The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (511)
아카데미의 무기복제자-511화(511/606)
아카데미의 무기복제자 511화
138장 확인사살(3)
마계의 성, 사탄을 비롯한 칠죄종.
상황을 전부 본 뒤, 사탄이 말했다.
“화면 꺼.”
그에 다시 아스타로트가 움직였다. 화면이 꺼지자, 모두의 시선이 사탄으로 향했다.
“……사탄.”
“이것 참.”
마몬의 조심스런 음성에 조용히 중얼거리는 사탄. 고개를 들어 손을 자신의 얼굴 위에 얹었다.
그 손가락 사이, 입술 사이로 숨이 흐른다.
“프론디어, 지금 무슨 짓을 한 줄 아냐.”
프론디어는 악마의 왕을 자칭했다. 사탄이 그 선언을 한 직후에.
이게 지금 제우스의 눈에 어떻게 보일까.
‘제우스는 프론디어가 원래 인간인지 악마인지는 아무래도 좋겠지. 중요한 건 72악마를 구했다는 거야. 제우스 본인을 공격하면서까지.’
악마의 왕이라고 자칭하며, 그만한 힘을 보여준 프론디어.
게다가 정체불명의 검은 창을 제우스에게 쏘았으며, 마치 스스로를 희생해서 악마를 구한 것처럼 보이기까지 한다.
제우스의 시점에서 프론디어는 이미 악마의 왕이다.
‘문제는 정작 목을 벤 게 아스터라는 거야.’
제우스는 빙의를 했으니까 목을 베었다 한들 본인에게 상처는 없을 것이다.
중요한 건 인류의 희망이 올림포스 주신에게 대항했다는 것이다.
아스터에겐 당연한 선택이었다. 프론디어는 그의 동료이며, 거기에 있는 건 대다수가 인간이었다. 제우스가 거기 있는 모두를 죽이려 했으니.
제우스는 자신의 권위를 보여주려 했으나, 오히려 아스터에게 당해 버렸다.
그렇다고 신이 인간 하나를 죽이려고 강림할 수는 없는 노릇이고, 빙의로는 아스터를 쉬이 죽일 수 없고 괜히 신앙만 계속 떨어질 것이다.
그 분노가 어디로 갈지는 뻔하다.
“제우스가 이쪽으로 올 거다. 악마의 왕이 둘이 있는 것을 따지러 오겠지.”
루시퍼가 말했다.
사탄이 그에 얼굴에 손을 얹은 그대로 말했다.
“저는 모르는 일입니다, 라고 말하면?”
“해보던가. 어떻게 될지 궁금하군.”
“젠장할.”
사탄이 여기서 대응을 잘못하면, 사탄 본인이 프론디어와 한 패로 몰릴 수 있다. 처음부터 각자가 악마의 왕임을 선언해, 제우스가 팔마 수도에 도착할 시간을 늦추는 것. 애초에 그런 시나리오였다고 의심 받을 지도 모른다.
‘프론디어의 작전은 위험 요소가 너무 많아. 특히 적의 작전을 전부 삼켜버린다는 점에서.’
프론디어는 상대의 계략을 자기 작전에 포함시킨다. 제3자가 보았을 때는 마치 둘이 한 팀처럼 보일 정도로. 사탄, 아프로디테, 아테나, 바엘 등등이 원래 처음부터 프론디어의 편인 것 같다.
하지만 이런 방식은 정상적이지 않다. 기책으로 한두 번 성공하는 거면 모를까, 계속 가능한 방식이 아니다.
큰 그림을 그린다는 건 듣기엔 좋지만 그 대부분은 완성되기 전에 찢어지는 법이다.
그러나 프론디어는 성공했고, 성공한 이상 프론디어가 노린 효과가 전부 발휘된다.
“프론디어와 무관하다는 걸 증명하라……. 쉽지 않군. 실제로 무관하니까 말이지. 오히려 관계가 있었으면 무관하다는 증거를 준비라도 했을 텐데.”
“그래. 유죄추정을 한 뒤에 무죄의 증거를 갖고 오라는 소리니까.”
사탄은 고개를 든 눈을 지그시 감았다.
서서히 다시 뜬 눈은 감기 전의 눈과 똑같았다.
즉 그 행동은 그의 결정을 바꾸는 데에 그다지 도움이 되지 않았다.
뭘 할지는 정해져 있었다.
“어쩔 수 없지.”
“정말로 할 거야?”
마몬이 묻자, 사탄은 어깨를 으쓱였다.
“아무리 그래도 주신과 적이 될 수는 없으니.”
사탄은 칠죄종 모두를 둘러보았다.
그는 평범하게 말했으나, 그건 선언이었다.
“내가 프론디어의 적이라는 걸 보여주면, 무관함을 증명할 필요도 없지.”
* * *
푸르푸르는 무슨 소리인지 몰라 나를 멀뚱히 보고 있었다.
아니, 뭔 소리인지 알고 있겠지. 그저 내가 정말로 알 거라 생각하지 않는 것이다.
나는 푸르푸르에게 어떻게 설명할까 하다가,
“네가 배신자잖아.”
그냥 간략하게 말해주었다.
“그, 그럴 리가요! 저는 배신자가 아닙니다!”
푸르푸르는 고개를 더 깊이 숙였다.
그걸 보고 나는 볼을 긁적였다.
어쩐다. 난 이 이상 귀찮아지고 싶지가 않다.
“푸르푸르, 미안한데 난 네가 배신자인지 아닌지에 대해 논의할 생각이 없어. 네 말을 들을 이유도 없고. 당연히 배신자가 아니라고 말하는 애의 말을 뭣하러 듣겠어.”
“허, 허나……!”
“대신 이렇게 하자.”
나는 검지를 세웠다.
“나와 계약을 하는 거야.”
“계, 계약, 말씀이십니까?”
“너는 나에게 게이트의 위치를 가르쳐준다. 그리고 나는 네가 배신한 책임을 묻지 않는다. 어때?”
내 말에 푸르푸르는 입을 다물었다. 머리 굴리는 소리가 여기까지 들린다.
지금 내가 말한 계약의 함정, 너무나도 알기 쉬워서 곤란한 거겠지.
“……그 계약은 저에게 너무…….”
“바꾸고 싶어?”
“…….”
그야 바꾸고 싶겠지. 배신한 책임이고 뭐고, 나는 푸르푸르를 죽이고 싶으면 언제든 죽일 수 있다. 바엘과 72악마 절반이 나에게 들어왔으니.
하지만 계약을 바꾸자니 본인이 배신했다는 것을 인정하는 셈이다. 그리고 내 본의가 거기에 있다.
‘난 푸르푸르의 목숨에는 별로 관심이 없으니까.’
그냥 정보나 빨리 얻었으면 좋겠다. 푸르푸르가 배신을 인정해야 대화가 제대로 될 터.
하는 수 없이, 나는 마력을 담아 말했다.
“선언하지.”
마나를 담은 내 목소리는 내가 듣기엔 무척 어색했다.
“나는 푸르푸르와 계약을 맺을 것이고, 맺기 전까진 푸르푸르에게 위해를 가하지 않을 것이다.”
엘로디에게 들은 얘기인데, 마나를 담고 말을 하게 되면 그 말은 주워담을 수 없게 된다고 한다.
말이란 게 원래 그런 법이지만 마나를 담는 건 자신에게 가벼운 구속과 제약을 거는 행위. 거짓말이나 농담이 되지 않는다.
“이제 됐지? 기회를 놓치지 않는 게 좋을 거야.”
“……알겠습니다.”
푸르푸르는 고개를 끄덕였다.
그 또한 마나를 담고 말했다.
“게이트의 위치를 가르쳐드리겠습니다. 대신, 제가 마계로 넘어갈 때까지 당신과 동료 전원, 저를 공격하지 말아주십시오. 물론 72악마도 포함해서요.”
“좋아.”
나는 빙긋 웃었다.
그때 듣고 있던 바엘이 외쳤다.
“푸르푸르, 정말로 네가!!”
격노한 얼굴이다. 방금 푸르푸르는 자신의 배신자라는 걸 인정했으니.
푸르푸르는 바엘을 힐끗 보며 말했다.
“그리 열내지 마라, 바엘. 나만 이러는 것도 아니다.”
“뭐, 뭐라고!”
“우린 더 이상 너를 기다릴 수 없게 되었다.”
푸르푸르의 말에 바엘은 그대로 멎었다. 충격을 먹은 듯, 하지만 어딘가 올 것이 왔다는 얼굴이었다.
“바엘, 너는 힘을 잃어가고 있지. 그리고 되찾지 못할 것을 안다.”
“아니다, 나는……!”
“더이상 다른 악마까지 속이려 하지 마라.”
푸르푸르는 주변을 힐끗 보았다.
“이 이상 잃고 싶으냐?”
“네, 네놈이……!”
바엘은 주먹을 부들부들 떨었다.
잠자코 듣고 있었지만 이 정도면 된 것 같다.
“자, 그럼 어디지? 게이트의 위치는?”
“……프론디어 님, 게이트에 도착하면 어쩌실 생각이십니까?”
“어쩌긴, 너네 전부 마계로 보내야지, 라고 말하고 싶은데.”
원래 72악마는 마계에 있어야 한다.
그리고 게이트의 위치를 찾으면, 나에게 충성한 악마든 아니든 마계로 넘어갈 것이다. 어차피 72악마들은 다들 마계로 돌아갈 것을 염원하고 있었으니.
그런데 거기서 푸르푸르의 얼굴이 깊은 고민에 잠겼다. 아니, 바엘과 다른 72악마의 얼굴도 비슷했다.
그 모습을 보고 난 쓰게 웃었다.
“그렇게 되질 않는군.”
“……프론디어, 상황을 알고 있구나. 달라졌음을.”
“그렇지.”
거기서 엘로디가 물었다.
“무슨 소리야? 마계로 보내지 않을 거야?”
“그러고 싶은 마음을 굴뚝 같지만, 사탄이 72악마를 버렸으니까.”
“……? 그게 무슨 상관이야? 알아서 잘 먹고 잘 살면 되는 거 아냐?”
마계는 하나의 세계다. 사탄이 그들을 버리든 말든 사탄과 상관 없는 곳에서 지내면 그만이다.
애초에 72악마와 칠죄종은 서로 무관하다. 버리고 말고 할 게 없을 터.
평소라면 그렇겠지만, 이번엔 다르다.
아랄드가 와서 엘로디에게 설명해 주었다.
“문제는 사탄이 악마의 왕을 선언했다는 겁니다. 제우스의 앞에서요.”
“그게 왜?”
“그리고 프론디어 님도 선언하셨죠. 악마의 왕을.”
“그야 그런 말을 하긴 했지.”
전쟁을 막아야 했으니까.
“사탄이 악마의 왕을 자칭한 건 72악마를 버리기 위해서였습니다. 신과 대적하고 싶지 않았을 테니까요. 그렇게 잘 빠져나간 줄 알았겠지만, 제우스의 입장에선 팔마에도 악마의 왕이 있었던 겁니다.”
“제우스라면 프론디어가 악마가 아니라는 것 정도는 알 텐데?”
“제가 언젠가 프론디어 님께 악마의 왕이 될 것을 부탁드린 적이 있었죠. 그때도 같은 얘기를 했습니다만, 프론디어 님이 굳이 악마가 될 필요는 없습니다.”
날개를 접은 악마는 인간과 구별할 수 없다.
더욱이 ‘악마의 힘’이 에클렉시스라는 걸 아는 주신의 입장이라면 더더욱.
중요한 건 그 정체가 인간이냐 악마냐가 아니다.
어떠한 행동을 하는가.
악마의 왕을 자칭하며, 그에 걸맞는 힘을 가지고 있고, 악마를 지키려 하며, 신과 대적한다.
나는 이미 많은 증거를 보여주었다. 제우스에게.
“제우스는 자신이 속았다고 생각할 겁니다. 사탄에게. 그렇지 않다는 걸 사탄은 증명해야만 하죠.”
“증명이라.”
“가장 간단한 방법이, 그 스스로 72악마와 적대하는 겁니다.”
“……아하.”
내가 지킨 것은 어디까지나 72악마. 그걸 제우스도 알고 있다.
그러니 사탄은 72악마를 공격할 것이다.
아마 마계로 들어선 순간, 72악마는 죄다 죽이려 하겠지. 칠죄종 전부가 그렇게 움직일 것이다.
거기서 바엘이 말했다.
“……그래서 게이트의 위치를 알았어도, 당장에 그것을 이용할 수는 없어. 얼마간은 에드리움에 머물러야 한다.”
거기서 엘로디가 인상을 찌푸렸다.
“그게 뭐야. 프론디어는 이미 72악마를 구해주었잖아. 마계로 돌아가고 싶다며. 그런데 이제 와서 못 돌아간다니.”
그러곤 홱, 하고 아랄드를 노려보았다.
“그리고 악마의 왕이라니, 프론디어에게 그런 부탁을 했어?”
“……꼭 필요한 일이었기에. 어쩔 수 없었습니다.”
“어쩔 수 없다?”
화륵, 엘로디의 눈이 타올랐다.
“어쩔 수 없는 범위가 어느 정도까지지? 난 참 궁금한데.”
“…….”
아랄드는 깊이 고개를 숙이고 답하지 않았다.
“엘로디, 진정해. 차라리 잘 됐어.”
거기서 난 말했다.
“차라리 잘 됐다니. 얘네를 마계로 보내려고 그 고생을 했는데 정작 돌아가질 못한다잖아. 악마의 왕이라고 자칭하는 위험한 짓까지 했는데.”
“응, 그래서 말이야.”
나는 고개를 끄덕였다.
“왕이 되어볼까 해.”
“……응?”
거기서 엘로디가 나를 보았다.
아니, 내 목소리를 들은 모두가 나를 보았다.
“악마의 왕이 되겠다고? 프론디어, 그냥 전쟁을 막기 위한 방편이었을 뿐이잖아.”
“뭐 그렇긴 하지만, 모처럼 강력한 힘이 내 편이 되었으니까 말이지.”
“아니 프론디어. 72악마는 네 편이 아니야! 악마들이란 말이야! 언제 배신할 줄 어떻게 알고 그런 소릴 해!”
악마는 언제 배신할 줄 모른다. 맞는 말이다.
그래서 난 바엘을 보았다.
“바엘, 너희들은 각자가 악마의 군세를 갖고 있었지?”
“그렇다.”
“너희가 칠죄종의 밑이거나 하는 건 아니지?”
“우린 각자가 악마의 정상에 있다. 애초에 칠죄종과는 상관 없어.”
그렇지. 예상대로다.
칠죄종의 위에는 아무도 없다.
그러니.
“왕이 된 기념으로 신고식을 하지.”
나는 손가락을 들어,
쿠웅─!
모든 72악마에게 에클렉시스를 쏘았다.
일순, 모든 악마가 무릎을 꿇었다.
“허, 허억……!”
악마들은 저마다 헛숨을 들이켜고 나를 올려다보았다. 바엘조차도.
그들은 본의로 무릎을 꿇은 게 아니다. 그건 어디까지나 결과다.
허나 이걸로 증명되었다.
악마들의 가장 간편한 법칙.
72악마는 그 위에 아무도 없다.
즉 공석.
그러니 악마의 법칙대로, 이제 이들은 내 것이다.
“이제 배신 안 할 거지?”
나는 싱긋 웃으며 무릎 꿇은 모든 악마에게 말했다.