The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (55)
아카데미의 무기복제자-55화(55/606)
아카데미의 무기복제자 55화
15장 낚시(4)
“알레스 선생님.”
알레스는 뒤에서 들려오는 목소리에 돌아보았다.
프론디어가 서 있었다.
알레스는 귀찮음을 숨기지 않고는 손을 휘휘 저었다.
“뭐냐 프론디어. 보답은 차후에 지급한다고 말했,”
“쥐새끼를 찾았습니다.”
알레스의 손이 멈췄다.
굳은 얼굴로 프론디어를 다시 본다.
프론디어는 여전한 얼굴이었다.
그 나른한, 졸린 낯짝 그대로.
알레스에게 한 걸음 가까이 다가오며.
알레스는 눈가를 찌푸린 채 물었다.
“너 그게 무슨 소리냐?”
“콘스텔의 배신자가 누군지 알아냈습니다.”
그렇게 말했다.
알레스가 눈을 퍼뜩 떴다.
그는 프론디어보다도 목소리를 낮춰 물었다.
“그게 정말이냐?”
“예. 여기서 할 얘기는 아닙니다. 이쪽으로.”
“음.”
프론디어가 앞장서자 알레스는 그 뒤를 따랐다.
끼익-
빈 교실 문이 가볍게 열리고 프론디어는 안으로 들어섰다.
외딴 건물, 구석의 빈 교실.
“방음 마법을 걸어두지.”
“부탁드립니다.”
프론디어는 교실 안쪽으로 걸어가다 멈췄다.
그리고 고개를 돌리지 않은 채 말했다.
“선생님.”
“뭐냐?”
“그러실 필요 없습니다.”
“뭐가 말이냐.”
프론디어는 고개를 돌려 알레스를 보았다.
은은한 미소를 짓고 있었다.
“그 검, 뽑지 않으셔도 됩니다.”
프론디어의 말대로.
알레스의 손은 허리춤에 달아놓은 검 손잡이에 가 있었다.
배신자를 찾았다.
그건 말도 안 된다.
배신자는 바로 알레스니까.
알레스가 배신자인데, 배신자를 찾았다는 소리를 알레스 본인에게 하다니.
프론디어는 헛다리를 짚은 것이다.
그러나 어떤 경위로든 간에 배신자를 확신했다면 그 나름의 이유가 있을 터.
혹시 그 이유가 알레스 본인의 목까지 조르는 이유라면.
나아가 황녀님에게 해가 된다면.
“……프론디어. 너무 원망 마라. 네 놈이 불구덩이에 손을 집어넣은 것이니.”
“선생님.”
프론디어가 나직이 알레스를 불렀다.
무방비한 자세.
나른한 목소리.
“저를 경계할 필요 없습니다.”
“……그게 무슨 뜻이냐?”
한껏 긴장한 얼굴이 된 알레스의 얼굴.
프론디어는 풋 웃었다.
그리고 프론디어는, 믿을 수 없는 말을 했다.
“저도 쥐새끼니까.”
그렇게 말하는 프론디어는 오른손을 들어 올렸다.
그 검지 손가락에, 황가에 단 4개 밖에 존재하지 않는 반지가 끼워져 있었다.
‘황녀님의 반지……!’
알레스의 눈이 이를 데 없이 커졌다.
* * *
필리와 옥상에서 대화를 나눈 뒤.
나는 그녀를 잠깐 보았다.
필리는 황후답게, 갖가지 고급스러운 장신구를 몸에 걸치고 있었다.
특히 눈에 들어온 것은 검지 손가락에 낀 반지.
나는 물었다.
“필리 씨의 반지 말입니다만.”
“네?”
필리는 나에게 다시 존대를 사용했다.
그 솔직해 보였던 모습은 아주 잠깐이었던 모양이다.
나는 살짝 아쉬웠지만 개의치 않고 물었다.
“혹시, 필리 씨와 자녀 분들께서는 전부 같은 반지를 끼고 있나요?”
“그렇죠. 이건 제가 딸들에게 직접…… 아.”
필리는 나에게 대답하다 말고 스스로 납득했다.
거기까지의 문답으로 내 의도를 파악한 것이다.
가라앉은 눈, 입가에 가져간 손.
“……과연. 무슨 뜻인지 알겠어요.”
“반지는 완전히 똑같이 생겼나요?”
“완전히 똑같아요. 하지만 여분은 없어요. 저와 딸들을 위해 특별히 주문제작한 반지니까.”
그렇다면 반지는 4개뿐.
굉장히 복잡한 문양을 가졌기에 어설픈 복제는 곧바로 티가 난다.
“하지만 전 이 반지를 뺄 수 없어요. 공적인 자리에서는 일거수일투족이 관찰되기에, 반지가 없다는 걸 들키면 적이 경계할 테죠.”
“그럴 필요도 없습니다.”
나는 목걸이, 흑련을 손에 쥐었다.
언젠가는 누군가에게 이 스킬을 보여줄 거라 여기긴 했지만.
그게 제국 황후라니.
황송하기 이를 데 없다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 : 유니크
필리의 반지
[필리의 반지]– 필리가 자신의 딸들에게 선물한 최고급 반지.
– 마법적 특성은 없으나 반지 자체의 예술성과 4개밖에 없다는 희소성이 그 가치에 비견한다.
나는 필리의 눈앞에서 직조를 보여주었다.
순식간에 모양을 갖추어 내 손 안에 담기는 반지.
필리의 반지와 완전 똑같이 생겼다.
“……세상에.”
필리가 멍하니 그 광경을 보고 한마디.
내가 들었던 목소리 중 가장 솔직한 목소리인 것 같다.
“황후께서 보시기엔 어떻습니까?”
나는 반지를 내밀었다.
필리는 흑천으로 된 반지를 이리저리 살펴보았다.
“……똑같아요. 감촉, 광택, 문양까지 전부. 눈으로는 가짜인 걸 알아챌 수 없을 거예요.”
“이걸로 콘스텔의 배신자를 낚을 겁니다.”
필리는 내 말에 다시 한번 반지를 이리저리 살펴보다가 핏 웃었다.
“쓸 만하겠군요.”
* * *
알레스는 내가 보여준 반지를 가리키며 부들부들 떨었다.
“너 어떻게 그 반지를……!”
“받았습니다. 말만으로는 선생님이 믿어주시지 않을 것 같아서.”
알레스는 이 반지의 의미를 알 것이다.
“아니, 그렇다 해도, 그래도……!”
알레스는 혼란이 온 듯했다.
내가 이 반지를 끼고 있다는 것.
알레스는 나와 필리의 연결점을 모른다.
설령 알고 있다 해도, 설마 필리가 자신의 반지를 내게 건넬 거라고 보지는 않겠지.
실제로 이건 직조품이니까, 필리가 건넨 것도 아니고.
“저, 정말로 엘리시아 님이, 너에게 그걸 건넸다는 거냐?”
이런, 스스로 말해버리셨군.
알레스의 말대로, 모든 범행의 주모자는 엘리시아다.
알레스가 보기에 이 반지는 엘리시아에게 받은 것처럼 보일 것이다.
다른 딸인 아텐이나 살레, 혹은 필리가 주었을 가능성도 생각해 보겠으나, 내가 스스로 배신자라며 직접 찾아왔다는 것에서 그 가설이 무너진다.
알레스가 배신자라는 걸 아는 건 나밖에 없다.
나 외에 누군가 알레스를 의심했다면, 기감이 좋은 알레스는 금방 눈치챘겠지.
알레스는 자신의 정체를 아는 것은 그 누구도 불가능하다고 믿는다.
때문에 알레스에겐 지금 내 거짓말이 먹힌다.
절대로 들킬 리가 없는데 들켰다는 건, 애초에 ‘아군’이기 때문에.
프론디어 드 로아흐는 엘리시아가 보낸 자신의 지원군이기 때문에.
이 든든하고도 달콤한 거짓말에 낚이지 않을 순 없을 터.
“저, 정말로 너에게 그 반지를 주었단 말이냐? 그 소중한 반지를?”
“그렇습니다.”
“믿을 수 없다.”
“그럼 직접 보시겠습니까?”
나는 손을 내밀었다.
좀 전까지 여차하면 날 죽일 생각이던 알레스는 이제 내가 손만 내밀어도 움찔하고는 몸을 당겼다.
그런 와중에도 눈은 내 손에 낀 반지를 찬찬히 훑는다.
뭐, 반지의 주인인 필리도 구분을 못 하는 물건이다.
알레스가 알아챌 리가 없다.
“……하지만 너는 렌조의 계획을 방해한 녀석이잖아! 네가 어떻게 엘리시아 님의 부하란 말이냐!”
그래, 문제는 그거다.
렌조를 방해한 내가 엘리시아의 편이라니, 앞뒤가 맞지 않는다.
여기서부터가 중요하다.
알레스는 지금 나를 ‘렌조의 계획을 방해한 녀석’이라고 했다.
내가 렌조의 팔을 베어버렸다는 걸 알면, 절대로 저렇게 표현하진 않겠지.
즉, 알레스는 지금 내가 콘스텔에 보낸 거짓정보를 그대로 믿고 있다.
이것이 알레스의 빈틈이다.
중간고사 실기 당시, 렌조는 아텐을 납치하는 것을 들키지 않기 위해, 주변의 모든 드론을 가짜로 바꿔놓았다.
그 때문에 콘스텔의 그 누구도 렌조의 범행을 목격하지 못했다.
그렇다. 그 누구도.
렌조와 한 패인 알레스와 엘리시아조차도, 당시의 상황을 보지 못했다.
“그건 사실이 아닙니다.”
“뭐, 뭐라고?”
“엘리시아 님은 제가 아텐과 함께 행동하고 있다는 걸 확인했을 때부터 아텐을 납치할 계획을 하셨습니다. 하지만 보다 확실한 방법을 원했죠. 그래서 저도 엘리시아 님의 편에 끌어들인 겁니다. 무언가가 잘못될 가능성을 최대로 줄인 것이죠.”
“하, 하지만 계획은 실패로.”
“예. 그럼에도 실패했죠. 프로인 에든 하멜롯에게 발각되었습니다. 그게 왜일까요?”
“왜냐니…….”
알레스의 당황하는 얼굴은 보는 맛이 있다.
알레스는 내 말에 눈동자를 굴리다가, 퍼뜩 하고 깨달은 듯이 눈을 떴다.
드디어 알레스는 도달했다.
내가 만들어낸 가짜 진실에.
“……설마. 아냐. 그럴 리가 없다. 엘리시아 님께서 그럴 리가…….”
“…….”
나는 한 번, 침묵했다.
그것이 블러핑에 더 효과적이라는 것을 알기에.
그리고 천천히 입을 열었다.
“엘리시아 님은, 당신을 의심하고 계십니다.”
“그럴 리가 없다! 거짓말이야!”
“절대로 실패하지 않을 이 계획, 망칠 수 있을 가능성이 있는 건 당신뿐이었습니다. 엘리시아 님의 모든 계획을 미리 알고 있는 당신뿐.”
“그건 네놈도 마찬가지잖아!”
“제가 아텐과 함께 행동하고 있었던 건 모두가 알고 있었습니다. 그리고 무엇보다, 제가 렌조 씨에게 들키지 않고 렌조 씨의 난입을 타인에게 전한다. 이게 가능하다고 보십니까?”
참 아이러니한 일이다.
본래 이 거짓말은 내가 렌조의 팔을 베었다는 사실을 숨기려고 만든 어설픈 거짓말인데.
이제는 오히려 그 ‘어설픔’으로 알레스를 압박하는 데에 이용하고 있다니.
“……난 아니다. 엘리시아 님이 직접 내 이야기를 들으면 알게 되실 거야.”
“엘리시아 님은 명확한 증거가 필요하다 하셨습니다.”
“무슨 증거 말이냐.”
“알레스 님은, 정말로 알레스 님이십니까?”
“……뭐라고?”
알레스의 되물음에 나는 눈을 가늘게 했다.
“엘리시아 님께서는 당신이 도중에 ‘교체’되었다고 의심하고 계십니다.”
“교체, 라니…….”
“당신은 정말로 알레스 씨가 맞습니까?”
에티우스 세계는 마법과 과학 모두가 높은 수준에 머물러 있다.
얼굴과 몸을 바꿔 타인을 흉내 내는 것. 쉽진 않지만 충분히 가능한 일이다.
즉, 알레스는 엘리시아가 모르는 사이 다른 누군가로 인해 ‘바꿔치기’를 당했다.
진짜 알레스는 어딘가에 갇혀 있거나 죽어 있고, 지금의 알레스는 엘리시아가 모르는 제3의 인물.
……이라는 게 내가 만들어낸 가짜 시나리오다.
“헛소리! 나는 알레스다!”
“그렇다면, 계획에 대해서 알고 계시겠군요.”
물론 나는 엘리시아의 모든 계획을 다 알고 있다.
문제는 그 이유가, ‘게임으로 해봐서’라는 것이다.
이런 이유로는 콘스텔 내의 그 누구도 설득하지 못한다.
그러니까 콘스텔의 교사들을 설득하는 주체는 내가 아니라, 알레스다.
──말해라, 알레스.
편해지는 길을 택해라.
요람 같은 무덤을 만들어주마.
알레스는 어금니를 깨문 듯 턱이 불끈 솟았다.
격정적으로 내뱉는다.
“당연하다! ‘습격’이잖아!”
“무슨 습격 말입니까?”
“마물들을 끌어들여 콘스텔을 공격하게끔 하는 거였잖아!”
“어떻게 말이죠?”
“콘스텔에 대규모 마법진, ‘라플레시아’를 펼쳐 마물을 콘스텔에 유인하는 거였다!”
“그 이유는?”
“아텐 테르스트와 로드릭 테르스트를 배제하는 것이다!”
알레스의 커다란 외침 뒤에, 잠깐의 정적.
드디어 끌어냈다.
엘리시아의 ‘습격 계획’.
알레스 본인이 말한대로, 엘리시아는 알레스를 이용해 콘스텔에 마물을 불러들이는 마법진을 구축한다.
마법진이 발동되면 마물은 앞뒤 가리지 않고 콘스텔을 공격한다.
그렇게 되면 콘스텔 안의 학생들은 전부 위험에 빠지고, 그건 아텐도 마찬가지.
그리고 엘리시아는 아텐이 위험해 빠지면 로드릭이 구하러 올 거라는 걸 안다.
그 둘을 마물들의 파도로 밀어붙여 한번에 죽일 계획을 한 것.
그렇다.
이전에 내 스마트워치에 떴던 퀘스트 알람.
엘리시아가 만들어낸 이 계획이 바로 메인퀘스트, ‘습격’이다.
아무리 나에게 몰리고 있다고 해도 알레스가 이렇게 계획을 마음껏 발설할 수 있는 이유는, 자신의 방음 마법을 믿기 때문이다.
그것이 알레스의 마지막 실수였다.
나는 알레스를 잠시 노려보았다.
연기의 마무리 단계다.
나는 안심한 듯 미소 짓고는 말했다.
“다행입니다. 엘리시아 님의 걱정은 기우였나 보네요.”
“……당연한 소리.”
“그럼 저는 돌아가보겠습니다. 선생님은 계획대로 진행해 주시면 됩니다.”
나는 그렇게 말하고 알레스를 지나쳐 교실로 나섰다.
내가 알레스를 ‘지나쳤다’는 게 중요한 점이다.
알레스는 지금 이순간 나를 죽일 마지막 기회를 놓친 것이다.
내가 교실 문을 열었을 때,
“알레스.”
교실 문 입구에는 두 여자가 서 있었다.
“얘기 좀 하죠?”
말리아와 제인이었다.
“허……?”
둘의 모습을 보고 알레스는 잠깐 당황했으나, 곧 평정을 되찾고는 말했다.
“뭔 얘기를 한다는 거냐.”
알레스가 시치미를 떼었다.
자신이 교실에 걸어둔 방음마법을 믿는 것이다.
말리아가 웃으며 자신의 귀를 가리켰다.
“내 능력, 까먹은 거야?”
말리아의 혈통 능력, ‘감각 공유’.
오감 중 하나를 다른 누군가와 공유할 수 있다.
청각을 공유한다면 공유한 사람이 듣는 소리를 말리아 본인 또한 들을 수 있다.
이 경우 방음 마법은 그 의미를 상실한다.
내 귀로 듣는 게 곧, 말리아가 듣는 것이니까.
알레스는 상황이 어떻게 된 건지 모르고 동공지진을 일으키다가,
마침내, 겨우 알게 된 뒤에 나를 바라보는 표정이 정말 가관이었다.
“너 이 개새끼가……!”
아까 뭘 들었냐.
개새끼가 아니라, 쥐새끼라니깐.