The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (506)
아카데미의 무기복제자-506화(506/606)
아카데미의 무기복제자 506화
136장 에클렉시스(6)
프론디어의 흑천이 모여든다.
아스터가 깨뜨린 것은 번개 속성의 ‘정지’ 술식을 가진 마나 결정.
프론디어는 마나의 격류에 손을 뻗어, 창의 설계도를 만들어 쥔다.
“메노, 소르포……!”
프론디어는 이를 악물었다.
마법진과 흑천, 두 개의 설계도를 겹쳐 마나를 억지로 집약하는 마법.
아틀라스에서도 이와 같은 것을 했지만 이번엔 힘의 스케일이 다르다.
프론디어의 전력에 더불어 아스터의 일섬까지 휘몰아치고 있는 것이다.
본래 이런 식의 마나 격류가 발생했을 때 다음에 일어날 일은 거대한 대폭발뿐이다.
그것을 손안에 쥐려 하는 프론디어.
‘진짜로 하기 싫었는데!’
이 작전은 설명하자면 C플랜 정도 된다.
여러 변수를 상정한 작전들이 죄다 틀어지고, 정말로 안 되겠다 싶을 때 시행하는 것. 어떻게든 피하고 싶었던 플랜이다.
왜냐면 프론디어는 아스터의 전력이 어느 정도인지 모르고, 그걸 본인이 장악할 수 있는지도 모른다. 다만 말할 필요도 없이 엄청나게 강하겠지.
프론디어는 지금 손아귀가 찢어지는 기분이었다.
그나마 다행인 건, 지금 상황에서 프론디어를 건드릴 수 있는 사람은 없다는 거다.
‘잘못해서 이게 폭발해 버리면 사지 멀쩡한 사람이 없을 걸……!’
이는 신이나 악마도 예외가 아니다. 신들이 지금 인간의 육체라는 걸 감안하면 더더욱.
콰직, 콰지지직!
마나의 격류는 소리를 내며 부딪히고 모여든다. 프론디어가 원하는 만큼 집약되려면 부숴야 한다. 약간의 틈조차 없도록, 모래 알갱이처럼 으깨고 부수는 무식한 과정.
그리고 프론디어가 손을 완전히 쥐었을 때.
흑천, 메노소르포
이중 결합
마나 결정 해제
뇌속성, 정지 술식
프론디어 오리지널, 정
아스터 오리지널, 일섬
장악
검은 번개의 창
두근!
프론디어가 그 창을 쥐었을 때.
일대의 공기가 변했다.
‘……뭐냐, 저건.’
악마가 흑색의 창을 들고 서 있다.
아스터와 그 본인의 힘 전부를 집어삼킨 격류를 잠재워, 손안에 가두어냈다.
저건 무기인가? 마법인가?
흑색의 창은 그 스파크마저 검게 피어올라, 땅을 긁어대며 공기를 짓이긴다.
무감한 눈은 그저 가만히 아래로 두어 자신의 창을 바라보고,
스윽
그 시선은 가볍게, 아스터를 보았다.
“!”
아스터는 엑스칼리버를 들어 대비했다.
저 힘의 끝을 모르는 창을 막아낼 수 있을 것인가.
모른다. 하지만 애초에 아스터는 그런 생각 따위는 하지 않는다.
아스터의 머릿속에는 가능성 대신, 자신이 무엇을 해야 하는지만 들어있을 뿐.
프론디어의 눈은 감정을 읽을 수 없다.
그런 눈으로 아스터를 보았으니, 그다음의 광경을 모두가 예측했다.
저 창은 아스터를 향해—
번—쩍—!!
하나, 프론디어가 던진 창.
하늘을 향해 뻗는다.
번개의 속도로.
그곳에는 제우스가 있다.
“!!”
아스터 본인조차 자신에게 날아올 거라 대비했던 흑색의 창.
그러니 이 주위의 모두가 그렇게 생각했다.
그러나.
꽈아아앙!!
제우스는 아스트라페로, 검은 창을 막아낸다.
“아무렴 그러겠지……!”
제우스는 읽고 있었다. 저 공격은 자신에게 쏘아질 거라는 걸.
하나 그 몸은 인간의 육체. 번개의 속도를 피하는 건 쉽지 않기에, 아스트라페를 미리 들어 막아내기로 했다.
치직, 치지지직—!!
아무리 제우스라 해도 인간의 몸인 이상 이 공격을 막아내는 건 보통 일이 아니다.
그러나 그는 하늘의 신. 번개에 대한 이해는 그 누구보다 우월하다.
‘조금 시간이 걸릴 테지만 이 정도라면.’
제우스는 검은 창을 막아내는 와중에 냉정하게 판단했다. 번개의 흐름을 읽어 창의 균열을 일으켜, 갈라낸다. 제우스는 가능하다.
하나 스스로 생각했던 대로.
그 과정에는 분명한 시간이 걸리며.
탓!
모든 이들의 시선이 하늘로 향했을 때, 프론디어는 움직였다.
“자.”
“?”
먼저 무심한 듯 엑스칼리버를 아스터에게 던졌다.
얼떨결에 받은 아스터를 뒤로 하고,
척.
프론디어, 아프로디테의 앞에 섰다.
“!”
“안녕, 우리 이야기를 하다 말았지?”
제우스에게 쏠린 시선들. 거기서 벌어진 한순간의 틈.
모든 신들이 다시 프론디어를 확인하는 것보다 먼저,
“장소를 옮기자.”
프론디어, 총 모양의 손가락을 아프로디테에게 겨눴다.
휘이익!!
그리고 다른 신들이 아프로디테를 지키려 움직이는 것보다 빠르게,
“모두!”
프론디어와 아프로디테, 그 주위를 감싸고 내려앉은 검은 날개들.
“프론디어를 지켜라!”
바엘과 72악마, 도착.
그때 프론디어는 자신의 곁에 있는 까마귀를 힐끗 보았다.
그는 그저 입 모양으로 까마귀에게 전했다.
—10분.
그 말을 남기고, 프론디어는 에클렉시스를 개방했다.
판테모니엄이 열린다.
* * *
미의 여신, 아프로디테.
그녀는 생애 얼마 없을 치욕을 오늘 다 받았다.
그녀의 외모를 위협하는 인간 다수를 만나질 않나, 그녀의 힘이 안 먹히질 않나.
인간한테 발로 걷어차이기까지 했다.
그 가증스러운 인간이 지금 눈앞에 있다.
“이게 너의 에클렉시스구나.”
프론디어는 느긋하게 판테모니엄을 걸어 다녔다.
인간이 상상하기 쉬운 천국의 모습을 하고 있으나, 남녀를 가리지 않고 감정을 흐트러뜨리는 지독한 향기가 가득하다.
신전에 주위엔 화려한 조각과 그림이 가득하고, 그 모든 것이 어딘가 에로스적인 향취를 머금었다.
아프로디테의 본래 힘이 그렇듯, 그녀의 에클렉시스 또한 상대를 매료하는 데에 집중되어 있다.
‘가증스러운 것……!’
하나 이 공간에서마저 프론디어는 여유롭다. 그녀의 영향을 받지 않는 듯이.
아프로디테는 느긋한 프론디어의 얼굴을 보며 부들부들 떨었다.
가장 기이한 점은, 그녀와 달리 프론디어는 영역 같은 게 보이지 않는다는 거다.
‘긴 생애에서도 판테모니엄을 자주 겪진 않았지만, 강한 상대든 아니든 판테모니엄은 서로의 에클렉시스를 부딪히는 거야. 그러니 각자의 영역이 보이고, 각자의 영혼의 형태가 세계로 드러나야 하는데.’
그러니 크기가 크든 작든 상대의 세계 또한 있기는 해야 한다.
그런데 프론디어의 영역은 전혀 보이지 않는다.
그의 영혼을 알만한 세계의 구성 따윈 하나도 없이, 그냥 그 혼자만 머물러있다.
“짧은 시간이겠지만 방해는 없겠지. 대화를 좀 하자.”
“……네 놈은 판테모니엄이 뭔지 모르는 거냐? 이 안에서 대화를 하겠다고?”
판테모니엄은 영혼의 결투장이다.
누군가 한 명이 패배해야만 나갈 수 있는, 서로의 존재를 걸고 싸우는 곳.
프론디어는 싱긋 웃으며 말했다.
“알고 있어. 그래도 뭐, 싸우기 전에 몇 마디 나눠볼 수는 있는 거잖아.”
싸움이 결정되지 않으면 어차피 판테모니엄에서 나갈 수는 없다.
그리고 그녀의 힘이 통하지 않는 이상, 프론디어가 싸울 생각이 없다면 진행되질 않는다.
그러니 대화를 하는 것이 그녀에게 나쁜 일은 아니지만.
“감히 신을 발로 걷어차 놓고……!”
“그건 네가 내 정신을 조종해 이용하려 했기 때문이잖아. 정당방위였다고.”
정당방위?
신을 걷어차 놓고 정당방위를 언급하는 인간이라니.
그런 인간 사이에서나 통할 규칙을 신에게 적용하려 하다니……!
“그래서 어떻게 생각해?”
털썩, 프론디어는 아예 아프로디테 앞에서 바닥에 정좌를 하고 앉아버렸다.
아프로디테는 어처구니없이 그 모습을 보지만, 지금은 모습보다는 말의 내용이 신경 쓰였다.
“어떻게 생각하냐니.”
“이 상황 말야.”
프론디어는 고개를 들어 아프로디테를 보았다.
조금 기운 눈동자.
“너라면 위화감을 느끼고 있을 거 같은데.”
“……!”
눈이 커다래진 아프로디테.
그에 박차를 가하듯 프론디어는 말했다.
“아테나에게 들은 것보다도 네 힘이 약해서, 나도 놀란 참이거든.”
“역시 아테나가……!”
‘역시’. 아프로디테는 그렇게 말했다.
그녀는 이미 아테나를 의심하고 있었다.
그 말을 들은 프론디어가 속으로 미소 지은 채 말했다.
“팔마 안에만 있으니, 자기 힘이 약해졌다는 걸 눈치 못 챘구나.”
“너, 대체 정체가 뭐야? 아테나는 뭘 할 생각인 거지? 뭘 꾸미고 있는 거냐고!”
“아테나가 뭘 꾸미는지는 나도 몰라. 나는 악마니까, 계약에 의해서만 움직이지.”
프론디어는 어깨를 으쓱했다.
아프로디테는 잔뜩 경계하는 얼굴로 물었다.
“……아테나가 너와 계약을……?”
“그래. 팔마 안에서의 네 힘을 약화시키는 게 목적이었거든. 아니, 아테나의 목적이라고 해야 하나. 뭐 아무래도 좋지.”
아무래도 좋지 않다.
아프로디테에게는 아테나가 그 정도의 짓을 했다는 것을 믿을 수 없었다.
프론디어가 말했다.
“보면 알겠지만 계획은 명확했어. 외모가 아름다운 이들을 데려와 오랜 시간 동안 수도 시민들에게 보여주는 것. 그보다 중요한 건 너에게 보여주는 거였고. 아름다움의 여신이 자신의 아름다움을 믿지 못하면 그 힘이 사라진다. 아테나가 그러더라고.”
프론디어의 말에 흔들리는 아프로디테.
평소와 같은 상황에서 이런 말을 하는 이가 있다면 하잘것없는 개소리로 일축하겠으나, 실제로 그녀의 힘은 프론디어에게 통하지 않고 있다.
인간에게는 통하지만 악마 정도가 되면 통하지 않을 정도로 약해졌다. 아프로디테에게 가장 합리적인 생각은 이것이다.
하지만 그럼에도 아프로디테는 쉬이 믿지 못한다.
“아테나는 지혜의 여신이야. 그 애가 진심으로 악마와 손을 잡았을 리 없어! 설령 황금 사과를 원한다 해도 아테나라면 공정한 싸움으로……!”
“내가 처음 등장했을 때를 생각해 봐.”
프론디어는 손가락을 들었다.
“아테나가 어떻게 했지?”
“……!”
물론 아프로디테도 기억하고 있다.
아테나는,
—아, 안 돼!
—멈춰. 다들!
—그냥 내 말 들어! 이 남자에게 덤비지 마!
신들이 프론디어를 공격하려는 것을 막았다.
그러다가 신들이 되레 당할 것이라는 어필을 끝없이 반복했다.
하지만, 그게 가능한 일일까?
“아테나가 정말로 신들을 걱정했을 가능성도 있어……!”
아프로디테는 지금 프론디어에게 아테나를 변호하고 있다.
아테나와 손을 잡았다고 말하는 프론디어에게.
그러니 이는 프론디어를 설득하는 게 아니다. 자기 자신에게 하는 소리다.
아테나가 그럴 리 없다, 며 본인을 다독이는 것.
“아프로디테, 냉정해져.”
프론디어는 말했다.
본인이 아프로디테의 혼란을 주면서, 마치 정 반대편에 있는 사람인 양.
“아테나의 논리는 앞뒤가 안 맞아.”
“무, 무슨 소리야?”
“아테나가 신들을 만류하던 이유가 뭐였지? 내가 에클렉시스로 신들을 이길 수 있을 거라는 얘기였지.”
“……그, 그래.”
아프로디테는 우선 프론디어의 힘 자체가 의심스럽다.
지금도 그 영역 자체가 보이지 않는 프론디어의 힘. 수상하긴 해도, 강력한지는 모르는 것.
문제는 아프로디테는 지금 프론디어의 에클렉시스가 얼마나 강한지에 관심이 쏠려, 단순한 사실 하나를 깨닫지 못한 것이다.
“아프로디테, 어차피 믿지 못하겠지만, 만약 내 힘이 신들을 능가한다고 하자. 그 희박한 가능성을 아테나가 걱정한다고 가정해 보자고.”
프론디어는 자신의 힘이 신들보다 강할 확률을 ‘희박하다’고 표현했다.
그 뒤.
“아테나는 그걸 어떻게 알까?”
“……뭐?”
“네가 이미 알고 있는 얘기를 다시 한번 해주지. 잘 들어.”
프론디어는 진중한 눈빛을 아프로디테에게 향했다.
아니, 그것은 아프로디테의 생각일 뿐.
프론디어의 눈빛은 처음부터 지금까지 여전히 똑같다.
“판테모니엄이 열리면, 반드시 둘 중 하나는 죽어.”
“……!”
“그런데 나와 아테나, 둘 다 살아있지. 이게 뭘 의미하겠어?”
아프로디테의 입이 벌어졌다.
수도 안에 발이 묶였기에 최근 정보에 관해서는 무지에 가까운 아프로디테.
그것을 아는 프론디어가 담담히 말을 계속한다.
“아테나는 거짓말을 하고 있어.”
“어, 어떻게……!”
“그녀는 내 에클렉시스가 뭔지도 모르고, 얼마나 강한지도 몰라. 그냥 날 지키기 위해 거짓말을 했을 뿐이야.”
아프로디테의 힘을 깎아내리는 것.
그 목적을 완수하기 위해, 악마인 프론디어를 신 아테나가 지켰다.
아프로디테의 머릿속에서 알기 쉬운 시나리오가 완성되었다.
“……그 이야기를 왜 나한테 하는 거지?”
“왜냐면 계약은 종료되었거든.”
계약 종료.
아프로디테의 힘을 약하게 만드는 것이 계약의 조건이었고, 완수되었다.
“그런데 아무래도 아테나, 나를 죽일 셈인 것 같단 말이지. 말하자면 저쪽이 먼저 배신을 한 셈이랄까. 하기야 신이 악마를 신뢰할 수는 없는 노릇이지. 악마니까.”
프론디어는 어깨를 으쓱했다.
그러고는 말했다.
“나는 악마의 왕이니까, 악마를 지켜야 하거든.”
“…….”
그 말에 아프로디테는 무어라 말하지 못하고 프론디어의 눈빛을 보았다.
어딘가 쓸쓸해 보이는 눈빛이었다.
아까부터 지금까지, 전혀 변하지 않는 눈빛인데.
“……그럼 너, 날 판테모니엄에 데려온 게.”
“내가 너와 사투라도 벌일 줄 알았어? 여기서 이기는 건 너야. 걱정 말고 나가면 돼. 뭐, 내가 온 힘을 다해 발악하면, 운이 좋다면 이길 수 있을지도 모르지. 하지만 여기서 이겨봤자 악마를 구할 수는 없는 거고.”
프론디어는 별거 아니라는 듯이 말했다. 이 판테모니엄에 영원히 갇히는 것이.
그는 바람처럼 말한다.
“너도 지키고 싶은 게 있다면, 내 마음을 이해하겠지.”
“……그 정도로 악마들을 지키고 싶은 거야? 판테모니엄에 갇히면서까지?”
“왕이란 그런 거지.”
프론디어는 미소 지었다. 그 미소 그대로 말했다.
“부탁할 게 있어, 아프로디테. 악마를 지키기 위해, 그리고 너를 지키기 위해.”