The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (501)
아카데미의 무기복제자-501화(501/606)
아카데미의 무기복제자 501화
136장 에클렉시스
본래 아스터는 배를 타고 이동할 생각이었다.
당연한 것이, 아스터는 순수 검사라 마법에 대한 성취는 거의 없다. ‘비행’ 같은 건 어림도 없다.
렌조는 비행 마법을 쓰지 않고도 비행 비슷한 짓을 하지만, 그건 렌조니까 그런 거다.
그래서 아스터는 프로로서 황궁에 상황을 보고한 뒤, 대륙 사이의 바다를 이겨낼 만한 커다란 선박을 타고 바다를 가로지를 생각이었다. 실제로 조디악의 상황을 아는 황궁도 이를 위한 준비를 하고 있었다.
계획은 아스터가 창과 방패를 챙긴 지 세 걸음 만에 벌어진 일이었다.
“잠…… 깐.”
아스터의 등 뒤에서 목소리가 들렸다.
‘……신력!’
그 기이한 느낌을 받고 서둘러 몸을 돌린 아스터.
루도빅이 어느새 눈을 뜬 채 그를 보고 있었다.
‘……어? 아폴론이 아니야.’
아스터는 순간 아폴론인 줄 알았다.
하지만 눈빛부터가 다르다.
루도빅이 돌아왔다.
그에 안심하고 아스터는 말했다.
“당신의 육체는 좀 전까지 전투를 하고 있었습니다. 피로가 있을 테지요. 쉬세요.”
“그건 너도 마찬가지잖나.”
루도빅은 천천히 일어섰다.
몸이 무겁긴 했지만 그건 피로 때문이라기보다, 긴 잠을 잔 뒤의 나른함처럼 보였다.
“내 몸은 아폴론이 전부 치료했다. 걱정할 거 없어.”
“……그래 보이네요.”
실제로 루도빅은 지금 자신의 상태가 매우 좋게 느껴졌다. 아폴론의 치료가 있었다곤 해도 빙의를 당한 정신적인 데미지와 피로는 남아 있을 텐데.
이유는 간단했다.
“눈이 뜨였다.”
“…….”
“빙의를 당하고 나니 확실하게 알겠더군. 내가 그간 얼마나 한심한 추태를 보였는지 말이야.”
죄책감에 시달리던 루도빅.
그건 어쩔 수 없는 일이겠으나 어느 누구도, 루도빅 자신도 바라지 않던 그의 모습이었다.
모두가 그가 다시 일어서기를 기대하고 기다렸다.
그런데 신력을 주던 그의 신이 인내하지 못하고 몸을 가로챘다.
“내가 데려다주마. 배로는 너무 늦어.”
“……루도빅 씨는 날 수 있습니까?”
“조디악은 못하는 것이 없지.”
그에 아스터의 눈이 커졌다. 못하는 것이 없다니, 과연 조디악은 대단하구나. 그런 생각을 하는 얼굴이었다.
“자, 업혀라.”
“…….”
루도빅은 몸을 돌려 무릎을 굽혔다. 아스터가 업히기 편하도록 몸까지 기울여주었다.
“……너무 황송해서 선뜻 발이 떨어지질 않네요.”
“그런 게 중요한가? 우린 한시가 급한 상황이 아니냐.”
“……맞는 말씀.”
그렇게 아스터는 루도빅의 등에 업혔다.
루도빅은 비행으로 날아올랐고, 둘은 빠른 속도로 서쪽 대륙으로 향했다.
‘와 대단한 속도야. 이 정도라면 아고리스에 닿는 건 금방이겠어.’
아스터는 감탄했지만 동시에 걱정도 들었다.
정말로 이 정도 속도를 아고리스에 도착할 때까지 유지할 수 있을까?
비행 마법에 대해서는 잘 모르지만, 마나를 꽤 소모하는 게 아닐지.
“아스터, 걱정 마라.”
그때 루도빅은 말했다.
“내가 몸을 빼앗기는 일 따위, 다시는 없을 것이다.”
그 말을 할 때의 루도빅의 목소리는 너무나 뚜렷해, 고속으로 스치는 바람 소리 사이에서도 선명히 들렸다.
‘……그런 걱정은 애초에 안 했는데.’
루도빅이 다시 몸을 빼앗길 가능성.
그게 적진 않다고 해도, 아스터는 왜인지 그런 일은 없을 거라 생각했다.
‘……오히려.’
루도빅 본인은 느끼지 못하는 것 같지만.
그가 스스로 ‘눈이 뜨였다’고 말한 뒤부터, 아스터는 계속 느끼고 있다.
‘지금 루도빅, 마나와 오러와는 다른 힘이 느껴져.’
조금 전, 루도빅이 깨어나 아스터에게 말을 걸었을 때.
아스터는 신력을 느꼈다. 그래서 아폴론이 다시 온 줄 알았다.
허나 아폴론이 아니었고, 신력이라 느꼈던 것도 아폴론의 기색과는 조금 달랐다.
한때 아스터의 신이었던 발두르와도, 아폴론과도 닮았던 기운이 루도빅에게서 나온다.
한데 어느 누구에게도 빙의되지 않고 있는 루도빅.
그러면, 이 힘은 뭐지?
‘……설마!’
그때 아스터의 눈이 번쩍 뜨였다.
‘루도빅 씨, 신이 되어버린 건가!’
아직 진실에 도달하기엔 먼 눈동자였다.
* * *
아스터와 루도빅이 아고리스에 가까워지면서, 차츰 주변에 보이는 사람들의 수가 늘었다.
‘……거의 다 조디악이군. 정확히는 조디악에 빙의한 신들이겠지.’
조디악뿐만 아니라 제국에서 유명한 강자들이 대거 이동 중이다. 신력의 위력을 실감하게 하는 순간이다.
다만 전원이 있는 것은 아니다.
콘스텔의 총장 오스프리트, 몬티, 리드위 우르파의 모습이 보이지 않는다. 그들은 빙의를 이겨낸 걸까? 아니면 훨씬 앞서서 가버린 건가? 혹은 제국에서 말썽을 일으키고 있는지도 모른다.
아스터가 속삭였다.
“이거 괜찮을까요? 저희가 빙의된 게 아니라는 걸 알면.”
“지금은 모두가 급하니 주변을 신경 쓸 틈이 없다. 애초에 이 사이에 신이 아닌 무언가가 끼어 있다는 발상이 이상하지.”
“그치만 저, 지금 날지도 않고 업혀있잖아요.”
“주변을 봐라. 이미 널 발견한 놈들이 많지만 신경도 쓰지 않아. 넌 지금 아레스의 창과 방패를 들고 있잖아. 아마 웬만한 놈들은 네가 아레스인 줄 알 거야. 날지 못하는 이유야 얼마든지 있다. 이전 싸움에서 마나를 전부 사용했거나, 다쳤다거나.”
“두루뭉술하네요.”
“너만 입 다물고 있으면 괜찮아. 넌 딱 봐도 거짓말을 못하는 것 같으니까.”
차마 아니라고 말하지 못하는 아스터. 루도빅의 말대로 입을 잠그기로 한다.
“저길 봐라.”
루도빅은 어느새 불어난 무리의 선두를 보았다.
“제우스야.”
“……저 사람은,”
이 많은 사람 중 어떻게 제우스를 구별하는가 싶었는데, 아주 쉬었다.
그는 이미 아스트라페를 쥐고 있었다.
빙의를 했으니 제우스의 얼굴은 아니지만, 저 무기 하나로 증명은 충분하다.
“……정말로 번개의 모양으로 생겼군요.”
“당연하잖아.”
당연하다. 모두가 그렇게 말했으니까. 제우스의 아스트라페는 번개의 형상을 띠고 있다. 아니, 아스트라페는 곧 번개 그 자체다. 제우스는 번개를 쥐고, 번개를 던져 쏘는 것이다.
날카로운 직선이 연이어 꺾이는 모양을 보고서 아스터는 말했다.
“무기로서 좋은 생김새는 아니네요.”
“넌 이 와중에 그런 생각을 하냐.”
“게다가 제가 아는 사람이 아니에요. 제우스의 신력을 갖고 있는데.”
“글쎄. 제우스의 신력을 갖고 있을지 어떨지. 단순한 빙의체일 확률이 높지.”
과연, 듣고보니 제우스의 신력을 받은 사람은 들어본 적이 없다.
루도빅이 말을 계속했다.
“주신들은 대체로 그러더라고. 인간에게 신력을 주지 않아. 이유는 모르겠지만.”
그리고 마침내.
[멈추어라.]아고리스로 향하는 인원 전부가 그를 목격했다.
포세이돈.
바다의 신 답게 웅장한 크기로, 웅장한 목소리로, 그 집채를 다섯 채는 쌓은 듯한 거구의 포세이돈이 기다란 삼지창을 들고 그들을 맞이하고 있었다.
“포세이돈!”
자연히 선두에 선 제우스, 먼저 포세이돈을 보며 화색을 띤다.
“드디어 만났구나! 참으로 오랜만이야!”
“음, 제우스.”
포세이돈이 바다에 묶인 뒤로 직접 대면하는 게 불가능했던 둘.
악마가 신을 능멸했다는 핑계라도 있으니까 빙의를 통해 만나는 것이지, 이번 일이 아니었으면 만나는 건 훨씬 더 나중의 얘기다. 세월이라는 말도 가벼울 정도의 나중 일.
자연히 제우스는 오랜만에 만난 포세이돈의 모습이 반가웠다.
물론 포세이돈도 마찬가지였지만, 그는 짐짓 얼굴을 굳혔다.
“나도 반갑구나. 정말 긴 시간이었어.”
“그랬지. 포세이돈, 하지만 지금 아쉽게도 우린 시간이 없다. 악마를 처단하러 가고 있는 중이야.”
그에 포세이돈은 고개를 끄덕였다. 프론디어가 했던 말 그대로다.
그렇기에.
“제우스, 보내기 전에 해야 할 것이 있다.”
“해야 할 것?”
“너희들 중 누군가, 신이 아닌 놈이 섞여 있을 가능성이 있으니.”
그에 제우스가 얼굴을 굳혔다.
“……이 중 악마가 있다. 그런 의심을 하고 있나?”
“그래. 그 가능성이 있는 이상 전부 통과시켜 줄 수는 없다. 나는 본래 이곳의 문지기이기도 하니 말이지.”
포세이돈의 말에 신들은 서로를 둘러보았다.
본체라면 모를까, 지금은 인간에게 빙의한 상황. 악마가 이 사이에 숨었다면 구별하기는 쉽지 않다.
물론 아스터는 지금 잔뜩 움츠려 상황을 지켜보고 있다.
‘……큰일난 거 같은데.’
그냥 무사히 아고리스에 도착할 수 있을 줄 알았는데, 갑자기 포세이돈이 무서운 소리를 한다.
이 중에 신이 아닌 놈을 색출하라니.
바로 나잖아.
“포세이돈, 대체 어떻게 찾겠다는 거냐. 올림포스의 12신이라면 몰라도, 그 아래의 신들의 에클렉시스까지 전부 기억하는 신은 없다. 여기서 악마를 구별해 낼 수는 없어. 설령 숨어있다 한들, 수도에 도착해 일망타진하는 게 효과적이야.”
“걱정 마라, 제우스. 너는 보내줄 테니.”
포세이돈이 제우스의 오른손으로 향했다.
“증명할 무기가 있는 자는 보내줄 것이다.”
제우스의 아스트라페. 제우스 이외에 그걸 쥔 자는 없다.
허나 제우스의 얼굴에는 불쾌함이 번졌다.
“포세이돈. 자신을 대표하는 무기를 가진 신은 많지 않아. 남은 신들을 어찌할 테냐?”
“그들은 내가 하나하나 따져봐야지.”
“지금 그럴 시간이,”
“제우스. 너 하나면 충분하잖아.”
포세이돈과 제우스가 서로를 잠시 마주 본다.
제우스는 마음에 들지 않았지만 이내 고개를 끄덕였다.
본체라면 모를까, 지금은 인간에게 빙의한 상황. 이 자리에서 가장 압도적으로 강력한 것이 포세이돈이다.
그리고 포세이돈의 말은 올바르다.
제우스, 그 하나면 충분하다.
“그리고 아레스.”
포세이돈은 손가락으로 한 방향을 가리켰다. 문제는 손가락이 너무 커서 누굴 가리키고 있는질 모르겠다는 거다.
“아레스. 너도 통과다. 가라.”
“…….”
“아레스?”
거기서 멍하니 있던 아스터, 루도빅의 속삭임을 듣는다.
“너 말하고 있는 거잖아 멍청아.”
“앗.”
아스터는 그제야 움추리던 몸을 펴 고개를 들었다.
포세이돈은 아스터를 보며 고개를 갸웃했다.
“어딜 다친 건가? 비행도 못하고 업혀있다니.”
“……아, 제국에서 먼저 발생한 전투로 다쳐서, 마나를 다 써서.”
루도빅이 말한 두루뭉술한 핑계를 그대로 말하는 아스터.
게다가 섞였다.
“…….”
제우스는 그 모습을 잠깐 보고는, 역시 갈 길이 바쁜 듯 수도로 향해 날아간다.
그사이 포세이돈은 말했다.
“흠, 아무튼 너도 가라. 그 창과 방패. 명함만큼이나 뚜렷하구나.”
포세이돈은 나름 합리적인 첫 번째 거름망을 제시했다고 여겼다. 신의 무기는 그 본인이 아니면 쉽게 만지지 못한다. 바깥의 상황을 모르는 그에겐 나름 제대로 된 생각이었다.
아스터가 그에 루도빅을 손가락으로 가리키며 말했다.
“아, 그럼 그, 난 날 수 없으니까 이 친구와 같이 가도…….”
아스터의 말에 루도빅은 ‘이 멍청이’라며 중얼거렸다.
포세이돈에 얼굴에 의문이 깃든다.
“……? 그런 당연한 소릴 뭣하러 하는 거냐?”
“아 그렇지. 그럼 가보겠습니다.”
그에 루도빅은 조용히 침묵한 채 날아간다.
모두가 그 모습을 가만히 보고 있었다.
뭔가 이상하다, 이상하다……. 신들은 어떤 위화감을 느끼면서 루도빅과 아스터를 보고 있었다.
“……아레스라고?”
그중 하나, 마침내 위화감의 정체를 알았다.
“그럼 저 얼굴과 몸이 렌조라는 거야?”
“음?”
“흠.”
그에 아스터의 얼굴을 바라보는 신들.
“……렌조가 저런 얼굴이었나?”
“의외로 외모에 신경을 많이 쓰는군, 아레스.”
렌조는 워낙 혼자 다니기에 신들은 그 외모를 잘 알진 못한다.
하지만 아레스에게 들은 얘기가 있으니, 그의 표현과 어딘가 일치하지 않는 아스터.
“……아레스.”
“……아, 네.”
포세이돈의 부름에 여전히 아스터는 반응이 늦다.
“가기 전에 한 가지만 부탁하지.”
포세이돈은 어느새 조금 의심의 눈길로 아스터를 보았다.
“에클렉시스를 보여봐라.”
아스터는 순간 입을 꾹 다물었다.
에클, 뭐요? 라고 말할 뻔했다. 진짜로.
“올림포스 12신으로서 충분한 힘을 보인다면, 그걸로 됐다.”
포세이돈은 나름 관대한 제안이랍시고 말했으나.
아스터는 그저 눈을 깜박일 뿐이었다.