The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (551)
아카데미의 무기복제자-551화(551/606)
아카데미의 무기복제자 551화
149화 니플헤임(2)
프론디어는 움직이지 않는 인간 중 한 명에게 다가갔다.
동공은 멎었고 호흡도 없다. 얼굴에 가볍게 손을 대었으나 차디찰 뿐이다.
“……이들이 전부, 거인이라고?”
“그래. 말했잖아, 프론디어. 어디를 가든 마찬가지야. 신화 속 거인들은 전부 이 모습이다.”
신을 향해 반역을 일으킨 이들. 콘스텔에서도 그렇게 배웠고 실제도 그렇게 다르지 않다. 다른 점이 있다면 신을 향한 반역자들이, 사실 우리 편이었다는 것일 뿐.
하지만 그들은 결국 패배자들이다.
판테모니엄에 갇혀 끝없는 고통을 받는 이들.
“어디를 가든 이 모습이라고?”
“그래. 네 생각이 정확했다는 거다. 거인은 전부 인간들이야. 예외는 없다.”
“…….”
“뭘 기대했나? 그래, 유명한 거인들을 얘기해 볼까? 무스펠하임의 수르트? 라그나로크 때 세상을 불태울 거인? 한 번 휘두르면 세상을 반쪽으로 쪼갤 거대한 검? 아니, 그렇지 않다. 수르트도 인간이야. 그것도 패배한 인간이지. 신들에게 ‘가장 먼저’ 패배했을 뿐인, 그 이상도 이하도 아니다.”
수르트. 북유럽 신화에서는 유명한 이름이다. 세상을 불태우기 위해 존재했다는 거인.
허나 그것은 그저 신화일 뿐. 공포를 위해 만들어진 흔한 과장에 지나지 않는다.
프론디어가 물었다.
“……그럼 아서왕이나, 잔다르크는 뭐지? 그들은 영웅으로 추앙받고 있잖아.”
그에 깊게 눈을 감고 한숨을 내쉬는 벨페고르.
“프론디어. 그들은 올바른 죽음을 맞이했다. 그것만으로도 행운인 거야.”
“…….”
“신들이 뭐가 좋다고 거인을 영웅이라 부르겠나? 신들의 입장에서 거인은 혐오스러운 적일 뿐이다. 그런데 인간에게 추앙받을 만한 너무 위대한 업적을 이룬 나머지, 그렇게 말할 수가 없게 되었을 뿐이다.”
아서왕이나 잔다르크는 판테모니엄에서 패배한 게 아니다. 그들은 순수한 죽음을 맞았다.
그렇기에 인간은 그들을 영웅으로 추앙한다. 아이러니하게도, 그들의 죽음을 확인했기 때문이다.
인간에게 영웅이라 추앙 받는 거인은 극소수다. 너무 위대한 업적을 이룬 바람에, 신들이 격하시키는 게 불가능한 이들뿐.
“대부분은 이런 결말이다. 프론디어. 거인이란 그런 거야. 그 호칭 자체가, 처음부터 혐오를 담고 있었다는 걸 기억해라.”
거인.
신의 아래에서, 주제를 모르고 커져 버린 인간들.
그렇기에 신들은 그들을 거인이라 불렀다.
거인이 인간의 적이라고 믿게끔 하면서.
벨페고르가 말했다.
“이제 볼 만큼 봤나? 가자, 시간이 계속 지체되고 있다.”
“이대로 그냥 가자고?”
“그럼 뭘 어쩌려고.”
벨페고르가 프론디어에게 한 걸음 다가갔다.
“그들의 하소연과 푸념을 일일이 들어줄 테냐? 이들 한 명 한 명의 판테모니엄에 전부 들어가서?”
벨페고르는 악마의 눈으로 말한다.
아니, 지금 그런 것에는 아무 의미도 없다.
그의 말은 옳았다.
“포기해라, 프론디어. 이건 시간 낭비야.”
“……이들은 전부 죽은 건가?”
“그래, 죽었다.”
“내가 다시 재입장한다고 한들, 살아 있을 수 없나?”
“……하아.”
벨페고르는 보란듯이 한숨을 내쉬었다.
“넌 참 인간을 좋아하는구나. 이토록 현실을 외면하는 모습을 너에게서 볼 줄이야.”
벨페고르는 그렇게 말하곤 가만히 서 있는 인간 중 하나에게 다가갔다.
“그런 너의 눈을 내가 몸소 뜨게 해주마.”
그렇게 말한 벨페고르는,
퍼억─!
한 손을 들어 인간의 몸을 후려쳤다.
그 궤도는 전혀 조절된 것이 아니었고, 난폭하기 짝이 없었다.
“벨페고르!”
셀레나가 외쳤다.
벨페고르가 후려친 뒤 인간은, 그 한 방에 재처럼 바스러져 가라앉았다.
“……!”
“프론디어, 방금 나는 오러를 쓰지 않았다. 보고 있으니 알겠지. 지금 이 공격은 어린애들이 맞아도 기껏해야 울고 끝날 정도였어.”
프론디어는 대답 않고 벨페고르를 보았다.
쓰라린 눈빛이었다.
“이 육체는 오래전에 썩었다. 이곳이 워낙 추워 얼어붙었을 뿐이야. 왜 당연한 것을 받아들이지 못하나.”
판테모니엄에 들어간 것은 영혼 뿐. 육체는 이곳에 남는다.
말도 안 되는 시간이 흘렀다. 육체가 살아 있을 리 없다.
“아니면 판테모니엄에 재입장이라도 하고 싶나? 아쉽게 됐지만 네가 그렇게 좋아하는 정보도 이들은 가지고 있지 않아. 이미 네가 알고 있는 것들이다.”
벨페고르의 말은 냉정하나, 프론디어 또한 동의하고 있다.
그렇기에 프론디어는 반박하지 않는다.
“가자.”
벨페고르는 등을 돌리곤 말했다.
“앗지에를 구해야 하잖아.”
그렇다.
그 말이 맞다.
프론디어는 앗지에를 구하기 위해서 왔다.
본 적도 없는 인간들에게 발이 묶여 있을 순 없는 일이다.
게다가 애초에 구할 수 없다고 하지 않는가.
‘적어도.’
프론디어는 다시 한번 멈춰 있는 인간들을 전부 눈에 담았다.
‘기록하자.’
이들을 공방에 등록하기 위해.
본래 모든 것을 기록하기 위해 존재하던 기록보관소인 직조.
먼 과거, 이들이 싸웠던 일을 잊지 않기 위하여.
“……좋아.”
그 전부를 등록한 뒤 프론디어는 발자국을 떼었다.
천천히 걸어가며, 등록된 이들을 확인하려 공방을 보았다.
우뚝.
그리고 그 걸음은 얼마 가지 않아 멈췄다.
“프론디어 님?”
“……같은 사람.”
“예?”
“내 공방에, 이미 이 사람들이 있어.”
프론디어는 공방 스킬을 통해 그 전체를 볼 수 있다.
공방이 직조의 대상이 된 후, 그는 공방에 지하가 있다는 걸 알게 되었다.
그리고 그 지하에서 보았던 수많은 석상들.
‘이게 어떻게 된 거지?’
프론디어는 한 손을 입가에 가져갔다. 생각할 때 나오는 버릇.
‘잔 다르크를 만났을 때 알았지만, 내 공방은 스킬이 계승되는 특징이 있어.’
이전 직조 스킬 보유자가 남겨둔 것이, 다음 보유자에게 넘어간다. 사실 기록 보관소라는 특징을 생각하면 당연한 것일지 모른다. 보유자가 죽었을 때 전부 흩어지면 기록 보관의 의미가 없으니.
그래서 공방 지하에는 프론디어가 등록한 적 없는 많은 석상들이 있었다.
그리고 여기 있는 이들이 그 안에 속해 있다.
‘영웅을 등록하는 장소라고 생각했는데?’
물론 프론디어가 공방 지하에 있던 석상들의 정체를 전부 아는 건 아니다.
허나 그가 확인한 사람들은 전부 유명한 영웅이었다. 아서왕이나 멀린, 벨레로폰, 롤랑 등등.
한데 이들마저도 그 석상에 있었다니.
“공방에 이들이 이미 있다고?”
거기서 벨페고르가 물었다. 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“그래. 이들이 그저 신에게 대항하여 패배했을 뿐이라면, 내 공방에 등록되어 있는 건 이상해. 등록된 이들이 제법 많긴 해도 아무나 넣고 있는 건 아닐 테니,”
프론디어는 거기까지 말하다 문득 이상함을 느끼고 벨페고르를 보았다.
“아니, 저번에 싸웠을 때도 묻고 싶었는데, 너 어떻게 직조를 알지?”
방금 벨페고르는 공방을 아는 듯이 말했다.
생각해 보면 그는 직조에 대해 이미 알고 있었다. 프론디어를 처음 만나 싸웠을 때, 프론디어의 직조를 바로 알아챘다.
벨페고르는 직조를 어떻게 알지? 과거에는 어떨지 몰라도 현대 인류 중에는 아는 사람이 없는 스킬이다.
“그야 봤으니까.”
하지만 벨페고르는 별 것 아니라는 듯 어깨를 으쓱였다.
“봤다고?”
“그래. 과거 거인 중 하나가 사용하는 걸 보았다. 너처럼 사용하는 건 아니었지만.”
그렇게 말하며 벨페고르는 기억을 떠올리는 듯 손가락으로 이마를 짚었다.
“그 거인은 직조를 가상 공간처럼 사용했지. 무언가 독특한 마법진을 그리고 나서, 그 위에 직조로 만든 물건들을 두었다. 그러고 나서 차후에 마법진을 발동하면 그 안에 직조로 등록해 두었던 것들이 다시 나타나지.”
“……아!”
프론디어는 무슨 소린지 알고 외쳤다.
만곶이다. 만곶에서 발견했던 메노소르포. 그것을 다시 복구해 발동시키자 잔 다르크를 만날 수 있었다.
‘맞아. 잔 다르크는 오래전에 죽었지만 내 앞에 다시 모습을 보였지. 그건 직조의 힘이었어.’
잔 다르크는 말했다. 그녀가 다시 나타날 수 있는 건 직조의 힘이라고.
극히 제한적인 것밖에 하지 못하고 마법진에서 나가지도 못하지만, 분명히 잔 다르크는 다시 모습을 드러냈다.
‘난 아직 그렇게 할 수 없어. 어떻게 하는 건지 몰라.’
허나 그게 직조의 힘이라면, 당연히 프론디어도 가능할 터.
직조에는 레벨이 있다.
허나 그 레벨업은 아주 오랫동안 이루어지지 않았다. 성장이 멈춰버린 듯이.
지금까지는 레벨의 끝에 도달했다고 생각해 내버려 두었으나, 이 상황을 보면 분명 더 위가 있다.
아직 해내지 못한, 레벨업을 위한 조건이 있는 것이다.
‘혹시.’
프론디어는 스마트 워치를 보았다. 이 녀석도 오래전부터 영 써먹지 못할 물건이 되었다.
혹시 이 안에 직조에 대한 힌트가 있지 않을까?
‘……그럴 리가 없지.’
그러나 스마트 워치는 아무 반응도 없고, 변한 것도 없었다.
여전히 쓸모 없는 물건 그대로였다.
“이봐 벨페고르. 그 거인을 어디서 만났지?”
“그 직조를 사용한 거인 말이야? 글쎄, 그리 특별한 곳이 아니었다. 어딘가의 대장간이었다는 것만 기억나는군.”
벨페고르는 워낙 옛날 일이라 그런지 기억을 떠올리는 것만도 인상을 찡그렸다.
“대장간?”
“그래, 뭔 무기를 하나 만들고 있었지.”
“어떻게 악마인 네가 그 모습을 볼 수 있었지?”
“그 녀석들은 내가 악마인 줄도 몰랐다. 그리고 당시 인간들은 악마에 신경 쓸 겨를도 없었고.”
하긴, 악마는 인간과 구별할 수 없다. 날개를 숨기고 있는 동안에는. 지금껏 프론디어도 그 점을 이용한 적이 많다.
“악마에 신경 쓸 겨를이 없었다는 건, 신 때문에?”
“그렇지. 신과 싸우는 마당에 악마를 견제할 틈은 없지. 게다가 악마 입장에서도, 인간이 신과 싸워주겠다는데 방해할 이유가 없다. 그런 이유로 서로 간섭이 없었던 거야.”
“그래서 무슨 무기를 만들고 있었는데?”
“이름은 모른다. 생긴 건 창과 비슷하던데.”
두근.
프론디어는 그 말을 듣고 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.
애써 침착을 유지한 채 다시 묻는다.
“……그 거인의 이름은 기억하고 있나?”
“으음.”
벨페고르는 팔짱을 끼고 눈을 낮추었다.
별 뜻 없이 흘러나오는 목소리.
“이름이 아마…… 로키였던가.”
* * *
뱀.
그렇게 밖에 표현할 수 없었다.
그 외에 특별히 묘사할 것이 아무것도 없다.
짙은 초록색의 몸, 파충류 특유의 눈, 날름거리는 혀, 길게 찢어진 입.
뱀이다.
단지 그것이,
“……어어어어어엄청 크네.”
사이벨의 감탄조차 메마르게 할, 압도적인 크기일 뿐이다.
“안녕하세요. 혹시 이름이 있으신,”
[너.]뱀은 사이벨의 말을 끊고 말한다.
[어떻게 이곳에 들어왔지?]“엥?”
사이벨은 되물었다.
“어떻게라니. 그쪽이 저를 이곳에 들인 거잖아요.”
사이벨은 직전까지의 상황을 떠올렸다.
팔마 왕 머리 위에 돌연 뱀이 나타났다.
그에 왕이 괴로워하기에, 불을 쏘았지만 통하지 않았고, 그래서 맨손으로 뱀을 잡았다.
그 직후 나타난 것이 여기 이 바다, 그리고 저 뱀이다.
[내가? 그럴 리가.]뱀은 고개를 젓는다. 그 느긋한 움직임에 바람이 일었다.
[나는 널 죽이려고 했을 뿐이다.]“……호오, 그것참.”
사이벨은 뭐라 할 말이 없어 입을 다물었다.
‘날 죽이려고 했더니, 무슨 과정에서인지 내가 이 영역으로 들어와 버렸단 말이지.’
사이벨은 물었다.
“참고로 어떻게 죽이려 했나요?”
[그야 물론, 에클렉시스지.]그 말에 눈을 끔벅이는 사이벨.
에클렉시스.
들어본 적 있는 단어다.
저번 팔마 도시에서 난장판이 있은 뒤, 프론디어가 설명했다.
……근데, 뭐라 했더라…….
“아.”
사이벨은 깨달은 듯이 고개를 끄덕였다.
“여기, 판테모니엄이군요!”
[……그걸 몰랐다는 건.]뱀의 눈에 느긋함이 가셨다.
뱀은 진정 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 기울였다.
[정말 전혀 자각하지도 못하는 채로, 에클렉시스에 저항했다는 말이구나. 자기 영혼의 형태를 모르고서.]영혼의 형태를 모른다.
그렇지, 에클렉시스는 영혼의 힘이었다.
자신의 영혼을 자각해야만 그 힘을 쓸 수 있다고.
분명 프론디어가 그리 말했다.
사이벨은 싱긋 웃었다.
“전 운이 좋은 편이거든요!”