The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (522)
아카데미의 무기복제자-522화(522/606)
아카데미의 무기복제자 522화
142장 채색(2)
프론디어는 발을 옮겨 응접실에서 리베르토와 만났다.
“우리 딸과 이야기는 잘 나누었는가?”
“예. 생각보다 건강해 보여서 안심했습니다.”
프론디어는 리베르토의 맞은편 의자에 앉았다.
처음에는 아틀라스의 생활에 관한 대화가 오갔다.
제니타가 잘 지내고 있는지, 성적은 어떤지, 교우관계는 원만한지.
일반적인 가정에서 나올 법한 질문들.
제니타는 원만하게 잘 지내고 있기에 그리 문제는 없었다.
‘역시 부인에 대한 이야기는 나오지 않는군.’
저번에도 그랬지만, 당시에는 칼라에 관한 의뢰가 워낙 중요했기에 미처 언급하지 못했다고 여겼다. 혹은 아내와 이혼, 혹은 사별하여 이야기를 꺼내지 않는다고 생각했다.
하지만 지금 다시 보면 리베르토는 자기 아내에 대한 이야기를 일절 하지 않고 있다. 이 집 바로 3층에 있는데.
물론 프론디어도 굳이 캐묻지는 않았다.
황금 사과에 대한 것도 숨겨두었다.
일단 프론디어 본인도 무슨 상황인지 잘 모르겠고, 괜히 불안하게 만들 수도 있으니.
다만 그의 추측대로라면 이 집에 나쁜 일이 일어나진 않을 것이다.
“그러면, 의뢰에 대한 이야기를 하죠.”
프론디어가 본론을 꺼냈다. 리베르토가 동의의 표시로 고개를 끄덕였다.
“그렇지. 칼라를 조사하는 의뢰였네만.”
“칼라에게는 문제가 없습니다. 제가 보증하죠.”
“어떻게 그리 말할 수 있지?”
“제가 모든 문제를 없앴기 때문입니다.”
칼라가 악마라고 의심 받는 것, 아틀라스 내에서 수상한 행동을 하는 것 등등.
그 모든 것들은 이미 끝나고 없다. 칼라는 저주에서 풀려났고, 의심 받을 만한 짓은 이제 하지 않는다.
“그렇군. 잘해주었네.”
리베르토는 프론디어의 말에 담담하게 고개를 끄덕였다.
오히려 프론디어가 의외라 생각하고 물었다.
“믿어주시는 겁니까?”
“믿지 않을 도리가 없지. 이미 아틀라스에서 팔마에 대한 소식이 쫙 퍼졌네. 아틀라스의 총장이 신의 편에서, 그들과 함께 대화했다는 이야기가 말이야.”
아.
프론디어는 상황을 이해했다.
칼라는 아테나에게 빙의를 당해 의식이 없었지만, 그 아테나는 팔마 시민 앞에 모습을 드러냈다. 그녀는 아프로디테 및 다른 신들과 대화하며, 한 편으로서 움직였다.
그게 칼라 본인인지, 신의 빙의인지는 그리 중요하지 않다.
중요한 건 칼라가 악마일 가능성이 완전히 제로라는 거다.
‘소문이 빨리 퍼졌네. 이번엔 오히려 잘 된 거지만.’
프론디어가 쓴웃음과 함께 고개를 끄덕였다.
“그랬었죠.”
“한데 조금 의아하군.”
“무엇이 말입니까?’
“나는 자네에게 조사를 맡겼는데, 자네는 스스로 해결했다는 듯이 말했으니 말이야.”
윽. 프론디어는 속으로 침음을 삼켰다.
사실 리베르토가 믿어줄까 싶어 조금 강하게 말해본 거였는데, 칼라의 상황은 프론디어의 예상과 달리 너무도 바뀌어 있었다. 프론디어가 증명할 필요가 없을 정도로.
“……후후.”
거기서 리베르토가 눈을 감으며 웃었다.
“굳이 다 알 필요는 없지. 그저 자네가 유능할 뿐이지 않나.”
“……배려에 감사드립니다.”
프론디어는 그 이상 많은 말을 할 수가 없었다.
리베르토가 말했다.
“자네는 내기에 이겼고, 의뢰 또한 훌륭하게 완수했지. 조사하는 것뿐만 아니라 그 원인까지 전부 없애주었어. 그러니 나도 약속을 지켜야겠군.”
“감사합니다.”
“본래의 약속은 아티팩트 두 개였지만.”
스윽-
리베르토는 일어섰다.
“자리를 옮기지. 직접 보면서 말하는 게 좋을 것 같군.”
* * *
리베르토는 프론디어를 저택 지하로 향하는 계단으로 안내했다.
계단을 내려가고 얼마 가지 않아 문이 있었다.
“잠시만 기다려주게.”
리베르토는 그렇게 말한 뒤, 문 앞에서 여러 조작을 실시했다.
‘……엄청난 보안이군.’
집 주인이 여는 데만도 한참 걸리는 잠금 장치. 아날로그식의 자물쇠와 더불어 각종 마법적 보안이 깔려 있었다.
본래 마공제가 발달한 대륙이니, 이런 식의 보안 장치도 상당한 수준이다.
프론디어가 ‘분석’ 스킬로 전부 확인한다 해도 그의 조작 실력으로는 아마 풀지 못할 것이다.
“됐네. 들어가지.”
철컥-
리베르토가 문을 열고 들어간 뒤, 프론디어가 그 뒤를 따랐다.
그 안은 프론디어가 어느 정도 예상하고, 또 어떤 의미로는 예상 밖인 광경이 있었다.
“……이게 전부…….”
“그래. 아티팩트라네.”
선반과 벽에 가득 비치된 아티팩트. 온갖 장신구와 무구에 더불어 용도도 짐작되지 않는 물건들이 한가득이다.
‘……이건 방이라기보다, 층이로군.’
산드리 가문의 이 커다란 저택의 지하. 이 한 층 전체가 아티팩트로 가득하다.
“제니타 학생이 내기 상품으로 아티팩트를 걸 만하군요.”
“난 내 딸에게 아무거나 가져가도 된다고 허락한 적이 없네만.”
그럼 그냥 앞뒤 생각 없이 덤빈 거군.
프론디어가 생각했을 때, 제니타는 그 내기 방식으로 자신이 질 리가 없다고 생각했을 것이다.
“보다시피 여기는 우리 가문이 모아놓은 아티팩트를 보관하는 곳이네.”
프론디어는 천천히 걸으며, 리베르토의 설명을 들었다.
“이 중에는 사용법을 아는 물건도, 모르는 물건도 있지.”
천천히, 아티팩트를 그의 공방 안에 담아간다.
“자네에게 추천해 줄 만한 아티팩트는 제법 있다만, 원한다면 자네가 골라도 되네.”
“사용법을 모르는 아티팩트를 골라도 되나요?”
“물론이지. 우리 가문의 입장에선 어떻게 보면 애물단지이니까. 사용할 수 있는 사람이 사용해 준다면 기쁜 일이지.”
그 말에 프론디어는 아티팩트를 등록함과 동시에 개괄적인 설명들을 쭉 읽었다.
그의 스킬 직조는 공방에 담을 때 1차적으로 설명을 제공한다. 이보다 많은 정보를 얻으려면 분석을 사용해야 한다.
다만 1차 설명에서 등급을 알려주니까, 굳이 낮은 등급의 아티팩트까지 분석 스킬을 사용할 필요는 없다.
‘지금 나한테 가장 필요한 건 펜타모니엄을 찾아내는 거야. 그에 도움을 줄 수 있는 아티팩트가 있다면 좋겠는데.’
이상적인 건 ‘에클렉시스’를 감지해내는 아티팩트.
그런 아티팩트가 존재하는지는 모른다. 있다 해도 여기 있을 확률은 희박하겠지.
허나 이곳에는 리베르토조차 사용법을 모르는 아티팩트가 있다. 희박한 확률 중에서 가장 높은 확률인 것이다.
그렇게 찬찬히 아티팩트를 살펴본 나는,
“……이건.”
전혀 엉뚱한 것을 발견했다.
그리고 아주 그리운 녀석이었다.
“아, 그 펜던트 말이군.”
리베르토의 말대로, 이건 펜던트였다.
중앙에는 보라색의 보석. 그 주위를 감싸듯 얽힌 여러 개의 고리.
이 펜던트의 이름은 모른다.
허나 무엇인지는 안다.
‘……이거, 퀴니에 씨의 저택에서 감정하던 물건 중 하나야.’
나는 과거 퀴니에 씨의 부탁으로 물품의 진위를 감정한 적이 있다. 물론 공방을 이용했던 것이다.
그중에 하나가 이거다.
리베르토가 뒤에서 말했다.
“그것도 아쉽지만 사용법을 모르는 아티팩트라네. 하지만 재질과 구성을 살펴보면 자네에게 도움이 될 것 같지는 않아. 전투나 교육에 사용했을 리가 없다네.”
그렇다. 이건 전투에 사용한 것이 아니다.
“……만져봐도 되나요?”
“물론. 문제될 것은 없네.”
나는 리베르토의 말에 따라 펜던트를 들어 올렸다.
그리고 과거의 그때처럼, 메뉴얼 그대로 고리를 조작한다.
그러면 어느 순간 고리는 저 알아서 움직여, 보석의 사이를 틈 없이 채워나간다.
아니, 어떻게, 하는 리베르토의 말은 빛을 발하는 보석에 감춰지고,
이윽고 목소리가 들린다.
[그건 인간의 무기야! 신의 무기가 아니었어!] [……인간의 무기라고?] [전승을 떠올려봐! 발두르가 왜 죽었는지! 이상하다고 생각한 적 없어? 겨우살이 나뭇가지에 찔려 죽었다고? 아니야! 신은 진실을 숨겨왔어!] [야. 잠시만. 지금 너무 위험한 소리를,]이윽고 무언가 시끄러운 소리가 들린다. 파열음, 아주 짤막한 비명, 노이즈가 섞여 제대로 알아들을 수 없는 외침.
그리고 정적이 찾아왔다.
“…….”
리베르토는 말을 잃었다.
프론디어는 그사이, 과거의 기억을 끄집어내려고 애쓰고 있었다.
너무나도 옛날 일이다. 이 펜던트를 다시 보지 않았다면 영영 사라졌을 기억.
허나 이 대화가 그의 기억을 다시 되살려주었다.
‘……그래, 지난번에 들었을 때의 대화는…….’
─미스틸테인은 나뭇가지가 아니었어.
─우연히 신력이 깃든 나뭇가지 따위가 아니야.
─애초부터 만들어진 무기라고! 그건,
“……인간의 무기.”
그래, 이 대화는 미스틸테인에 관한 얘기였다.
미스틸테인은 나뭇가지가 아니다. 제대로 된 창이다. 거기까지는 프론디어도 알고 있었다.
허나 신의 무기가 아니라, 인간의 무기다?
“……신을 죽이기 위한, 인간의 무기.”
“프론디어 선생. 무슨 이야기를 하는 건가?”
프론디어의 말이 너무도 불온해 리베르토가 놀라 물었다.
프론디어는 고개를 저었다.
“죄송합니다. 헛소리였어요.”
프론디어는 펜던트를 내려놓았다.
‘이 펜던트, 하나만 있는 게 아니었군. 대화의 기록이 이어지고 있다니.’
프론디어는 신에게 반격을 가하려 한다. 그렇기에 이 정보는 귀중하다.
미스틸테인이 인간의 무기이며, 신을 죽이기 위해 만들어졌다는 게 사실이라면 더더욱.
게다가 프론디어는 게임의 지식으로, 미스틸테인이 어디에 있는지 알고 있다. 주인공 아스터로서 몇 번이나 휘둘러본 무기다.
허나 미스틸테인에는 한 가지 문제가 있다.
그 무기가 아무 곳에나 나뒹굴고 있는 게 아니다.
‘……지금의 나라도 목숨을 걸어야 돼.’
미스틸테인의 강력함을 잘 알고, 그 위치를 알면서도 지금까지 얻지 않은 이유.
게임과 달리, 이 세계에서 죽으면 그대로 끝이다.
미스틸테인을 얻는 것 자체가 수십 번의 리트라이를 각오하고 하는 짓이다. 게임이니까, 게임에 미쳐 살았으니까 할 수 있는 미친 짓.
그런데 그걸 현실로 한다? 애초에 선택지조차 없었던 일이다.
‘……일단은 나중에.’
프론디어는 상념을 거두었다. 지금 찾는 건 미스틸테인이 아니다. 어차피 미스틸테인을 찾으려면 일단 팔린드 대륙으로 돌아가야 한다. 나중 일이다.
그리고 솔직히 말하면 조금 쫄았다.
‘에클렉시스나 판테모니엄을 감지할 만한 아티팩트…….’
이 지하에는 프론디어도 흥미롤 끌만한 아티팩트가 많았지만, 아쉽게도 에클렉시스에 관련된 걸 찾을 순 없었다.
어쩔 수 없이 적당한 아티팩트 두 개를 골랐다. 어차피 공방에 저장해놨으니 굳이 필요하진 않았지만, 보수를 받긴 해야 했으니까.
원하는 걸 얻지 못했고, 원한 적도 없는 정보를 얻었다.
프론디어는 머리가 복잡해진 채 집으로 돌아갔다.
* * *
그 날 밤, 집에 있는 프론디어의 폰이 울렸다.
제니타였다.
그녀는 프론디어가 전화를 받자마자, 프론디어가 반쯤 예상한 이야기를 들려주었다.
[저희 엄마가, 병이 나았어요.]“…….”
제니타는 기쁘거나 놀란 기색도 없이 말했다. 그녀 본인도 너무 갑작스러운 일이라 실감이 나지 않는 듯했다.
오히려 제니타는 수상쩍은 냄새를 맡았다.
프론디어와 마찬가지로.
[선생님, 그 빛나던 고리 같은 거 있잖아요.]“그래. 나도 비슷한 생각이야.”
황금 사과가 제니타 어머니의 병을 치료했다. 아니, 병을 흡수했다고 해야 할까?
“어머님에게 다른 증상 같은 건 없었어? 부작용이나, 정신적으로 무언가 이상함을 느끼신다거나.”
“아뇨. 아주 건강했어요. 우울하거나 지나치게 활기찬 것도 아니시고, 그저 병을 얻기 전의 모습처럼 돌아가셨어요. 너무 말끔하게 치료되어서 오히려 걱정될 정도예요.”
프론디어는 그 말에 안심했다. 만약 제니타의 어머님이 묘하게 들떠있거나 활기차다면 오히려 의심했을 것이다.
그는 품 속에서 황금 사과를 꺼내서 보았다.
온갖 것을 회복, 치유해 주는 신의 선물. 에블리나가 말한 대로 이 하나에 각종 신화의 능력들이 전부 섞여 있다면, 사람 하나의 병을 치료해 주는 것은 대단치도 않은 일일 것이다.
……허나, 그건 어디까지나 이 고리를 ‘사용’했을 때를 얘기하는 것이다.
‘나는 아무것도 하지 않았는데, 이 고리가 멋대로 병을 흡수했어.’
다시 말해 소유자를 무시하고, 자기 멋대로 기동했다. 일종의 ‘의지’가 있다는 뜻이다.
그리고 고리가 소모되거나 닳는 것도 없이, 여전히 똑같은 모습으로 프론디어의 앞에 놓여져 있다.
바꿔 말해, 중복 사용이 가능하다는 것.
‘대체 어디까지 사용이 가능한 건지 몰라도, 이 자체로 기이한 물건이야.’
단 한 번만, 이 세상 모든 병을 낫게 해준다고 해도 기적과 같다.
그런데 그 사용 횟수가 한 번이 아니라 여러 번이다? 만약 열 번, 백 번이 넘어간다면?
‘그런 건 기적이 아니야. 세계의 룰이 이거 하나로 바뀌는 거지.’
아무리 신화의 능력들이 섞였다 해도, 이건 정상이 아니라고 프론디어의 감각이 경고를 울린다.
게다가 아주 단순하고도 불길한 가능성이 있다.
‘이 고리 안에 검은 연기가 흡수되었어. 그렇다면.’
그럼, 그 검은 연기는 어디로 갔지?
이 안에 들어 있단 말인가?
설마 검은 연기를 계속해서 들이마시고, 이 고리가 더 이상 병을 흡수하지 못하게 되면.
그 이후에 이 고리는 어떻게 되는 거지?