The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (502)
아카데미의 무기복제자-502화(502/606)
아카데미의 무기복제자 502화
136장 에클렉시스(2)
아스터의 생각은 당연하면서 단순했다.
‘에클렉시스가 뭐지?’
아스터는 에클렉시스에 대해 모른다. 아니, 아예 처음 들어봤다.
사실 이 정보는 프론디어마저도 습득한 지 얼마 되지 않았다. 게다가 누가 알려준 것도 아니고 신들이 쑥덕거리는 걸 듣고 혼자 유추했을 뿐.
그저 한 길 외골수인 아스터가 알 리 없었다.
프론디어라면 상황을 보고 대강 파악하거나, 그러지 못했다면 말을 돌려가며 정보를 얻었겠지만 아쉽게도 아스터는 그런 재주가 없었다.
다만 한 가지.
‘충분한 힘을 보여봐라…….’
포세이돈은 말했다. 올림포스 12신에 걸맞은 힘을 보여보라고.
에클렉시스든 뭐든 간에 아스터 본인이 신 정도의 힘을 보여주지 못하면 이 앞은 없다.
‘아무 힘이나 괜찮은 거라면.’
아스터의 오러가 움직였다.
서서히 응축되어가는 아스터의 오러, 그 몸에 모여드는 힘.
‘쉬운 일이지.’
그건 자세를 갖추진 않았으나, ‘일섬’의 준비 단계와 같았다.
“음.”
누군가 소리를 내었다.
겉으로 봐서는 오히려 오러가 작아지는 듯한 아스터. 한 점으로 응축하는 그의 발현 특성상 착각하기 쉽다.
그를 업고 있는 루도빅조차 그 깊이를 쉽게 읽기 어려웠다.
‘……그런데 아스터, 너 에클렉시스가 뭔지 알고 하는 거냐?’
루도빅은 어쩐지 불안한 마음이 되었다. 에클렉시스에 대해선 당연히 루도빅도 모른다. 다만 그런 독특한 용어가 있는 거라면 마나나 오러는 아닐 거라는 생각 정도다.
그런데 아스터는 지금 오러를 쓰고 있으니.
‘으음, 역시 이걸론 안 되나.’
아스터는 지금 그야말로 일섬 직전까지의 태세로 오러를 끌어올렸지만 주변의 반응은 별로 다르지 않다.
오히려 이 다음을 기대하는 눈빛들. 오러를 응축시킨 다음 보여줄 에클 뭐시기가 궁금한 것 같다.
‘그러면…….’
아스터가 손을 뻗었다.
이곳에는 신들이 가득하다. 에클렉시스가 뭔지는 몰라도 신적인 무언가겠지.
아스터가 지금 그것을 보여줄 것은 하나 뿐이었다.
자연스레 그의 양손이 창과 방패를 쥐었다.
아레스의 창과 방패. 엔케스팔로스와 리노토로스.
이 둘은 과거에,
•등급 : ???
•설명 : ???
능력 상세 >
– ???
– ???
프론디어의 공방으로도 해석하지 못한 무구들이다.
그 당시 프론디어는 아레스가 의도적으로 내용을 감췄다고 생각했으며,
아주 정확한 추측이었다.
“윽?!”
오러를 개방한 아스터, 그가 창과 방패를 손에 쥔 순간 기이한 감각에 사로잡혔다.
[엔케스팔로스]•등급 : 신위
•설명 : 전쟁의 신 아레스의 창. 전쟁의 잔혹함과 폭력성은 곧 아레스의 성정이 되어, 그의 무구에서도 발현했다.
능력 상세 >
– 무한시도 : 엔케스팔로스는 투척 시 노린 대상을 빗맞출 경우 투척자의 손으로 되돌아온다. 그 과정에서 사용한 체력과 오러를 전부 회수한다. 시간이 흐르는 것을 제외하고 모든 것을 원래대로 되돌리는 능력. 아레스의 이기적인 성질이 능력의 형태로 완성되었다.
– 확인사살 : 착용자가 오러를 발동했을 경우, 엔케스팔로스는 상대를 향해 마지막 일격을 가하려는 욕망을 부추긴다. 이 욕망은 착용자가 적의 숨통을 끊을 때 가능한 엔케스팔로스를 이용하게 만든다. 심장이나 머리 같은 급소를 노릴 경우 관통력과 충격량이 상승한다.
[리노토로스]•등급 : 신위
•설명 : 전쟁의 신 아레스의 방패. 전쟁의 수많은 양상과 어지러운 상황 속에서도 착용자를 극도로 안전하게 만들어준다. 전쟁에서의 쾌감은 자신이 안전한 상황에서 온전히 느낄 수 있다.
능력 상세 >
– 정면 방어 : 리노토로스는 방패 스스로를 기준으로 정면 전부를 막아낸다. 방패의 면적과 관계 없이 모든 것을 막아내는 이 힘은 그야말로 전쟁 속에서 홀로 평화를 가져오리라.
– 이기적 수호자 : 착용자가 오러를 발동했을 경우, 착용자가 아레스가 아니라면 그는 아레스의 힘에 보다 의지하게 된다. 그가 아레스에게 향하는 신앙심이 강해질수록 리노토로스의 순수 방어력이 높아진다.
프론디어가 아직 밝혀내지 못한 창과 방패에 추가된 각각의 한 줄.
그 내용을 보면 아레스가 왜 감췄는지는 명확하다. 양쪽 전부 착용자의 정신에 영향을 주는 것들이다.
‘뭐야, 이거……!’
문제는 아스터는 그 내용을 못 본다는 것이다.
프론디어라면 공방으로 내용을 읽자마자 버렸을 것이다. 혹은 직조로 만들었을 테니 아예 취소했을 터.
허나 아스터는 지금 자신에게 무슨 일이 일어나는지 모른다.
보통 사람들이라면 본인에게 가해지는 정신 개변의 영향 자체를 느끼지 못할 것이다. 렌조조차도 느끼지 못했다. 그도 묘한 느낌에 사로잡혀 창과 방패를 버렸으나, 그는 자기 자신이 나약해졌다고 생각했다.
그만큼 교묘한 힘이다.
허나 아스터는 쥔 순간 예민하게 반응했다.
‘이상한 감정을 부추기고 있어.’
잔뜩 일그러진 아스터의 얼굴. 주변의 신들이 그 모습을 이상하게 본다.
“……아레스, 무슨 일이냐?”
“아, 아무것도, 아닌…….”
어떻게든 태연을 가장해도 쉽지 않다.
아스터는 지금 신의 힘과 싸우고 있다. 그의 정신을 교묘하게 어느 방향으로 이끄려하는 힘.
‘아스터, 괜찮은 거냐……?’
업고 있는 루도빅이 식은땀이 흘렀다.
지금 아스터와 접촉한 상태인 루도빅이 볼 때 아스터의 상태는 전혀 괜찮지 않았다. 오러가 끝없이 요동치고 있다.
스윽-
그에 주변에 있던 신들, 점차 싸늘해지는 시선으로 각자의 무기에 손을 가져갔다.
그들도 아스터, 그들의 입장에서는 아레스에게 지금 무슨 일이 일어났는지는 모른다.
허나 기세가 심상치 않다. 언제고 폭발할지 모른다.
만약 정말로 아레스가 아닌 누군가가, 지금 공격 준비를 하고 있는 것이라면…….
“……아레스, 마지막 기회다.”
지켜보던 포세이돈이 나지막이 말했다.
“에클렉시스를 보여라. 지금 당장.”
“으윽……!”
아스터는 겨우 고개를 들어 포세이돈을 보았다.
무언가 변명을 해야 한다. 아니면 어떻게든 증명을 하든가.
‘그놈의 에클렉시스가,’
대체 뭔데.
쉬익!
그리고 아스터는 다음 순간,
창을 쥔 자신의 손이 어느새 앞으로 뻗었다는 것을 알았다.
슷─!
포세이돈의 뺨에 희미하게 새겨지는 한 줄기의 혈선.
“……!”
그리고,
처억.
창은 다시 아스터의 손에 되돌아온다.
“……네놈.”
포세이돈의 눈에 분노가 일었다.
“누구냐.”
처저적─!!
그 한 마디를 기다렸다는 듯, 주변의 모든 신들의 무기를 꺼내들었다.
“어이, 아스터…….”
아스터를 업고 있던 루도빅이 긴장한 채 주변을 돌아보았다.
“뭐라도 말해봐. 시간을 끌어야 돼.”
루도빅은 사방에서 밀어닥치는 힘에 잔뜩 긴장했다. 사실 시간을 끈다고 뭐가 해결될지는 모른다. 프론디어 쪽이 여기 상황을 알고 있을 리가 없다.
하지만 뭔가 아주 기발하고 굉장한 작전이 생각날지도 모르고, 그러려면 시간이 필요했다.
“……저는.”
거기에 아스터가 입을 열었다.
그는 묘하게도 웃고 있었다.
상쾌한 듯도, 허탈한 듯도, 전부 다 포기한 듯도, 혹은 전부 다 담아낸 듯한 얼굴로.
“아스터 에반스입니다.”
“!!”
그에 모두의 눈이 부릅떠졌다.
루도빅은 고개를 푹 숙였다.
“너, 이, 미친놈아. 널 업고 있는 내 생각은 안하냐.”
“그러니 위대하고 자비로운 모든 신들이여.”
아스터는 루도빅의 말에 대답 않고 말을 계속했다.
진짜로 루도빅 생각을 안하고 있었다.
“저를 버리소서.”
쿠웅─!
그 말은 신호가 되었다.
모든 신의 에클렉시스가 일제히 아스터에게 쏟아졌다.
아스터는 그것을 보며 생각했다.
‘아.’
저게 에클뭐시기구나.
이름 한 번 더럽게,
꽈아앙!!
아스터는 에클렉시스를 그대로 받았다. 그의 몸이 루도빅 위에서 굳어버린 듯 가만히 섰다.
“아스터, 아스터!”
루도빅이 당황해서는 외쳤다.
에클렉시스는 대상을 명확하게 조준한다. 루도빅은 여파가 없었으나 아스터가 무언가 당했다는 것만은 알았다.
마치 정신이 나간 듯한 아스터의 모습.
──아스터는 언제나 이해할 수 없었다.
프론디어의 행보. 그의 생각을.
신이 엄연히 존재하고 그 힘을 보여주는 이 세상에서, 프론디어는 진실로 신을 믿는 것 같지가 않았다.
모든 신을 거부하고, 적대하여, 마치 그 위를 점하려는 듯한 프론디어의 모습은 아스터의 눈으로도 매우 빛나 보였고,
혹은, 아주 어두워 보이기도 했다.
‘나에겐 참 무서운데.’
신이라는 건.
아스터에게 있어선 경계와 공포의 대상이다.
그의 신 발두르가 있었을 때부터, 그는 언제나 신에게 순종해 왔다.
아스터는 발두르에게 말했었다.
버리소서.
그가 신을 버릴 수는 없으니, 그런 일은 상상으로도 감히 할 수가 없는 일이었으니.
버리소서.
저를 두고 가소서.
저에 대한 사랑에 감사하고, 그 은혜를 잊지 못하나.
제가 나아가기 위하여 저를 버리소서.
‘……프론디어. 너를 따라가고 싶었는데.’
아스터는 프론디어가 얼마나 강한지 모른다. 프론디어의 힘은 언제나 그의 상상 안에 있다.
그 상상을 뛰어넘으려 발버둥 쳤던 아스터. 여전히 프론디어는 그의 위에 있다.
그것을 질투한 적은 없다.
그 상상은 오로지 아스터 자신의 상상이니까.
허나 아무리 따라가려 해도 따라가지 못한 것이 있다.
‘신이시여, 위대한 신들이시여. 제가 감히 쫓을 수 없는 영험한 이 세계의 주인이시여.’
아스터 에반스.
그는 신을 내려볼 수 없다.
이 세상 모든 것보다 낮은 자세에 있던 아스터가, 신을 낮춰본다는 건 말도 안 되는 일이다.
“……후우.”
아스터는 가벼운 숨을 뱉었다.
그 짧은 동작이 주변의 신들의 눈을 부릅뜨게 만들었다.
‘……이만한 신들의 에클렉시스를 전부 받았는데.’
에클렉시스는 프론디어를 제외하면 상대를 의도적으로 죽이기 어렵다.
허나 이만한 힘을 받으면, 미치게 만들기엔 아주 충분하다.
한데.
“죄송합니다.”
아스터는 창과 방패를 들었다.
더 이상 창과 방패의 힘과 싸우려던 그 모습이 사라졌다.
허나 창과 방패의 욕망에 삼켜졌다기에, 그 눈동자는.
“역시 저로서는 할 수 없는 일이군요.”
투명하다.
아스터는 투명한 얼굴로, 잔잔하게 말했다.
‘프론디어, 너를 따라잡고 싶었는데.’
아스터는 앞으로도 계속 그 등을 쫓을 것이다. 정말로 그런 힘인지조차 모르는 미증유의 힘. 프론디어의 거대한 발자취를.
허나 그중 단 하나. 어떻게 해도 안 되는 것이 있었다.
“저는 아스터 에반스입니다.”
그 모습을 포세이돈이 보았다.
아무 기제도 없이 에클렉시스를 막아냈을 리가 없다.
그렇다.
막아낸 것이 아니다.
아스터는 그저.
“모든 신들을 맞아, 기쁘기 그지 없습니다.”
포세이돈은 보았다.
여전히 아스터 안에 휘몰아치는, 수많은 에클렉시스의 폭풍들을.