The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (525)
아카데미의 무기복제자-525화(525/606)
아카데미의 무기복제자 525화
143장 아랄드
“손을 잡았다고?”
엘로디가 되물었다.
“칠죄가 자리를 잃었다고 나스트론드에 갈 리 없어. 보통이라면 그냥 지옥에 떨어지겠지. 악마 중 누군가, 아마 틀림없이 사탄이 신과 손을 잡은 거야.”
“그리고 그 신은 아스가르드의 신이겠네.”
추가로 설명한 것은 리리였다.
나스트론드는 북유럽 신화에서 지옥에 가장 가까운 곳이다. 자연히 사탄과 손을 잡은 신도 북유럽 신화, 즉 아스가르드의 신일 터.
“왜 사탄은 그런 짓을 한 거지? 아니, 애초에 어떻게 그런 게 가능한 거야?”
칠죄의 자리에서 탈락한 악마를 지옥이 아닌 나스트론드로 보낸다. 그런 게 실제로 가능한가?
그에 프론디어는 말했다.
“그걸 알려면 악마가 지옥에 떨어지는 게 원래 어떤 과정인지를 알아야 해.”
칠죄의 자리에 내려온 악마가 지옥을 가는 건 어떠한 법칙인가? 혹은 악마 사이에서의 전통인가? 직접 행하는 일일인가, 현상에 가까운가.
그걸 알지 못하는 한 나스트론드로 바꿔치기한 방법도 알 수 없다.
“하지만 사탄이 무슨 생각을 하는지는 알겠어.”
“어, 정말?”
“응. 그래, 어떻게 생각해? 아랄드.”
그에 잠시 침묵한 아랄드. 곧 고개를 꾸벅 숙이고는 말한다.
“사탄은 마계에서 악마의 왕이 되었습니다. 그리고 72악마를 버렸죠. 덕분에 제우스와의 전쟁을 피할 수 있었습니다. 제우스의 눈으론 악마의 세력이 작아진 것처럼 보였을 테니까요.”
그에 리리의 눈가가 꿈틀 움직였다.
“……세력이 작아진 게 아니었다고?”
“벨페고르가 지옥 대신 나스트론드에 떨어졌다면, 그건 지금보다 한참 과거일 것입니다. 그때부터 이미 사탄은 아스가르드의 신과 모종의 합의를 보았던 거겠죠.”
즉 사탄이 정말로 아스가르드의 신과 합의를 했고, 덕분에 72악마를 버리는 선택을 할 수 있었다면.
아스가르드의 세력 일부가 악마와 규합되었을지도 모른다.
“아스가르드의 신이라면 누구? 어떤 신이 악마와 손을 잡은 거지?”
“정확히 맞출 수는 없지만, 예상이 가는 신이 있지. 두 명.”
엘로디의 물음에 대답한 프론디어. 그는 손 안에 흑천을 모아서 보여주었다.
“그중 하나는 헬라야.”
“……아.”
“헬라는 내가 마주한 얼마 안 되는 아스가르드의 신이야. 저승을 관장하는 신이니 나스트론드와 연결이 가능할 수도 있고. 그리고 무엇보다,”
“프론디어 님을 싫어하시죠.”
대신 말하는 셀레나. 프론디어가 웃었다.
“하하하. 맞아. 날 싫어하지. 그러니 사탄과 임의 동맹을 맺었을 가능성이 있어.”
물론 단순히 좋다 싫다의 문제만은 아니다.
프론디어는 헬하임의 마나를 흡수했다. 그냥 흡수한 게 아니라, 자신에게 모여든 영혼과 잡귀들을 전부 해치웠다. 엄연히 헬하임의 주민인 그들을.
물론 프론디어는 먼저 공격 받았기에 행한 정당방위였으나, 헬라의 입장에선 그냥 넘어갈 수도 없다.
무엇보다 헬하임의 마나를 대량 흡수하고 멀쩡히 걸어다니는 프론디어의 존재 자체가 문제다. 헬라의 눈에는 프론디어가 인간도 뭣도 아닌 이질적인 괴생명체로 보일 것이다.
“또 하나는 오딘이야.”
“…….”
그 말에 모두의 얼굴이 어두워졌다.
프론디어는 계속 말했다.
“항상 궁금했거든. 오딘이 왜 날 노리는지 말이야.”
“……그건, 직조 때문인 거 아냐?”
“뭐 그것도 이유 중의 하나겠지. 오딘은 주신이니까 꽤 거슬릴 만하고. 하지만 그럼에도 오딘이 먼저, 그것도 그렇게까지 인간사에 개입하는 건 이상해.”
프론디어는 오딘의 무기를 직조한 적이 없다. 본 적이 없으니까.
오히려 화를 낸다면 묠니르의 주인인 토르가 먼저 나서는 것이 순서에 맞을 터. 오딘의 위치를 볼 때도 자신의 아들인 토르를 먼저 보내는 게 자연스러울 것이다.
허나 오딘은 직접 움직였다.
눈을 가라앉히고 손을 입가에 가져간 채 프론디어는 말했다.
“오딘은 내가 후회하길 바라고 있었어.”
“후회?”
“내가 제국의 적인 것으로 꾸며, 전부 구해내려는 내 의지를 우습게 만들었지. 거기서 저항하면 제국이 두 갈래로 갈라져서 싸울 테고, 찢어지는 건 금방이야.”
제국 모두가 프론디어의 적인 건 아니다.
그리고 그게 프론디어가 추방을 받아들인 이유였다.
당장에 조디악의 실력을 넘어선다는 앙페르, 대인전에서 맞설 자가 없다는 앗지에가 그의 가족이며, 제국 최강의 기사단이 앙페르의 휘하에 있다.
조디악 중에서도 오스프리트, 리드위, 몬티, 리리는 프론디어의 편에 설 것이다. 콘스텔의 내로라하는 인재들을 두말할 필요도 없다.
전쟁을 겪고 그곳에서 프론디어의 가치를 알아본 모두는 프론디어의 아군이 될 터. 그들은 프론디어의 결백을 증명하기 위해 싸울 테고,
──틀림없이 제국은 불바다가 된다.
“오딘은 그걸 알고서 움직였어. 즉 제국의 안녕보다 나 하나를 제거하는 게 중요했던 거야. 이건 직조가 아무리 모독이라지만 규모가 다른 문제잖아.”
당시의 프론디어는 신에게 미움받는 그 자신이 특이 케이스라고 생각했다. 직조든 뭐든 간에 신이 자신을 마음에 들어 하지 않는 이유가 있는 거라고.
그러니 반대로, 신은 프론디어를 제외한 다른 인간에게는 호의적일 터. 그러한 믿음이 있었다.
그 믿음이 오딘의 행동으로 인해 깨졌다.
“오딘은 나에게 혐오나 원한이 있어서 나를 추방시킨 게 아니야.”
“……그러면?”
엘로디가 묻고, 프론디어는 서서히 고개를 기울이다가,
“……그냥, 그래야 했으니까, 그렇게 했다?”
결국 자기도 이상하다고 느끼는지 갸우뚱한 모양새가 되었다.
“뭐야 그게.”
“하지만 오딘의 행동을 가장 정확하게 표현한 거야. 오딘이 나를 추방시킨 건 필요에 의했던 거야. 사적인 감정 같은 게 아니라.”
결국 그게 무엇을 위한 거였는지 모른다.
프론디어를 제국에서 추방시킨 뒤, 오딘은 원하는 바를 이룬 것인지.
아니면 추방이 아니라 제국의 분열 혹은 프론디어의 사망을 노렸기에, 일이 꼬여 버린 건지.
“하지만 사탄이 만약 오딘과 손을 잡은 거라면 이해는 간편해지지. 오딘에게 나스트론드로 악마들을 보내는 건 일도 아닐 테니까.”
“……이해는 간편할지 몰라도 상황은 아주 불편한데요.”
듣고 있던 피엘롯이 창백한 얼굴로 말했다.
프론디어는 생각을 정리하듯 중얼거렸다.
“오딘은 나를 제국의 악마로 몰았고, 그건 성공했어. 하지만 모든 게 뜻대로 된 건 아냐. 내가 결백을 주장할 거라 예측했다면 더더욱. 오딘이 최종적으로 노린 건 제국의 분열이었나? 그렇다면 그건 왜일까? 왜 그때였을까? 나를 악마로 몰았던 건 그를 위한 수단이었나? 아니면 내가 그렇게 되길 기다린 건가…….”
중얼거림은 계속 이어졌다. 프론디어는 이미 추측과 논리로 무장하는 자기만의 세계로 빠져들었다.
엘로디는 그 모습을 기이하게 보았다.
‘……이상해.’
프론디어가 인간 같아 보이지 않은 순간은 꽤 있었으나.
지금 이 순간만큼, 엘로디가 프론디어를 낯설게 느낀 적은 없었다.
‘어떻게 저런 식으로 사고할 수 있지?’
프론디어의 판단은 상당히 명확하다. 맑은 정신으로 생각을 진행하는 게 느껴진다.
그게 엘로디의 눈에는 이상했다.
‘남의 일이 아니잖아.’
프론디어는 다른 사람의 이야기를 하고 있는 게 아니다.
자기 일이다.
프론디어 본인이 전쟁을 막아냈고, 악마로 몰렸으며, 제국의 분열을 막기 위해 모함을 받아들이고 추방당했다.
그에 아무런 감정도 느끼지 않는 건가?
오딘이든, 제국이든, 신이든 악마든 인간이든 뭐가 됐든.
누군가는 미워해야 하지 않나? 그러기 합당한 일을 당했지 않은가?
한데 지금 프론디어는 그저 문제 풀이를 하는 듯이 얘기한다.
“……결국 돌고 돌아서.”
생각을 끝낸 듯 프론디어가 말했다.
“판테모니엄을 찾아야 돼. 정보가 부족해.”
“판테모니엄?”
“응. 오늘 부른 것도 그것 때문이야.”
프론디어는 판테모니엄에 대해 간략히 설명했다. 그 안에 있는 거인을 찾아야 한다는 것을.
“어디에 있는지만 알면 들어갈 수 있으니까. 그런데 어디에 있는지를 모르겠어.”
그에 모두가 각자 생각에 잠겼다.
먼저 말한 건 칼라였다.
“서적이 도움이 되지 않을까요? 신화에서 각 신들이 주로 있었던 지역이나.”
“음. 라그나로크 당시의 기록은 거의 다 지워져 있을 테니까. 그래도 도움은 되겠지.”
“찾아볼게요. 아틀라스에 대부분의 기록이 있으니까요.”
그에 피엘롯도 가담했다.
“저도요. 자료 찾는 데에 사람은 많을수록 좋으니까요.”
“그래, 고마워.”
거기서 골똘히 생각하고 있던 리리가 손가락을 들었다.
“악마들은 오래 살아. 어쩌면 목격 정보가 있을지도?”
꽤 그럴듯하다 여겨 이번에도 프론디어는 고개를 끄덕였다.
다음에는 엘로디였다.
“그 판테모니엄 말이야. 마나 감지로는 찾을 수 없는 거야?”
“으음. 이론상으론 어렵지.”
그녀는 미묘한 얼굴로 볼을 긁적였다.
“나, 찾아낼 수 있을지도?”
“응?”
“아니, 뭐랄까. 그냥 예감이?”
엘로디는 얼마 전, 자신의 에클렉시스를 자각했다. 그로 인해 비슈누와 판테모니엄에 들어갈 뻔도 했다.
물론 그때는 반쯤은 기세로 한 짓이라 다시 될 거란 보장은 없었다. 게다가 이미 승패가 정해진 판테모니엄을 다시 찾는 건 전혀 다른 문제다.
프론디어는 엘로디가 에클렉시스를 쓸 수 있게 되었다는 것도 몰랐지만, 이번에도 고개를 끄덕였다.
엘로디는 천재니까.
“그럼 일단 각자 조사를 부탁할게. 성과가 나오면 보고해 줘. 회의는 조만간 다시 한번 열자.”
프론디어는 그렇게 말하고 해산을 선언했다.
모두가 각자 돌아가려 할 때.
“아 참.”
왜인지 듣는 사람 모두를 오싹하게 하는 서두를 뱉으며,
“아랄드는 잠깐 남아.”
생긋 웃으며 말했다.
* * *
프론디어는 아랄드를 마주 보았다. 아랄드는 살짝 고개를 숙인 채 가만히 서 있었다. 충성스러운 부하의 모습이었다.
“아랄드. 먼저 말해둘 게 있어.”
“……무엇입니까?”
“나는 널 적대할 생각이 없어.”
프론디어는 안심하라는 듯이 말했으나, 듣는 입장에선 엄청나게 무서운 소리였다.
“그러니 솔직하게 말해주었으면 좋겠어.”
“…….”
“너를 다른 적들과 같이 대하고 싶지 않아.”
아랄드. 히치콕의 회장. ‘미식’의 욕망을 가진 악마.
프론디어는 처음 만났을 때부터 아랄드를 경계했다. 그가 부하가 된 이후까지도.
허나 최근에는 오히려, 그런 경계가 많이 사라졌다.
아랄드는 경계하기엔 너무 충성스러웠고, 상당히 많은 도움이 되었으며.
무엇보다 아랄드를 점차 이해하기 시작했으니까.
“일단 소감을 듣고 싶은데.”
“소감, 말입니까?”
“내가 악마의 왕이 되었잖아.”
프론디어는 양팔을 벌렸다.
“나에게 부탁한 게 그거였잖아. 악마의 왕이 되어달라는 거.”
“……그렇습니다. 무척 기쁜 일입니다.”
그에 프론디어는 고개를 저었다.
“다시 한번 부탁할게. 솔직하게 말해줘.”
“…….”
“말했잖아. 과거의 너와 나였다면 내가 할 수 있는 모든 수단을 써서 네 속이 있는 전부를 죄다 토해내려고 들었겠지만.”
프론디어는 어깨를 으쓱했다.
“그러고 싶지 않아. 괜히 서로 귀찮게 굴지 말자고. 쓸데없는 시간 낭비잖아.”
그에 아랄드는 눈동자를 잠시 옆으로 두더니, 곧 눈을 감고 짧은 한숨을 뱉었다.
다시 뜬 눈은 프론디어를 보았고, 보다 명료해져 있었다.
그는 말했다.
“아직 부족합니다.”
“역시.”
“제가 프론디어 님께 부탁한 악마의 왕은 이런 것이 아닙니다. 모든 악마들의 정상. 악마 전체의 힘을 휘어잡는 절대권력. 그것이 있어야만 신을-”
아랄드는 거기까지 말하고서 멈췄다. 실언을 했다는 듯이.
그에 만족한 듯 프론디어는 웃었다.
“너, 신을 죽이고 싶구나.”