The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (509)
아카데미의 무기복제자-509화(509/606)
아카데미의 무기복제자 509화
138장 확인사살
제우스는 자신의 권능이 가로막혔을 때, 엘로디를 보았다.
‘이니에스!’
다섯 신, 그것도 올림포스가 아닌 신의 사랑을 받는 엘로디.
그 힘은 과연 주신인 그조차도 돌아보게 만든다.
게다가 그것뿐만이 아니다.
‘조합되는 마법 하나는 다른 곳에서 만들어졌어. 아직 프론디어에게 아군이 있군!’
엘로디의 마법은 기이할 정도로 구축 시간이 빨랐다. 아무리 그녀라지만 제우스의 권능보다 빨리 이 정도 규모의 마법을 완성하는 건 무리다. 어딘가에서 도움이 있었다.
‘허나 그게 언제까지고 가능할 거라,’
제우스가 다시금 번개를 내리치려 시선을 돌린 순간에,
아스터가 그의 앞에 있었다.
“!!”
까아앙!!
격돌하는 두 개의 무기. 엑스칼리버와 아스트라페. 격렬한 금속음과 마찰로 피어나는 열기.
“아스터, 감히 나에게 검을 들이미느냐!”
“이건 들이미는 게 아니라, 벤다고 합니다.”
쿠구구구─!
두 무기가 가진 서로의 힘은 비등하다. 허나 쥔 자는 그렇지 않다.
인류의 희망 아스터. 그에 비해 제우스는 본체가 아니다. 그 육체로 낼 수 있는 힘에는 한계가 있다.
‘벨 수 있어.’
지금의 아스터는 두 자루의 엑스칼리버를 들고 있다. 어느 쪽이든 위력은 충분하다.
타앙!
그리고 아스터가 아스트라페를 밀어냈다.
동시에 빛을 발하는 눈동자, 번뜩이는 검. 제우스의 열린 공간으로 엑스칼리버의 칼날이 사선으로 달려든다.
훅─
파지지직!!
“크아아악!”
허나 비명을 내지른 건 아스터였다.
제우스를 베기 직전, 그의 모습이 돌연 사라지더니 아스터는 강렬한 번개의 충격에 휩싸였다.
‘블링크!’
아스터는 뒤를 돌아보았다. 제우스는 그곳에 있었다.
직선 상의 거리를 한순간에 도달하고, 그 거리 사이에 있는 물체를 번개로 지져놓는다. 그게 사람이든 뭐든 간에.
‘과연 하늘의 신인가. 빌린 몸이라고 해도 이 정도의 힘을 쓸 수 있다니!’
아스터는 아직까지 저려오는 양 손에 가볍게 힘을 주고, 목을 좌우로 한 번씩 당겼다.
그 모습에 제우스의 얼굴에 불쾌함이 번졌다.
‘저 정도 움직였을 뿐인데 마비를 풀어냈나.’
물론 제우스 본연의 힘을 전부 사용한 것은 아니다. 그럼에도 저토록 쉽게 버텨낼 것이 아니었다. 엑스칼리버 둘 중 하나 정도는 손에서 떨어트리길 바랬는데.
반면에 아스터, 제우스의 공간 마법을 보고 머리가 복잡해졌다.
‘마법에 대해서는 잘 모르지만, 방금의 블링크는 언제든 쓸 수 있는 건가?’
제우스가 아무 때나 마음껏 쓸 수 있는 마법이라면.
만약 그렇다면 절망적이다. 아스터가 아무리 검을 휘둘러도 스치지도 못하겠지.
무엇보다 번개 자체가 마비 효과가 있어, 잘못하면 정말로 무기를 떨어트린다. 다음에 실패하면 아마 제우스의 공격이 그를 꿰뚫을 것이다.
‘……아니, 그렇게 마구 사용할 수는 없을 거야.’
아스터는 제우스가 이동하는 것을 보았다.
제우스는 이 때를 제외하고 저 도약을 사용한 적이 없다. 만약 마음껏 쓸 수 있는 힘이라면, 수도로 하루 빨리 도달해야 할 그가 아낄 이유가 없었다.
‘내 눈엔 보이지 않지만, 준비는 나름대로 필요한 마법이야.’
아스터는 다시 자세를 잡았다. 두 개의 엑스칼리버가 여전히 선명한 빛을 발했다.
그 모습에 제우스의 감각이 곤두섰다.
‘일섬이군.’
아스터는 일섬을 사용할 생각이다.
이제는 중단세를 잡지 않아도 가능해진 일섬. 그것을 제우스에게 내지를 생각이다. 블링크보다도 빨리.
‘오만하구나, 아스터.’
제우스의 블링크는 그답게 번개의 속도를 자랑한다.
아스터의 일섬이 빠르다고는 하나, 번개를 능가하지는 못한다. 아스터 스스로도 알고 있을 터.
즉 아스터는 블링크의 속도를 이기려는 게 아니라, 제우스의 발동보다도 빨리 도달하려 한다.
‘이미 블링크의 준비는 완료했다.’
이제 블링크는 말 그대로 제우스가 눈을 깜박이는 속도로 발동한다.
더불어 블링크 이후에 아스터에게 쏘아낼 아스트라페까지, 이미 웅웅거리며 맥동한다.
이보다 빨리 도달할 수 있겠는가, 아스터.
“……갑니다.”
그리고 아스터, 미련하게도 신호를 준다. 일섬을 사용하겠다는 자진 신고와 같다.
중단세를 잡지 않는 아스터. 검을 쥔 양손은 완만하게 내려앉았다.
그저 가만히 서 있을 뿐인 듯한 자세.
그대로.
──일섬.
일순, 제우스에까지 도달.
타이밍을 가늠하지 못하는 이완된 자세.
정지로부터 한순간에 최고 속도로.
허나.
파지지지직─!!
그마저도 읽어낸 제우스. 블링크로 이동함과 동시에 아스터에게 전격이 퍼부어진다.
‘자신의 기술을 과신했구나, 아스터!’
제우스는 아스트라페에 쥔 손을 당겼다. 이것을 쏘면 아스터는 끝이다.
아스터가 일섬을 휘두른 엑스칼리버는 빛을 잃고 가라앉았다.
그리고 남은 한 개의 엑스칼리버.
──그 검은 여전한 빛을 발하고 있다.
일섬.
꽈아아앙!!
“!!”
제우스가 쏘려던 아스트라페, 아스터의 칼날에 부딪힌다.
우둑, 뚜두둑!!
준비가 되지 않은 제우스의 육체가 비명을 질렀다. 아스트라페를 쥔 팔의 뼈가 부러지고 관절이 어긋났다.
‘일섬을 연속으로……! 어떻게 그런 일이!’
제우스, 이미 자신을 지나친 아스터의 모습을 눈으로 쫓는다.
그리고 아스터는,
서걱─!
제우스의 팔을 베어내면서, 또다시 그를 지나쳤다.
이마저도 제우스가 본능적으로 피했기에, 팔에 그친 것이다.
‘또다시 일섬!’
이미 3연속.
아스터는 블링크보다 앞서 공격할 생각 같은 건 처음부터 없었다.
그저 블링크를 한 뒤의 틈을 노렸을 뿐.
“네 놈! 무슨 술수를,”
서걱!
이번엔 다리.
아스터는 대답할 여유 따위 없다.
제우스의 패배는 명확해졌다.
그사이, 제우스의 눈은 아스터의 검을 쫓았다.
이 싸움에서의 패배는 괜찮다. 그의 본체가 아니니까.
허나 패배의 이유만은 눈에 새겨두어야 하기에.
‘……검이 교대로,’
일섬을 사용하는 검이 매번 바뀐다.
하나가 빛을 잃으면 다른 하나가 빛을 발한다.
‘설마, 그런 짓이……!’
– 바위의 전승 : 엑스칼리버는 쥔 자의 마나와 생명력을 흡수해 걸맞은 주인을 가린다. 흡수한 마나와 생명력은 그대로 엑스칼리버의 힘이 된다.
– 호수의 전승 : 호수의 요정은 아서왕에게 이 검을 줌으로서 그가 영웅이 되었음을 선언했다. 이 검을 쥔 자는 호수와 마나를 공유한다. 호수가 마르지 않는 한, 이 검을 쥔 자의 마력이 다할 일은 없다.
일섬에 필요한 마나는 검에 담아, 바위의 전승으로 증폭된다.
일섬을 발한 즉시 마나는 호수의 전승으로 충당되어, 증폭된 마나와 함께 반대쪽 검으로 이동한다.
충전되는 마나와 증폭되는 마나. 두 개의 시너지가 여분으로 작용해 무한의 회전을 낳는다.
즉, 이 기술은 아스터가 본래 사용 가능한 기술이 아니다.
이 기술을 사용하기 위해선 반드시,
‘프론디어! 네놈!!!’
아스터가 쥔 두 자루 중의 하나.
그곳에서 검은 사내의 기척을 느꼈다.
서걱─!
그리고 마침내.
“헉, 허억! 헉!!”
아스터, 제우스의 목을 베었다.
가쁜 숨을 몰아쉬고, 번개의 데미지와 일섬을 연속으로 사용한 반동을 가라앉히려 애쓴다.
마침내 호흡과 맥박이 진정된 뒤.
“……미안해요.”
아스터는 사죄를 올렸다. 누구인지 모를 이에게.
제우스가 빙의한 인간. 어쩔 수 없이 그 목을 베어야만 했다.
이러고서도 제우스는 죽질 않으니, 이 싸움이 얼마나 불공평한지 처절하게 느낀다.
휘이이─
그리고 제우스가 빙의했던 시체는, 손에 쥔 아스트라페가 어느새 사라져 추락했다.
쿵!
제우스가 빠져나간 인간의 육체는 바닥에 떨어지고,
콱, 콰직!
짓밟혔다.
수많은 발자국 그 위를 내달리고,
“절대 놓치지 마라!!”
날카로운 음성이 전장을 누벼 바람 사이를 지나간다.
“프론디어를 잡아!”
“아테나! 프론디어는 죽었다! 이게 대체 무슨 명령이냐!”
“나중에 설명할게!!”
“추후에 반드시 이유를 물을 것이다!”
“알겠으니까 어서!”
아테나의 명령과 그를 따르는 신들. 거친 속도로 72악마들을 향해 질주한다.
“뚫리지 마라!!”
“막아!!!”
72악마, 프론디어의 몸을 보호하며 이동한다. 프론디어의 일행도 그 주변을 쫓았다.
일정 거리를 두고 질주하는 셀레나, 거친 목소리로 외친다.
“그레고리! 아직 10분 안 됐어요?!”
[이제 곧이다!]“카운트다운!”
까악─!!
까악, 까아악!!
신들과 악마들의 질주. 그에 화답하듯 떼지어 우는 까마귀. 모래와 먼지가 피어오르는 대지와, 비명을 닮은 외침과 고함 소리.
“메이! 어서 여기로 와!”
셀레나가 뒤를 돌아보았다.
작은 체구의 메이, 열심히 달려보지만 셀레나와 조금씩 거리가 벌어졌다.
“메이! 모습을 바꿔!”
“시……러……!”
자신의 모습을 정한 뒤로, 이젠 바꾸는 것을 극도로 거부하는 메이. 그 작은 몸으로 안간힘을 써서 달린다.
하지만 아무래도 속도가 부족하다.
그때.
“내가 아직 안 보여줬었나?”
메이의 몸, 갑자기 떠올라 셀레나와 가까워진다.
그 옆에 엘로디가 따라붙었다.
엘로디가 메이를 자신의 마법으로 띄운 것이다.
“메이, 내가 비행 마법 안 보여줬었어?”
“……부유는 할 수 있어. 뭐든지 바로 바로 해낼 수 있는 게 아냐. 그리고 엘로디는 매번 다르게 해서 헷갈린다구.”
메이는 어딘가 토라진 듯 말했다.
후후, 엘로디는 웃으며 셀레나를 보았다.
“셀레나! 메이와 같이 움직일 거지?”
“네!”
“좋아, 너에게 맡길게!”
엘로디, 가볍게 손을 밀자, 메이와 셀레나가 보다 서로 가까워졌다.
셀레나가 또 한 번 외쳤다.
“그레고리!”
[!]그레고리의 까마귀는 셀레나의 곁에, 리리의 곁에, 아랄드의 곁에, 프론디어를 보호하는 72악마의 곁에 함께 한다.
까마귀들은 동시에 외친다.
[셋!]메이와 셀레나, 서로의 손가락이 닿았다.
그림자 전이.
[둘!]둘은 프론디어의 곁에 도달해, 그 몸과 접촉했다.
[하나!]직후.
“!!”
프론디어를 보호하던 72악마 전체, 한순간에 날개를 펼쳐 사방팔방으로 흩어졌다.
악마를 쫓던 신들은 마치 박쥐 떼가 흩어지는 것을 본 듯했다.
“……뭐……?”
그리고 악마들이 흩어지고 남은 자리엔,
아무도 없었다.
그 어느 누구도 프론디어를 데려간 악마가 없었으며.
프론디어는 그렇게 홀연히 사라졌다.
“하아……! 하아……!”
조금 뒤늦게 도착한 아테나. 숨을 가라앉히며 망연자실하게 섰다.
다른 신들은 도망치는 악마라도 쫓아볼까 생각했지만 관두었다.
프론디어는 이미 죽었다. 지금 필사적인 건 아테나뿐이다. 다른 이들은 그저 아테나의 명령에 따랐을 뿐이다.
악마의 왕이 죽었으니, 악마들의 힘도 상당히 꺾일 테지. 이들의 목적은 악마들을 전멸시키는 것이 아니다.
“아테나. 이제 충분해. 우리의 승리다.”
“……승리라고?”
아테나는 그 말에 되물었다.
이 상황에서 느끼는 바가 이토록 다르다니!
“우리의 사명, 아니, 운명을 잊었어? 황금 사과의 주인도 정하지 못한 마당에 승리? 프론디어는 지금 운명을 뒤틀어버렸어!”
“……운명은 시간이 지나면 원래대로 굴러갈 것이다. 모이라이는 운명의 전부를 가르쳐주지 않아. 우리는 거대한 그림의 윤곽만을 짚으며 나아갈 뿐이지. 알고 있잖아, 아테나.”
그의 말이 맞다.
설령 황금 사과가 아직 정해지지 않았어도, 그건 아직 시작되지 않은 것일지 모른다. 오늘이 그 날이 아니었던 것일 수 있다. 아프로디테가 제법 억지로 밀어붙인 감이 있으니.
하지만 아테나는 납득할 수 없었다.
“하지만 프론디어가 아직 살아……!”
“아테나.”
그때 나선 것은 아프로디테였다.
“왜 아까부터 그런 소릴 하는 거지?”
“아프로디테……!”
아프로디테는 차가운 눈으로 아테나를 보았다.
“프론디어는 내가 죽였어.”
“아프로디테! 프론디어는……!”
“애초에 너.”
아프로디테가 아테나에게 향하는 눈빛.
그것은 너무나도 의심이 짙어, 반대편의 확신으로 향하는 눈빛이다.
“왜 프론디어가 살아있을 거라 생각하는데?”