The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (514)
아카데미의 무기복제자-514화(514/606)
아카데미의 무기복제자 514화
140장 인수인계
프론디어와 동료들은 아틀라스로 돌아왔다.
방학이 끝날 때를 맞춰서 왔기에, 프론디어는 곧 개학식 준비를 해야 했다.
휴식이 충분하진 못했지만 프론디어의 입장에선 잘된 일이었다.
프론디어가 가장 궁금한 것은 미처 돕지 못한 이들의 안부였으니까.
아스터와 칼라, 아이기스. 팔마에서의 싸움에서 없어선 안 될 이들이었지만 데려올 수는 없었다. 각자 돌아갈 곳이 있었으니까.
특히 칼라가 신경 쓰였다.
‘만약 아테나가 아직도 칼라의 몸을 쓰고 있다면…….’
물론 그럴 가능성은 적다. 에클렉시스가 무한은 아니니까.
하지만 다시 저주를 걸거나, 자해 따위로 칼라의 몸에 상처를 입히는 건 가능하다.
그게 아니더라도 칼라는 자신의 몸을 조종당했다. 상당히 충격을 받지 않았을까.
그래서 프론디어는 개학식 전날, 아틀라스의 총장실로 향했다.
‘일단 총장실로 가보자.’
칼라가 있진 않을 것이다. 아테나가 그녀를 놓아주었더라도, 자기 집에 있겠지.
하지만 프론디어는 칼라의 집이 어디인지를 모른다. 그리고 아틀라스의 교사들 중에서도 칼라의 집이 어딘지 아는 사람이 없었다. 한 명씩 붙잡고 캐물으면 이상하게 볼 테니 확신할 수는 없었지만.
하지만 총장실엔 어떤 실마리가 남아있을지도 모른다.
프론디어는 총장실 문을 노크했다.
“총장님, 계신가요?”
당연히 대답은 없고, 프론디어가 그 문을 열려고 시도하려는 직전,
“네. 들어와요.”
“…….”
문 저편에서 목소리가 들렸다.
칼라의 목소리가.
끼익.
프론디어가 문을 열고 들어가자, 칼라가 있었다.
“……프론디어 씨.”
칼라는 프론디어를 보자마자 눈이 커졌다.
반면에 프론디어는 칼라를 본 채로 굳어 있었다.
좀 더 마음의 준비가 되어 있었던 칼라가 먼저 말했다.
“어, 어서 와요?”
어색하게 웃으며.
“……어떻게, 여기에?”
프론디어는 여러 의문이 많이 솟았지만 질문은 단순했다.
그리고 그의 의문을 전부 담은 질문이기도 했다.
“아테나는 갔어요.”
“……어떻게 확신하죠?”
“저를 조종했을 당시에, 아테나의 감정을 느낄 수 있었거든요.”
칼라는 겸연쩍은 얼굴이었다.
“아테나는 당신을 두려워해요. 프론디어.”
“…….”
“그러니 언제 당신을 만날 줄 알고 여기 있겠어요?”
하기야 그렇다. 아테나의 판단은 정확했다.
만약 지금 칼라를 아테나가 여전히 조종하고 있었다면, 프론디어는 당장에 아테나를 판테모니엄에 초대했을 것이다. 그 뒤에 어떻게 할 건지는, 아직 정하지 않았으나.
“총장님은 괜찮으십니까?”
“전 괜찮아요.”
칼라는 느리게 고개를 저었다.
그러고는 말했다.
“죄송해요. 저 때문에, 이상한 일에 휘말려서.”
“……그건 총장님 때문이 아니었습니다.”
그리고 사실, 아테나 때문도 아니다.
프론디어는 어차피 전쟁에 간섭할 생각이었고, 아테나가 칼라의 몸을 빼앗은 시점에서 아테나 또한 그의 작전에 포함되었다. 아프로디테에게 의심을 심어줄 존재로.
그러니 사실 아테나는 프론디어를 도와준 셈이다. 그녀가 바라는 일은 아니었겠지만.
“그런데 총장실에 계실 줄은 몰랐습니다. 아테나가 몸을 돌려주더라도 집에 계실 줄 알았는데.”
“아, 여기엔 두 가지 이유가 있어요.”
칼라가 고개를 끄덕이며 말했다.
“하나는 프론디어 씨를 만나기 위해서였어요.”
“저를 말입니까?”
“네. 아테나에게 몸을 빼앗겼으니, 저를 걱정하실 줄 알았으니까요.”
거기서 칼라가 미소 지었다. 수많은 남자들의 마음을 설레게 한 그 미소였다.
“저 걱정하지 않았어요?”
조금 장난스러운 말투로 넌지시 묻는다.
그걸 잠시 보던 프론디어가 말했다.
“걱정했습니다. 엄청나게.”
“…….”
“제가 여기를 왜 찾아왔겠어요.”
프론디어는 뭔 당연할 걸 묻냐는 얼굴이었다.
칼라의 눈동자가 옆으로 도망쳤다.
“그, 그렇죠. 고마워요, 프론디어 씨.”
“무사하셔서 다행입니다.”
“그, 그래요.”
프론디어는 안도의 한숨을 내쉬었다.
그의 말에는 아무 과장이 없었다.
‘다행이야.’
다른 사람에게 말하진 않았으나.
프론디어는 아테나가 칼라의 몸을 빼앗았다는 사실에 상당히 충격을 받았다.
하필이면 비슈누가 직접 엘로디의 몸을 빼앗아서 더욱 그랬다.
‘하지만 언제 또 아테나가 설칠지 몰라. 특히 내가 곁에 없을 때는 위험해.’
아테나가 지금 나오지 않는 건 어디까지나 프론디어 때문이다. 그녀를 확실하게 저격할 수 있으면서, 반드시 프론디어가 이기니까. 그야말로 천적.
반대로 말해서 프론디어가 당장에 대처할 수 없는 상황이라면 아테나는 다시 칼라를 지배할 수 있다.
‘마음 같아선 계속 옆에 두고 싶지만, 아틀라스의 총장이니까 그럴 수도 없고.’
총장이 아니라면 정말로 계속 옆에 둘 생각이었는지, 프론디어는 사고방식이 아주 위험했다.
거기서 문득 프론디어는 물었다.
“그러고 보니 두 번째 이유가 뭔가요? 여기에 계신 이유.”
“아, 그건 말이죠. 오늘 만나기로 한 사람이 있거든요.”
이쪽 이유가 진짜로군. 총장으로서 만날 사람이 있었던 것이다.
“이제 곧 올 때가 되었는데…….”
“그렇다면 전 가보겠습니다.”
“아, 벌써 가시게요?”
“칼라 씨가 무사한 걸 확인했으니 됐습니다.”
프론디어는 그렇게 말한 뒤 문을 향해 몸을 돌렸다.
그리고 그의 육감이 반응했다.
‘……누군가 온다.’
살기가 아니다. 프론디어의 육감이 살기가 아님에도 발동했다.
멀리서부터 들려오는 걸음걸이.
그 소리를 들었을 때부터 프론디어는 무언가를 예감했다.
똑똑-
이윽고 문을 노크하고,
건너편의 남자는 여지 없는 자기소개를 한다.
“아스터 에반스입니다.”
“아, 들어와요.”
프론디어의 상황을 모르는 칼라. 자연히 대답한다.
문이 열리고,
“저를 찾으셨다고 해서…….”
그리고 아스터는 프론디어와 눈을 마주쳤다.
“…….”
“…….”
프론디어의 얼굴이 구겨졌다.
아스터다. 착각도 아니고, 누군가의 변장도 아닌 아스터 에반스.
칼라를 봤을 때보다 더한 의문이 머리를 채웠다.
그래서 물었는데,
“너 왜 여깄냐?”
둘은 동시에 서로 물었다.
참 짜증 나게도.
“어, 아는 사이, 에요?”
칼라는 뭔가 심각한 분위기를 감지하고는 조심스레 물었다.
먼저 말한 것은 아스터였다.
“친구입니다. 제가 존경하는 녀석이죠.”
아주 살기등등한 눈빛으로.
그에 프론디어도 답했다.
“제가 신뢰하는 전우이기도 합니다.”
당장에 후려칠 듯한 표정으로.
“저, 정말요……?”
표정과 하는 말이 너무 달라 칼라는 둘의 눈치만 살폈다.
프론디어가 물었다.
“총장님, 이 녀석이 왜 여기 있는 거죠?”
“아, 간단히 소개하자면 아스터 씨는 저희 아틀라스에 임시 교사로 지내실 거예요.”
“……과목은요?”
“그게……. 앗, 전투 이론이네요…….”
전투 이론. 본래 프론디어가 담당하는 과목이다.
칼라는 프론디어가 이 점에 대해 불쾌하게 여길 거라 생각했다. 왠지 둘의 기세가 심상치 않으니까.
그리고 프론디어는 아스터를 보고 말했다.
“너라면 믿고 맡길 수 있지.”
“너와 비교하면 한참 부족하지.”
둘은 짙은 살기를 부딪치며 말했다. 칼라는 자신이 잘못 듣고 있는 게 아닌가 생각했다.
아스터가 고개를 잠시 기울이고 말했다.
“나는 지금 루도빅 씨와 함께 지내고 있어.”
“루도빅? 조디악 루도빅을 말하는 거야?”
“응. 그 사람과 함께 이쪽 대륙으로 넘어왔거든.”
프론디어는 그에 대강 이해했다. 아스터가 누군가에게 업혀서 날아왔다고 들었는데, 그게 루도빅이었구나.
아스터가 말을 이어갔다.
“내가 팔마 수도로 향할 때 대부분의 신들이 나에게 눈이 쏠렸거든. 그 틈에 루도빅 씨는 안전하게 피신했다고 들었어. 몇은 쫓아왔다고 하던데, 별 무리 없이 도망쳤다고 하더라고.”
“……루도빅은,”
“응?”
“그 사람, 괜찮아?”
프론디어는 루도빅의 마지막 모습을 기억한다.
그를 감옥에서 풀어주었을 때의 그 얼굴을.
“……풋.”
프론디어의 표정을 본 아스터. 잠시 놀란 듯 눈이 커지더니 결국 웃어버렸다. 프론디어에게 향하던 패기가 한순간에 사라졌다.
아스터는 말했다.
“그렇게 약한 사람이 아니잖아.”
“……그렇지. 맞아.”
“아무튼 나와 루도빅은 바로 팔린드 대륙으로 돌아가려 했지만, 아무래도 좀 어려울 거 같아.”
“왜?”
“포세이돈이 엄청나게 화가 났거든.”
아.
거기서 프론디어는 고개를 끄덕였다.
아마 아스터는 포세이돈에게 들켰을 것이다. 게다가 그를 지나쳐 팔마까지 왔으니, 그 분노를 쉽게 짐작할 수 있다.
“지금 포세이돈의 힘이 너무 커져서, 돌아서 가고 싶어도 그럴 수가 없게 됐거든.”
“그야말로 바다의 분노로군.”
확실히 이 상황에 팔린드로 돌아가는 건 어렵다. 포세이돈의 화가 풀리길 기다릴 수밖에.
“그런데 왜 아틀라스에?”
“총장님을 만났거든. 팔마에서.”
팔마 수도에서 아테나는 칼라에게서 떠났다.
제정신을 차린 칼라가 가장 먼저 한 일은, 상황을 파악하는 거였다.
칼라는 아테나에게 몸을 뺏긴 동안의 기억을 어렴풋이 갖고 있었다. 그 기억에는 아스터의 무위도 포함되었다.
프론디어와 정면승부가 가능하면서, 빙의한 제우스의 목을 벤 검사.
“제가 도와달라고 부탁했거든요. 팔마를 빠져나가도록.”
“부탁이요?”
“왜냐면 아테나가 제 몸으로 투표 참여를 부탁했었잖아요. 그게 시민들의 눈에 좋게 보이지 않았을 테니까요.”
아, 과연.
프론디어가 시민들을 기절시킨 건 그것보다 이후니까, 시민들이 깨어난 뒤를 걱정했던 거다.
“그래서 이야기를 들어보니 지낼 곳을 곤란해하시는 것 같고, 저는 아틀라스의 인재를 원하고, 그러니.”
“……그것참 서로에게 상황이 좋았군요.”
프론디어는 납득했다.
아스터를 보며 물었다.
“그럼 교사 일은 언제부터?”
“내일부터.”
즉 개학식부터 곧바로 시작한다. 바로 수업을 시작하진 않겠지만 간단한 인사를 진행하겠지.
“저어.”
거기서 칼라가 입을 열었다.
그녀는 어딘가 곤란한 듯이 볼을 긁적였다.
“그래서 프론디어 씨에게 부탁이 있는데요…….”
* * *
개학식 날.
“다들 반갑습니다. 방학은 잘 보냈나요?”
“쌤 안녕하세요~!!”
“방학 너무 짧아요!”
프론디어는 오랜만에 교탁에 섰다.
교실의 학생들을 둘러보니 다들 대체로 건강했다.
굳이 말하면 바실레오가 가장 컨디션이 안 좋았다. 처음 해보는 예약과 실전 전투 경험, 엘로디와 원소 조합 마법을 시도한 것까지. 다친 곳은 없지만 피로감은 심했다.
프론디어는 말했다.
“그럼 다들 방학 숙제를 제출하세요.”
그 말에 학생들이 모두가 놀라서 눈이 휘둥그레졌다.
학생 한 명이 손을 들었다.
“선생님! 저희는 방학 숙제 없었잖아요!”
“음? 그게 무슨 소리죠?”
“그러니까 저희는, 그 뭐냐, 건강하게만 자라다오! 이런 느낌이었잖아요.”
그에 프론디어는 웃었다.
“그러니까, 그 증명서를 제출하라는 얘기를 했었죠?”
“……아.”
“다들 건강검진 받으셨죠?”
프론디어의 질문에 그렇다고 대답하는 사람이 절반 정도, 남은 절반이 미묘하게 시선을 피했다.
설마 진짜로 그게 방학 숙제일 줄 몰랐던 것이다.
흠, 하고 프론디어는 말했다.
“아직 못 받은 사람은 이번 주까지 받아서 제출하세요.”
“정말로 제출하는 거예요?”
“다른 방학 숙제가 좋나요?”
필사적으로 고개를 흔드는 학생들. 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“여러분이 다치지 않는 것. 제가 바라는 건 그것뿐이라고 했었죠. 그건 진심이에요. 그러니 건강 검진 또한 진심이죠.”
프론디어의 눈이 조금 진지해졌다.
“다치는 것에는 여러 가지가 있으니까요.”
그 말에 학생들의 눈도 진지해졌다.
이전의 프론디어가 전쟁에 대한 이야기를 꺼낸 적이 있는 터라, 학생들은 자기도 모르게 그때의 프론디어를 떠올리고 마는 것이다.
“그럼 방학 숙제는 다음 주에 다시 확인하는 걸로 하고.”
프론디어는 시계를 보았다.
“조례는 짧게 끝내죠. 시간 되면 다음 수업 준비해요.”
프론디어는 그렇게 말하며 교탁 위를 정리했다. 그 또한 다음 수업을 하러 가기 위해.
아틀라스는 콘스텔과 마찬가지로 학생들이 분야마다 다른 수업을 들으러 움직인다. 마법과 전투, 양쪽을 다하는 프론디어는 갈 곳이 많다.
그에 불만 어린 목소리가 들렸다.
“선생님. 개학식인데 수업해요?”
프론디어는 그에 말했다.
“저는 안 할 겁니다. 다른 선생님들이 어떨지 모르겠습니다만.”
프론디어의 수업을 받을 학생들이 부러워지는 순간이었다.
프론디어는 말했다.
“저는 인수인계만 할 거예요.”