The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (520)
아카데미의 무기복제자-520화(520/606)
아카데미의 무기복제자 520화
141장 잔존(5)
헥토르는 호위 기사 셋을 대동하여 탐색에 나섰다.
프론디어를 데려가려고 해도 어디인지를 알아야 데려갈 테니.
리드위는 정확한 위치를 기억하지 못했다. 스스로 혼비백산하여 도망쳐 나왔다고 했으니, 당시 얼마나 리드위가 공포에 질렸는지 알 수 있다.
“어떻게 찾으시겠습니까?”
헥토르와 기사들은 말에 올랐고, 그중 한 기사가 헥토르에게 물었다.
사람이 반나절 동안 걸어갈 수 있는 영역은 넓다. 기사 셋과 헥토르만으론 인원이 부족할 터.
허나 헥토르는 그렇게 생각하지 않았다.
“리드위는 어떤 목적을 갖고서 여기로 돌아온 것이 아니야. 도망치고 보니, 테이번에 도착한 것이지.”
“어떤 차이가 있습니까?”
“리드위가 위그드라실을 발견한 뒤, 일직선으로 여기로 온 게 아니라는 거다.”
리드위는 도망치는 것을 우선했을 터. 방향을 정하진 않았을 거다.
“아마 처음에는 마나 추적을 걱정하지도 않았을 거야. 그러니 비행 마법을 사용했을 테지. 정신이 든 건 목적지가 보인 이후일 거야.”
다그닥, 다그닥.
말들은 도리질을 하며 가볍게 나아갔다. 테이번의 날씨는 춥다. 굳은 몸을 풀려는 듯 말들은 발 간격이 짧았다.
“그러니 탐색은 두 가지 방향으로 나뉜다. 하나는 마나 감지를 쓰는 거야.”
“도중에 끊어진 마나의 잔류를 찾는 것이로군요.”
“그렇지. 그게 발견되면 가장 간편하지. 거꾸로 거슬러 올라가다 보면 리드위가 있던 장소에 도착할 테니.”
“하지만 리드위 님이 언제 비행을 그만둔 건지 모르는 이상, 여전히 범위는 넓습니다.”
“그렇지. 하지만 주목해야 할 건 리드위가 빙의 사건 때 모습을 보이지 않았다는 거야.”
리드위는 신에게 빙의한 것이 틀림없다.
허나 다른 빙의와 달리, 리드위는 목격 정보가 없었다.
“당시 황궁은 빙의한 조디악들의 소재를 찾기 위해 바빴다. 아고리스로 향한 이들만이 아니라, 조디악들의 위치는 전부 파악하려 했지. 허나 찾지 못했다.”
“……그렇다면, 결국.”
“그래. 리드위는 제국에 있지 않았어.”
리드위에게 빙의한 신은 방벽을 넘었다.
인간이 아직 모르는 영역 어딘가, 리드위를 그곳으로 데려갔다.
‘하긴, 제국 안에서 리드위를 그토록 겁먹게 할 건 없을 테니.’
헥토르는 발로 말의 옆구리를 가볍게 두드렸다. 그에 따라 기사들도 움직여, 전체의 속력이 올라갔다.
찾는다고 말은 하지만, 헥토르는 마치 방향을 정해놓은 듯했다.
“방벽 밖, 테이번에서 그리 멀지 않은 거리, 마나 잔류의 흔적. 이 정도라면 금방 찾을 수 있겠군요.”
“그리고 하나 더 제외할 수 있는 영역이 있다.”
“어디입니까?”
“신성한 숲이지.”
호수의 요정 니뮤에, 대마법사 멀린이 있는 신성한 숲. 리드위에게 빙의한 신이 그곳에 발을 들일 리 없다.
“늘 궁금했습니다만.”
속력을 높이며 나아가는 중, 기사 한 명이 입을 열었다.
“리드위 님의 신은 누구입니까?”
리드위에게는 신력이 있다. 이번에 빙의 당한 것도 그 때문일 터.
허나 리드위는 자신의 신력을 거의 내보인 적이 없다. 그가 전성기였던 시절, 마물 전쟁 말고는. 그 당시 사람들이라면 알고 있을지 모르나 왜인지 알려진 정보가 없었다.
리드위에게 신력이 있는 건 사실이다. 그러나, 그 정보는 없다.
이유는 사실 간단했다.
“나도 모른다.”
“예?”
“리드위에게는 신력이 있는 건 틀림 없다. 신력을 빌려 싸우는 것을 본 적이 있다. 전성기 시절에는 신과의 감응력이 높아 신의 형체까지 보였다고 하는군.”
“그건 대단하군요.”
“허나 아무도 그 존재가 누구인지 모른다. 리드위 본인이 말하지 않은 탓이지.”
신력은 보통 그걸 받은 인간 스스로가 말하지 않으면, 주위 사람들은 무슨 신인지 알 수 없다. 그래서 숨기는 경우도 많다.
하지만 귀족이라면, 일반적으로 공개하는 편이 여러모로 이득이기에 공개할 뿐.
당시 리드위는 마물 전쟁에서 혁혁한 공을 세우고 높은 자리에 오를 것이 예정되어 있었다. 본인이 강력하게 어필했다면 그때부터 이미 조디악이 되어도 이상하지 않았다.
그러나 리드위는 자신의 신을 말하지 않았다. 더불어 조디악이 되는 것에도 관심이 없었다.
그때 어렸던 헥토르는 그냥 그렇구나, 하고 넘어갔지만.
지금 와서 다시 생각해 보면,
“……어쩌면.”
“예.”
“리드위 본인도, 자신의 신이 누구인지 모르는 것일지도.”
“예? 그럴 수가 있습니까?”
다른 사람은 몰라도, 본인만은 아는 것이 신력의 정체일 터.
그건 거의 직감에 가깝다. 누가 말해주거나 추측해서 맞추는 것이 아니다. 인간은 신력을 받으면 그 신이 누구인지 안다. 일종의 법칙처럼.
그러나 경험으로 축적된 것을 법칙이라 믿으면, 단 하나의 예외만으로도 법칙은 깨지는 법.
“그나마 알 수 있는 건 하나. 감응력이 높아 다른 사람들의 눈에도 보였던 신의 형체뿐이다.”
“어떠한 모습이었습니까?”
“나도 그저 들은 말에 지나지 않지만.”
헥토르는 자신이 들었던 말과 오늘 리드위의 모습을 떠올렸다.
왜인지 겹쳐 보였다.
“노인의 모습이었다 하더군.”
* * *
나는 헤라클레스에게 이야기를 전부 듣고 난 뒤, 아틀라스로 돌아왔다.
‘거인들이 아직 이 땅 어딘가에 있다. 판테모니엄에 갇혀서.’
그리고 그건 나만이 풀어줄 수 있다면, 나로서는 안 풀어줄 이유가 없었다.
문제는 그로 인해 정말로 신의 분노를 살지도 모른다는 것이다.
그 분노가 그저 나한테 쏟아지는 거라면 괜찮겠지만, 아마 인류 전체에게 내리는 천벌이 될 테지.
‘설령 풀어줄 마음을 먹는다고 해도, 대체 어디에 있는지를 모르니.’
이 땅 어딘가에 판테모니엄이 있다. 하지만 그걸 찾아내는 건 쉬운 일이 아니다. 나조차도 아주 가까이 있지 않으면 찾아낼 수 없다.
내가 가진 육감은 대부분의 것을 감지하니까 이 잡듯이 잡으면 찾아내기는 하나, 기본적으로 적의나 살기에 민감한 녀석이다. 다른 곳에 쓰려면 감지 범위가 너무 좁다.
이 넓은 대륙 어딘가 잠들어 있을 판테모니엄을 찾는 건 내 능력 밖의 일이다.
‘마나 감지와 비슷한……. 에클렉시스를 감지해 주는 아티팩트가 있다면.’
인류는 에클렉시스에 대한 지식이 거의 전무하다. 나도 처음에는 ‘악마의 힘’이라고 들었으니.
그러니 그런 감지 능력이 있다고 한들 평범하게 찾을 수는 없을 거다. 아티팩트라고 한다면 최소 유니크, 못해도 전설 이상은 되어야겠지.
‘그런 아티팩트가 있을까?’
머릿속이 복잡해졌으나 가만히 있을 수는 없었다. 지금의 난 교사이니까.
나는 평소처럼 수업을 진행했다. 전투 쪽은 아스터에게 넘겼기에 오히려 업무 자체는 편해졌다. 아스터의 적응력은 놀라운 편이라 내가 신경 쓸 게 없었다.
아니, 사실 아스터가 뭘 잘한다고 하든 그걸 내가 놀라워해야 하는지가 의문이다.
일주일 정도 지나자 모든 학생들에게 건강검진표를 받을 수 있었다. 그리 어려운 일도 아니고, 방학 숙제 대신이니 마다하는 학생은 없었다.
‘그나저나.’
이론 수업을 하면서 차츰 교사 일에 다시 익숙해지니, 이젠 학생들의 모습이 다시 눈에 들어온다.
언젠가 악마와 마물에 대적하기 위해 공부에 매진하는 학생들. 졸업한지 얼마 되지 않았음에도 자연스레 대견함과 안타까움이 든다.
그리고 그렇게 보다 보면 수업에 집중하지 못하는 학생도 눈에 들어온다.
“제니타 학생.”
“…….”
“제니타 학생?”
바실레오의 옆자리에 앉은 제니타 디 산드레.
일전에 도서관에서 나와 문제 맞추기로 내기를 해놓고 진 여학생이다.
수업 시간엔 굉장히 성실한 태도로 임하는 아이인데, 오늘은 고개가 책상 위에 붙어서 떨어질 줄을 몰랐다.
……자고 있다고 생각했는데, 저건.
“서, 선생님. 제니타 어딘가 좀…….”
“바실레오 학생.”
“네, 넵.”
바실레오가 잔뜩 긴장한 채 대답했다.
“양호실로 데려다주고 와요.”
“아, 네.”
바실레오의 안심한 듯한 목소리.
그 옆에서 희미하게 다 죽어가는 목소리가 흘러나온다.
“……저…… 저는…… 괜차…….”
“데려다주고 와요.”
“넵.”
더 들을 것도 없었다.
* * *
나는 교무실에서 검진표를 쭉 살펴보았다.
[그거 어디다 쓰는 거야?]그러던 와중 전언이 날아왔다.
엘로디였다.
엘로디는 교무실 자기 자리에서 사무를 보고 있었다. 나에게 시선을 전혀 두지 않는 것처럼 보였는데, 참 요령이 좋다.
[학생들 건강을 확인하려는 거지. 건강검진표니까.] [그게 방학숙제 대신이었다며? 다른 반 학생들이 부러워하더라.] [뭐 숙제를 좋아하는 학생은 없으니까.]아무리 향상심이 높은 학생이라도, 사람은 스스로 부여한 숙제를 좋아하지, 남이 시키는 숙제를 좋아하진 않는다.
거기서 엘로디가 또 물었다.
[그래서 어디다 쓰는 거야?] [……?]뭐지, 이 질문. 방금 대답하지 않았나?
[그러니까 학생들 건강을 확인하기 위해서라니까?] [거짓말. 그걸로 또 뭔가 요상한 계획을 세우고 있지?] […….]아닌데.
진짜로 건강 확인하려고 한 건데.
굳이 정말 솔직하게 말하자면, 숙제를 만드는 것도 확인하는 것도 귀찮아서, 적당히 학생들의 환심을 살만한 임시 숙제를 만들었을 뿐이다. 그리고 숙제는 숙제니까 검진표를 진짜로 받아야 신뢰감이 생기는 거고.
물론 너무 환심을 많이 산 기분이 들긴 하지만, 그게 나쁠 것은 없으니까.
그런데 엘로디는 내가 대답을 하지 않자 목소리가 들떴다.
[거 봐. 내가 널 모르니? 또 어떤 계획을 시행하려고 발판을 차곡차곡 쌓는 거겠지. 이번엔 전쟁을 무마하는 정도로 거대한 일은 아니길 바래.] [……아니, 이건.] [아, 나에게 작전의 전모를 말할 필요는 없어. 네가 뭘 하든 믿고 있으니까. 도움이 필요할 때 부르면 돼.] [그, 그래.]엘로디를 보니 나에게 잠깐 시선을 보내곤 윙크했다.
저렇게까지 믿어주고 있으니 부정할 수가 없다.
나는 다시 검진표를 살펴보았다.
‘감기나 병에 걸린 학생들은 없군. 하긴 그쪽보다는 오히려 부상을 걱정해야지.’
일반 학교가 아니니까, 검진표에 대체로 나오는 결과도 꽤 다르다.
사실 내가 방학 숙제를 주든 말든, 학생들은 방학 때 자기 알아서 실력을 키워오는 경우가 대다수다. 콘스텔에서는 그랬다.
콘스텔은 일반 학교와 많은 것이 다르지만, 그중 가장 크게 체감되는 건 학생들이 방학을 싫어한다는 거였으니까.
보통 학교에 있는 것보다 더 하드한 스케쥴을 감당한다. 가문 대대로 전해져오는 훈련, 기술, 혹은 마법적인 신체 조정을 받기도 한다.
‘……그래서 여기도 그럴 거라고 생각했는데, 노파심이었네.’
부상이 많다고 기쁠 건 하나도 없지만, 아틀라스 학생들의 몸 상태는 매우 쾌적했다.
아틀라스는 콘스텔과 달리 대륙이 마물에게 위협받는 상황이 아니다. 대신 악마가 있지만, 이들이 정신 나간 살기를 갖고 아틀라스에 제 머리를 처박는 건 아니니까. 그래서인지 방학 때의 수련이 콘스텔만큼 필사적이진 않은 듯했다.
‘어, 가만.’
그러고 보니 그 악마들, 이제 내 휘하에 있다. 전부는 아니지만 상당수가 흡수되었고, 남은 잔존세력이 아틀라스를 공격할 일은 없을 것이다.
그러니까 다시 말해, 아틀라스를 포함해 아고리스 대륙은 이제 안전하다.
사람들이 그걸 모르고 있을 뿐.
‘기묘한 느낌이네. 악마의 왕이라는 건.’
그것도 인간인 채라면 더더욱.
“음.”
그렇게 검진표를 넘기던 와중 한 학생의 기록에 손이 멈췄다.
대부분이 건강한 우리 반 학생들 중 눈에 띄는 한 줄이 적혀있었다.
─수분 및 영양 부족. 식단 관리에 힘쓸 것.
“흐음…….”
적힌 설명으로 보나 증상으로 보나 대단치는 않다. 무리해서 다이어트라도 했던 게 아닐까.
하지만 학생의 이름이 신경 쓰였다.
‘제니타 디 산드리’.
수업 시간에 상태가 좋지 않았던 제니타.
아무래도 일시적인 컨디션 불량은 아닌 것 같다.
‘그러고 보니 내기에서 이긴 상품을 아직 받지 못했네. 일이 바빠서 조사 보고도 못했고. 리베르토 씨의 의뢰가 있었는데.’
제니타의 아버지인 리베르토. 원래 칼라를 조사하는 건 그가 나에게 건넨 의뢰였다.
흠, 생각보다 쌓인 게 많네.
“……담임으로서.”
학생의 건강을 확인하기 위해 자택방문을 하는 건 이상한 일이 아니겠지.
오히려 교사의 모범이라 할 만할 것이다.
“앗.”
그때 무언가를 깨닫고 나는 엘로디를 보았다.
엘로디는 그럴 줄 알았다는 듯 나에게 의미 있는 미소를 보내고 있었다.