The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (54)
아카데미의 무기복제자-54화(54/606)
아카데미의 무기복제자 54화
15장 낚시(3)
나는 콘스텔 건물 앞에서 시계를 보았다.
정오, 슬슬 올 때가 됐다.
나는 아텐과 만날 약속을 잡았다.
핑계는 뭐, 향후 같이 행동하기로 정했으니 전투 시에 역할이라든가를 의논하기 위해서라고 해뒀다.
아텐이 내게 묻기를,
“무슨 옷을 입고 올까요?”
라고 했는데, 아텐의 선택에 맡긴다고 해뒀다.
아텐을 부른 이유는 오늘이 중간고사 재시험 날이기 때문이다.
재시험 자체는 내겐 아무런 상관도 없고, 이 시기에 벌어지는 이벤트를 챙겨야 했기 때문이다.
도서관에서 아텐의 낙제를 막기 위해 도서관에서 요약본을 적어준 보람을 오늘에서야 느낄 수 있는 거다.
그리고 잠시 기다린 끝에 아텐이 멀리서 오는 게 보였다.
“아텐, 이쪽, 인, 데…….”
나는 말을 하다말고 다가오는 아텐을 보았다.
아텐은 하얀 블라우스에 청바지를 입고 오는 중이었다.
언제나 교복을 입은 모습만 봐서 그런지 그 모습이 무척 색달랐다.
하얗고 차가운 모든 것의 대명사 같았던 그녀지만, 오늘은 평소보다 활기 있고 밝아 보인다.
“안녕하세요.”
“……어, 안녕.”
여느 때처럼 인사하는 아텐.
표정도 여느 때와 다름없다.
“……어떤가요? 옷, 처음 입어보는 스타일인데.”
“처음 입어보는 거였구나. 놀랐네.”
“그거 무슨 의미인가요.”
“자연스러워 보여서, 그런 생각을 못 해봤어.”
평소 이미지와 다르다고 생각했던 게 내 고정관념이라고 생각했는데, 아텐 스스로도 그렇게 생각했던 모양이다.
“……음, 그렇군요. 그래서 오늘은 왜 부른 건가요?”
아텐은 한결 밝아진 표정으로 물었다.
“전에 말했듯 우리가 같이 행동한다면 ‘파티’가 될 테니까, 전투 시의 역할을 정해야지. 그것 말고도 이런저런 의논이 필요하고.”
거짓말은 아니다.
다만 중요한 말이 빠져 있을 뿐.
오늘 내가 여기에 온 것은 여러 가지 이유가 있다.
그중 하나가 아텐과 아스터의 관계를 개선시키는 거다.
내 생각이 맞다면 아스터는 높은 확률로 오늘 마주칠 수 있다.
나는 아텐과 아스터의 사이가 나아지기를 바란다.
필리의 말대로 둘이 같이 있을 미래가 파탄이라면, 둘을 붙여줄 수는 없는 노릇이지만.
그렇다고 계속 쌀쌀맞은 관계로 있을 것도 좋지 않다.
아텐이 아스터의 파티원이 아닌, 내 파티원이라고 해도 마찬가지다.
하지만 이 말을 했다가는 절대로 나오지 않으리란 걸 알고 있으니까.
“과연, 그래서 단련실로 향하는 거군요.”
아텐은 스스로 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
……음, 그러고 보니 단련실로 가는 방향이긴 하구나.
뭔가 그럴듯한 이유가 생겨버려서 나도 모르게 고개를 끄덕였다.
우리가 건물의 모퉁이를 지날 때.
“어? 프론디어.”
“안녕, 아스터.”
아스터가 모습을 드러냈다.
옆에 있던 아텐이 아스터를 보자마자 단번에 경계심을 극대화했다.
“……프론디어 씨.”
“응?”
“설마 저와 아스터 씨를 만나게 하려 했던 건 아니겠죠.”
“그럴 리가.”
역시 아텐은 눈치가 빠르다.
하지만 증명할 수도 없고, 아텐의 입장에서는 사실 말도 안 되는 얘기다.
내가 아스터가 여기서 튀어나올 줄 어떻게 알았겠는가.
하지만 그건 아텐의 입장이고, 사실 나는 알고 있었다.
여기서 아스터와 만날 것임을.
확증은 없었지만.
오늘 여기서는 돌발퀘스트 하나가 말 그대로 돌발적으로 튀어나온다.
아스터가 있어야만이 발동되는 돌발퀘스트.
플레이어의 입장에서는 주인공이 아스터니까, 당연히 이 돌발퀘스트를 해결하기 위해 이곳에 온다.
하지만 전에 말했듯 플레이어가 아닌 아스터는 어디로 튈지 모른다.
아스터는 매일 같이 단련실을 드나들고, 때문에 이 돌발퀘스트를 마주칠 가능성이 무척 높다는 것을 읽었을 뿐.
만나지 못할 가능성은 분명 있었다.
만났으니까 다행이다.
나는 스마트워치를 보았다.
슬슬 시간이 되었다.
“또 뵙네요. 아텐 님.”
“……님이라는 호칭은 됐어요.”
나는 둘의 대화를 잠자코 지켜보았다.
그러다 띠링, 하고 울리는 스마트워치의 알림을 듣고 화면을 확인했다.
[돌발퀘스트가 생성되었습니다.] [돌발퀘스트 : 로발드의 일탈]– 로발드가 재시험이 지겨운 나머지 탈출을 감행합니다.
– 목표 : 로발드를 저지하세요.
– 성공 시 콘스텔 내의 평판 상승
– 실패 시 로발드의 콘스텔 퇴출 가능성이 미약하게 상승합니다.
예상대로.
플레이어일 때 받았던 것과 동일하다.
즉 내가 ‘아스터 에반스’일 때 받았던 퀘스트.
“프론디어, 너도 단련실에 볼일이-”
아스터가 그렇게 말했을 때,
쨍그랑!!!
우리의 머리 위로 유리가 깨지는 소리가 났다.
직조(織造)
공방 3번제
등급 – 일반
철제 방패
나는 방패를 직조해 쏟아지는 유리를 향해 휘둘렀다.
으음, 방패로 유리조각을 막아내는 거, 어딘가 그리운 기분이 든다.
타다다다당!
방패로 유리를 걷어내자, 이후에는 내 머리 위에서 호기 높은 목소리가 울려 퍼졌다.
“하하하하!! 선생님! 저는 여길 빠져나가야겠어요!”
“로발드! 당장 오지 못해!”
“싫습니다! 지겹거든요!”
우리 셋은 위를 올려다보았다.
콘스텔 건물 3층, 아마 재시험을 치르고 있을 그곳에서,
한 남자가 창가 밖으로 몸을 드러내고 있었다.
물론 박살 난 유리창이었다.
“──아, 저 멍청이.”
아스터가 머리에 손을 얹었다.
그야 아스터는 로발드가 누군지 알 것이다. 같은 반이니까.
로발드 리에프.
프론디어가 콘스텔 내 최저의 무능아라고 한다면,
로발드는 콘스텔 내 최고의 문제아다.
어떻게 보면 콘스텔에 가장 투명한 캐릭터이자, 가장 평면적인 캐릭터.
다혈질, 쾌남, 저돌적, 용기와 무모함을 반 스푼씩 넣은 듯한 실행력과 추진력.
아무튼 그 비슷한 것들 죄다 모아서 만든 것 같은 캐릭터가 바로 로발드 리에프다.
다만 그런 로발드에게 어떠한 캐릭터의 ‘입체적임’을 찾자면.
싸움에 있어서만큼은 아스터를 능가하는 천재라는 것 정도.
“흡!”
로발드는 4층 창 밖으로 아무런 망설임도 없이 몸을 던졌다.
여기서는 안 보이지만 교실 안쪽에서 비명 소리 같은 게 들렸다.
사람 죽는 꼴 보는 줄 알았겠지.
꽈아앙!
그리고 로발드는 우리 셋의 눈앞에 떨어졌다.
오러도 쓰지 않고, 마법도 물론 없이.
그냥 4층에서 맨몸으로 떨어져 발로 착지했다.
단지 그뿐.
그 단순무식하고 위험하기 이를 데 없는 행동방식을, 로발드의 신체가 가능케 한다.
“……씁, 생각보다 아픈데.”
뭐, 아무 통증도 없다는 얘기는 아니다.
“……로발드.”
보다 못한 아스터가 입을 열었다.
옆에 있는 아텐은, 음, 그냥 어처구니가 없는 표정을 지을 뿐이다.
로발드는 자길 부르는 목소리에 고개를 들었다.
아스터를 확인하고 반가움에 씩 웃는다.
“오, 아스터, 무슨 일이냐.”
“너야말로 무슨 일이야. 아니 무슨 짓이야.”
아스터의 말에 로발드가 겸연쩍은 듯 머리를 벅벅 긁었다.
“아니, 하하하. 낙제를 받은 바람에 재시험을 봐야 하는데, 너무 지겨워서 말이야. 탈출을 감행 중이다.”
그렇게 말하며 쾌활하고 시원한 미소를 짓는 로발드.
범죄에 가까운 행동을 하고 있다는 사실을 잊어버릴 정도로 빛나는 얼굴이다.
“로발드, 황녀님이 보고 계신다.”
“윽.”
로발드가 내 옆에 있는 아텐을 확인했다.
내가 아텐을 데려온 이유 중 하나.
로발드의 탈출을 손쉽게 저지할 수 있기 때문에.
원래 플레이어는 이때쯤이면 아텐과 제법 친해진 뒤다.
아스터와 아텐은 둘 다 노력파니까, 단련실에 같이 다니는 것도 이 이벤트를 맞이하게 되는 좋은 구실이 된다.
당연하지만 이 돌발 퀘스트는 프론디어와는 아무런 상관도 없다.
로발드와 아스터가 서로의 관계를 확립하게 되는 이벤트.
잘 대처하면 라이벌이 되고, 그렇지 않으면 앙숙이 되는 이벤트이기에 돌발퀘스트치고는 꽤 위험하다.
하지만 아텐이 있다면 이 이벤트를 무난히 넘길 수 있다.
자칫하면 로발드와 아스터의 관계가 적이 될 수도 있는데, 그 위험을 줄여주는 것이다.
“……칫, 그렇군. 아무리 나라도 황녀님 앞에서 꼴사나운 모습을,”
그렇게 체념하듯 한숨을 쉬고 로발드는,
“──가끔은 보여도 되겠지!!”
나에게 달려들었다.
……허?
직조(織造)
공방 17번제
등급 – 일반
목봉
나는 되는대로 공방에서 직조를 꺼내 휘둘렀다.
내가 가진 근접 무기 중 가장 리치가 긴 봉이다.
그리고,
뻐억!
클린히트.
로발드의 관자놀이에 정확하게 명중한 일격.
털썩.
로발드는 쓰러졌다.
[돌발 퀘스트 성공]– 로발드의 저지에 성공했습니다.
그리고 눈치 없이 울리는 퀘스트 알림.
그래, 나도 저지했다는 건 알겠는데.
‘이게 이렇게 되면 안 되는데?’
아니나 다를까, 아스터와 아텐이 눈이 동그래져서는 나를 보고 있었다.
원래는 아텐이 있으면 로발드는 순순히 말을 듣고 탈출을 포기하는데, 이게 왜 이렇게 되는지 모르겠다.
‘나 때문인가.’
프론디어의 존재가 로발드에게 무슨 바람을 일으켰는지 몰라도, 뭔가 요상한 생각을 한 모양이다.
다소 계획이 어긋났지만 저지했으니 됐다.
……된 거겠지.
* * *
우리는 로발드를 양호실로 데려왔다.
말리아와 어색한 인사를 하고, 로발드를 눕혀놨더니 잠시 후에 교사 한 명이 양호실로 왔다.
교사는 내 얼굴을 보자마자 대번에 인상을 찌푸렸다.
알레스였다.
콘스텔에서 평민의 편에 서는 것으로 유명한 알레스.
그런 그에게 프론디어는 가장 싫어하는 유형일 테니.
“……수고했다, 아스터. 그리고 아텐.”
알레스는 나에게 시선을 돌리고 아스터와 아텐에게 감사를 전했다.
“선생님, 로발드를 막은 건 프론디어입니다.”
아텐이 언짢은 기색을 내비쳤다.
“……그렇군.”
설마 내 편을 들 줄은 몰랐던 걸까, 알레스가 조금 당황한 눈치였다.
그때.
“────허억!”
로발드가 깨어났다.
깨어날 때조차 시끄러웠다.
우리는 대화하다 말고 로발드를 보았다.
말리아의 얘기로는 가벼운 뇌진탕이라고 하니까, 금방 깨어날 거란 예상은 했다만.
그렇게 로발드는 멍하니 주위를 둘러보다가, 나를 발견했다.
“…….”
“……?”
그러고는 곧장 침묵.
나를 보고 순간 욱하는 표정이 떠올랐다가, 물음표를 머리에 새기다가, 무언가 깊은 고민을 하는 듯 눈동자를 굴린 로발드.
그는 곧 내게 물었다.
“너, 프론디어 아니었냐?”
역시 날 알고 있군.
“그래. 프론디어 드 로아흐다.”
“……난 로발드 리에프다.”
그리고 내게 악수를 건넨다.
이게 뭔 대화지.
아무튼 마주잡았다.
로발드는 도발적인 미소를 지었다.
“이 치욕은 다음에 갚아주마.”
“그래. 다음엔 새로운 걸 준비해 주지.”
내 도발에 로발드는 허, 하는 소리를 냈지만 미소는 여전했다.
로발드는 어쨌든 강한 사람을 좋아한다.
그의 입장에서는 나의 일격에 기절해버린 게 되려 나에 대한 평가를 높일 만한 일이 되는 모양이었다.
우연이었지만.
“로발드, 갑자기 왜 프론디어를 위협한 거야?”
“음, 아니, 프론디어가 황녀님을 데리고 다닌다는 소문을 들어서.”
……데리고 다녀?
최근에 행동을 같이 하는 건 사실이지만, 데리고 다닌다고 하니 어감이 안 좋다.
“황녀님의 약점 같은 걸 잡아서 말이지.”
“…….”
“그래서 도망칠 겸 이 녀석에게 한 방 먹여주면, 황녀님께서도 날 좋게 봐주시지 않을까 했었거든.”
로발트의 당당한 발언에 아스터가 한숨을 뱉으며 물었다.
“……좋게 봐주는 김에 니 도주행각도 봐주고?”
“음! 그야말로 일석이조, 아주 합리적인 판단이었다 할 수 있지! 하하하!”
……합리적인데, 멍청한 판단이었다.
“로발드.”
알레스가 로발드를 불렀다.
날카롭게 쏘아보는 눈빛은 덤이었다.
“유리창 파손에 탈주 시도까지, 이번만큼은 그냥 넘어갈 수 없군.”
“윽. 죄송합니다 선생님.”
“차후 부모님께 연락할 것이다.”
알레스의 말에 로발드의 얼굴이 단번에 싸해졌다.
“제, 제발 그것만은!”
“학교 내에서 천방지축으로 굴던 것, 이번 기회에 반성하도록.”
그렇게 말하고 알레스는 등을 돌렸다.
그대로 가려나 싶었는데 나를 흘깃 보더니,
“……프론디어, 콘스텔에서 합당한 사례를 줄 거다. 잘했다.”
전혀 잘했다는 표정이 아닌 채로, 알레스는 양호실을 나갔다.
나는 그 등을 잠시 보았다.
“난 잠시 화장실.”
난 몸을 일으켰다.
날 따라 일어서려는 아텐의 어깨를 지그시 눌렀다.
“화장실 간다니까 어딜 따라오려는 거야. 이 기회에 저 둘이랑 좀 친해져 봐.”
정확히는 아스터랑.
아텐은 대놓고 언짢은 표정을 드러냈지만, 곧 다시 앉았다.
화장실을 따라오는 건 본인 생각에도 어이없었겠지.
게다가 단련실은 화장실이랑 반대 방향이고.
아텐도 아스터와 대화를 하다 보면, 아스터의 올바른 인간성을 알 수 있을 거다.
이런 식으로 자주 만나다 보면 필리가 걸어둔 마법도 풀리겠지.
──그리고 그동안 나는, 오늘 콘스텔에 올 가장 중요한 목적을 수행해야 한다.
나는 양호실에 앉아 있던 말리아에게 쪽지를 건네주었다.
쪽지에 쓴 내용은 짤막했다.
‘시작하겠습니다.’
바로 오늘.
난 콘스텔 내의 쥐새끼를 잡을 거다.