The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (515)
아카데미의 무기복제자-515화(515/606)
아카데미의 무기복제자 515화
140장 인수인계(2)
아틀라스의 체육관.
전투 이론 수업을 위해 학생들이 모였다.
“……우와…….”
그리고 그들의 앞에는 기묘한 한 쌍이 있었다.
그들이 너무도 잘 아는 교사, 프론디어.
그리고 그 옆에 금발의 미남이 서 있다.
또래 정도로 보이는 둘은 그렇게 나란히 서 있기만 해도 그림이 되었다.
“아, 으흠.”
프론디어가 가볍게 헛기침을 했다.
“제 옆에 계신 분은 앞으로 저 대신 전투 이론 수업을 진행해 주실, 아스터 선생님입니다.”
“소개받은 아스터 에반스입니다. 잘 부탁드립니다.”
아스터가 고개를 꾸벅 숙이자 체육관에 박수가 일었다.
다만 박수 소리는 조금 멍했다.
“……그럼 프론디어 선생님은 이제 전투 이론 안해요?”
“음, 아마 그렇겠지요. 아스터 선생님은 임시로 오셨습니다만, 아스터 선생님과 이후에 바뀔 교사는 제가 아닐 겁니다.”
프론디어는 아스터가 오기 전까지 세 개의 과목을 맡고 있었다. 마나 이론, 전투 이론, 마전 병용이 그것이다.
이건 지나치게 하드한 스케쥴이라, 조정할 필요는 분명히 있었다.
“아스터 선생님의 실력은 제가 보증합니다. 저보다 여러분들을 훨씬 잘 이끌어줄 것입니다.”
프론디어는 아스터를 두둔하며 학생들을 둘러보았다.
그러면서 칼라가 했던 말이 떠올랐다.
-부탁이라니요?
-아스터 선생님은 갑자기 교사가 되어 그 실력을 의심할지도 몰라요. 워낙 젊기도 하고. 제가 조금 무리하게 밀어준 거라서요.
-으음, 그렇군요.
-그래서 프론디어 씨가 도와주셨으면 좋겠거든요.
‘도와달라고 해도.’
프론디어는 아스터를 보았다.
솔직히 말해서 걱정이 하나도 되질 않았다.
아스터가 누굴 가르치는 걸 본 적은 없지만 아스터는 자신의 누나에게 줄곧 검술을 배워왔다.
구체적으로 어떤 훈련을 받았는지 몰라도 그 관계는 아마 프론지어 자신과 앗지에와의 관계와 비슷할 것이다.
아스터의 성정이라면 배운 것을 완전히 자기 것으로 습득했을 테고, 그런 사람은 남을 가르치는 것에도 문제가 없다. 아스터가 말을 못하는 편도 아니고 긴장하지도 않으니.
“선생님.”
거기서 손을 드는 학생이 있었다.
그 학생을 보고 프론디어는 조금 놀랐다.
‘……아이아스.’
팔마의 전투 당시, 아이아스가 참전한 것을 프론디어는 제대로 보지 못했다. 아프로디테와 함께 판테모니엄에 있었으니.
그래서 아이아스가 참전했다는 건 이후에 들어서 알고 있었다. 그때는 정말 뭐라 한마디로 하기 어려운 감정이 솟았다. 대견함과 걱정, 기대 같은 것들이 마구 섞여 들어왔다.
과연 다치지 않았을지 걱정했던 사람 중 한 명이었으나, 모습을 보니 괜찮아 보였다.
“……네, 뭔가요? 아이아스 학생.”
프론디어는 짧은 상념을 접었다.
아이아스가 말했다.
“그럼 두 분 중엔 누가 더 강한가요?”
“…….”
잠깐 말이 멎은 프론디어. 마치 호랑이와 사자 중 누가 더 세냐는 초등학생 질문을 받은 것 같다.
하지만 답은 명확했다. 호랑이와 사자 싸움이 그렇듯이.
프론디어는 엄지로 가리켰다. 아스터를.
아스터가 검지로 가리켰다. 프론디어를.
“……?”
“?”
그리고 서로를 보는 둘.
답이 명확했는데 서로의 답이 달랐다.
“너 뭐 하냐, 프론디어?”
“아니, 내가 할 말인데.”
“내가 너를 넘어서려고 하는 걸 그새 잊었어? 나보다 약한 애를 내가 왜 넘어서야 하는데?”
“이건 다른 얘기지. 기술의 숙련도와 피지컬에 대한 거지. 전사로서의 우수성을 따지면 내가 널 이길 수 없잖아.”
“그런 게 뭐가 중요해. 실전에서 누가 살아남느냐는 얘기잖아.”
“내가 하는 방식은 학생들에게 도움도 되지 않고…….”
그리고 돌연 요상한 토론을 시작하는 둘.
앞서 질문한 아이아스가 눈이 반쯤 감겼다.
‘……프론디어 선생님보다 강하다고?’
아이아스는 생각했다.
그도 보는 눈이 있다. 강함을 읽는 눈은 특히 최근 많이 성장했다.
아스터는 틀림없는 강자다. 아이아스가 아무리 고개를 높이 쳐들어도 그 끝이 보이지 않을 것 같다.
하지만 그건 프론디어도 마찬가지였다.
“……그러면.”
생각한 아이아스가 말했다.
“한번 대련을 보여주시면 안 될까요?”
“응?”
거기에 프론디어가 조금 당황해서 되물었다.
반면 아스터는 마침 좋은 이야기를 했다는 듯이 눈이 타올랐다.
“그렇지. 이렇게 말로 떠들 게 아니라 한번 붙어보자고. 그래야 학생들도 확실히 알겠지.”
“……아니, 너가 더 강하다니까?”
“그건 해보지 않고는 모르는 거지.”
이게 맞는 대화냐? 프론디어는 머리가 아파지기 시작했다.
‘그냥 인수인계만 하고 싶었는데.’
사실 인수인계랄 것도 별로 없었다. 어차피 아스터가 그보다 더 체계적인 교육을 할 것이다. 학생들의 수준도 몇 번 보면 대강 알겠지.
‘……어쩌면 부탁이란 게 이건가.’
칼라가 말한 부탁. 의심할 지도 모를 학생들을 위해 아스터의 실력을 보여주는 것.
대련이라면 아주 간편하게 부탁을 들어줄 것이다.
물론 그 과정에서 프론디어가 어떤 꼴이 날지는 모르는 일이다.
“……좋아. 대련하자.”
“그렇게 나와야지.”
“단 맨손으로.”
그 말에 아스터의 열기가 팍 식었다.
“뭐야, 부상 방지를 위해서라면 목검도 있잖아.”
“목검으로 바위도 벨 놈이 무슨 부상 방지야.”
“설마 내가 널 베겠냐.”
“……뭐, 그러진 않겠지만 이번엔 맨손으로 하자.”
그게 아마 의미가 더 있을 것이다. 학생들에게.
“아이아스. 신호 부탁해.”
“앗, 네. 알겠습니다.”
프론디어와 아스터는 각자 자세를 잡았다.
학생들이 둘에게 시선을 집중했다.
이들은 프론디어의 실력을 보았다.
아틀라스에서 가장 뛰어난 전투 분야 학생은 단연 아이아스다. 그를 맨 손으로 몇 번이고 바닥이 눕힌 프론디어. 이후의 수업에서도 프론디어는 뛰어난 실력을 보여주었다.
그 프론디어보다 강할 수 있을까? 저 처음 보는 교사가?
“그럼, 시…….”
-작.
파앙!
아스터의 주먹. 프론디어의 얼굴이 있던 자리다. 공간과 교환한 듯한 속도다.
학생들에게는 아스터가 발을 박찬 것과 주먹을 내지른 게 거의 같아 보였다. 제삼자로 보고 있는데 속도를 따라갈 수 없다.
쉭! 파앙! 탓!
이후의 공방. 아스터와 프론디어가 각자 내지른 공격은 대부분 피하거나 막혔다. 허나 공기가 터지는 듯한 소리가 난다. 오러를 발현하고 있는 것이다.
학생들은 모두 생각했다.
‘……저런 주먹에 맞으면 그대로 죽는 거잖아.’
진검이든 목검이든 맨손이든, 안전에 대한 도움이 전혀 되지 않고 있었다.
프론디어는 특유의 방어술도 대처하며 생각했다.
‘그래, 그럴 줄 알았지.’
아스터의 불타는 눈동자를 봤을 때부터 가벼운 대련이 안 될 거라는 건 짐작하고 있었다. 처음부터 오러 풀가동이라니, 참 아스터답다.
하지만 사실 반대로 말하면, 프론디어가 예측할 것을 아스터도 예측한 터라, 아스터가 더욱 거리낌없이 덤빌 수 있는 것이기도 하다.
스슷, 탕!
“!”
아스터가 내지른 하이 스트레이트 킥. 프론디어는 고개를 젖혀 피했으나 살짝 스쳤다.
조금 전과 속도가 다르다. 속도 이전에 공격 범위가 다르다.
‘발이 어떻게 여기까지 도달하지?’
아스터가 아무리 대단해도, 다리가 갑자기 길어지거나 하진 않는다. 프론디어의 눈이 아스터의 스텝으로 향했다.
‘……아니, 이 미친 자식이.’
프론디어는 확인했다.
아스터, 일섬의 순간 고속을 상시로 사용하고 있다. 아스터가 밟는 스텝 사이의 어느 순간, 아스터의 몸 전체가 다른 위치로 이동한다. 정말 짧은 거리지만, 눈앞에서 상대하는 적에게는 절망 밖에 없을 것이다.
다만 프론디어는 절망에 좀 익숙한 편이라.
스슷! 팟! 탕! 타앙!
조금 더 수비적으로 바꾸어 냉정하게 아스터를 보았다.
‘……일섬과 완전 똑같진 않아. 이동과 공격이 동시에 이루어지는 일섬과 달리, 공격하는 순간만큼은 아스터의 일반적인 공격 속도로 돌아가는구나.’
물론 그 일반적인 공격을 하는 게 아스터라 살상력은 아주 충분하다. 그래도 일섬과 달리 공격 순간을 대응하지 못할 정도는 아니다.
‘그리고 아직 미숙해.’
아스터는 상시 고속 이동을 한 지 얼마 안되었다. 그래서 언제 사용하는지가 프론디어 눈에 조금 보이기 시작했다.
‘이거라면.’
아스터가 다시 한번 이동했을 때.
툭
프론디어가 아스터의 발을 걸었다.
“어.”
짧게 소리낸 아스터. 몸 균형이 기울었다.
꽈앙!!
그 옆구리에 틀어박힌 프론디어의 주먹. 공중에 붕 떴다.
얼굴이 구겨졌다. 둘 다.
‘이 정도 레벨의 몸은 사람 육체를 때린 기분이 아니네!’
렌조와 싸울 때도 느꼈던 감각. 무슨 쇳덩이를 주먹으로 때린 기분이다. 때린 쪽 주먹이 아프다니 이게 말이 되는 일인가?
“너, 어떻게 알았어!”
그에 비해 아스터, 공격의 대미지보단 공격을 허용했다는 사실에 화가 난 것 같다.
“네가 허접하니까 이 자식아!”
콰앙!
프론디어, 자세를 잡기 전의 아스터에게 돌진해 속도 그래도 옆차기를 가했다. 아스터 팔로 막았지만 다시 뒤로 물러났다. 아스터의 얼굴에 힘줄이 돋았다.
거기다 불을 붓는 프론디어.
“수비에서 공격으로 전환할 때 다 티 난다, 아스터.”
언젠가 몬티가 프론디어에게 했던 지적. 공격의 숙련도가 부족했던 시절 들은 말을 그대로 아스터에게 하고 있었다.
물론 아스터가 고속 이동을 할 때 한정으로 하는 얘기지만, 아스터를 열받게 만들기 아주 충분했다.
아스터는 프론디어의 뜻 그대로, 오러를 한껏 응축했다.
탓,
콰앙!
아스터, 일섬의 묘리로 프론디어를 치며 지나갔다. 하지만 역시 숙련도가 떨어져서 제대로 된 펀치가 아니다. 팔을 마구 휘두른 것에 가깝다. 결과적으론 크로스 라인과 비슷해졌다.
그래도 이번엔 일섬과 비슷한 속도다. 육안으로 반응할 것은 아니었다.
하지만 프론디어는 그를 도발해서 이 공격을 할 것을 유도했다.
그래서 양팔로 막을 수 있었고.
막은 채로 바닥에 자빠졌다.
“……망겜.”
아무도 들리지 않게 중얼거렸다.
프론디어가 뒤로 뻗은 걸 본 아스터, 열이 아직 식지 않은 채 말했다.
“봤냐, 프론디어? 이걸로 알았겠지. 내가 더…….”
“그래. 니가 더 강하다고.”
“어, 어라.”
“처음부터 그렇게 말했잖아 바보야.”
프론디어는 상체를 일으키고 한숨을 내쉬었다.
‘대련으로는 한 번도 이긴 적이 없군.’
사실 이 사실 때문에 프론디어는 아스터가 자신보다 강하다고 생각한다. 심리전이나 함정, 기만 작전으로 통하지 않는 격의 차이가 있다.
프론디어는 일어선 뒤 학생들을 보았다.
“자, 대충 이런 느낌입니다. 아스터 선생님의 실력.”
“…….”
“강하죠?”
“…….”
학생들은 꿀먹은 벙어리가 되어 프론디어를 보고 있었다. 그들은 프론디어에게 어이를 빼앗긴 듯이 그를 보았다.
강하냐고 물어본 건가 지금? 뭐가 어떻게 된 건지도 모르겠다.
‘……굉장해.’
다만 그중 한 명.
다른 학생들처럼 말은 없었으나, 분명히 다른 생각을 하는 학생이 있었다.
아이아스다.
그보다 강한 누군가를 두려워했던 아이아스. 프로나 기사들처럼 그보다 분명히 나이가 많은 사람들에겐 괜찮아도, 또래가 그보다 강한 것을 용납할 수 없어 했다. 무대에서 밀려나는 감각은 참기 어렵다.
그러나 지금, 아이아스의 눈은 그저 반짝일 뿐이다.
‘저거 어떻게 하는 걸까? 내가 대응할 수 있나? 창의 이점을 살리면, 아니, 창이 부러질 뿐인가?’
아이아스는 지금 아스터의 공략법이 도저히 보이지 않는다. 맨손이 저 정도인데 무기를 들면 얼마나 강할지,
두근
두근, 두근.
아이아스는 지금 자신의 두근거리는 심장과 흥분을 감추려고 안간힘이다.
아스터는 프론디어와 닮았다고 생각했다. 그 강함의 끝이 보이지 않는다는 점에서.
하지만 실제로 싸우는 것을 보니 생각이 달라졌다. 아스터는 프론디어와 달리 힘을 숨기려는 의도가 적다. 때문에 그 강함을 보려고 할 수는 있다. 비유하자면 하늘에 닿을 듯이 우뚝 솟은 탑과 같다.
탑이니까, 그 끝이 안 보여도 보려는 노력은 할 수 있다.
반면에 프론디어는 안개와 같다. 애초에 높이가 어느 정도인지 알 수 없다. 아이아스가 생각한 것보다 낮을 수도, 아니면 말도 안 되게 높을 수도 있다.
탑은 오를 수 있다. 오르면 오르는 만큼 그 강함에 가까워지겠지. 일평생을 바치면 그 끝이 보일지도 모른다. 닿는 건 다른 문제지만.
하지만 안개를 오를 수는 없는 법.
어떻게 따라가야 할지 막막하기만 한 프론디어와 달리, 아스터는 그에게 있어.
‘영웅이다.’
그리고 그 모습을, 프론디어는 보았다.
프론디어는 쓴웃음을 지으며, 동시에 안심한 듯한 얼굴로 아이아스를 보았다.
‘내가 걸어야 할 길이야.’