The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (544)
아카데미의 무기복제자-544화(544/606)
아카데미의 무기복제자 544화
147장 나스트론드(4)
프론디어는 작게 셀레나에게 물었다.
“셀레나, 보여? 펜리르가 묶여 있는 실.”
셀레나는 입을 막은 채로 고개를 끄덕였다.
시력에 있어서는 프론디어보다 월등히 좋은 셀레나. 그녀는 처음부터 펜리르가 묶여 있는 걸 알고 있었다.
알고 있으면서도 공포에 움직이지 못했다.
그걸 보며 프론디어는 생각했다.
‘셀레나는 감이 아주 뛰어나. 앙페르가 잠깐 내보인 패기에 즉각적으로 반응했고, 백화점에서 테러리스트로 곧장 알아챘어.’
그런 셀레나가 묶여 있는 펜리르를 보고 공포에 질렸다.
즉 저 늑대는 묶여 있는 것만으론 안심할 수 없다는 얘기다.
“……여기서 기다리고 있어.”
프론디어는 말하면서 천천히 걸음을 옮겼다. 이러고 있어봤자 아무것도 변하질 않는다. 각오를 하고 나아가야,
꾸욱.
하는데 셀레나가 프론디어의 소매를 잡았다.
얼굴을 보니 붕붕 고개를 젓고 있었다.
‘그냥 딴 데로 가요!’ 눈빛으로 열렬하게 외치고 있었다.
“……그러니까 넌 여기 있으라니깐.”
프론디어는 말하면서 붙잡은 셀레나의 손을 가볍게 떼어냈다.
“으읍……!”
셀레나는 아주 당혹스러운 표정이었지만 그래도 계속 프론디어의 뒤를 따랐다. 벨페고르도 긴장한 얼굴로 프론디어와 발을 맞추었다.
‘확인해야 해.’
프론디어는 펜리르가 묶여 있는 실에 분명한 기시감이 있다. 아니, 기시감이고 뭐고 그가 이미 가지고 있다.
흑천.
펜리르가 묶인 저 실이 그것과 너무나도 비슷해 보였다.
‘그저 새까만 실이기 때문이 아니야. 저 마나의 느낌, 내가 처음 보는 물건이라기엔 너무나 친숙해.’
신화에서 저 실은 본래 글레이프니르여야 한다.
그렇다면 흑천은 원래 글레이프니르인가? 아니면 이 세계에서는 상황이 바뀌어, 글레이프니르 대신 흑천이 펜리르를 묶은 것인가.
하지만 어느 쪽이든 공통되는 문제가 있다.
‘……내 흑천으로 펜리르를 묶고 있을 수는 없을 거 같은데.’
그렇게 조금 더 다가가니, 이제야 펜리르의 전체 모습이 시야에 들어왔다.
펜리르는 신화에서 나오는 대로 거대한 백색의 늑대였다. 물론 신화의 설명대로라면 하늘 끝과 땅 끝을 아가리로 집어삼킬 정도로 거대해야겠지만 그 정도는 아니었다.
그럼에도 사족보행을 하는 늑대를 한참 올려다볼 정도니 압도되는 느낌이 있다.
크르륵─
펜리르는 프론디어와 다른 둘을 경계하는 듯한 눈빛이었다. 아직 공격 의사는 없는 듯하나, 언제라도 그럴 태세는 갖추고 있었다.
“……안녕, 펜리르.”
프론디어는 어떻게 말을 걸까 고민하다가 결국 모두에게 하던 뻔한 인사를 건넸다.
그에 펜리르가 프론디어를 보았다.
[……악마. 아니, 인간?]“!”
프론디어는 놀랐다.
펜리르가 입을 움직이지 않고서도 말하는 것, 그 의미가 머리로 들어오는 것도 놀라웠으나, 그의 정체를 한눈에 꿰뚫어 보는 듯한 말이었기 때문이다.
옆에 있던 벨페고르가 말했다.
“신입 악마야. 악마가 된 지 얼마 안 됐어.”
[……벨페고르.]펜리느는 벨페고르를 아는 듯했다. 하긴 벨페고르가 나스트론드에 떨어진 뒤 꽤 시간이 지났으니, 서로 얼굴 정도는 알 수도 있다.
[니드호그를 죽였구나.]하지만 프론디어의 예상보다 펜리르는 벨페고르를 좀 더 잘 아는 듯했다.
벨페고르는 웃었다.
“그럼, 네가 도와준 덕이지.”
[니드호그에게 나태를 불어넣어, 내 영역 안으로 들였잖아.]그 말에 어이가 없어진 프론디어. 벨페고르를 본다.
“펜리르가 니드호그를 문 이유, 몰랐다고 했잖아.”
“몰랐어. 내가 니드호그에게 나태를 심은 건 맞지만, 그 녀석이 펜리르의 영역 안으로 간 것도, 그로 인해 펜리르가 니드호그를 물어뜯은 것도 예상 밖이었다고.”
에클렉시스는 어디까지나 영향을 줄 뿐, 영향을 받은 이가 어떻게 움직일지를 일일이 예측하거나 조종할 수 없다. 최면 같은 게 아니니까.
[니드호그는 언제나 나에게 살기를 내뿜고 있었지. 그걸 몰랐구나.]“니드호그가?”
[내가 여기로 온 뒤로, 나스트론드의 늑대들이 전부 겁을 먹었거든.]……오호라.
프론디어는 대강 이해하곤 고개를 끄덕였다.
본래 나스트론드에는 니드호그뿐만 아니라 늑대들이 있다. 이들은 죄인을 괴롭히고, 그 몸을 끝없이 먹어치운다.
나스트론드에서는 원래 니드호그가 왕이었을 테니, 늑대들 또한 니드호그에게 복종했을 터.
그런데 그게 펜리르가 오니 바뀌어버린 건가.
펜리르는 명실상부, 모든 짐승의 왕이다.
[벨페고르, 네가 부여한 나태로 인해 니드호그의 자제심이 끊어져 버렸다.]“그래서 이성을 잃고 너를 공격한 거로구나.”
[공격을 하진 않았지. 그 전에 내가 물어뜯었으니. 나한테 물어뜯길 거리까지 접근했으니 당연한 일이다. 놈이 나를 공격할 생각이었음에는 틀림없다.]뭐 이런 미친 놈이 다 있지. 물어뜯을 수 있으니까 물어뜯었다니.
[그리고 인간.]이번에 펜리르는 프론디어를 보았다.
[지금 너는 내 공격 범위 안에 있다.]“…….”
프론디어는 펜리르의 몸 전체를 살폈다.
묶여 있는 상태를 봐서, 펜리르가 몸을 쭉 내밀어도 그의 이빨은 프론디어에게 닿지 않는다. 앞발을 휘둘러도 마찬가지다. 아슬아슬하지만. 그럼에도 공격 범위 안에 있다고 말하는 펜리르. 이것이 셀레나가 가지 말자고 한 불안인가.
“물어보고 싶은 게 있어서 왔어.”
프론디어는 펜리르의 경고를 가볍게 넘기고 말했다.
[흠.]펜리르는 프론디어의 말을 듣고서.
컹─!!
마치 사자후처럼 프론디어를 향해 소리를 내질렀다.
“윽!”
오러의 방출. 프론디어의 몸이 붕 떠올라 밀려나간다.
콰드드득!
그는 칼을 빼 들어 지면에 박았다. 드드득, 칼날이 불안한 소리를 내며 지면을 갉아댄다. 오러의 압력이 엄청나 프론디어는 지면이 아니라 절벽에 칼날을 박아 버티는 느낌이었다. 자그마치 중력에 비견되는 오러의 압력이다.
[꺼져라.]멀찍이 날아간 프론디어에게 날아오는 냉담한 음성.
[고작 이 정도의 힘을 버티지 못할 자에게, 대답할 것은 아무것도 없다.]“…….”
그 말에 프론디어는 잠시 입을 다물었다.
그리고 그걸 본 셀레나와 벨페고르.
“아.”
셀레나가 짧게 소리내었고.
“이런.”
벨페고르가 탄식했다.
둘은 미리 준비라도 한 것처럼 일사불란하게 움직였다.
셀레나는 프론디어에게, 벨페고르는 펜리르를 향해.
“프론디어 님. 하찮은 도발입니다. 앞으로의 전투를 위해선 힘을 비축하는 쪽이 유리해요.”
“펜리르. 예민한 건 알겠는데 그럴 필요 없잖아. 그저 대화만 하자는 건데.”
펜리르는 벨페고르의 말을 듣고 흠, 하며 지루하다는 듯이 목을 기울였다. 프론디어는 몰라도 벨페고르의 말은 들어주는 듯한 모습이었다.
이야기를 듣는 거야 어렵지 않지. 뭔 질문을 하려는지 들어나볼까? 펜리르가 거기까지 생각했을 때.
“셀레나, 벨페고르.”
프론디어의 입이 열렸다.
그 목소리에 셀레나는 고개를 숙였고, 벨페고르는 어깨를 내렸다.
“둘 다 비켜.”
둘은 프론디어의 말에 한 치의 망설임도 없이 자리를 피했다.
펜리르와 프론디어의 사이 일직선의 거리가 완전히 비워졌다.
일직선.
프론디어를 앞에 두고서, 몸이 묶여 있는 채로 일직선.
이게 무슨 의미인지, 이 세상에서 펜리르만 모른다.
“어이, 늑대.”
[……뭐?]“말하는 꼴을 보아하니, 너도 ‘강자만 인정해 준다’는 느낌인 거지?”
펜리르는 방금 프론디어를 시험했다.
자신의 오러 방출에 얼마만큼 대처하는가, 얼마나 버틸 수 있는가.
그리고 프론디어는 그 시험에서 떨어졌다.
이유는 간단하다.
펜리르를 적대할 생각이 없었으니까.
“좋아 좋아. 이해했어. 잘 이해했다구. 너 같은 놈들을 많이 만나봤지. 약한 사람은 우습게 알고, 강한 사람은 존중하는 녀석들. 나로선 도저히 이해가 가지 않는 변태 놈들이지만 어떻게 대해야 하는지 몸에 뼈저리게 박아넣었거든.”
프론디어는 오른손을 폈다.
직조, 묠니르.
왼손을 폈다.
직조, 엑스칼리버.
[……!]프론디어의 일변한 분위기. 그에 펜리르의 눈이 커졌다.
“혹시라도 나를 경계할까 봐, 내가 오러를 쓰면 위협을 하는 거라고 오해할까 봐 걱정했는데 그럴 리가 없었어. 하긴 당연한 일이지. 넌 펜리르니까. 짐승의 왕이 그런 걸로 오해를 할 거라 생각하다니, 내가 널 과소평가한 것이지.”
거기다가 프론디어는 드래곤 하트를 삼켰다.
부웅─!!
프론디어의 오러가 양 무기에 깃든다.
날개가 펴지고, 그의 마나가 치솟았다.
흑천 가동.
퍼져나오는 흑천은 두 무기에 색을 입히고, 그의 마나는 엑스칼리버로 모여든다.
“내 경험상 너처럼 강자를 추구하는 녀석들은, 본인이 조금 다쳐도 상관 없어 하더라고.”
이를테면 렌조처럼.
렌조는 강자와의 싸움을 재미로 받아들이고, 그 과정에서 본인이 다치는 걸 개의치 않는다. 물론 죽는 건 별개의 문제이지만.
다만 프론디어가 간과하는 것이 하나.
렌조는 인류를 넘어 마족과 신 전부를 통틀어도 미친 놈이고,
펜리르는 그 정도까지 미친 건 아니다.
“너의 테스트를 통과해 주지.”
[……아니, 잠시만.]프론디어는 웃었다.
살의도 패기도 전혀 없는 얼굴로 웃었다.
실제로 그런 마음이 아니었다.
프론디어는 지금 펜리르와 싸우려는 것이 아니다.
펜리르가 프론디어를 약자로 보고 있으니, 강자임을 보여주어야 한다.
그러고 나면.
“우리.”
휘릭.
역수로 쥐는 엑스칼리버.
검 끝이 펜리르를 향한다.
“친구가 될 수 있겠어.”
쉬이익!!
휘두르는 반대손의 묠니르.
까─아─앙!!!
검기 방출
프론디어 오리지날
정
[……컹!]펜리르가 이 공격에 대응하려면, 일단 오러를 방출해야 했으나.
프론디어의 공격에 너무 놀라 몸이 굳었다.
검기 ‘정’은 공기를 갈라 펜리르의 눈앞에 쇄도했고,
스윽─
그 귓가를 스치고 지나가다.
후욱─
꽈아아아아앙!!!
한참 멀리 날아가, 저 편의 벽 어딘가에 부딪혀 굉음을 내었다.
지진이 먼 곳에서부터 여기까지 닥치고, 불어오는 먼지가 솟구쳐 눈앞을 자욱하게 흐린다.
그 먼지가 전부 걷히고 난 뒤.
“흐음.”
프론디어는 자신의 양손을 가볍게 쥐었다 폈다. 이미 두 무기는 사라지고 없었다.
“악마란 건 이런 느낌이군.”
프론디어는 벨페고르와 싸워보고서 안 게 있다.
악마란 본래 인간보다 마나에 가까운 존재. 그로 인해 오러를 거의 선천적으로 다룰 수 있다.
하지만 그 특성은 오러에만 실현되는 게 아니다. 마법도 마찬가지다.
벨페고르는 프론디어의 싸울 때 대부분의 마법을 과정을 생략하고 펼쳤다. 프론디어가 근접전을 선택한 것도 그 때문이다.
이렇듯 악마가 가진 특성은 프론디어를 늘 화나게 했지만.
이제는 그가 악마다. 그를 화나게 했던 특성을, 이젠 그 본인이 가지고 있다.
“자, 어때?”
프론디어는 펜리르를 향해 말했다.
여전히 자신의 등 뒤, 정이 날아가 붕괴된 현장으로 고개를 돌리고 있는 펜리르.
“이 정도면 질문할 자격이 생기나?”
펜리르는 등 뒤를 보고 있어서, 프론디어에겐 표정이 보이지 않는다.
그러나 잠시 후.
[……그렇군.]펜리르는 다시 고개를 정면으로 돌려, 프론디어를 보았다.
[이 정도면 이야기 정도는 들어주지. 뭐냐.]아주 담담한 얼굴로 펜리르는 프론디어를 보며 말했다.
프론디어는 생긋 웃었다.
“고마워.”