The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (500)
아카데미의 무기복제자-500화(500/606)
아카데미의 무기복제자 500화
135장 실언(6)
프론디어의 목소리는 즉각 바엘의 귀에 닿았다.
푸르푸르와 부네는 각각 팔라딘에게 빙의한 형태. 즉 본체는 광장에 있지 않다. 그들은 바엘의 옆에 있다.
“……72악마 전부를 거느리겠다…….”
바엘은 프론디어의 제안을 스스로 읊조렸다.
그에 게이트를 찾느라 근처에 있던 다른 악마들이 날뛰었다.
“어찌 그리 건방진 소리를!”
“한낱 인간이 72악마를 거느리려 하다니!”
“주제를 알게 해주어야 한다! 바엘!”
바엘의 주위에서 시끄럽게 떠드는 다른 72악마들.
허나 다른 악마는 또 조심스럽게 말한다.
“……그러면 어쩌지? 사탄이 게이트를 열 생각이 없다면 우린 죽은 목숨…….”
“그렇다 하더라도 프론디어가 그걸 타개할 방책이 있겠나!”
“그래! 이것과 그건 다른 얘기야!”
바엘은 눈을 깊게 감은 뒤 조용한 소리를 내었다.
“입 다물어라.”
그에 가라앉는 침묵.
72악마 중 1위의 바엘. 그의 발언은 다른 72악마들을 고요하게 만들기 충분했다.
“나의 위압만으로도 입을 뻥끗하지 못하는 너희들이, 프론디어를 향해서는 아주 입이 살았구나.”
“바엘! 어찌 그런, 인간을 옹호하는 듯한 말을!”
“너희들이 그런 말을 지껄일 수 있는 건, 아직 프론디어를 만나지 못했기 때문이야.”
바엘에겐 공포가 각인되어 있다.
프론디어의 판테모니엄, 그 패배를 맛보았던 기억이 있다.
허나 바엘을 두렵게 하는 건 그를 패배시킨 힘이 아니다.
그를 패배시켜 놓고서, 다시 판테모니엄에 들어와 그를 끌고 나왔던 프론디어.
바엘은 그것이 두렵다.
판테모니엄의 룰을 깬 것이 두렵다.
‘지금껏 악마들은 악마의 힘을 마주했을 때 오직 두 가지의 길만 있었다.’
악마의 힘을 받아들이고 그에게 복종하든가.
죽느냐 사느냐를 걸고 판테모니엄을 열든가.
즉 아무리 약한 악마라 해도, 강한 악마에게 복종하고 싶지 않다면 차라리 죽음을 택할 수 있는 권한이 있었다.
그렇다. 복종하고 싶지 않다면 죽어야 한다. 판테모니엄이란 그런 것. 악마의 최후의 자존심을 위한 선택이었다.
바엘도 본래는 그렇게 되어야 했다. 판테모니엄에서 패배했으니, 완전한 퇴장을 해야 했으나.
‘프론디어는 세 번째의 선택이 가능해.’
바엘은 되돌아왔다. 판테모니엄으로부터.
다름 아닌 그를 패배시킨 남자에 의해.
바엘은 프론디어에게 복종하지도 않았고, 판테모니엄에 갇히지도 않았다. 마치 프론디어와의 싸움이 없던 일처럼 되돌아갔다.
허나 기억은 남아 있다.
패배했을 때의 공포와, 판테모니엄에서 다시 나왔을 때의 경이.
‘그 과정이 악마의 힘보다 더 강한 복종심을 갖게 만든다.’
바엘은 프론디어에게 종속되지 않았으나, 그에게 덤빌 생각은 추호도 하지 않는다. 설령 판테모니엄이 아닌 전투라면 승산이 충분하더라도 말이다.
악마의 힘으로 인한 복종은 공포에 의한 서열정리다. 위에서 지시받은 명령을 따를 뿐이다.
허나 프론디어는.
“……그런가.”
바엘은 고개를 들었다.
프론디어가 했던 말들이 마침내 이해가 간다.
─너는 나에게 복종한다. 그 대가로 나는 너를 여기서 나가게 해준다. 지금은 그거면 돼. 그 절차가 이루어지기만 하면.
─너는 나를 아무 문제 없이 인간 사회에 들여보내준다. 나는 너에게 마계에 돌아가는 것에 관한 지식을 전달해 준다. 지금은 그거면 돼. 그 절차가 이루어지기만 하면.
─이득을 쫓으라구, 악마.
“너는 ‘복종’이란 단어조차 시시했구나, 프론디어.”
프론디어는 바엘의 온전한 힘을 원한다.
72악마의 온전한 힘을 원한다.
“나는 프론디어를 따를 것이다.”
마침내 바엘은 결정했다.
그에 다른 72악마들이 놀라 그를 보았다.
“바엘! 어째서!”
“72악마로서, 그 1위로서, 왜 그런 선택을!”
“넌 ‘지옥의 왕’이잖아!”
지옥의 왕. 그 말에 바엘은 쓰게 웃었다.
“지옥의 왕이라는 건 옛날 얘기야.”
“바엘!”
“내가 ‘바알’이었을 때의 얘기다.”
바엘은 잠시의 과거를 떠올렸다. 그가 가장 강력했을 무렵을.
과연 그 때의 자신이라면 프론디어의 제안을 받아들일까? 아니, 판테모니엄의 싸움에서 이길 수 있을까?
……모를 일이다.
그 결과가 ‘알 수 없다’고 느껴진 순간 바엘의 마음은 확정되었다.
‘프론디어, 네가 왜 그런 위험한 짓을 하는지는 모르겠다.’
악마의 생존에 생각이 쏠려 의견이 분분한 72악마들.
허나, 입장을 바꿔 생각하면 무척 이상한 일임을 알 수 있다.
왜 프론디어가 악마의 왕을 자처하는가.
인간인 그가, 왜 악마인 척을 하면서, 거기서 악마의 왕을 선언해 신과 전면적인 대척점에 서는가.
악마에겐 왕이 필요하다. 악마라면 모두가 끄덕이는 사실이다.
허나 프론디어에겐 상관 없는 일. 인간인 그는 신이 악마를 처단하든말든 아무래도 좋을 것이다.
나아가, 신이 인간을 조종해 인간끼리 전쟁을 벌이든 말든, 그와 관계된 것이 아닌 이상에 건드릴 필요는 없을 터.
‘네가 무엇이 되려는지 모르겠구나.’
악마의 왕은 그저 허울에 지나지 않는지.
정말로 악마의 왕이 되려는지.
아니면 그조차, 과정에 지나지 않는지.
“나는 팔마 수도로 가겠다.”
바엘은 모두를 둘러보며 말했다.
“어차피 우리는 신에게 싸움을 건 입장이다. 흩어지면 흩어질수록 파리처럼 하나하나 쓰러질 뿐. 그렇다면 난 악마가 살 길을 걷겠다.”
“……프론디어를 따르는 것이 그 길이라고? 정말로 인간을 따르겠단 말이냐?”
“그깟 게 뭐가 문제냐. 이미 악마 한 둘이 죽고 사는 문제가 아니게 되었다. 발을 잘못 디디면 아고리스의 수많은 악마가 재가 되어 사라질 거야.”
바엘은 날개를 펼쳤다.
“나를 따르던 악마들, 존중하던 악마들은 전부 잘 생각해라. 내가 지금 따르려고 하는 이는, 적어도 나보다는 강하다는 것을 말이야.”
“……!”
“함께하겠다면 따라와라.”
그 말을 남기고 바엘은 날아갔다.
남은 72악마, 서로의 얼굴을 바라본다.
각자의 고민 끝에 날개를 펼친 악마들.
72악마 중 절반 정도가 바엘의 뒤를 따랐다.
남은 절반은, 아직 고민 중이다.
* * *
프론디어가 악마의 왕을 선언했을 때.
사탄의 여유로운 미소가 사라졌다.
그는 손을 입가로 가져갔다.
‘이렇게 되면 신의 입장에선 악마의 왕이 두 명인 듯이 보일 거야. 프론디어에게 속는다면 말이지.’
사탄은 애초에 이 단계까지 오진 못할 거라 생각했다.
애초에 프론디어가 이런 짓을 할 거라는 예측도 못했으나, 중요한 건 프론디어가 악마가 아니라는 거다.
그걸 다수의 신들이 알고 있다. 올림포스의 높은 신들은 대체로 아는 이야기다.
그러니 프론디어가 악마라는 건 애초에 가능성으로 논의되어선 안 된다.
허나 오히려 그게 맹점인가.
‘……저 중에 프론디어를 ‘직접’ 본 자는 아테나뿐이구나. 나머지는 헤파이스토스나 아레스에게 이야기를 들었을 뿐.’
프론디어의 실물을 본 신이 너무 적다. 특히 올림포스 신이라면 더더욱.
신력이 있는 이들 중 그나마 가까이 있던 인간은 엘로디와 아스터. 둘 다 올림포스 신과 관계가 없다.
헤파이스토스는 에드윈을 떠났고, 아레스의 신력을 가진 렌조는 프론디어와 언제나 ‘단둘’이서만 싸웠다.
즉 저곳에 있는 신들은 진실을 제대로 보기에 몇 가지 문제가 있다.
우선은 프론디어가 정말로 인간인가, 하는 것.
헤파이스토스나 아레스의 증언으로 인해 대체로는 그것을 믿고 있겠지만, 지금 프론디어는 악마의 힘을 사용하고 있다. 인간이 ‘에클렉시스’를 사용하는 것보다는 악마가 그냥 악마의 힘을 사용하고 있다는 게 확률적으로 높다.
그리고 가장 문제가 되는 것이, 지금 저 남자가 정말로 ‘프론디어 드 로아흐’가 맞는가? 이걸 알 수 없다.
프론디어는 인간임을 믿는다 해도, 저 남자가 프론디어라는 것을 믿지 않는 한 소용 없는 일.
“저기 있는 칼라라고 하는 여자, 지금 실제로는 아테나인 거잖아?”
옆에서 마몬이 말했다.
“전쟁의 여신이라더니 엄청나게 무서워하네. 프론디어를.”
“그래. 그게 신들의 불안을 더욱 증폭시키고 있어.”
신들이 보았을 때 아테나는 지금 제정신이 아닐 거다. 아테나 본인의 주장대로라면 그저 한낱 인간에게 겁먹고 모두의 공격을 말리고 있는 거니까.
그게 역설적으로 프론디어를 인간으로부터 멀어 보이게 만든다.
“하지만 어차피 시간 문제이지 않나?”
루시퍼가 말했다.
“제우스는 이곳에서 떠나, 곁에 있던 신들과 함께 팔마로 향하고 있다. 물론 그들 또한 인간에게 빙의한 거지만. 제우스는 사탄의 말을 들었으니, 프론디어의 선언이 거짓말이라는 걸 알겠지. 곧 들통날 거짓말이다.”
“……맞는 말이야.”
사탄은 고개를 끄덕였다.
루시퍼의 말은 틀리지 않았다. 곧 들통날 거짓말. 프론디어는 아주 위험한 외줄타기를 하고 있다.
……그런데.
“……‘곧’이라.”
사탄의 미소가 멎은 것이 그 때문이기도 하다.
“왜 팔마에 도착하지 않는 거지? 제우스.”
* * *
프론디어의 선언.
그보다 충격적인, 두 팔라딘의 복종.
물론 악마가 빙의한 것이지만, 보기엔 그저 팔라딘이니.
이에 모두의 행동이 멎었다. 다른 팔라딘들도, 신들도, 아테나와 아프로디테조차도.
까악─
그 침묵 사이, 까마귀가 날아와 프론디어에게 내려앉았다.
[프론디어, 두 가지 보고다.]“잠시만.”
프론디어는 고개를 들었다. 그의 시선이 셀레나와 엘로디에게 향했다.
둘은 프론디어와 눈이 마주치고, 프론디어가 한 손을 들어 주먹을 쥐었을 때, 그 주변에 모였다.
직조, 흑천
공방
프론디어와 원래 근처에 있던 사이벨, 그리고 셀레나와 엘로디, 거기에 팔라딘 둘까지 감싸는 건물이 솟아오르고, 프론디어는 다시 까마귀를 보았다.
“말해.”
[바엘이 이쪽으로 향하고 있다. 그 뒤를 따르는 72악마들이 대략 절반. 나머지는 모였던 자리에서 전전긍긍하는 모습이야. 뒤늦게 바엘을 쫓는 몇 명이 있다.]절반. 거기에 더해 추가 몇 명이라. 프론디어는 고개를 끄덕였다. 생각보다 괜찮은 성과다.
‘72악마 대부분은 날 본 적도 없을 텐데. 아마 나를 쫓는다기보다 바엘을 믿는 거겠지.’
프론디어는 그레고리에게 말했다.
“72악마 중 남아 있는 녀석들을 주시해 줘.”
[뭘 주시하면 되지?]“홀로 이탈하는 악마가 있는지. 만약 그런 악마가 있다면 조심스럽게 쫓아가.”
[호오. 흥미로운 명령이군.]까마귀는 아주 마음에 든다는 듯 고개를 끄덕였다.
그렇다.
프론디어는 72악마 중 배신자를 생각하고 있다.
‘아스타로트의 부하들이 건너온 게이트. 그레고리가 못 찾는 걸 보면 마법적인 형태로 숨겨놨을 가능성이 높아. 그런데 72악마 전체가 이잡듯이 뒤지고 있는데도 발견되지 않고 있어.’
72악마는 각자가 악마의 세력을 거느리고 있다.
그러니 게이트를 수색하는 것도 각각의 세력이 구역을 담당할 가능성이 높다.
그만한 악마들이 찾아도 보이지 않는다는 건, 오히려 못 찾았다는 게 이상하다고 생각해야 하지 않을까?
‘처음부터 게이트의 위치를 알고, 마법으로 숨겨두고, 보고하지 않는다. 72악마 중 그런 놈이 있다고 하면 앞뒤는 맞아.’
이미 마르코시아스라고 하는 전례가 있다. 사탄의 부하로 붙은 악마.
그리고 게이트의 위치를 알고 있다면 신들이 공격해 올 경우 본인은 확실하게 살 수 있다. 거래 물품으로는 아주 유혹적이겠지.
‘……내 생각으로는,’
프론디어는 자기 앞에 여전히 무릎 꿇고 있는 둘 중 하나를 내려다보았다.
‘푸르푸르, 네가 거슬리는데.’
카론과 계약한 악마, 푸르푸르.
카론은 바엘의 뜻대로 움직여주지 않았다. 멋대로 프론디어에게 시비를 걸어, 피엘롯을 상처 입혔다. 그게 과연 카론 본인의 의지인가, 푸르푸르의 속삭임인가.
눈치 빠르게 프론디어 앞에 무릎 꿇은 건 좋았다만, 과연 고개 숙인 그 얼굴이 지금 어떨지.
언젠가 셀레나가 그의 앞에 고개를 숙였던 그 떄처럼, 이 충성의 자세에서 프론디어는 아무것도 읽어내지 않는다.
[프론디어, 두 번째 보고다.]“그래.”
[포세이돈을 향해 날아오는 다수가 포착되었다.]거기서 프론디어의 눈이 가라앉았다.
마침내 왔는가, 팔린드 대륙에서 오는 신들. 아마 제우스나 다른 신들이 가세했을 확률이 높다.
하지만 프론디어가 포세이돈에게 남긴 말이 있으니, 다소의 시간을 끌어주겠지.
[그리고, 음. 거기에.]까마귀가 고개를 까닥였다.
[아스터도 있다.]“뭐?”
[뭘 어떻게 한 건지는 모르겠지만.]까마귀의 눈이 가늘어졌다.
프론디어는 새의 표정이 저럴 수도 있나 싶었다.
[인간에게 빙의한 신 중 하나한테, 업혀서 오고 있는 것 같아.]