The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (552)
아카데미의 무기복제자-552화(552/606)
아카데미의 무기복제자 552화
149화 니플헤임(3)
뱀은 조금 더 사이벨에게 가까이 다가갔다.
그것만으로도 이미 사이벨의 시야에 뱀의 얼굴이 가득 찼다.
[운이 좋다라……?]뱀의 얼굴은 읽기 어렵다. 애초에 표정이랄 게 없다.
하나 그 눈빛 안에 어린 호기심을 사이벨은 읽었다.
[정말로 에클렉시스를 사용할 수 없는 것이냐?]“네에. 알게 된 지도 얼마 안 됐어요.”
사이벨은 생긋 웃으며 말했다.
솔직히 말하면 이 거대한 뱀을 앞에 두고 웃는 것은 쉽지 않은 일이다. 이 거리에서 아가리를 벌리고 사이벨을 집어삼키려 들면, 절대로 피할 수 없겠지.
원래 뱀의 공격 속도는 평범한 인간이 반응할 만한 것이 아니다. 하지만 사이벨은 숙련된 전사라 반응은 할 수 있을 터. 그러나 이 거대한 크기가 문제다. 반응해서 몸을 피한다 한들 전부 피하지 못하고 몸의 어느 부분이 아가리에 잡힐 것 같다.
그 긴장감과 압박감. 전부를 받아내면서 사이벨은 웃었다.
[……아니야. 있을 수 없는 일이다.]뱀은 머리를 기울였다. 얼굴이 완전히 옆으로 돌아가, 그대로 사이벨의 주위를 천천히 둘러쌌다. 사이벨의 모든 각도를 보려는 듯이.
주위를 빙빙 휘감는 뱀에게 사이벨은 물었다.
“그런데 이름이 뭐예요? 아까도 묻고 싶었는데.”
[나는 요르문간드다.]요르문간드.
사이벨은 입술을 쭈욱 당겼다.
사실 처음 본 순간부터 대충 예상하고 있었다. 이만한 거대한 크기의 뱀, 요르문간드 말고 달리 있기 어렵다.
‘이야기에서나 듣던 신수를 이렇게 만나게 되다니.’
이 세계를 한바퀴 휘감고서도 제 꼬리를 물 정도로 거대하게 자랐다는 뱀. 물론 그 말에는 과장이 있겠으나 직접 보니 그렇게 적은 이유를 알겠다.
그런데 이 뱀이 정말로 요르문간드라면, 확인해야 할 것이 있었다.
“그러면 당신은, 거인의 편인가요?”
[뭐라고?]사이벨을 둘러보던 것을 멈추고 뱀의 머리가 사이벨의 얼굴로 다시 왔다.
“제가 배운 바로는 당신은 오딘에게 버려졌다고 하던데요.”
오딘은 라그나로크가 올 거란 예언을 받고서, 그걸 벗어나기 위해 안간힘을 쓰는 인물이다. 그리고 라그나로크를 일으킬 이들 중에는 요르문간드가 포함되어 있었다.
그래서 오딘은 요르문간드를 버렸다.
[……그건 어쩔 수 없는 일이었다.]그러나 뱀은 말한다. 조금 머리를 기울인 채로.
[오딘이 나를 버린 것은 사실이야. 그에 대한 원망도 있다. 그러나 그것은 예언이었다. 지켜야만 했던 일이야.]사이벨은 다시 뱀의 눈을 보았다. 그 눈에는 분명 복수심 같은 것은 없어 보였다.
“예언이기 때문에 이해한다고요? 그 결과 당신이 희생된다 하더라도?”
[예언은 절대적이니까. 내가 오딘이었어도 그리했을 것이다. 내가 라그나로크를 일으킬 것을 걱정해 오딘이 나를 떨어뜨렸다. 그런 내가 복수심에 라그나로크를 일으킨다면 그토록 바보 같은 이야기가 어디 있나?]뱀의 말에 사이벨은 조금 당황했다.
이는 그녀가 알고 있던 얘기와 조금 다르다.
펜리르나 요르문간드는 언제고 신을 죽이기 위해 복수의 칼날을 갈고 있다고 들었다.
신과의 싸움을 하러 향한 프론디어. 그에게 요르문간드가 아군이 될 거라 생각했는데.
‘……아니, 어쩌면 이쪽이 오히려 정상인지도 몰라. 요르문간드가 오딘의 상황을 전부 이해한다면 말야.’
사이벨은 생각을 바꿨다.
요르문간드는 지금 신을 향한 복수심이 없다. 즉 라그나로크를 일으킬 생각이 없다.
하나 요르문간드는 스스로 이미 모순적인 말을 하고 있다.
예언은 절대적이다.
그 말이 사실이라면, 언제고 라그나로크는 일어날 터.
‘그렇다면 무언가 놓친 게 있는 거야. 요르문간드가 신을 적대할 만한 무언가. 그게 아직 도달하지 않은 것일 뿐. 그게 뭘까?’
사이벨의 생각이 깊어진다.
그럴 때면 늘,
끼릭
끼리릭
늘 그랬듯 들려오는 톱니바퀴의 소리.
‘아, 또 버릇처럼.’
사이벨은 약간 눈살을 찌푸렸다. 이놈의 환청은 도무지 나아질 생각이 없다. 프론디어로 인해 마음이 바뀌었어도 여전하다. 그래도 자는 동안에도 들려서 밤잠을 설치지는 않게 되었지만.
[……?]그때 요르문간드가 고개를 들었다.
[이 소리는 뭐지?]“아, 이건 말이죠……. 네?”
사이벨은 설명하려다가 고개를 들었다.
들어선 안 될 말을 들었다.
“……무슨 소리를 말하는 거예요?”
[들리고 있지 않나. 끼릭끼릭 하는 소리. 마치 기계장치가 돌아가는 것 같군.]요르문간드가 말했다.
끼릭거리는 소리가 난다고.
사이벨의 얼굴이 멍해졌다.
이 소리가 다른 누군가에게 들려서는 안 된다.
들릴 리가 없다.
왜냐면 이건 사이벨의 환청이니까.
운명이 그녀에게 알맞게 짜여질 때 들리는, 그녀의 환청이.
“……이 소리가 들려요?”
[그게 무슨 뜻…….]이번엔 요르문간드의 표정이 바뀌었다. 아니, 뱀이니까 표정에는 거의 변화가 없지만 그 분위기가 일변했다.
[그렇구나. 이건 너의 소리로군! 그러니 현실에선 다른 사람이 들을 수 없었겠지!]“제, 제 소리라뇨? 무슨 뜻이에요?”
[아직 모르겠나? 네가 판테모니엄에 들어올 수 있는 이유를 말이야!]그에 사이벨은 눈을 크게 떴다.
“……설마, 지금 이 소리가.”
[그래, 너의 에클렉시스다.]그에 사이벨은 잠시 말을 잃었다.
—운명에게 사랑받는 아이.
—‘불세출의 천재’라는 단어는 너무 빈약하다.
—반드시 정답을 향해 나아가는 직관.
그녀에게는 언제나 과분한 수식어가 붙었다.
사실 그 과한 수식어들 대부분은 프론디어가 평가한 것이며, 사이벨은 그 얘기를 나중에 들었을 뿐이다.
프론디어는 사이벨을 가장 높이 평가하고, 동시에 가장 경계하는 인물이었다.
그 경계심이 사이벨을 좀 섭섭하게 했으나, 평가는 과장이라 생각했다.
그러나 이렇게 보면.
사이벨은 결국, 그 누구보다 앞서서 이미 에클렉시스를 사용하고 있던 것이다.
[마음이 바뀌었다.]“바뀌었다뇨?”
[처음엔 네가 이곳에 있는 것에 흥미를 느껴, 정체를 알고 싶었지만.]뱀의 눈에 살기가 피어오른다.
[역시 널 죽이는 게 맞아.]“……아하.”
쉬익—!
뱀이 아가리를 열어 사이벨을 덮쳤다.
사이벨이 처음 생각했던 것처럼, 그녀 자신은 절대로 대응하지 못할 공격.
한데.
쿠구구구!!
피하려는 사이벨보다도 빨리, 기묘한 소리가 들렸다.
콰직!
그 직후 공기를 씹어삼키는 소리.
뱀의 닫힌 아가리가 사이벨의 눈앞에 있다.
[……!]요르문간드는 놀랐고, 사이벨은 심장이 떨어지는 줄 알았다.
‘와, 저거에 물렸으면 몸이 두 동강이 났을 거야. 세로로.’
뱀은 다시 사이벨을 보았다.
분명 집어삼킬 생각으로 덮쳤다. 그런데 빗나갔다.
사이벨이 움직인 것으로 보이지 않는다. 뱀 또한 실수를 했거나 몸을 잘못 움직인 게 아니다.
이건 단순히.
‘멀어졌다.’
둘은 동시에 같은 생각을 했다.
사이벨과 요르문간드. 이 사이의 거리가 멀어졌다. 요르문간드가 집어삼키려는 순간에.
요르문간드는 이 상황을 납득할 수 없었다.
‘뭐지? 아무리 여기가 판테모니엄이라지만 이런 일이 일어나다니. 이건 공간 마법의 영역이 아닌가!’
인간 중에서 이와 비슷한 흉내를 낼 수 있는 건 오스프리트가 유일하다. 그도 충분한 준비가 있어야만 가능하다. 뱀의 공격에 대응하려고 쓰는 마법이 아니다.
끼릭, 끼리릭!
사이벨의 환청은 이제 그 어느 때보다도 크게 들린다.
아니, 환청이 아님을 이제 알고 있다.
요르문간드가 알려주었다.
‘이게 나의 에클렉시스…….’
쉬익—!
콰악!
다시 한번 뱀은 사이벨을 물려 하지만, 여전히 닿지 않는다.
“정말로 절 죽이려고요? 우리 서로 원한 같은 거 없잖아요!”
[이건 원한이 아니다. 필요에 의해서지!]“필요라고요?”
[그래. 네가 팔마 왕의 심지에 불을 피울 때부터, 너와 나는 적인 것이야!]후웅—
뱀은 자신의 꼬리를 들어 올렸다. 그것만도 한참이었다. 그의 긴 꼬리가 저 하늘 끝을 건드릴 것처럼 솟구쳤다. 사이벨은 순간 넋을 잃고 그것을 보았다.
휘익!
콰아아앙—!!
이윽고 바다를 내리치는 꼬리. 바다는 곧 해일처럼 사이벨을 덮친다.
바다는 요르문간드의 영역. 이 전체가 그의 에클렉시스다.
“비겁하네, 이쪽은 무기도 없는데!”
사이벨은 다가오는 해일에 이렇다할 대응도 못하고 몸을 굽혔다.
‘그러고 보니 이거랑 비슷한 일이 있었는데.’
그녀는 과거를 떠올렸다.
포세이돈이 용오름을 일으켜 사이벨을 날려 버렸던 그때를.
포세이돈은 사이벨이 어떻게 대응할지를 보고 싶었던 거지만, 사이벨은 그걸 그대로 맞아서 하늘로 날아갔다. 결과적으로 잘된 일이었으나.
판테모니엄에서는 마나도, 오러도 사용할 수 없다.
그 두 가지의 조합이 특기인 사이벨에게 있어, 최악의 공간이나 다름없다.
대응할 수 있는 건 오직 에클렉시스뿐.
그저 영혼의 힘을 부딪히는 것만이, 판테모니엄 안에서 이길 방법이다.
‘나의 에클렉시스라는 게 뭔지, 아직 잘 모르겠어.’
영혼이라는 것을 자각한 적은 없다.
그러나 요르문간드가 말한대로 이 톱니바퀴 소리가 그녀의 에클렉시스라면.
‘지금까지는 그저 내버려 두었지만.’
이 소리를 키우는 것이, 에클렉시스라면.
사이벨은 해일을 향해 손을 내밀었다.
이 바다 전체는 요르문간드의 영역.
반대로 말하면,
사이벨은 아직, 자신의 영역을 보이지 않았다.
사이벨 포르테
에클렉시스
수확의 시간
쿠웅!
일순에 뱀이 일으킨 해일은 물보라로 흩어져, 하늘에 날린다.
사이벨은 대지 위에 섰다. 그녀의 영역은 끝없이 확장되어, 바다를 밀어내고 그 땅 위에 수많은 것을 피워낸다.
사이벨의 옆에 밀밭이 자라고, 그 발밑에 꽃들이 피어난다. 나무가 자라 가지 끝에 열매가 열린다.
이는 지극히 자연의 풍경이자, 또한 인간의 풍경이기도 하다.
그리고 사이벨의 눈앞에는,
“응?”
거대한 낫이 공중에 떠 있었다.
사이벨은 무심코 그것을 쥐었다. 그녀의 키만큼 거대한 낫이다. 보기보단 가볍지만 마음껏 다루기엔 부담스러운 크기다.
‘……그보다 이런 거, 보통 사신이 들고 다니는 거잖아.’
사이벨은 미묘한 얼굴이 되었다. 어쩐지 그녀를 사신이라고 말하고 있는 것 같다.
사이벨은 주변을 둘러보았다.
그녀 자신이 만들어낸 영역인데, 어쩐지 납득이 되질 않는다.
그녀의 귀에는 항상 톱니바퀴의 소리가 들렸는데.
톱니바퀴는 어디 가고 이런 전원적인 풍경이 떠오르는 거지?
[……안 돼.]하나 요르문간드는 다른 모양이었다.
[아니, 안 돼. 그럴 리가!]요르문간드는 사이벨의 모습을 보며 무언가를 깨달은 듯했다.
[당신이 정말로! 그녀에게 깃들었단 말인가!]돌연 외치는 요르문간드.
사이벨에게 향하는 말은 아닌 것 같았다.
그럼에도 시선은 사이벨에게 향했다.
‘깃들었다라……?’
사이벨은 고개를 갸웃했다.
사이벨 본인이 오랫동안 해왔던 고민.
‘신력에 대한 얘기인가?’
—나는 내가 신력을 받았다고 생각했어.
사이벨뿐만 아니라, 사이벨을 보는 모두가 그렇게 생각했다.
그녀의 빛나는 재능은 신의 힘으로부터 비롯된 것이다.
그러나 자신의 신이 누구인지 아는 다른 모두와 달리, 사이벨은 그렇지 않다.
—나는 부끄럼쟁이 신에게 사랑받고 있는 걸까? 아니면 정말로 그저 운이 좋은 걸까?
—……아니면, 나는.
—나는 악마인가.
사이벨은 요르문간드를 보았다.
저 뱀은 그녀의 정체를 아는 것일까?
“요르문간드 씨. 그게 무슨 뜻이에요? 제 힘이 신력이라는 건가요?”
사이벨이 그렇게 말하면 한 걸음 내디딘 순간, 요르문간드는 기겁하며 말했다.
[신력? 신력이라고? 아니, 그런 게 아니야! 네 존재는 그런 게 아니다!]내 존재?
사이벨이 그 말에 눈을 찡그렸을 때, 요르문간드는 말했다.
[너에게는 애초부터 신의 피가 흐르는 것이다! 넌 반신인 거야!]반신? 그에 사이벨이 눈살을 찌푸렸다.
그럴 리가.
우리 아빠는 그냥 마법진을 무기에 새기는 평범한 조각가야. 손재주가 좋다고 유명하긴 하지만.
그리고 우리 엄마는.
……엄마는…….
“……설마.”
사이벨의 미간이 좁아졌다.