The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (507)
아카데미의 무기복제자-507화(507/606)
아카데미의 무기복제자 507화
137장 안락
72악마가 둘러싼 아프로디테와 프론디어.
모든 신들이 뛰어든 것은 당연한 일이었다.
아프로디테를 구하기 위해, 프론디어를 처치하기 위해.
챙!
꽝! 꽈앙!
신과 72악마의 격돌이 시작되었다.
“비켜라! 이 악마들아!”
“방해하는 자는 모두 죽일 테다!”
신들의 귀기서린 말들. 그 얼굴은 악마의 형상과 함께 한다.
조급함과 광기가 남은 현장. 이곳엔 이미 악마밖에 없다.
“아무도 가까이 오지 못하게 해라!”
“이 앞으로는 누구도 들어설 수 없다!”
바엘을 필두로 한 72악마, 응전한다.
판테모니엄에 들어선 프론디어. 현재 완전한 무방비 상태.
프론디어는 바엘을 믿고 아프로디테를 판테모니엄에 끌어들였다.
이곳에서 왕을 지켜라. 무슨 일이 있어도!
“건방진 소리 마라!”
쿠웅─!
“윽!”
바엘의 정면에 무겁게 내리치는 일격.
“하! 이게 지옥의 왕인가? 약하구나, 너무도 약해!”
신의 음성에 바엘은 이를 깨물었다.
‘제길, 역시 힘이……!’
바엘의 힘은 약해지고 있다. 그걸 확실하게 체감하는 순간.
그가 바엘이 되었을 때부터 힘은 반토막이 났으나, 그 이후에도 힘은 소실되어 갈 뿐.
72악마의 1위가 고단하고 있으니 나머지도 쉽지 않았다.
여기는 72악마 전원이 오지도 않았고, 상대는 신들이다. 인간의 육체 자체는 위협이 되지 않으나 그들이 쥔 무기가 문제다.
그저 오러나 힘의 싸움이라면 비등하거나 우세할 것이나, 신들처럼 특정한 무기가 별로 없는 악마들은 무기의 이름값 차이가 크게 다가온다.
서걱─!
그 순간, 바엘을 내리친 검이 팔째로 베였다.
사이벨, 불꽃의 검을 두르고 참전했다.
“도와줄게요!”
“나를 도와준다고? 인간이?”
바엘이 놀라 묻는다. 지금 그는 날개도 달려 있고, 악마인 걸 전혀 숨기지 않았다.
사이벨이 고개를 갸웃했다.
“프론디어 편 아니에요?”
“……그렇다.”
“그럼 됐어요.”
사이벨, 그거면 충분하다는 듯 정면으로 시선을 옮겼다.
바엘이 다시 물었다.
“악마여도 상관치 않다는 건가?”
“신이어도 괜찮아요.”
사이벨은 피식 웃었다.
“프론디어의 정체도 좀 어중간하잖아요.”
“……아니, 그 놈은 인간이다만.”
까악─
사방이 혼란한 그때, 까마귀가 셀레나의 곁으로 날아왔다.
[10분이다. 사이벨.]“10분?”
[프론디어가 내게 전한 한마디. 틀림없이 계획의 연장시간이야.]그 말에 셀레나는 메이를 보았다.
계획의 연장. 그림자 전이로 프론디어를 이동시키려는 계획.
그걸 10분 뒤에 개시하라고?
“……그러면 적어도 10분을 버텨야겠군요.”
셀레나의 눈이 낮아졌다.
바늘을 꺼내어 양손에 쥐고, 싸우는 신들에게 거리를 유지하며 후방으로 빙 돌았다.
쉬쉭!
쏘아지는 바늘, 그에 맥없이 무너지는 몇몇 육체들.
신들 본인에게는 별 영향이 없겠지만, 이걸로 숫자를 줄일 수 있다.
‘리리 씨는 매혹을 사용하느라 움직일 수 없어. 모습을 들켜서도 안 되고. 엘로디 씨는 이런 난전에 적합하지 않아. 프론디어 님이 휩쓸릴 염려를 하실 테고.’
프론디어 일행 쪽에서 자유롭게 움직일 사람은 그녀와 사이벨뿐이다.
메이도 있으나, 메이는 프론디어가 전투를 하지 말 것을 당부했다. 결국 결정하는 건 메이지만, 싸우길 원하지 않는다면서.
딱히 강요를 한 건 아니지만 아마 메이는 전투에 참여하지 않겠지.
그리고 아스터 쪽은.
‘……내버려 두는 게 좋겠어.’
아스터는 프론디어에게서 받아든 엑스칼리버, 그리고 자신의 엑스칼리버 두 개를 들고 서 있다.
그의 시선은 제우스에게 향했다.
제우스에게 날아간 번개의 창. 아무리 강력하다 한들 10분이나 제우스를 묶기를 바라는 건 욕심을 넘어 멍청한 생각이다.
아스터가 제우스를 상대해 주어야만, 이 힘의 균형을 유지할 수 있다.
아마 프론디어도 그걸 알고 엑스칼리버를 건넸겠지.
‘10분. 버틸 수 있을까.’
한참 싸움이 벌어지는 와중에 10분은 짧은 시간이 아니다. 게다가 어느 한 장소를 지켜야 한다면 더더욱.
하지만 프론디어와 아프로디테는 각자 세력이 지켜야 하는 중요한 이들이다. 때문에 어느 한쪽도 강력한 공격을 하지 못한다. 덕분에 시간이 조금 지체되기는 했지만.
쉬쉭!
다시 한번 쏘아내는 바늘, 허나.
타당!
“!”
이번 공격은 전부 막혔다. 악마를 공격하는 와중에도 등 뒤의 바늘을 쳐내는 신들.
그들은 살기 어린 눈빛을 일순 셀레나를 향하나, 곧 다시 악마의 벽을 뚫기 위해 돌입했다.
‘상당히 거슬릴 텐데, 이쪽으로 아무도 시선을 쏟지 않다니.’
셀레나는 입술을 깨물었다. 신들의 의지가 생각보다 강력하다. 적어도 몇은 그녀를 공격하러 올 줄 알았는데. 그게 결과적으로 이쪽의 상황이 나아진다.
‘이대로라면 뚫린,’
순간.
셀레나의 옆을 스치는 한 명이 있었다.
‘아.’
셀레나는 그에 기겁했다. 그녀의 인식과 육안을 넘어서는 속도.
먼 거리를 마치 한걸음인 듯이 도약하는 남자.
헤르메스다.
‘내가 죽여주마. 건방진 것아.’
헤르메스는 이 곳에 도착한 뒤 쭉 틈을 노려왔다.
프론디어라는 악마, 표정은 능글맞은 주제에 의외로 빈틈이 없었다. 특히 저 검은 액체가 문제다. 액체인지 고체인지, 이젠 아무래도 좋은 문제였지만.
그런데 지금 알아서 틈을 만들어주었다. 아프로디테와 함께 판테모니엄에 들어간 것이다. 들어가자마자 아프로디테를 죽일 수 있을 거란 오만이었는지 모르나.
둘은 여전히 갇혀 있다.
‘감히 우리의 왕에게 창을 던지다니.’
헤르메스는 이미 프론디어의 아군을 전부 파악했다. 악마들과, 악마의 동료를 자처하는 인간들, 전부 찢어죽여도 시원찮다.
헤르메스의 살기 어린 눈빛이 지면 일대를 가르고,
신과 악마들의 혼전 사이의 작은 틈 사이, 그의 칼날이 공간을 가르고 뻗었다.
“!”
그 지척에 도달해서야 악마들은 깨달았다.
허나 모두가 늦었다.
난전에 눈이 팔린 사이, 헤르메스의 신형은 그 사이를 헤집고 프론디어의 머리를─
터엉!
“?!”
그의 몸이 흔들렸다. 그건 고통이라기보다 충격이었다.
옆에서 그를 들이받은 누군가가 있었다.
쉬익!
그리고 가까스로, 그 칼날은 프론디어의 곁을 스친다.
‘누구지? 프론디어의 동료를 전부 확인했는데, 내 속도를 어떻게!’
헤르메스는 공중에 붕 떠올랐다가 가볍게 가라앉았다.
그런데 정작 그를 들이받은 누군가는, 균형을 잃은 듯 땅을 짚고 있었다.
“웬 놈이냐.”
헤르메스가 살기를 피워올렸다. 정체가 뭔지 몰라도 방해를 했다. 악마의 왕을 죽일 찬스를 놓쳤다. 적인 것은 명확하다.
“죽고 싶으냐, 어느 악마냐.”
“저, 저, 저는 인간입니다.”
그제야 몸을 일으키는 남자. 겁에 질린 듯한 목소리.
“……인간? 이름을 대라.”
헤르메스는 엄연히 그리스의 고위 신. 아무 인간이나 마구 죽일 수는 없다.
남자는 말했다.
“저는, 아이아스라고 합니다.”
“……아이아스?”
거기서 얼굴이 구겨지는 헤르메스. 검을 쥔 손에 힘이 들어갔다.
“아카이아 가문의 아이아스 말이냐?”
“그, 그렇습니다.”
아이아스 디 아카이아.
줄곧 쓰러진 사람들 곁에 숨어 있던 그가 앞으로 나섰다.
‘이 아이, 설마 모이라이의 예언에 나온…….’
헤르메스는 일단 살기를 거두었다.
다른 인간이라면 모를까, 아이아스를 죽이는 건 내키지 않는다.
“거기서 비켜라. 나는 악마를 죽이러 왔다.”
“…….”
아이아스, 대답도 하지 않고, 동시에 비키지도 않는다.
헤르메스가 물었다.
“인간이 왜 악마를 지키려느냐.”
“……선생님은 악마가 아니에요.”
선생님? 프론디어를 말하는 건가. 그의 학생인가?
헤르메스는 아이아스의 겁먹은 눈동자를 보았다.
얼굴도, 눈빛도, 자세도 앳된 티가 남아있다. 충분한 각오를 한 전사의 얼굴이 아니다.
‘맨손이군.’
게다가 아무 무기도 없었다. 하기야, 뭐라도 들고 있었다면 몸으로 부딪히지도 않았겠지.
전혀 무장이 안 된 맨몸. 주위에 굴러다니는 무기 하나라도 주웠을 법한데 그 정도 판단도 하지 못했나.
“스스로 악마의 왕을 자처한 남자다. 본래 인간인 것이 무슨 상관이란 말이냐.”
“그, 그래도…….”
“아이아스. 악마의 속삭임이란 말을 모르느냐.”
이겨낸 자는 영웅이며, 홀리는 자는 인간이고, 죄를 악마에게 맡기는 자는 그 또한 악마로다.
헤르메스는 차가운 시선을 던진다.
“너도 악마로서 죽고 싶으냐?”
“윽……!”
아이아스는 겁먹고 주춤하지만, 그럼에도 물러서지는 않았다.
그는 지금 정말로 무방비다. 아무런 대비도 되어 있지 않았다.
무기도 방패도 없고, 그의 힘은 헤르메스에 미치지 못한다. 피엘롯이 가볍게 내지른 반격조차 대응하지 못했다. 헤르메스의 일격을 막아낼 가능성은 거의 없었다.
대체 왜 나선 거냐, 아이아스.
“지금이라도 늦지 않았다. 비켜라. 난 너를 용서할 생각이니.”
“…….”
왜 비키질 않는 거냐, 아이아스.
“하아.”
헤르메스는 한숨을 내쉬었다.
“3초 주마. 그 안에 결정해라.”
“!”
아이아스의 온몸이 벌벌 떨렸다.
지금이라도 물러나면 살 수 있다. 헤르메스는 정말로, 그를 살려둘 생각이다.
그가 비켜주기만 한다면.
“셋.”
이 3초 안에.
“둘.”
선택해라.
“하나.”
아이아스.
왜 결정을 하지 않는 거냐.
─영웅이 되는 것. 그 길을 선택해야 영웅이 될 것 아니냐. 한도 끝도 없이 미루고만 있을 게 아니라.
“……그래. 죽어라, 아이아스 디 아카이아.”
탓!
헤르메스는 지체 없이 땅을 박찼다.
그의 검이 하늘 위로 뻗어, 그의 도약과 함께 내리치는 하나의 선을 그린다.
그 광경을 아이아스는 보고 있었다.
‘……결정해라.’
영웅이 되고 싶었다.
영웅이 될 줄 알았다.
모두가 그렇게 생각했다. 그는 분명히 그 자연스러운 무대 위에 올랐다.
그랬을 터인데.
영웅으로 가는 튼튼하고 안전한 철로 위에 있었는데.
프론디어와 피엘롯이 나타나기 전까지만 해도, 그는 영웅이 될 거였는데.
왜 이렇게 되었지?
왜 나는 그 밉살스러운 프론디어를 지켜주려고 서 있지?
나는 영웅이 될 운명이었는데!
그 운명을 짓밟아버린 프론디어를, 어째서!
‘멍청아.’
아이아스는 손을 뻗었다.
지극히 당연하나 기이하게도, 모두가 알지 못한 것을 마침내 깨달았다.
‘그런 운명이 어딨어.’
척.
그리고 그 손에, 창이 쥐어졌다.
“!”
까앙!
다시 한번 막히는 헤르메스의 검.
허나 이번엔 헤르메스의 얼굴이 달라졌다.
‘이 창은!’
엔케스팔로스. 아레스의 창이다.
헤르메스는 본능적으로 아스터에게 시선을 옮겼다.
아스터가 창을 아이아스에게 던진 것이다.
‘대체 무슨 생각으로!’
아스터는 무슨 판단을 한 거지?
저놈은 프론디어의 적이지 않았나?
“과연 영웅이라 이거냐? 아스터. 인간이 죽는 걸 두고 볼 수는 없다는 거로구나.”
그래서 잡을 수 있을지 없을지도 모를 창을 던진 거냐, 아스터.
그에 아스터는 고개를 갸웃하고 말했다.
“불공평하잖아요. 맨손은.”
휘익─
그리고 한술 더 떠, 이번엔 방패를 아이아스에게 던졌다.
그것까지 두고 볼 리가 없는 헤르메스, 방패를 쳐내기 위해 움직였다.
쉬이익!
그리고 이번엔 그의 눈앞을 스친 창에 급격히 정지했다.
‘아차!’
이 창은 엔케스팔로스.
빗나가면, 창은 아이아스에게 돌아온다.
차라리 조금 위험하더라도 붙잡는 게 나았을 것이다.
아니 애초에, 아이아스가 일부러 빗나가게 던진 듯한 느낌이.
‘아니, 이 창의 능력을 알 리가 없다. 우연에 지나지 않아.’
척.
그사이, 방패 리노토로스까지 아이아스의 손에 들어왔다.
창과 방패를 쥔 아이아스.
맨손이던 때와는 전혀 다른 기세를 가졌다.
‘이건 그저 단순히 신의 무기를 들었기 때문이 아니야.’
헤르메스는 긴장된 얼굴로 아이아스에게 물었다.
“……창을 다뤄본 적이 있나? 아이아스.”
그에 아이아스, 창을 몇 번 고쳐 쥐고는 말했다.
“아뇨.”
그 대답과 달리, 아이아스의 모습은 헤르메스마저 긴장하게 했다.
창과 방패를 쥔 아이아스.
이 하나의 문장이 갖는 의미를 얼마 안 되는 신들이 알고 있었고,
‘칫. 이게 그 예언의 내용인가.’
헤르메스는 그중 하나였다.
“너마저도 악마가 될 생각이구나, 아이아스. 영웅이 될 운명이었던 것을.”
헤르메스의 날선 말. 아이아스는 가만히 듣고 있었다.
무시한 것이 아니다. 그 목소리는 분명히 귀에 닿았다.
아이아스 본인이 실감하고 있으니까.
영웅이 될 운명, 단단하고 안락한 길, 무대 위.
그나마 형체를 간당간당하게 유지했던 모든 것들이, 지금 죄다 부서져나간 것을 느꼈다.
“……역시 그런 운명이었군요.”
헤르메스의 말을 듣고, 아이아스는 고개를 끄덕였다.
아이아스는 안락한 길을 걸었다.
주변과 격을 달리하는 그의 재능, 모두의 선망과 기대, 이름값으로 결코 뒤지지 않을 그의 가문.
그리고 조만간 그를 영웅으로 만들어줄 절호의 기회 같은 것들이, 이유도 모르고 근거도 없이 찾아올 거라는 느낌이 있었다.
참 웃기는 일이지.
영웅이 되는 길이 그토록 안락한 것에, 이상함을 느끼지도 못하다니.
“그래도 역시 악마보단, 영웅으로 할래요.”
“……뭐라고?”
─영웅이란 게 알아서 되는 건 아니니까.
아이아스는 헤르메스를 보며 말했다.
“방금 정했어요.”