The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (53)
아카데미의 무기복제자-53화(53/606)
아카데미의 무기복제자 53화
15장 낚시(2)
프론디어의 기록 갱신은 곧 콘스텔 전체에 알려졌다.
곧 훈련실 프로그램을 담당하는 교직원들이 모여 재점검을 시작했다.
이건 꼭 프론디어의 기록 갱신이 못 미더워서라기보다는, 3.14초라는 수치가 지나치게 말이 안 되기 때문이었다.
“네, 준비됐어요.”
개인 훈련실 가운데에 선 교사, 제인이 말했다.
제인의 주위에는 이미 마력의 구 여럿이 둥둥 떠 있었다.
그걸 확인하고 교직원이 테스트를 조작했다.
‘표적 맞히기’ 최고 난이도.
“그럼, 시작!”
교직원이 테스트를 가동하고.
제인은 복수의 마력구를 표적을 향해 쏘았다.
잠시 후,
“……흠, 잘 작동하는데.”
기록은 34.6초.
교사들이 모여 머리를 긁적였다.
테스트 기능에 문제는 없었다.
제인의 기록은 이전 그녀 자신의 기록보다는 단축되었지만 큰 의미는 없었다.
“미리 마법 캐스팅을 끝내놓고, 다른 사람이 대신 프로그램을 조작해도 기껏해야 1~2초가 단축될 뿐이야.”
“기존 최고 기록이었던 31.5초의 기록 보유자는 고속 연사에 능했다고 합니다. 즉 표적을 일일이 맞힌 게 아니라 다량이 마탄을 퍼부은 것이죠.”
“그렇다면 3.14초라는 기록은 더더욱 말이 안 되는군.”
프로그램은 현재 오작동이나 표기 실수 따위는 없었다.
자기 멋대로 망가졌다가 자기 멋대로 고쳐진 게 아닌 이상에야, 프론디어의 기록은 진실이라는 뜻이다.
그렇게 대화를 하던 중 교직원 중 하나가 입을 열었다.
“프론디어라는 녀석이 프로그래밍에 능할 수도 있지 않겠습니까? 해킹을 하던가 해서 적당히 사기를 치면-”
거기까지 말했을 때 다른 교사들이 눈을 부라리며 그를 쳐다보았다.
남자는 주위가 왜 그런 시선인지 잠시 이해를 못하다가 곧 깨닫고는 얼굴이 싸해졌다.
“……뭐, 가능성으로 배제할 수는 없군요.”
그렇게 말한 건 말리아였다.
말리아 드 로아흐, 프론디어의 어머니.
그녀가 대동한 이 자리에서 남자의 발언은 눈치가 없어도 너무 없었던 것이다.
“하지만 프론디어는 그런 쪽에 재능이 없어요. 차라리 그런 거라도 재능이 있으면 좋으련만. 집에서도 프로그램에 대해서 다룬 적은 없었고요. 답변이 됐을까요?”
“예, 예. 죄송합니다. 말리아 님.”
“죄송하긴요. 좋은 추찰이었는 걸요.”
말리아는 웃으면서 말했다.
그것이 남자의 눈에는 그저 싸늘하고 무섭게 보일 뿐이지만, 말리아는 꽤 진심이었다.
‘……하지만 해킹도 아니라면, 정말로 어떻게 한 거지.’
말리아는 제인이 테스트하는 걸 보았다.
3.14초라는 기록은 프론디어가 아닌 누구를 데려온대도 납득하기 어렵다.
애초에 방법을 모르겠다.
“마법 ‘사슬 번개’는? 번개가 표적을 연쇄적으로 부순다든가.”
“안 통해요. 표적은 그저 홀로그램이라 번개가 붙지 않습니다. 그리고 그런 간단한 방법이라면 기록은 예전에 깨졌을 테죠.”
번개는 속도가 빠르지만 특성상 마탄으로 응집할 수 없다. 게다가 의외로 맞추기 어렵다.
효율을 생각해 보았을 때는 결국 다수의 마탄을 이용할 수밖에 없다.
‘표적은 테스트가 시작된 뒤에야 나타나. 즉 테스트가 시작한 순간 한눈에 표적의 개수를 파악하고, 그만한 마탄을 만든 뒤에, 거기다가 전부 유도 속성을 붙인다…….’
허무맹랑하다.
허무맹랑하지만, 지금 생각할 수 있는 유일한 가능성.
거기까지 이야기가 진행되었을 때, 가만히 있던 알레스 교사가 말했다.
“그런데 프론디어가 마법사였나?”
그 말에 모두가 잠깐 눈을 끔벅였다.
그들의 눈이 제인 교사를 향했다.
여기서 프론디어를 그나마 아는 건 제인뿐이었다.
같이 던전을 간 경험이 있으니.
“……그, 글쎄요?”
하지만 그 제인도 시원한 대답을 해주진 못했다.
생각해 보니 프론디어가 싸우는 모습을 본 적이 없다.
던전 공략 당시에는 도중에 함정 때문에 프론디어와 나뉘었으니.
‘하지만 복장이 마법사의 복장은 아니었는데. 단검을 들고 있기도 했고.’
당시 프론디어가 들고 있던 단검은 갈무리용 기본 단검이었지만, 그것 말고는 아무 무기가 없었던 것도 사실이었다.
“이렇게 된 거 본인에게 직접 물어보는 게 좋지 않겠습니까? 프로그램 오류도 아닌 것 같으니 말입니다. 긍정적으로 생각합시다. 3.14초가 거짓 없는 기록이라면 콘스텔에 천재의 기준을 다시 세울 학생이 나타난 것이죠.”
“으음, 그렇습니다만…….”
알레스 교사의 말에 다른 교직원들은 곤란한 표정을 지었다.
사실 교사들 대부분은 지금까지의 프론디어를 아무리 좋게 말해도 멸시에 가까운 태도로 일관했다.
갑자기 이런 말도 안 되는 기록을 세웠다고 해도 납득하기 어렵다.
그리고 당장의 문제도 있다.
교직원 중 하나가 입을 열었다.
“그럼 그, 누가 물어본다는 말입니까?”
* * *
그래서 지금.
나는 다소 어이없는 심정으로 앞에 앉은 두 교사를 바라보았다.
교사 제인과, 어머니인 보건선생 말리아다.
“그래서 제가 그 기록을 어떻게 세웠는지 물어보려고 오셨다는 거군요.”
“으음, 뭐, 그런 셈이죠.”
제인이 떨떠름한 얼굴로 답했다.
결국 점검한 교사진 전부가 정체를 못 밝혔다고 말한 거나 다름없으니까.
나는 잠시 생각했다.
표적 맞히기의 기록 갱신은 전혀 생각지도 못한 사고였다.
신위 무기의 위력을 다시 한번 절감했다.
‘……하지만 상황이 이렇게 흐른다면, 차라리 돌이 잘 굴러갔군.’
교사 제인과 말리아만이 있는 이 자리.
그리고 이 둘은 게임에서 단 한 번도 타락한 적 없는 완전한 선역.
이 상황을 이용하지 않을 수 없다.
특히 말리아가 여기 있는 것이 다행이었다.
말리아에게는 필리가 ‘예지’를 물려받는 것과 비슷하게 ‘혈통 마법’이 있는데, 그 마법이 내 계획에는 반드시 필요했다.
“그래서 어떻게 한 거죠? 어떻게 기록을 27초가량을 줄일 수 있었나요?”
“……선생님은 제가 어떻게 하신 것 같나요?”
나는 되물었다.
제인의 눈이 가늘어졌다.
내가 오히려 되묻는 것이 마음에 안 드는 거겠지.
하지만 어차피 말하고 말고는 내 자유다.
제인은 날 잠시 바라보다가 포기한 듯이 말했다.
“……교사진은 마탄을 다수 생성, 혹은 연발 옵션에 유도 속성을 붙인 것으로 판단하고 있어요.”
과연.
아무도 활로 쐈다고는 생각하지 않는 모양이다.
하긴 표적이 한두 개도 아니고, 애초에 상상하기 어렵다.
화살 하나가 제멋대로 분열한다니 직접 보지 않고는 믿기 어렵다.
교사들끼리의 의견으로 진실을 알아내는 건 굉장히 요원해 보인다.
‘아텐이라면 어떻게 했는지 알았으려나.’
아텐은 렌조와 싸울 때 이오케이라가 분열한 것을 봤으니, 어림짐작 정도는 가능할 터.
되도록이면 괜한 말을 안 하길 바란다.
그리고 아텐이라면 그렇게 해줄 것이다.
“그럼 이제 프론디어 학생이 답할 차례에요.”
“……지금 여기의 대화는 새어 나가지 않겠죠?”
“물론이에요. 그 때문에 직접 따로 자리를 마련한 거니까.”
“확실한가요?”
“저와 말리아 선생 둘이 만든 보안 마법이에요. 이 교실 안에 어떤 정보도 새어나가지 않아요.”
좋아, 알고 싶은 건 전부 알았다.
나는 손을 모았다.
그 동작 하나로 제인과 말리아의 시선이 집중되는 게 느껴진다.
“두 분께 드릴 말씀이 있습니다.”
“뭐죠?”
“쥐새끼가 누군지 압니다.”
내가 그 말을 한 순간,
아니 이 문장의 절반도 끝마치기 전에.
둘의 긴장도는 극에 달했고, 제인은 일순 마나를 끌어올리기까지 했다.
제인은 뻣뻣한 얼굴에 미소를 매달고 물었다.
“……그게 무슨 뜻일까요?”
음, 이게 정상적인 반응이겠지.
하지만 말리아는 조금 달랐다.
나에게 보다 얼굴을 가까이하고 말리아는 말했다.
“……프론디어, 그게 사실이야?”
말리아는 오히려 나에 대한 존칭을 없앴다.
지금의 그녀는 교사가 아닌, 나의 어머니 말리아 드 로아흐였다.
“마, 말리아 선생님. 이런 이야기를 듣는 건 학생에게 너무 위험해요.”
“하지만 지금 프론디어는 이미 다 알고 있는 것 같은데요.”
내가 말한 ‘쥐새끼’란 당연히, 콘스텔 내의 배신자를 뜻한다.
렌조의 침입 사건은 공범이 둘이 더 있다.
하나는 황궁, 필리의 딸이고,
또 하나가 콘스텔 내의 교사.
내가 기록 갱신을 어떻게 했는지 따위보다, 훨씬 더 긴급하고 중요한 문제다.
콘스텔 측은 내가 렌조를 저지하고 그의 팔을 베었다는 사실을 모른다.
대신 들키지 않고 렌조를 발견한 뒤 에든에게 보고해 사건을 무마한 것으로 알고 있다.
하지만 말리아는 이 바뀐 정보만으로도 내 행동의 의미를 알겠지.
내가 교사들에게 말하지 않고, 에든에게 말한 이유를.
나 또한 교사들 중에 누군가를 의심하고 있음을.
때문에 지금의 내 말을 신뢰할 수 있는 거다.
“제가 지금 누구인지 말한다 해도 믿지 못한다는 걸 압니다.”
하지만 아직 부족하다.
내가 교사들 중 누군가를 의심하는 것과,
누군지를 확신하는 건 전혀 다른 문제니까.
“그러니 증명하도록 하죠.”
“……어떻게?”
“배신자를 수면 위로 끌어낼 겁니다.”
내 말에 말리아와 제인이 서로의 얼굴을 보았다.
지금까지 너무 어처구니없는 말만 했지만, 지금 이 발언이 가장 어이없겠지.
“……콘스텔의 교사들 사이에 숨은 배신자를 끌어낼 거라고?”
“예. 그러니 두 분은 이 얘기를 절대 발설하지 마시고, 상황이 닥쳤을 때 도와주셨으면 합니다.”
“……어떤 상황인데?”
“그건 때가 되면 모를 수가 없을 겁니다.”
내가 말을 아끼는 이유는, 구체적으로 상황이 어디로 튈지는 모르기 때문이다.
계획은 있고, 성공할 자신도 있으나, 그 뒤의 결과는 여러 가지의 경우로 나뉜다.
어느 쪽이 됐든 나에게는 증인이 필요하다.
내가 처음부터 범인을 목적하고 있었다는 증인이.
* * *
프론디어는 얘기를 끝마치고 돌아갔다.
제인과 말리아는 그 자리에 남아 각자의 생각에 빠졌다.
제인이 먼저 입을 열었다.
“정말로 프론디어는 배신자가 누군지 아는 걸까요?”
“……글쎄요. 지켜봐야 알 것 같네요.”
말리아는 웬만하면 프론디어의 손을 들어주는 편이지만, 이번만큼은 그녀 자신도 쉬이 믿기 어려웠다.
콘스텔 내의 배신자는 렌조의 침입 이전까지 교사진이 그 존재조차 몰랐다.
그리고 렌조가 침입한 이후 현재까지도, 그 정체는 묘연한 상황.
이 와중에 프론디어는 배신자가 누군지 알고 있다니.
“말리아 선생님은 프론디어를 믿고 계시는 것 같은데, 그러면 어떤 생각을 하고 계셨나요?”
“……저는.”
말리아가 드물게도 말을 하다 말았다.
아랫입술을 살짝 깨문 그녀의 모습은 분명 깊은 고민에 빠진 듯했다.
“……프론디어의 기록 갱신 말입니다만.”
“아, 그랬죠. 원래는 그것 때문에 프론디어 학생을 호출했죠.”
제인이 머리를 매만졌다.
프론디어의 발언이 너무 충격적이라 잠시 원래의 목적을 잊었다.
제인이 물었다.
“말리아 선생님, 프론디어가 어떻게 기록 갱신을 해냈는지 알아낸 건가요?”
“아뇨, 그건 아닙니다. 다만…… 너무 타이밍이 공교롭다는 생각이 들어서요.”
“타이밍이요?”
“……제인 선생님.”
긴 고민 끝에 말리아가 마음을 정한 듯 제인을 보았다.
“프론디어가 일부러 기록을 갱신했다는 생각이 들지 않나요?”
“……그게 무슨 소리죠?”
“지금 우리가 있는 여기 이 자리, 이 상황 말입니다. 저희는 기록 갱신 때문에 프론디어를 호출했잖아요? 그리고 여기에 방음, 보안 마법을 걸어두었고요.”
“……설마, 말리아 선생님.”
“그리고 저희가 이 자리에 있는 건 콘스텔의 교사들이라면 대부분 알고 있는 상태입니다. 반대로 말해, 프론디어와 저희가 만난 건 남들이 보기에도 아주 타당하고 자연스러운 일이라는 거죠.”
말리아의 말에 제인이 눈을 크게 떴다.
“프론디어가 저희에게 배신자의 정보를 건네기 위해 기록 갱신을 했다는 얘기인가요? 말리아 선생님, 너무 지나친 생각이십니다.”
“하지만 이 생각이 맞다면 프론디어의 행동을 전부 설명할 수 있습니다. 갑작스러운 기록 갱신도 이해할 수 있고요.”
표적 맞히기의 기존 기록을 큰 폭으로 갱신한다면, 당연히 프로그램 점검을 위해 교사진들이 확인할 것이다.
프론디어라는 안 좋은 평판의 학생이라면 더더욱.
그리고 기록 갱신의 해법을 찾지 못한다면, 자연히 프론디어에게 직접 물어보는 수순이 될 터.
거기에 지목되는 것이 제인과 말리아라는 것 또한 추측 가능하다.
“이 전부가 프론디어가 의도한 대로 흘러간 거라면요?”
“…….”
제인은 잠시 말을 잃었다.
허황된 소리라고 일축하고 싶었으나, 다시금 생각해 볼수록 그녀 또한 말리아의 말에 어떠한 섬찟함을 느끼고 있었다.
프론디어는 배신자가 누군지 정확히 알고 있다. 이것을 사실이라고 가정했을 때.
그는 믿을 수 있는 교사에게 이 정보를 전달하고 싶었다.
그러나 보는 눈과 듣는 귀가 많은 콘스텔에서는 여의치 않다.
때문에 정보를 전달하기 위한 ‘자리’가 필요했다.
하지만 그렇게 되면,
“……그러면 프론디어는 언제든 기록 갱신을 할 수 있었다는 건가요?”
“그렇죠.”
“표적 맞히기 기록을 3.14초로 갱신한 건 우연이나 오류가 아니고, 언제든지 그 정도의 기록을 낼 수 있었다?”
“……그렇게 되겠네요.”
제인은 머리를 짚었다.
그 전부를 단번에 믿어버리기엔, 제인은 그래도 상식적인 인간이었다.