐고, 고개를 숙였다.
엘리시아가 드레스에 손을 가져가는 걸 보자마자 프론디어는 일어서서 한쪽 무릎을 꿇었다.
“감사드려요. 아텐의 언니로서, 제국의 제1황녀로서.”
“……몸둘 바를 모르겠습니다.”
제1황녀가 일개 학생에게 먼저 감사의 예의를 차리는 것. 이것은 보통 일이 아니었다.
프론디어가 아무리 명문가의 귀족이라 해도, 여기는 콘스텔이기에 더더욱 그러했다.
엘리시아는 두 손을 가볍게 맞댔다.
“그럼 제가 보답을 해드리고 싶은데요.”
“과분한 영광입니다. 그러실 필요 없으십니다.”
“꼭 보답을 해드리고 싶은데요.”
엘리시아는 여전한 미소를 짓고, 이 이상의 거부는 허용하지 않음을 밝혔다.
그녀의 시선으로는 무릎 꿇고 고개 숙인 프론디어의 표정이 보이지 않는다. 그러나 무슨 얼굴이 됐든, 거부할 수 없다.
이윽고 프론디어는 조금 더 고개를 숙이고 답했다.
“……성은이 망극합니다.”
아무렴.
망극해야지.
* * *
그 뒤 엘리시아가 프론디어를 데려간 곳은, 다름 아닌 테르스트 백화점이었다.
명품관에 들어서고, 엘리시아는 말했다.
“마음에 드는 건 뭐든지 구매하도록 하세요. 제가 살 테니.”
“……여기는 테르스트 백화점이잖아요.”
“네, 그래서요?”
“아뇨, 아무것도 아닙니다.”
엘리시아가 정말로 여황이 된다면, 엘리시아가 낸 돈은 엘리시아에게 돌아갈 뿐이다.
그걸 산다고 표현할 수 있는 건지, 프론디어가 알 수는 없었다.
“정말로 뭐든지 사도 됩니까?”
“네. 다만 한 가지. 한 매장에서는 하나의 물품만 구매해 주세요.”
이 매장의 모든 물건을 다 쓸어와도 곤란할 뿐이다. 엘리시아에게나, 프론디어에게나.
프론디어는 고개를 끄덕였다. 처음부터 그럴 생각이었다.
프론디어는 가장 가까운 매장에 들어섰다. 그것을 엘리시아가 지켜보았다. 그녀는 흥미로운 눈동자로 프론디어를 관찰했다.
이 층은 전부 명품관이고, 매장 그 어떤 물품에도 가격이 적혀 있지 않다.
아무거나 사라고 했지만, 매장 하나에서 가장 좋은 물건을 찾는다는 건 쉬운 일이 아니다.
단순히 가격만 볼 것도 아니다. 가격은 변동되기 마련. 구매한 제품이 가격을 얼마만큼 유지할 수 있을지, 혹은 상승할지.
즉 물품 자체의 퀄리티를 보는 눈. 엘리시아는 프론디어에게 그 눈이 있는지를 알고 싶었다.
귀족이란 품격에 맞는 행동을 하고, 품격에 맞는 모습을 갖추는 것이다.
그만한 눈을 가지는 것은 엘리시아에게 있어서 기본적으로 갖출 소양 중 하나다.
그리고,
프론디어는 매장에 들어선 지 1분도 채 안 되어, 물건 하나를 집어 나왔다.
물건을 찬찬히 살펴보는 신중함도, 디테일을 확인하는 꼼꼼함도 없었다.
엘리시아의 눈동자에서 흥미가 사라졌다. 역시 평범한 일반인일 뿐인가. 그 유명한 로아흐 가문이라길래 조금 기대했건만.
“벌써 고르셨나요?”
“예. 시계입니다.”
그렇게 프론디어가 내민 물건은, 과연 그 말대로 시계였는데.
‘가만.’
엘리시아의 눈이 크게 뜨였다. 분명 이 시계는 ‘숄’의 시그니쳐 아이템. 명실상부 여기서 최고가 아이템이다. 가격으로 봐도, 퀄리티로 봐도 그랬다.
‘우, 우연인가?’
그리고 다음 매장.
프론디어가 물건을 고르는 시간은 좀 전과 거의 똑같았다.
이번에는 가방. 역시나 최고 퀄리티의 제품.
그 다음, 그 다음의 매장도 마찬가지.
프론디어는 대충 보고 고르는 것 같은데, 어김없이 가장 훌륭한 물건을 들고 나왔다.
개중에는 보다 비싼 물건들도 있었으나, 거품과 수요를 생각했을 때는 프론디어가 갖고 나온 것이 가장 훌륭한 것임에는 확실했다.
‘말도 안 돼…….’
프론디어는 자기에게 어울리는지를 따지고 있지도 않았다.
전혀 어울리지 않는, 심지어 여성용의 제품도 망설임 없이 들고 나왔다.
틀림없다. 프론디어는 엘리시아가 요구하는 게 뭔지 알고 있다. 그리고 엘리시아가 기대한 것보다 한참 상회하는 모습을 보여주었다.
자신의 취향을 제쳐두고서, 모든 분야의 제품군에서 최고를 고르는 안목을 가질 수 있다고?
그것도 저렇게 대충 훑어보는 것만으로?
조금 전까지만 해도 졸려 보이던 눈이 이제는 물건을 한눈에 알아보는 날카로운 안목처럼 보인다.
프론디어가 매장 한 바퀴를 순회한 뒤, 엘리시아는 프론디어가 고른 제품을 직원을 시켜 로아흐 저택에 보내도록 해두었다.
그리고 둘은 ‘멜팅 가든’이라는 카페에 들어가 음료를 마셨다.
“놀랐어요, 프론디어. 설마 그 정도의 안목이 있을 줄은 몰랐네요.”
엘리시아는 솔직히 감탄했다.
프론디어는 커피를 한 모금 마신 뒤 미묘한 웃음을 지었다.
“콘스텔의 학생에게는, 그리 중요한 능력은 아닙니다.”
콘스텔은 어디까지나 전투원을 기르는 기관.
마물을 섬멸하고, 인류의 경계를 넓히고자 하는 전사들이다.
프론디어의 말대로, 물품을 보는 안목은 콘스텔의 학생들에게는 그리 필요치 않은 능력이나.
엘리시아는 눈을 가늘게 하고 웃었다.
“그렇죠. 그것은 귀족의 능력이니까요.”
“……무슨 의미로 하신 말씀이신지 모르겠군요.”
엘리시아가 얼굴을 가까이했다. 비밀 이야기라도 하는 사람처럼 싱긋 웃었다.
그렇게 웃는 엘리시아가 내뱉는 소리는 비밀 이야기 따위가 아니었다.
그보다 훨씬 심각한, 무게를 달리하는 질문이었다.
“프론디어, 황궁에 들어올래요?”
그 말에 프론디어는 엘리시아를 보았다. 다만 볼 뿐이었다. 그 말 없는 시선은 무감했다.
엘리시아가 미소를 짙게 했다.
“북부의 명문가 로아흐, 아텐을 구해준 그 업적, 거기에 그 안목까지. 제가 추천하면 황궁에 좋은 자리 하나는 꿰찰 수 있어요.”
“……저는 콘스텔로 충분합니다.”
“그럴 리가. 들었어요, 당신 별명. ‘인간늘보 프론디어’.”
그 말에 프론디어는 슬쩍 미소 짓는다.
엘리시아가 말을 이었다.
“콘스텔이 맞지 않은 거죠? 황궁으로 와요. 게으르길 원한다면 그렇게 해요. 그만한 부가 약속되어 있으니.”
“저에게 권하는 이유가 뭔가요?”
“저는 ‘여황’이 될 테니까요. 이 정도 말했으면 당신도 알 텐데요. 그렇게까지 멍청하진 않을 텐데.”
그렇다. 프론디어는 알고 있었다.
엘리시아가 노리는 건 프론디어가 아니라 로아흐라는 가문이다. 더 나아가 ‘철벽’의 이름을 가진 앙페르를 원한다.
프론디어를 황궁에 들이면 로아흐를 보다 중앙으로 끌어들일 수 있다.
다른 가문들은 중앙으로 진출하지 못해서 난리인데, 앙페르는 제국이 와달라고 사정을 해도 올 생각이 없으니.
프론디어는 그 발판이다. 그 발판을 시작으로 로아흐 가문 전체를 포섭하는 것.
엘리시아가 이리도 당당한 것은, 이 제안이 프론디어에게 나쁠 것이 없기 때문이다.
발판이 됐든 덤이 됐든, 프론디어가 황궁에 들어가는 것은 사실이고, 좋은 자리가 약속된 것 또한 사실이기에.
어차피 윈윈 전략이다. 그러니 솔직하게 나가는 것이 차라리 믿음직한 것.
엘리시아가 프론디어를 은근히 떠보았다.
“아니면 아텐을 원해요? 걔도 그리 싫은 눈치는 아니던데.”
그 말에 프론디어의 표정이 조금 달라졌다.
정말이지 작은, 겉모습으로는 분별이 가지 않는 차이였으나.
엘리시아는 그저 분위기와 온도로 그것을 느꼈다.
“엘리시아 씨.”
“……어머?”
엘리시아가 웃었다. 오늘 가장 짙은 웃음이었다. 그 웃음은 밝지 않았고, 그저 짙었다.
예상대로 프론디어는 참 겁이 없었다. ‘저하’라 부른 것은 그 장소가 그저 콘스텔이기에 그러했을 뿐. 프론디어는 본래부터 이런 성격이었다.
엘리시아는 왜인지 예상이 갔다. 이 남자는 예의를 갖추고 있으나 그마저도 적당하고, 권력과 힘에 의해 예의를 정하는 종류가 아니라는 것을.
“저는 아텐이 아닌 다른 누구였다 해도 구했을 겁니다. 그리고, 제가 아니더라도 콘스텔의 학생이라면 아텐을 구했을 겁니다. 근처에 있는 프로에게 상황을 알리는 것 따위, 대단한 무언가가 필요하지 않습니다.”
“참으로 콘스텔의 모범생다운 대답이네요. 그런 멸칭을 달고 있는 게 믿어지지 않을 정도예요.”
“이건 콘스텔의 학생이라서가 아닙니다. 사람인 이상 하는 일이죠.”
프론디어는 커피를 마지막 한 모금 들이키고 잔을 내려놓았다. 그 잔은 어느새 다 마시고 없었다.
“그러니, 저라는 인간도, 아텐도, 그 무엇 하나 특별하지 않습니다.”
“아텐이 들으면 서운하겠는데요?”
“그러지 않을 겁니다.”
프론디어는 일어섰다.
“권유는 감사합니다만, 거절하겠습니다. 용건이 끝났다면 가보겠습니다.”
그렇게 프론디어는 대답도 기다리지 않고 걸어갔다.
지극히 사무적인, 그리고 서로의 위치를 생각해 봤을 때 아주 무례한 행태였다.
“허어.”
엘리시아는 너무 무례해서인지, 너무 빨리 가버려서인지, 아니면 그 일련의 행동이 제법 그럴듯해서인지 분노도 일지 않고 그 뒷모습을 보았다.
차가 조금 남았다. 엘리시아는 찻잔을 들고 내용물이 빙빙 돌도록 작게 흔들었다. 그리고 단번에 입안으로 털어 넣었다.
그리고 일어선 그녀가 걸어간 곳은, 카페의 어느 한구석이었다.
“그래서, 실망했니?”
거기에는 후드로 얼굴을 감춘 아텐이 있었다.
아텐은 언니에게 자신의 모습을 너무도 쉽게 들켜서 조금 겸연쩍었지만, 그래도 성실하게 대답했다.
“아니, 전혀.”
“너라서 구한 게 아니라는데? 콘스텔의 누구든 그렇게 했을 거라는데?”
엘리시아의 말에 아텐은 눈을 잠깐 감았다 떴다.
자신의 마음을 확인하는 행동이었다. 내심 실망했는지 어떤지.
프론디어에게 자신이 특별 취급받고 있지 않다는 것이, 어떤 의미인지.
“정말로, 조금도 실망하지 않았어.”
그 내면에서 오롯이 나온 대답이었고, 때문에 답하는 아텐의 눈동자는 너무도 맑았다.