The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (542)
아카데미의 무기복제자-542화(542/606)
아카데미의 무기복제자 542화
147장 나스트론드(2)
“나락으로 빠트릴 계획?”
“음. 지금부터는 가면서 설명하지. 너도 그 편이 좋을 테니.”
벨페고르가 날개를 펼쳤다.
그에 살짝 긴장하는 셀레나. 느긋한 분위기를 두르고 있어 방심하기 쉬우나, 벨페고르는 악마다. 그것도 칠죄종.
“어디로 간다는 거지?”
“앗지에를 구한다며? 그럼 거기로 가야지.”
벨페고르의 말에 프론디어는 셀레나를 보았다.
“셀레나는 비행 마법을 쓸 수 없었지. 그림자 안에 들어갈 수 있어?”
“……그림자는 어디까지나 이동 수단이라, 그 안에 머무는 건 적절하지 않아요. 호흡할 수 있는 공간이 아니거든요.”
“과연. 그러면 얼마 못 있겠군.”
“네. 기껏해야 10분 정도입니다.”
“…….”
프론디어는 잠깐 말을 잃었다.
그럼 셀레나는 숨을 10분 동안 참을 수 있는 건가?
“어쩔 수 없지.”
프론디어는 셀레나에게 등을 보였다. 그러곤 한쪽 무릎을 끓었다.
“업혀.”
“…….”
이번엔 셀레나의 말이 멎었다.
“어서. 시간이 없다.”
“저, 그…….”
보고 있던 벨페고르가 말했다.
“이런. 프론디어, 여자의 마음을 모르는군.”
“뭐라고?”
“공주님처럼 안아달라는 거잖냐. 눈앞에서 얼굴을 볼 수 있게,”
“아니에요!”
셀레나는 벨페고르의 말을 끊어버리고 조심조심 프론디어의 등 앞으로 갔다.
“시, 실례하겠습니다.”
“그래.”
셀레나는 머뭇거리다가 결국 프론디어의 등에 업혔고, 프론디어는 일어섰다.
“가자.”
“이쪽이야.”
벨페고르가 먼저 날아올랐고, 프론디어가 뒤를 따랐다. 그동안 셀레나는 프론디어의 등에 붉어진 얼굴을 감췄다.
쉬이이이──
날아가면서, 프론디어는 다시 물었다.
“그래서, 사탄의 계획이란 게 뭐였지?”
프론디어가 묻자 벨페고르는 손가락을 장난치듯 허공에 저었다.
“말했다시피 나는 마계의 상황에 관심이 없었다. 누가 어떻게 세력 싸움을 하든, 그 결과 누가 왕이 되었든 아무런 상관이 없었지. 하지만 사탄은 그렇게 생각하지 않았던 모양이야.”
“그 말은 즉?”
“그 녀석은 내가 왕이 되려고 한다고 생각했어. 뭐 그것도 나중에야 안 사실이지만.”
사탄은 거기서 어디서 나왔는지 모를 지팡이를 한 손에 들었다. 지팡이를 휘젓자, 허공에 글자가 떠올랐다. ‘바알’.
“원래 칠죄종에서 가장 강한 건 이 놈이었어.”
“……바알.”
“그래. 지금은 없는 녀석이지.”
“없다고? 난 바엘을 만났었는데.”
“그래. 그러니까…….”
거기서 설명하려던 벨페고르가 우뚝 멈췄다. 의아한 눈길로 프론디어를 본다.
“너, 어떻게 바엘과 바알이 본래 같은 존재라는 걸 알지?”
“…….”
이 세계 사람들이라면 알 리가 없는 지식이다. 애초에 악마의 존재를 몰랐으니까.
다만 프론디어의 경우, 이전 세계의 지식이 있다. 바알이 여러 이름으로 불리는 것 정도는 알고 있었다.
“뭐, 아무래도 좋지. 중요한 건 그게 아니니.”
곧 벨페고르는 신경을 끄고 설명을 계속했다.
귀찮아진 모양이다.
“원래 칠죄종에는 바알이 있었어. 명실상부 최강의 악마지. 그때도 왕은 없었지만 지금과는 의미가 달랐어. 어차피 바알이 왕이니, 구태여 정할 필요가 없었던 거지.”
“정말 압도적으로 강했나 보구나.”
“그래. 그런데 이 녀석은 문제가 하나 있었어.”
“뭐지?”
“절반은 신이라는 거야.”
그에 고개를 갸웃하는 프론디어. 그게 가능한 일인가?
“바알은 가장 강력하면서도, 가장 오래된 악마 중 하나야. 적어도 옛날 사람들에게 있어서 바알은 신이었어. 여전히 어딘가에서는 신앙으로서 기도를 올리고 있을 테고. 그래서 바알은 악마가 본래 가지고 있어야 할 ‘욕망’도 없었고, 인간에게 에클렉시스를 주는 것도 가능했어. 그때는 신과 교류하기도 했고.”
“그렇게 되면 오히려, 악마라는 증거가 안 보이는데.”
“그래. 하지만 마계에 있었고, 악마를 거느리는 걸 좋아했거든. 그래서 바알은 악마와 신 양쪽을 잇는 가교처럼 보이기도 했으나, 어느 쪽이든 한 발씩 걸치고 있는 박쥐처럼 보이기도 했어. 뭐, 워낙 강하니 다들 입 밖으로 뱉진 않았지만.”
그런데, 하고 벨페고르는 바알이라 쓴 글자를 지팡이로 죽 그어버렸다.
“실수를 했지.”
“실수?”
“신의 꾐에 넘어갔거든.”
벨페고르는 그 옆에 이름 하나를 더 적었다. ‘오딘’.
그 이름을 보자마자 프론디어의 눈이 자연히 좁아졌다.
“오딘은 악마측에 힘을 약화시키고 싶어 했어. 그 녀석은 라그나로크가 온다는 걸 알고 있었거든. 만약 정말로 라그나로크가 닥쳤을 때, 악마들의 힘이 강하다면 악마가 신 전부를 휩쓰는 사태가 벌어질지도 모르니까.”
“그래서 바알을 어떻게 했지?”
“신이 되자고 설득했지.”
신과 악마, 양쪽에 발을 걸친 바알. 그는 자신이 어느 쪽에든 설 수 있다는 자신감이 있었으나, 동시에 본인이 어느 쪽도 아니라는 주체적 혼란이 있었다. 오딘이 그것을 읽었다.
“하지만 바알은 신이 되는 구체적인 방법 같은 건 몰랐어. 사실 당연한 일이었지. 이미 신이었으니까. 본인만 그렇게 생각하지 않았던 거야.”
“오딘이 뭐라고 한 거지?”
“바알은 반이 신이고 반은 악마니까, 악마인 부분을 버려야 한다고 말했던 거지. 한쪽을 떼어내면 다른 한쪽에 완전히 자리를 잡는다. 오딘은 그렇게 말했고 바알은 그것을 들었지.”
──하지만, 그런 존재가 세상에 어디 있겠어?
“그렇게 되지 않는 건가?”
“반신반마, 반신반인. 그런 존재들은 편의상 그렇게 부를 뿐, 실제로 절반씩 합쳐놓은 게 아니야. 그렇게 간편한 방법이 있다면 그런 혼혈들은 죄다 어느 편에 서는 것을 결정했겠지.”
오딘의 말을 바꿔 적용한다면, 헤라클레스도 진즉에 신이 되었을 것이다.
영혼은 그렇게 마음대로 떼었다 붙였다 할 수 있는 게 아니다.
“바알은 그걸 몰랐지. 아니면 알고 있었음에도 자신만은 다르다고 생각했거나. 그는 스스로 ‘악마라고 생각하는 부분’을 떼어놓으려 했어. 보통의 악마라면 그 시점에서 죽었을 거야.”
자신의 영혼을 가른다. 대부분의 악마는 그 방법도 모를 테고, 가능할지라도 살아남을 순 없을 것.
“오딘은 바알을 죽이는 게 목적이었겠지만, 조금 예상 외의 사태가 벌어졌지.”
“……영혼의 분리를 성공했구나.”
“그래. 그래서 태어난 게 바알제붑과 바엘이야.”
바알은 자신의 ‘악마적인 부분’을 떼어놓았고, 떼어진 부분은 스스로 의식을 갖고 생존하기에 이른다.
이쪽이 바엘.
영혼을 떼어낸 뒤의 남은 반쪽은 어떻게든 몸을 수복하여, 힘이 떨어지긴 했어도 마계의 칠죄종의 자리를 고수한다.
이쪽이 바알제붑.
“영혼의 분리는 성공했지만, 신이 되지는 못했어. 분리를 성공하면서 격이 추락했거든.”
“그것마저도 오딘의 계략인가?”
“글쎄. 그건 모르지.”
바알의 영혼 분리가 성공할지 실패할지, 그걸 예측할 수 있는 이는 없었을 터.
오딘이라 해도 거기까지 내다보았을지는 알 수 없다.
“아무튼 그 뒤 바엘은 칠죄종에서 벗어났어. 본래 자신이었던 바알에게 버림 받은 거나 마찬가지니까. 칠죄종은 바알제붑이 본체이고, 바엘이 떨어져 나온 무언가라고 여기고 있었기에 아군도 없었어. 그래서 칠죄종에서 벗어나 마계 어딘가에서 자리를 잡았지.”
“그때부터 72악마의 서열에 들어가기 시작한 거군.”
“그렇지. 바알이었을 때 그를 따랐던 군세 일부를 데려가면서 말이야. 사실 바엘은 칠죄종에서 떨어지긴 했어도 존재는 상당히 안정되어 있어. 그는 어떻게 보면 다시 태어난 거기도 하고.”
바알이 스스로 악마적인 부분을 떼어낸 것이 바엘인 만큼, 바엘은 악마로서 상당히 안정적이다.
마계에서는 악마다운 것이 여러모로 이득이다.
“하지만 바알제붑은 본인이 본체라고 생각하는 만큼 몸의 수복이 쉽지 않아. 바엘의 분량만큼 자신의 영혼을 잃은 거니까.”
바알제붑은 바엘이 존재만큼 영혼을 잃은 바알의 불완전한 모습. 그는 자신의 빈 부분을 대신할 무언가를 끝없이 찾고 있다.
허나 그것은 당연히 바엘 말고는 이루어질 수 없다. 채워질 수 없는 공허, 영원한 허기.
폭식의 악마. 바알제붑.
“……하지만 굉장하군. 반쪽이 떨어졌음에도 칠죄종의 자리에 머무르다니. 대체 얼마나 강했던 거지?”
프론디어는 바알의 강력함에 놀라워했다.
벨페고르를 쓰러트리는 게 그토록 어려웠는데, 바알은 그보다 아득하게 강하며, 영혼의 분리가 일어났어도 칠죄종이라니.
그에 벨페고르가 애매한 표정을 지었다.
“뭐, 그 말도 맞긴 한데. 내가 하고 싶은 말은 여기서부터야.”
“뭐라고?”
“사실 바알제붑은 칠죄종에서 퇴출당할 위기였어.”
바알이 아무리 강력했어도, 바알제붑은 다르다. 절반으로 날아간 힘은 칠죄종이라 하기엔 부족했다.
“그걸 내가 막았지.”
“막았다고?”
“그래. 칠죄종 놈들은 아무리 근엄한 척 해도 근본이 악마라, 힘의 논리에 빠져 눈에 뵈는 게 없었으니.”
하아, 한숨을 뱉는 벨페고르. 본인은 이제 칠죄종이 아니라고 마음껏 힐난하는 뻔뻔함이 돋보인다.
“그대로 바알제붑을 퇴출해 봤자, 그를 대신할 악마가 없었어.”
“……아스타로트가 있잖아.”
“아, 내 후임?”
벨페고르는 그제야 그런 애가 있었다는 듯한 반응이었다. 그의 눈은 지루했다.
“무리야.”
“……그런가.”
“오딘이 호시탐탐 악마 죽이기에 열을 올리고 있었지. 그러니 우리는 바알제붑의 상태가 실제로 어떻든간에, 그가 멀쩡하다는 걸 바깥에 보여줄 필요가 있었어. 칠죄종이 흔들리면 마계는 끝장이야. 그것도 바알이라면 더더욱.”
그 설득이 통해, 바알제붑은 칠죄종에 남았다.
그런데 거기서부터 사탄이 벨페고르를 대하는 눈빛이 변했다.
벨페고르는 한 번 더 글자를 띄웠다. 나란히 ‘사탄’과 ‘루시퍼’였다.
“지금 칠죄종은 이 두 녀석의 힘이 가장 강해.”
“다들 비슷하기에 칠죄종이지 않나?”
“비슷하지. 하지만 이 둘은 바알 다음으로 이질적이야. 인간에게 인지도가 하도 높아서, 약간의 신앙심마저 들어 있거든.”
사탄과 루시퍼.
다른 칠죄종도 충분히 유명하지만, 이 둘의 유명세는 압도적이다.
악마는 사람들에게 많이 알려져 있다는 이유만으로도 힘을 얻는다.
“사탄은 머리 좋은 녀석이지만 감정에는 솔직해. 선호도에 있어서도 그렇지. 녀석이 좋아하는 건 단순해. 가장 강력한 하나. 그래서 바알을 좋아했고, 지금은 루시퍼를 좋아하지. 루시퍼도 사탄이랑 비슷한 구석이 있으니까 둘이 친구가 되는 건 금방이었어.”
“칠죄종에서 가장 강력한 둘이 힘을 합쳤다고?”
프론디어의 질문에 벨페고르는 고개를 끄덕였다.
그 모습에 잠깐 고개를 갸웃한 프론디어.
이미 칠죄종의 파워밸런스가 무너지고 있지 않나?
“사실 이대로라면 사탄이 왕이 되는 건 금방이었어. 근데 거기서 사소한 문제가 생겼지. 적어도 나에게 있어선 굉장히 사소한 문제였어.”
“뭐지?”
“바알 사건 이후로 루시퍼가 나를 높게 평가한다는 거야.”
벨페고르는 어느 때든 관조자의 입장이었다.
허나 주위가 보기엔 그렇지 않았다.
마물 전쟁에서 사탄을 말린 것, 바알제붑의 퇴출을 막은 것. 이 두가지가 주변의 생각을 크게 바꾸었다.
그 전까지는 칠죄종이라면서 아무 일도 안하는 게으른 악마에 불과했는데.
“루시퍼는 자신이 이해하지 못하는 존재를 열등하게 취급해. 당연한 일이지. 본인이 가장 강하다고 믿으니까. 그와 조금이라도 다른 부분이 있다면, 그 다른 부분이야 말로 약한 이유다. 그렇게 생각하거든.”
“……그야말로 오만이네.”
“그래서 나는 루시퍼가 가장 싫어하는 존재였는데.”
벨페고르는 또 한숨을 내쉬었다.
“어찌 된 일인지, 갑자기 나에 대한 태도를 바꾸더군. 나를 가장 인정한다느니 뭐니 하면서. 하필이면 사탄의 앞에서. ‘악마의 왕은 당연히 내가 되어야겠지만, 벨페고르 네가 하겠다면 양보하마.’ 이런 식으로.”
프론디어는 그걸 가만히 듣고 있다가 생각했다.
가만히 멀리서 지켜보다가, 가장 중요할 때에 나타나서 큰 문제를 해결해준다. 그래서 주변의 평가가 바뀌기 시작했다.
허나 본인은, 계속해서 관조자의 역할을 맡고 싶을 뿐.
……어? 이거 완전.