The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (523)
아카데미의 무기복제자-523화(523/606)
아카데미의 무기복제자 523화
142장 채색(3)
방학이 끝난 뒤, 학생들은 크게 두 부류로 나뉜다.
방학 동안에 성장을 했거나, 그러지 못했거나.
이는 방학 동안 어떤 경험을 쌓았느냐에 따라 크게 갈린다.
그런 관점에서 볼 때, 프론디어는 실수를 하나 했다.
본인은 그렇게 생각하지 않지만, 객관적으로 봤을 때 실수는 실수다.
“대련이라는 걸 명심하고.”
아스터의 수업, 전투 이론.
아스터는 학생들의 실력을 대강 파악하기 위해 대련을 실시하기로 했다.
그리고 아이아스는 피엘롯에게 대련을 부탁했다.
그걸 지켜본 모두가 생각했다.
아이아스가 리벤지 신청을 한 거라고.
피엘롯의 공격 한 방에 나가떨어졌던 아이아스. 당연히 응어리가 남아있을 것이다. 방학 동안 실력을 키워 피엘롯에게 재도전을 한 것이라고.
결과적으로 틀린 말은 아니었으나.
“잘 부탁드립니다.”
“저야말로.”
피엘롯에게 대련 신청을 했을 때, 아이아스는 그런 과거를 완전히 까먹고 있었다.
아이아스는 본래 검을 쥐던 것과 다르게 이번엔 긴 봉을 잡았다. 팔마에서 우연히 창을 쥐었을 때 무언가 깨달은 바가 있었다.
그리고 피엘롯은 아이아스가 창을 쥐는 걸 본 순간,
“…….”
표정을 굳혀, 이미 발도 자세를 갖추었다.
프론디어에게 혼난 뒤로 아틀라스 내에서 이 자세를 취하지 않기로 했는데, 바로 생각이 바뀌었다.
어설프게 상대해서는 지금의 아이아스를 이길 수 없다.
그렇게 생각했는데.
“흠.”
가만히 보던 아이아스가 말했다.
“피엘롯, 그 자세 안 하면 안 돼?”
“왜?”
“한 방에 나가 떨어질 거 같거든. 그럼 대련이 안 되잖아.”
푸하하하! 듣고 있던 학생들의 웃음이 터졌다.
허나 마주 들은 피엘롯은 오싹함이 전신에 솟구쳤다.
하나도 웃기지가 않았다.
“……오케이. 나도 이 자세 없이 싸우는 연습을 해야 하니까.”
“대련이니까, 다치지 않게 조심하자구.”
아이아스의 말에 피엘롯은 알았다.
지금의 아이아스는 대련의 승패에 관심이 없다.
아스터가 가운데로 다가와 말했다.
“대련이 격해지면 내가 임의로 멈춰세울 테니까, 열 올리지 말고.”
“넵.”
“예.”
둘은 대답했고, 아스터는 물러섰다.
“그럼, 시작!”
신호와 동시에 움직이는 사람은, 아무도 없었다.
피엘롯은 아이아스가 먼저 공격해 올 줄 알고 대비한 거였고, 아이아스는.
“……음, 이렇게 쥐는 쪽이 당기기 좋은 거구나. 창은 회수가 실력이라고 하는 게 이런 뜻이었나.”
자기 자세를 점검하고 있었다.
“……아이아스?”
“아, 미안. 피엘롯. 아직 ‘내가 알아서 하는’ 게 익숙하지가 않아.”
그게 무슨 뜻이지?
아이아스는 그렇게 다시금 창을 감아쥐고, 피엘롯을 보았다.
다음, 찌르기가 온다. 피엘롯은 그걸 알았다.
그리고,
슷!
봉의 끝이 피엘롯의 볼을 스치고,
피엘롯이 다시 아이아스를 보았을 때, 봉은 원래 자리로 돌아왔다.
‘……완벽해.’
피엘롯은 순수하게 감탄했다.
마치 봉을 뻗으면서, 같은 시간 안에 뒤로 당긴 것 같은 속도.
게다가 찔러온다는 걸 알고 있었음에도 그 출발의 전조가 없다. 그래서 완전히 피하려 했음에도 볼에 스쳤다.
저 한 번의 찌르기만으로도 아이아스가 어느 영역에 있는지 알았다.
근데 아이아스는 뭔가 실망한 듯 주늑 들었다.
“역시 가볍게 피하는구나.”
“…….”
“하긴. 하나하나 배워나가는 거지.”
아이아스는 고개를 끄덕이며 뭔가를 또 흡수한 듯 눈빛이 맑아졌다.
탓!
이번엔 피엘롯이 움직였다. 그저 아이아스의 테스트용 샌드백이 되려고 대련을 받아들인 게 아니다.
찔러오는 칼날, 아이아스의 봉이 사선 아래로 기운다. 칼날을 감싸듯 지나감에 따라 궤도가 바뀐다.
쉬익!
피엘롯, 아이아스가 흘린 궤도를 따라 그대로 축을 돌려 회전베기로 바꾼다. 목검이 아이아스의 목을 노리고, 아이아스가 피하기는 늦다.
“!”
대신, 아이아스는 봉의 반대편 끝을 휙 밀었다. 순간에 피엘롯의 얼굴에 닿았다.
타앙!
서로 거리를 벌린 둘. 양측 다 데미지는 없다.
피엘롯은 생각했다.
‘방금 공격, 단순한 견제가 아니야. 나에게 데미지를 주려는 게 목적이 아니라, 자신에게 날아온 공격을 무마하기 위해서였어.’
동귀어진을 각오한 게 아닌 이상, 죽을 게 뻔한 동작을 감행할 리 없다.
지금의 아이아스는 공격마저도 수비의 범위 안에 집어넣을 수 있게 되었다.
‘처음에 만났을 때는 공격에 힘을 쏟는 타입이라고 생각했는데, 실은 정반대였구나.’
이전과 달리 지금의 아이아스는 검이 아니고, 공격적이지도 않다.
아이아스가 수비로 돌아섰고, 피엘롯은 깨달았다.
이게 본래의 아이아스다. 아이아스는 맞지 않는 옷으로 그 정도의 실력을 내고 있었다. 마치 왼손잡이이면서, 그걸 모르고 오른손잡이로 살아온 것처럼.
그래서,
“……졌습니다.”
피엘롯은 말했다.
“엥?”
“뚫을 방법이 보이지 않습니다.”
황당해하는 아이아스를 무시하고, 피엘롯은 아스터에게 말했다.
아스터는 가만히 보다가 고개를 끄덕였다.
“그럼 대련은 종료.”
“엑. 선생님, 저는 아직…….”
“상대가 패배를 인정했다. 규칙상 대련은 종료야.”
아스터의 말에 피엘롯은 재빠르게 꾸벅 인사한 뒤 돌아서 학생들의 대열로 돌아갔다.
거의 도망치는 듯한 속도였다.
아이아스는 뭔가 납득하지 못한 채 머리를 벅벅 긁다가 봉을 놓았다.
* * *
“선생님, 아이아스가 너무 강합니다.”
“…….”
프론디어는 자신의 제자가 심각한 얼굴로 교무실에 찾아와 무슨 일인가 싶었는데, 별 것도 아닌 내용이었다.
“넌 무슨 마물에게나 할 말을 동급생한테 하고 있냐?”
“저 심각합니다 선배, 아니 선생님.”
피엘롯은 확실히 괜히 하는 말이 아닌 듯 표정이 진지했다.
하지만 프론디어는 믿지 않았다. 이 얼굴로 ‘토할 거 같아요’ 같은 소릴 지껄였다. 믿을 만한 얼굴이 아니다.
“아이아스가 강한 게 뭐가 문제라는 거야?”
“……문제라는 건, 아니지만…….”
피엘롯이 시선을 피했다.
그는 기어들어가는 목소리로 말했다.
“그렇게나 급속도로 성장하면, 억울한 마음도 드는 법입니다.”
“흠.”
그제야 프론디어도 좀 진지한 마음이 들었다.
‘영웅 아이아스.’
아이아스의 모티브는 틀림없이 영웅 아이아스. 창과 방패를 사용하며, 수비의 귀재다.
아이아스는 원래 검을 사용했고 수비보다는 공격적이었기에 다른 사람인가 싶었는데, 역시 창이 맞는 쪽인 모양이다.
‘뭐, 손에 맞는 무기라고 해도 쥐자마자 잘 쓸 수 있다는 건 말도 안되는 일이지.’
아마 피엘롯이 느끼는 억울함은 거기에서 온다.
아이아스는 원래 검을 썼다. 창은 거의 쥐어본 적 없다.
그런데 팔마에서 한 번 싸워본 걸로 숙련치가 말도 안 되게 상승했다. 아무리 깨달음을 얻었다곤 하지만.
사람이 그런 성장 속도를 유지한다면 1년도 안 돼서 팔라딘이고 조디악이고 가볍게 넘어설 것이다.
자신과 같은 나이의 경쟁자가 엄청난 속도로 성장한다. 그에 질투를 느끼는 건 충분히 그럴 법하다.
하지만 그건 다른 학생이나 그런 거고.
‘니가 할 말은 아니지, 피엘롯.’
프론디어는 피엘롯을 이해해 보려다가도, 결국 어이가 없어져 입을 다물었다.
피엘롯은 자기가 팔마에서 무슨 활약을 했는지 완전히 까먹은 것 같다.
프론디어가 말했다.
“너, 아이아스에게 질 거 같아서 그래?”
“그럴 지도 모른다 생각합니다.”
“솔직하게 말해.”
“……아직은 제가 앞서고 있다고 생각하지만, 아이아스의 저 성장 속도라면 틀림 없이,”
“좀 더 솔직하게 말해.”
“질 생각 없습니다.”
거 봐 인마.
프론디어는 한숨을 내쉬었다.
“쓸데없는 생각 말고 하던 대로 해. 아이아스는 스타트가 한참 늦어서 그런 거니까. 이제야 제대로 된 스타트를 했을 뿐이야.”
“스타트 지점의 실력이 그거라니, 말도 안 되는 재능입니다.”
“스타트 지점에서 오러를 썼던 애가 할 말은 아니지.”
피엘롯은 시선을 피했다. 칭찬인지 혼내는 건지 알기가 어려웠다.
피엘롯과 달리 프론디어는 아이아스의 급성장을 대강 이해하고 있었다.
그 본인이, 여러 무기를 한 번에 다루기 때문이다.
‘모든 무기에게 적용되는 숙련도. 무기 자체의 이해. 몬티도 그랬고 레베트도 그랬지. 아이아스도 검을 익히는 동안 무기 자체의 이해가 늘었을 거야.’
그리고 본래 맞지 않는 무기를 들고 있었던 이상, 마음속에서 의혹이 피었을 것이다.
아이아스에게 ‘검’이란 일종의 안전한 길과 같았다. 알아서 되는 운명에 이끌리듯 선택한 무기. 허나 맞지 않는 무기라는 것엔 변함 없다. 그에 대한 의심이 있었을 거고, 그 의심은 지금에 와서는 실력이 되었다.
‘지금의 아이아스는 처음으로 자신이 실감하는 재능을 다루고 있어. 당연히 실력이 쑥쑥 자라겠지.’
지금 피엘롯은 잊고 있겠지만, 그도 틀림없이 그랬을 거다.
오러를 남들보다 한참 빨리 자각했을 때, 지금의 발도술을 완성하기 이전, ‘이중 공격’이 가능하다는 걸 알았을 때.
피엘롯이 아이아스를 견제하는 건 그야말로 개구리가 올챙이를 보고 놀란 격이다.
‘……잊어버렸다, 라.’
그 키워드에 무언가 떠오른 프론디어가 말했다.
“그러고 보니 피엘롯.”
“예.”
“그 날 병원에서 보았다던 꿈. 아직도 기억 안 나?”
피엘롯은 마계의 마나에 당한 이후, 묘한 꿈을 꾸었다.
그걸 프론디어에게 전할 생각이었는데 꿈의 내용을 잊어버렸다. 아테나에게 묘한 마법을 당한 것이 틀림 없었다.
혹시 그 마법이 풀리진 않았을까 기대해 보았으나.
“……으음, 네. 기억나지 않습니다. 무슨 꿈을 꾼 건 확실한데…….”
골똘한 얼굴로 피엘롯은 말했다. 본인도 답답한 얼굴이었다.
“흠, 그렇구나. 나중에라도 기억나면 꼭,”
프론디어가 거기까지 말했을 때.
파앗!
프론디어의 품 속에서 무언가가 빛났다.
‘설마, 또?’
프론디어는 그게 무언지 알 수 밖에 없었다.
품 속에서 황금 사과를 꺼내자, 예상대로 빛을 발하고 있었다.
“어, 어라?”
그리고 피엘롯의 몸에서 검은 연기 같은 게 빠져나와, 황금사과의 고리 안으로 빨려들어갔다.
‘또 멋대로……!’
프론디어는 이젠 일종의 짜증이 치솟아 원의 고리를 보았다. 프론디어가 아무것도 하지 않는데 멋대로 가동한다. 그의 입장에선 아주 불쾌한 일이었다.
“……앗!”
그리고 검은 연기를 모두 빨아들였을 때, 타이밍을 맞춘 것처럼 피엘롯이 소리쳤다.
“선생님! 기억 났습니다! 그때의 꿈!!”
“알겠으니까, 목소리 좀 낮춰. 여기 교무실이니까.”
안 그래도 방금의 빛, 검은 연기 때문에 시선이 집중되었다.
프론디어는 주변을 둘러보며 어색하게 웃었다. 아무 문제 없다는 필사적인 어필이었다.
그러고는 다시 피엘롯을 보았다.
“……그래서, 기억났다고?”
피엘롯이 꿈의 내용이 기억이 난 이유는 뻔하다.
황금 사과가 아테나가 가한 마법을 집어삼킨 것이다.
‘병만 집어삼키는 게 아니야. 대체 기준이 뭐지? 이 원의 고리는?’
자연히 인상을 찡그리는 프론디어. 그에 피엘롯이 말했다.
“선배 가끔 엄청나게 무섭네요. 표정이.”
“선생님이라고 불러라.”
“아무튼, 제가 본 꿈에서는 사탄이 나타났는데,”
피엘롯이 거기까지 말했을 때.
프론디어는 아무것도 하지 않았는데, 피엘롯의 말이 멎었다.
아니, 아무것도 하지 않는다고 생각한 건 프론디어 자신뿐이었다.
쿵─
교무실에 침묵이 깔렸다. 그 안에 있는 전원이 프론디어를 보았다. 그들은 모두 긴장한 채, 혹은 겁먹은 채, 피엘롯처럼 모든 행동이 멎어버린 채 프론디어를 보고 있었다.
피엘롯이 눈을 몇 번 깜박이다 말했다.
“……저, 계속 말해도 돼요?”
프론디어는 고개를 갸웃했다.
“응? 무슨 질문이 그래?”