The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (504)
아카데미의 무기복제자-504화(504/606)
아카데미의 무기복제자 504화
136장 에클렉시스(4)
과거에 프론디어는 아스터의 일섬을 눈앞에서 본 적이 있다.
그때 알았다.
그의 눈으로는 아스터의 일섬을 피할 수 없다고.
“흐읍!”
프론디어의 흑천은 아스터와 그와의 거리 가운데를 연이어 가로막았다. 단단하고 겹겹이 쌓는 검은 벽.
그것을,
꽈과과광!
전부 뚫어버리고 프론디어에게 도달한 아스터.
“?!”
모든 벽을 뚫고 난 뒤 아스터는 보았다.
프론디어가 손에 든 조그만 방패.
‘저건……?’
까아앙!
“윽!”
프론디어는 팔에 느껴지는 묵직한 통증에 신음을 뱉었다.
그래도 막아내었다.
방패, ‘아이기스’로.
‘대부분의 물리 공격을 흡수한다며! 팔이 부러지겠네!’
프론디어는 억울함에 소리라도 치고 싶었다. 하지만 방패의 성능은 정확했다.
– 전쟁여신의 가호 : 대부분의 물리 공격을 흡수한다. 또한 전설 등급 이하의 무기로는 이 방패를 부술 수 없다.
전설 등급 이하의 무기로 부술 수 없다는 건, 그 이상의 무기라면 부술 수 있다는 소리.
아스터의 창은 엔케스팔로스. 명백한 신의 무기다.
‘흑천으로 막지 않았으면 진짜 한 방에 부서졌을지도 몰라.’
이후, 둘은 서로의 간격을 두고 치열하게 부딪혔다.
아스터의 창날이 프론디어가 있던 모든 공간을 사정없이 꿰뚫고, 프론디어는 온갖 무기와 흑천을 내다던지듯이 대응한다.
“자, 잠깐! 아스터!”
그때 엘로디, 둘을 말리려고 앞으로 나선다.
하지만 제지하는 이가 있었다.
“괜찮아요.”
“셀레나?”
“아직까지는 상정 내에요. 프론디어 님은 아스터가 공격할 것을 알고 있었으니까요.”
“알고 있었다고? 어떻게?”
“……이유는 저도 몰라요. 하지만 프론디어 님은 알고 있었어요.”
흔들림 없는 셀레나의 시선.
프론디어의 예상이 빗나간 것은 그 누구보다 아스터가 빨리 왔다는 것이다.
하지만 아스터가 언제 오든 간에 상관 없이, 아스터가 자신을 공격한다는 것은 알고 있었다.
즉 이 싸움은 프론디어의 계획 안에 들어 있다. 그러니 걱정할 것은 없다.
말이 되는 듯하지만.
“……저걸 내버려 두라고?”
눈앞의 광경은, 도저히 계획대로라느니, 짜고 치는 싸움이라느니 하는 얘기가 나오질 않는다.
퍽! 쾅! 꽈앙!
“검술이 늘었네! 프론디어!”
“넌 창술이 늘었고!”
“내 창술 본 적 없잖아!”
“그야 넌 창을 든 적이 없으니까!”
꽈앙!
프론디어는 패링의 묘리로 아스터를 쳐냈다.
약간 거리가 벌어진 둘. 프론디어는 정리하듯 숨을 뱉고는 말했다.
“그러니까 늘었다고 하는 거야. 틀린 말은 아니잖아?”
“……흠. 맞는 말인가?”
납득했다는 듯 고개를 끄덕이는 아스터. 그의 눈이 프론디어가 쥔 검으로 향했다.
‘……오른손에 쥔 검신이 짧은 검. 저 검은 바뀌지 않아. 아마 다른 무기들과 달리 저 검만은 진짜겠지.’
닐 자크의 소검. 프론디어는 이 검에 대해서만큼은 압도적인 숙련도를 갖고 있다.
‘반면에 왼손은 시도 때도 없이 무기를 바꾸는구나. 회수의 동작이 필요 없이 아무 무기나 휘두르다니. 반칙이 너무하네.’
프론디어의 왼손은 무기를 쥐기도, 방패를 쥐기도 한다. 휘두르는 도중 무기가 바뀌기도 했다.
공격을 하려는 건지 방어를 하려는 건지, 방패로 치려는 건지를 마지막까지 봐도 모른다. 인간의 눈으로 대응하는 건 거의 불가능하다.
‘게다가 내 일섬을…….’
아스터는 일섬이 막힌 것에 놀라진 않았다.
프론디어가 뭘 어떻게 할지는 몰라도, 일섬을 막아낼 거라는 건 알고 있었다. 아무렴 당연히 그렇겠지.
다만 프론디어가 일섬을 막아낸 방패는 굉장히 작았다. 저걸로 일섬을 막으려면 정말로 핀 포인트를 맞추지 않으면 안 된다.
‘어디로 공격할지 알고 있었어.’
프론디어는 알고 있었다.
아스터가 결코, 그를 죽이지 못할 거라는 걸.
그러니 머리와 심장을 노릴 수 없고, 위에서 아래로 내리치는 위치라 하체를 노릴 수도 없으니.
우측 상완, 혹은 어깨. 아스터가 노릴 수 있는 구역은 극히 좁다.
‘정말이지 만날 때마다.’
아스터는 간만에 이마에 힘줄이 돋는 걸 느꼈다. 보통은 상대를 열받게 만드는 쪽인 아스터. 물론 본인은 전혀 그렇게 생각하지 않겠지만.
그리고 프론디어.
‘……진짜 이게 말이 되냐?’
표정으론 드러나지 않지만 속이 부글거리고 있다.
찝찝한 마음으로 창을 든 아스터를 보았다.
‘아스터에게 창을 쥐어주고 플레이하는 거야 뭐, 플레이어들에겐 아주 익숙한 루트 중 하나지.’
에티우스 게임의 주인공인 아스터. 플레이어들은 아스터에게 온갖 무기를 다 쥐어주곤 했었다.
다만 아스터는 역시 검에 대한 재능이 남달랐고, 무엇보다 검술 스승으로서 최고인 누나 엘린 에반스가 있었으니 역시 제1순위는 검이 되었다.
‘대체 왜 그렇게 잘 다루는 거냐.’
이 세계에서의 아스터는 창을 거의 쥐어본 적이 없을 터. 있다 하더라도 콘스텔에서 교양처럼 몇 번 휘둘러본 게 다일 것이다.
그런데 프론디어의 무기 조합에 대응하고 있다.
거기에 안 본지 좀 됐다고 하늘을 날아다니고, 하늘을 부유할 수 있으니까 공중에서 일섬을 연속으로 쓰고, 게다가 중단세를 잡지도 않고, 자세를 잡을 필요가 없어지니 아무 무기로든 일섬을 사용하고.
무엇보다, 아스터의 몸 안에서 신력과 비슷한 뭔가를 느낀다.
‘그렇게 머리 싸매면서 훈련한 게 헛짓거리처럼 느껴지는구만.’
게다가 아스터는 등 뒤에 검 하나를 매달고 있다. 아마 틀림없이 엑스칼리버다. 지금은 그 기척 하나 느껴지지 않고 조용히 잠들어 있지만.
아스터는 자신의 주무기를 이미 갖고 있는데 창으로 프론디어를 상대하는 것이다.
프론디어는 아스터가 자신을 죽이지 않을 거라는 ‘예측’을 하고 있지만, 아스터는 프론디어가 자신을 죽인다는 발상 자체를 안한다.
왜냐하면 아스터가 보기에 프론디어는 모든 걸 이미 다 예측했고 판을 짜놨으며, 아스터 본인은 그 안에서 놀아나고 있다는 믿음이 있으니까. 프론디어를 한없이 높은 장애물로 설정한 아스터.
그의 눈으로는 프론디어가 자신을 가지고 놀고 있다고 밖에 보이지 않는다. 아이를 놀아주는 어른이 뭐하러 아이를 죽이겠는가.
‘부담스러워, 아스터. 신뢰가 더럽게 부담스럽다고.’
이제 그걸 신뢰라 불러야 할지도 모르겠다. 자신을 갖고 놀고 있을 거라는 믿음이라니. 정작 이 쪽은 죽지 않으려고 온몸을 비트는 중이다.
……참 이상한 일이다.
다른 적을 상대할 때 프론디어의 감정은 혐오와 분노의 영역을 벗어나지 않는데.
‘아스터와 싸울 때면 늘.’
이 때 프론디어와 아스터, 거의 같은 생각을 한다.
‘짜증 나!’
* * *
돌연 전장에 난입한 아스터.
신들은 그 모습에 당황하지만, 곧 그가 프론디어와 대적하고 있는 것을 본다.
‘저 창은?’
그리고 대부분이 비슷한 생각을 했다.
‘아레스!’
엔케스팔로스와 리노토로스. 그 세트는 신들 중에서 모르는 이가 없다.
다만 전투가 진행되면서 프론디어와 대화하는 걸 들으면 의문이 떠오른다.
어쩐지 프론디어를 아는 듯한 말투.
거기에 기존의 아레스와는 다른 방식의 창술.
처음에 보였던 초고속의 공격기. 그 대부분이 아레스와 닮지 않았다.
‘……아레스가 아닌가?’
‘그럼 누구지?’
그리고 그들은 곧 알게 된다.
“……아스터, 아스터다.”
“아스터? 아스터 에반스?”
“인류의 희망이라 불리는 그 아이가?”
아스터의 외모는 워낙에 눈에 띄며, 한 번 알아보면 헷갈릴 여지가 없다.
그렇기에 이들은 눈앞에 광경이 너무나도 인상적이다.
인류의 희망이 죽일 듯이 공격하는 프론디어라는 남자.
프론디어가 인간이건 악마건 그다지 중요하지 않게 된 시점이다. 저 남자는 대대적으로 인류의 적이 된 것이다.
제국을 떠날 때 많은 이들에게 악마라는 누명을 썼던 프론디어. 그래도 아스터를 필두로 하는 진짜 강자들에게는 아군으로 머물러있었다.
하지만 지금 이순간, 그러한 강자들조차 프론디어에게 등을 돌렸다는 뜻이다.
‘인간이 악마의 왕을 자처하다니, 멍청한 놈!’
대부분 신들의 생각이 그러했고, 이들은 승리를 확신하고 있었다.
인류의 희망이 신들의 결집 아래 악마의 왕과 싸우고 있다. 이런 왕도적인 스토리는 모든 신들이 사랑해 마지않는 것이다.
‘……지켜보고 있어. 다들.’
그리고 엘로디, 그 상황을 읽는다.
아스터와 프론디어가 격렬한 전투를 벌이는 동안, 오히려 기묘하게도 느슨해지는 전장의 긴장감.
신과 악마, 인간의 삼파전처럼 보이던 것이 아스터가 난입하면서 인간과 신이 서로 힘을 합친 것처럼 보이고 있다.
지금은 프론디어의 편인 엘로디나 셀레나 등이 오히려 악마로 의심받겠지. 그 외모와 더불어서. 그게 아스터 에반스의 무게이자, 이름값이다.
아스터의 공격을 프론디어는 힘겹게 대응하고 있고, 때문에 신들은 움직이지 않는다. 엘로디나 다른 사람을 공격하지도 않는다. 영웅이 나섰는데 굳이 간섭하는 신은 없으니.
‘……그때와 같아.’
만곶 전쟁.
적은 때를 기다리고 있었으나, 사실 아군도 때를 기다리고 있었던 기묘한 상황.
자신의 노림수가 통하고 있는 듯이 보이면, 사람은 그 뒤를 의심하지 않는다.
‘……프론디어의 전략이야.’
이제는 밉살맞기까지 한 프론디어의 시간 끌기 작전.
만약 이대로 시간이 계속 소모되면 어떻게 되지?
포세이돈을 넘은 제우스와 신들이 추가로 올 것이고, 다른 한쪽으로는 72악마가 날아올 것이다.
프론디어는 어느 쪽이 먼저 오든 중요치 않다고 했었지.
‘과연 누가 먼저……?’
그렇게 엘로디가 하늘로 고개를 들었을 때.
“……감히 나를 지나치는 무엄한 짓을 저지르길래 무얼 하는가 싶었더니.”
엘로디는 보았다.
하늘 위에서 고고히 서 있는 한 남자.
그 외모는 중요하지 않다. 어차피 빙의한 인간이다.
중요한 건 한 손에 쥔 번개.
“과연, 인류의 영웅인가.”
그는 느긋하게 팔짱을 끼고 전장을 내려다본다.
“그 악마를 죽이면 용서하마.”
그 목소리는 모두에게 들렸다. 신과 악마들, 지금 싸우고 있는 아스터와 프론디어도.
프론디어는 아스터를 보았다.
지금 격한 공격을 부딪히고 있는 아스터의 눈을.
‘아스터, 너 감이 좋다고 했었지.’
프론디어는 지금 아스터에게 미주알 고주알 다 떠벌릴 시간이 없다. 애초에 이 전투를 갑자기 멈추는 것 자체가 의심스럽다.
허나 정말로 아스터가, 프론디어를 그가 넘어야할 거대한 장애물로 여기고 있다면.
이 모든 게 잘 짜여진 판 위라고 믿는다면.
‘부응해 주마. 아스터.’
프론디어는 손을 뻗었다.
그 손에서 만들어지는 무기는, 지금까지와 격을 달리 한다.
“!”
아스터, 프론디어의 손에 쥐어진 무기를 보고 움찔한다.
‘엑스칼리버……!’
아스터가 가진 것과 다른, 바위의 전승이 깃든 엑스칼리버.
분명 프론디어가 무언가 전하는 게 있다. 이건 분명한 신호다.
물론 아스터는 그것이 의미하는 바를 몰랐다.
허나 단 한 마디.
“약속 지켜.”
프론디어가 그 말을 뱉었을 때.
퉁!
아스터는 창과 방패를 떨궜다.
그의 손이 등 뒤로 뻗어, 검 하나를 빼 든다.
그 또한 엑스칼리버.
본래 동시에 등장하는 것이 불가능한 두 개의 검이, 지금 한자리에 모였다.
부우우웅!!
프론디어의 마나를 모조리 집어삼키며 강맹하게 요동치는 엑스칼리버•알파.
아스터의 오러를 한 점에 응축하여 서린 한기를 뱉어내는 엑스칼리버•베타.
프론디어는 차갑게 읆조렸다.
“온 힘을 다해라. 아스터.”
“……!”
그러기로 했잖아.
──세상을 구하기 위해 필요한 일이라면.
──우리는 서로 적이 되자, 프론디어.