The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (505)
아카데미의 무기복제자-505화(505/606)
아카데미의 무기복제자 505화
136장 에클렉시스(5)
셀레나는 아스터가 프론디어를 공격할 것을 알고 있었다.
어젯밤, 프론디어가 셀레나에게 미리 전해두었기 때문이다.
“아스터는 아마 날 공격할 거야.”
“……네?”
처음에는 프론디어가 무슨 소리를 하는지 이해가 가질 않았다.
아스터가 이쪽으로 온다는 건 예측하고 있었으나, 그가 프론디어를 공격한다고?
셀레나가 물었다.
“아마, 라고 하시면, 어느 정도의 확률인가요?”
“90% 정도.”
그걸 ‘아마’라고 표현하는구나. 이 사람은.
“왜 아스터 씨가 공격을?”
“일단 내가 그렇게 유도할 거기도 하지만…….”
거기서 쓴웃음을 짓는 프론디어.
“아스터는 날 싫어하거든.”
“……네?”
프론디어는 언제나 이상한 소리를 자주 하지만, 이번 것은 이상함을 넘어 이해를 못하겠다.
“아스터 씨가 프론디어 님을 싫어한다고요? 그렇게 보이진 않았는데요.”
오히려 프론디어를 가장 높이 평가하는 게 아스터 아닌가. 그걸 프론디어도 알 터. 자신을 아스터가 넘어야 할 벽으로 만들고 그의 성장을 촉진시킨 게 프론디어 본인일 터.
“아스터가 날 높이 평가해 주는 건 알지만, 사실 아스터의 상황은 엄청난 스트레스거든.”
“스트레스라뇨?”
“셀레나, 지금까지 했던 훈련 중에 가장 어려운 게 뭐였어?”
“……고문을 버티는 거였는데요.”
“……아니, 힘들고 괴로운 거 말고, 어려운 거.”
그에 셀레나는 으음, 하고 고개를 기울였다.
“……역시 바늘로 마나 흐름을 끊는 거였죠. 움직이는 상대의 한 점 급소를 상당히 정확하게 맞춰야 하거든요.”
셀레나의 바늘에 맞은 적들은 대부분 실 끊어진 인형처럼 고꾸라진다. 그건 셀레나가 상대의 마나 흐름을 읽고 그것을 끊어버리기 때문이다. 일단 제대로 맞으면 전투 불능은 확실하고, 잘못하면 쇼크로 죽는다.
프론디어가 고개를 끄덕이고 물었다.
“그럼 만약, 지금까지도 그 기술이 성공하지 않는다면 어떨 거 같아?”
“그야 엄청나게……. 아.”
거기서 셀레나는 알았다.
아스터가 지금 가진 스트레스라는 게 뭔지.
“나와 아스터는 같은 학년이고, 1학년 때부터 서로의 존재는 알고 있었어. 이미지는 정반대였지만. 그리고 어느새 둘 다 졸업하고 각자의 일을 하고 있지.”
즉 못해도 2년의 세월이 흘렀다.
그동안 아스터는 프론디어를 넘어섰다는 확신을 가진 적이 없다.
“목표가 명확한 과제에 도전하는 것도 2년 동안 하고 있으면 사람은 지쳐. 그런데 아스터는 내가 어느 정도의 실력인지도 모르지. 자기보다 강한지 약한지도 모르고.”
아스터는 프론디어의 망령과 싸운다.
자신보다 반드시 강하기에, 반드시 질 수 밖에 없는 상대와 싸운다.
‘이건 엘로디의 트라우마와 비슷해. 이길 수 없는 상대라는 점에서 특히.’
엘로디의 꿈에서 보았던 그녀의 트라우마. 아스터가 프론디어를 보는 심정이 아마 그와 같겠지.
셀레나가 그 말에 놀라 눈을 깜박였다.
“……생각도 못했어요. 그런 티를 낸 적이 없었는데.”
“그야 아스터는 강하고, 착하고, 성실하고, 정의롭고, 잘생겼으니까.”
“마지막 말은 전혀 상관없잖아요.”
“그리고 약간 미쳐 있고.”
“……그건 중요한 부분이네요.”
겉으로만 보았을 때 아스터는 굉장히 평면적인 캐릭터다.
게임의 관점으로 보면 너무나 당연한 이야기다. 아스터는 플레이어가 다루는 주인공이니까.
그런데 게임이 아닌 세계. 현실의 관점으로 보자면 아스터는 오히려 오싹하다.
평면적인 캐릭터는 게임에서나 허용되는 것이다.
수많은 난관, 고통, 역경에 굴하지 않고, 나태해지지 않으며, 더럽혀지지 않고, 두려워하지 않는다. 약한 모습을 보이지 않고 똑바로 일어서 모두를 이끄는 캐릭터.
악한 모든 것에 침해받지 않고 선한 모든 것만이 가득한 캐릭터.
이런 걸 보통 ‘평면적’이라 부르며, 그렇기에 현실에서 있어선 안 되는 인물이다.
‘그런 점에서 아스터는 미쳐있다고 하는 거지만, 그게 언제까지나 계속될 리 없어.’
물론 아스터가 적을 상대할 때 어떻게 대화하는지를 프론디어가 들었다면 ‘선함’에 대해서 다시 생각해 보았겠지만, 아직은 본 적이 없다.
“그럼 미리 대비해서 아스터 씨를 막아야 한다는 건가요?”
“아니, 전력을 내게 만들어야 돼. 나를 공격하더라도, 죽이려 들진 않을 테니까.”
“……정말 제대로 된 작전인 거예요?”
“제대로 된 게 어딨어. 어떻게든 굴리는 거지.”
그리고 이 부분이 생각보다 까다롭다.
아스터가 프론디어를 죽이려 하지 않는 건, 물론 친구이자 전우이기 때문이기도 하겠지만 궁극적으로는 그게 아스터 에반스이기 때문이다.
아스터의 전력을 이끌어내려면 그만한 이유가 필요하다.
“아스터 씨를 화내게 만드시려구요?”
“아니, 아스터의 감정을 유도하는 건 무리야. 분노든 뭐든 간에.”
프론디어는 단언했다.
아스터의 감정을 바꾸는 건 무리다.
프론디어는 그런 짓을 자주 했지만, 아스터한테만은 소용 없다.
“아스터가 전력을 내는 건 ‘필요’에 의해서만 가능할 거야.”
“필요, 라뇨?”
“일단 아스터 본인이 전력을 내야만 하는 상황이어야겠고.”
이건 기본 전제다. 아스터는 상대가 누구든 간에 상대의 실력에 맞춰서 싸우니까.
그 다음 말을 하는 프론디어의 얼굴은 조금 쓸쓸했다.
“나를 적으로 확정지어야겠지.”
* * *
두 개의 엑스칼리버가 서로의 공간을 베려 들끓는다.
‘아스터는 착하고 정의롭지만 정에 휘둘리진 않아. 그것도 상대가 나라면 더더욱 그럴 테지.’
프론디어는 마나를 아끼지 않았다. 엑스칼리버의 그의 대부분을 쏟는다.
‘친구든, 전우든, 지금 눈앞에 있는 상대가 ‘적’이라면.’
프론디어는 아스터의 눈을 본다. 아스터는 감정을 숨기지 않는다. 그런 시도도 하지 않고 그럴 필요도 없다.
틀림없다. 아스터는 프론디어를 벨 생각이다.
그러지 않으면 죽을 것임을 느끼고 있다.
그때.
“나 왔어.”
좀 더 떨어진 곳, 셀레나의 그림자로 튀어나오는 한 명.
메이였다.
“메이! 아슬아슬하네!”
“아슬아슬하게 부르잖아.”
메이는 여전히 자약한 얼굴로 말했다.
까마귀의 신호에 따라 메이는 움직였을 뿐. 늦은 것은 아니다.
메이는 프론디어를 보았다.
그에게 전음을 쏜다.
[프론디어, 나 왔어.] [그래. 내 신호를 기다려.]아스터를 눈앞에 두고 잘도 전음을 받는 프론디어.
모든 준비가 끝났다.
‘좋아!’
셀레나가 그 모습을 보고 준비했다.
이것이 프론디어의 본래 계획.
악마의 왕인 프론디어, 아스터의 공격에 의해 흔적도 없이 사라진다, 는 이야기다.
이 전쟁은 신과 악마의 싸움. 악마의 왕을 자칭하고 72악마가 고개를 숙인 이 때, 악마의 왕이 죽으면 전쟁은 종식될 것이다.
이미 죽은 악마를 또 죽일 순 없을 테니.
이것이 가능하려면 셀레나의 그림자 전이와, 아스터의 전력을 다한 공격이 필수불가결했다.
‘이대로 아스터 씨의 공격에 타이밍을 맞춰 전이를 하면!’
아스터의 공격이 맞기 직전, 메이와의 콤보로 그림자 전이로 대피한다.
위험한 도박이지만 전쟁을 막을 유일한 수였다.
이제 전음으로 전해질 프론디어의 신호만 기다리면 된다.
그리고 그때.
‘……이제 도망치기만 하면 되는데.’
프론디어는 아스터를 보았다.
아스터는 한 점의 의심도 없다.
넘어서기 위해 끝없이 노력한 상대, 프론디어. 그가 마침내 아스터와 적이 되는 것을 선언했고, 전력으로 맞붙으려 한다.
무려 2년을 넘게, 망령처럼 쫓아온 프론디어의 등이 비로소 닿았다.
프론디어는 그 눈동자를 보았다.
아스터의 눈동자는 푸르다.
푸른색의 눈동자임을, 아주 잘 알고 있었다.
‘……아.’
제길.
이 멍청한 자식아.
넌 아마 이 세상 최고의 등신일 거다, 프론디어.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
프론디어의 다른 한 손에 망치가 쥐어졌다.
“?!”
“프론디어!”
도망쳐야 할 이 상황에서 전혀 필요치 않은 묠니르.
의미는 뻔했다.
“아스터.”
파직, 파지지지직!!!
묠니르가 번개를 머금고 울부짖었다.
한 손엔 엑스칼리버, 다른 한 손은 묠니르.
“이걸 막지 못하면 영웅 행세는 관둬라!!”
“막아?”
그 휘몰아치는 기세를 그저 담담하게 받아내는, 아스터의 중단세.
엑스칼리버의 힘만을 이용할 생각이었지만, 아스터 또한 생각이 바뀌었다.
일섬으로 간다.
“벨 생각인데 왜 막으라는 거냐?”
빠직.
서로의 얼굴에 힘줄이 돋았다.
그리고 이내,
쉬익─!
찰나의 순간으로 내딛는 ‘일섬’과,
까─아─앙─!!!
망치로 내리친 ‘정’이, 서로를 향해 부딪혔다.
그 모습을 본 셀레나, 입술을 깨물었다.
‘일섬이 늦게 나왔어. 프론디어 님이 먼저 공격할 것을 기다린 거야.’
프론디어가 ‘일섬’의 속도를 앞서는 방법은 존재하지 않는다.
그러니 프론디어가 평범한 적이었다면 뭘 해보기도 전에 아스터의 일섬에 베였을 것이다.
즉 아스터는 일부러 참았다.
프론디어의 공격이 터져 나올 때를 기다렸다.
그 전부를 일섬으로 베겠다는 각오로.
‘……도망치는 걸 포기한 쪽이나, 먼저 벨 수 있으면서 기다린 쪽이나.’
셀레나의 얼굴이 기묘하게 구겨졌다.
‘진짜로 이해할 수가 없네, 둘 다!’
꽈지지지직!!
프론디어의 정은 원거리 공격이지만, 아스터의 일섬은 그의 온몸을 내던지는 기술이다.
“크으윽……!”
본래 일직선 상의 거리를 전부 베고 지나갔던 일섬, 처음으로 도중에 막혔다.
신과 영웅, 두 무기의 조합이다. 반면에 그저 영웅의 무기만 가진 아스터. 그게 아무리 엑스칼리버라 해도, 이번엔 상대도 엑스칼리버다.
‘벨 수 있을 리가,’
셀레나는 생각했고,
꽈직!!
아스터는 그 생각마저 함께 베었다.
“!”
아스터의 일섬이 정을 꿰뚫고 프론디어에게 도달한다.
일섬의 기세는 아직 멈추지 않았다.
‘잡았다!’
그 순간 아스터는 생각했다.
프론디어의 전력을 뚫고 도달하는 그의 힘.
이대로라면 프론디어는 베인다.
그의 상식 안에서, 프론디어가 이에 대처하는 건 불가능하다.
그럼 어쩌지? 렌조를 상대할 때처럼 억지로 궤도를 틀어야 하나? 그렇다면 몸이 또 망가질 것이다.
하지만 프론디어를 베는 것보다는,
‘……아니.’
그때 아스터는 프론디어를 보았다.
아스터는 표정을 읽지 않는다.
그저 믿는다.
변하지 않고 무감하며, 나른한 프론디어의 얼굴.
그리고 무엇보다, 아스터에게 있어 프론디어는 망령과 같으니.
그 순간.
툭-
아스터의 정면으로 프론디어가 던진 무언가.
그건 보석처럼 보였다.
‘이게 뭐……?’
반응하는 것보다 빨리 일섬이 그 결정을 부수고,
콰아아아아아─!!
일시에 불어난 마나의 폭풍이 둘 사이에서 터져 나온다.
“크윽!!”
마침내 잠든 일섬의 기세, 아스터는 갑작스러운 마나의 압력에 뒤로 물러섰다.
‘내 마나가 아직 저기에……!’
아스터가 다른 이들의 에클렉시스를 그 몸으로 받아낸 것처럼.
아스터가 벤 뭔가는, 아스터의 힘을 전부 받고서 휘몰아친다.
그곳에 프론디어, 손을 뻗는다.
직조, 흑천.
“어!”
그때 소리를 낸 건 기이하게도 사이벨이었다.
이 순간 프론디어와 사이벨. 아주 비슷한 소리를 각자 들었다.
끼리릭─
철컥.