The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (553)
아카데미의 무기복제자-553화(553/606)
아카데미의 무기복제자 553화
149장 니플헤임(4)
사이벨은 엄마의 얼굴을 모른다. 한 번도 본 적 없다.
어렸을 때는 그래도 궁금했던 적이 있던 것 같다. 그래서 그녀의 아버지인 다우드에게도 물었다.
‘그때 아빠, 뭐라고 했더라……?’
기억나질 않는다.
왜 그 중요한 이야기가 기억나질 않고, 사이벨 그녀는 그 이후로 엄마를 신경 쓰지 않게 되었는지.
머리가 지끈거렸다. 사이벨은 관자놀이에 손을 짚었다.
‘하긴, 신력이라면 판테모니엄이 열릴 리 없지. 열리더라도 내가 아니라 내 신이 판테모니엄에 들어갔을 테고.’
그녀 자신이 판테모니엄 안에 있으니, 이 힘은 어디까지나 그녀의 힘이다.
끼릭-
그때 다시금 들려오는 톱니바퀴의 소리. 이번엔 좀 더 정확하게 들린다.
“대체 어디서.”
그 소리를 따라 시선을 돌린 사이벨.
그 시선은 소리를 찾다가, 점점 아래로 내려간다.
“……설마.”
소리는 땅 밑에서 들린다.
이 영역은 사이벨의 영역.
그녀의 눈에 이 땅의 안이 보이기 시작했다.
그 안에 톱니바퀴가 있다.
“뭐야, 이거.”
톱니바퀴는 다음 톱니바퀴로.
끝없이 이어진 수많은 톱니바퀴가, 이 땅 안에서 끝없이 돌아간다.
어디까지고 이어질지 모르는, 결국 무엇을 하기 위해 돌아가는지 모르는 수많은 톱니바퀴.
‘……그렇구나. 이 중에 나는 고작 몇몇 개의 소리만을 들을 뿐이었어.’
사이벨은 언제나 하나의 톱니바퀴만이 들려온다고 생각했다.
허나 실제로는, 끊임없이 돌아가는 수많은 톱니바퀴 중에, 고작 몇 가지를 때때로 들을 뿐.
이 땅 전체에 돌아가는 톱니바퀴를 본 순간 머리가 어질어질하지만, 어째서인지 그 소리들은 시끄럽지 않고 사이벨을 점차 이해시킨다.
이것은 그녀의 영역이다.
그녀가 아직 이해하지 못한, 그녀 자신의 영역이다.
‘……결국 이 톱니바퀴는 뭘 위해서.’
사이벨은 그 전체를 관망한다. 톱니바퀴의 끝을 찾으려. 톱니바퀴가 어떻게 굴러가, 결국 무엇을 움직이게 하는지.
그리고 마침내 사이벨은 알았다.
톱니바퀴 위에 연결된 중심부, 그 위에 자리한 나무 한 그루.
모든 톱니바퀴가 돌아가는 그 끝, 마침내.
톱니는 나무에 닿고.
───째깍.
소리와 함께.
“응……?”
나무에서 열매가 자랐다.
황금색의 열매가.
‘……방금, 시계 초침이 움직이는 듯한 소리가…….’
허나 그 소리는 단 한 번 울렸을 뿐. 이제 다시 울리지 않는다.
그리고 그에 맞춰 자라난 황금색의 열매.
사이벨은 나무를 향해 다가갔다.
그녀의 손이 닿기엔 너무 높은 나뭇가지.
사이벨은 자연스레 쥔 거대한 낫을 높이 들었다.
‘딱 맞네.’
낫은 적정한 높이에서 나뭇가지에 닿았다.
슥, 가볍게 건드리자 열매는 툭 하고 떨어졌다. 사이벨은 한 손으로 가볍게 받았다.
“이거, 사과인가……?”
가까이서 보니 더욱 눈부신 황금색.
이거 사람이 먹을 수 있는 건가, 생각하던 그때.
[이둔…….]요르문간드의 목소리가 들렸다.
[어떻게 이런 일이.]그 말에 사이벨이 표정을 굳혔다.
이둔.
너무나 유명한 이름이다.
황금사과를 지키는 여신, 이둔.
허나 그녀가 인간과 결혼했다는 기록은 어디에도 존재하지 않는다.
하물며 그게 하필 사이벨의 아버지, 다우드라면 더더욱.
“우리 엄마가 이둔이라고요?”
[그래. 모르겠는가?]“……그럼 이거, 진짜로 ‘황금 사과’에요?”
[여기는 판테모니엄이다. 진짜를 논하는 건 난센스다. 그저 이둔이 너에게 이 풍경을 남겨준 거겠지.]요르문간드는 멍하니 사과를 들여다보는 사이벨을 눈으로 훑었다.
[이제 보니 너의 그 머리 색깔과 눈동자. 그녀와 닮았군.]“……그 정도의 색깔로 구분하는 거라면야 찾아보면 다른 사람도,”
[있었나? 그런 사람이. 너처럼 분홍빛의 머리카락과 녹색의 눈동자를 가진 사람이.]“…….”
사실 없었다.
그녀의 색은 화려하면서도 또한 이질적이다. 눈동자는 그렇다 쳐도 그녀와 같은 머리색을 가진 사람은 본 적 없다.
그렇기에 그녀는 더욱 주목을 받고, 외모는 빛을 발했고, 그 많은 사람을 홀리게 했으니.
[그 이야기가 사실이었나.]“무슨 이야기요?”
기록에 의하면 이둔은 거인 ‘티야치’에게 납치되었다. 티야치가 그녀의 외모에 홀려 이둔이 들고 있던 바구니째로 그녀를 납치한 것이다.
그 바구니 안에 모든 황금사과가 들어있었기에, 황금사과를 먹어야만 영생이 가능했던 신들이 모두 노인이 되었다고 한다.
“……그게 사실은 스스로 나온 거라고요?”
만약 그 이야기에서, 이둔이 자진해서 아스가르드를 떠난 거라면,
그녀는 의도적으로 신들을 전부 늙게 만든 계획을 꾸몄다는 것이다. 아니, 나아가서는 전부 죽일 생각을 한 거겠지.
[나도 믿지 못했지만, 그저 납치되었다기엔 몇 가지 이상한 점이 있었지.]“이상한 점이라뇨?”
[첫 번째로는 이둔이 납치당했을 때, 바구니까지 통째로 납치되었다는 것이다. 당시 티야치는 사과에 대해 관심이 없었다. 그런데 그 전부를 하나도 빠짐 없이 들고 가는 건 이상한 일이지. 신들의 분노를 살 것이 뻔했고, 애초에 이둔만 납치하는 것만도 위험한 일인데 말이야.]이둔을 납치하는 와중에 황금사과가 든 바구니까지. 번거롭고 어려운 일임과 동시에 리스크만 높인다. 정말로 납치된 것이라면 이둔은 바구니를 버렸을 가능성이 높다. 자신의 임무가 뭔지 알고 있으니까.
허나 그게 이둔이 스스로 나간 거라면 오히려 자연스럽다. 자기 바구니를 품에 안고 나가면 될 일. 신들에게 황금 사과를 주지 않을 목적이라면 더욱 그렇다.
[또 하나는 이둔이 나간 뒤, 나무에서 단 하나의 열매도 자라지 않았다는 거다.]“……아.”
바구니 안에 든 황금 사과를 전부 잃었다 하더라도, 나무에서는 열매가 자라는 법.
허나 신들을 그토록 빨리 늙게 만든 것에는 나무에서 열매의 성장이 멈췄기 때문이다. 그건 이둔이 그렇게 만든 것이 아닐까?
[그리고 무엇보다 네 존재가 그 이야기에 신뢰도를 높이고 있다.]“제가요? 왜죠?”
[그녀가 인간과의 아이를 낳았다는 건, 스스로 인간 세계로 향했다는 말이니까.]이둔은 황금 사과를 지켜야 한다. 그것이 그녀에게 주어진 가장 거대하고 유일한 사명.
그렇기에 나무의 곁을 떠나지 않는다.
허나 사이벨이 정말로 이둔의 딸이라면, 이둔은 나무의 곁을 떠나 인간 세계로 갔다는 말이다.
‘……정말로 내가 반신이라고?’
요르문간드는 그렇게 말하지만, 사이벨 본인은 실감이 없다.
신의 힘을 사용한다는 이렇다할 감각이 없다. 아니, 오히려 그렇기에 반신인가. 자기 자신의 힘이 특별하게 느껴질 리가 없을 테니.
‘운명이 나를 따르는 듯한 감각도, 내가 신이라서인가.’
신 모두가 그러진 않을 것이다. ‘운명’에 관한 독특한 특성이 이둔에게 있는 거겠지.
“……그러면, 당신은 어떻게 할 거죠?”
사이벨은 요르문간드를 보았다.
“여전히 저를 죽일 생각인가요?”
바로 조금 전까지만 해도 사이벨을 한 입에 물어뜯으려던 요르문간드.
허나 뱀은 지금껏 전에 없던 고민에 빠졌다.
[……나는 로키의 자식이다. 허나 로키는 죽었다.]사이벨은 그 말에 눈을 깜박였다.
앞의 말은 이미 알고 있던 지식, 뒤는 처음 듣는 얘기다.
‘로키가 죽었다…….’
그 말의 의미를 삼키기 전에 요르문간드는 말했다.
[내가 오딘을 공격하지 않는 것은, 로키에게 그 의지가 보이지 않았기 때문이야.]“라그나로크를 일으키고 싶지 않았다면서요.”
[그래. 그게 로키의 뜻이었으니까.]그렇게 말한 뱀은 고개를 가로저었다.
방금 스스로의 말을 다시 생각하듯, 혹은 부정하듯.
[……이둔이 다시 아스가르드에 돌아온 것은 로키 때문이야.]신화의 기록대로, 이둔은 거인 티야치에게 납치되었을 때 로키 덕분에 빠져나왔다. 로키가 변신술을 써 몰래 잠입해 도망쳐 나온 것이다.
[그런데 이둔이 납치된 게 아니라 스스로 나온 것이라면, 로키가 그녀를 다시 아스가르드에 되돌려보낸 건 다른 의미였겠지.]뱀의 눈이 빛을 발했다.
[그 의미를 알아야겠다.]“……즉?”
요르문간드는 그야말로 코앞까지 사이벨에게 가까이 다가왔다.
솔직히 말해, 사이벨의 시선으로든 뱀의 피부 말고는 아무것도 보이지 않았다.
[이곳을 나가면 바다로 와라. 에드리움을 넘어서. 그곳에서 기다리고 있겠다.]“……저는 팔마 왕을 움직이게 하려고 도시에 있어요. 당신이 그걸 막는다면.”
[그 또한 바뀌어야지.]요르문간드는 말했다.
[라그나로크를 막기 위해서였을 뿐이니. 정말로 라그나로크를 일으킨다면 팔마 또한 움직여야겠지.]즉 요르문간드는 이제 팔마 왕이 황제가 되는 것을 막지 않는다.
왕에서 황제로, 왕국이 제국으로.
대륙에 하나밖에 없는 나라에게 그것이 무슨 의미가 있을까 싶지만, 이 세계에서 황제를 선언하는 것은 신 바로 아래를 자처하는 것.
팔마의 의지가 어떠한지, 신들은 아주 쉽게 알 수 있을 터다.
“그 바다에는 포세이돈이 있어요.”
[내가 만날 것이다.]요르문간드는 당연하다는 듯이 대답했다.
두 세계의, 신과 그에 필적하는 괴물이 만난다.
이것의 의미를 아는 사이벨의 얼굴에 식은땀이 흘렀다.
“그런데 저 여기서 나갈 수 있어요? 프론디어의 말로는,”
판테모니엄은 한번 들어가면 승자만이 나갈 수 있다.
그에 요르문간드는 고개를 끄덕였다.
[간단한 일이지.]“간단한 일이요?”
[내가 죽으면 될 일이야.]사이벨은 말을 잃었다.
이윽고 겨우 내뱉은 말은,
“당신, 대체 지금 어디에─”
쿵─
돌연 뱀의 초점이 흐려지더니, 안광은 빛을 잃고 저문다.
육중한 몸체가 바다에 가라앉는다.
“……뭐야.”
판테모니엄이 사라지기 시작했다.
“……헉!”
사이벨은 몸을 일으켰다.
판테모니엄에서 빠져나오니 사위가 어두워졌다.
그래, 그 안에선 시간이 빨리 흐른다 했지.
“여긴…… 침실인가. 왕궁의?”
그녀는 침대에서 몸을 일으켰다.
판테모니엄에 들어가면 육신은 딱딱하게 굳어버린다. 하지만 그 와중에 공격당할 것을 프론디어가 걱정했던 걸 보면, 그렇게 견고한 상태는 아니다.
아마 선 그 자세 그대로 여러 신하들이 사이벨을 옮겨준 거겠지.
“나 미움받는 거 아니겠지?”
사이벨은 팔마 왕의 직전까지의 모습을 떠올리곤 머리를 긁적였다.
갑자기 괴로워하던 팔마 왕의 모습. 그 직전에는 사이벨이 그와 얘기하고 있었다.
사이벨이 왕에게 무언가 수작을 부렸다. 그렇게 생각할지도 모르니.
“……뭐, 그래도 침실까지 옮겨준 걸 보면 그 정도는 아닌가.”
사이벨은 침착하게 숨을 뱉었다.
잠시 생각한다.
요르문간드의 말에 따르면.
‘이둔이 납치당했다는 기록은 나에겐 상상도 할 수 없을 정도로 먼 옛날의 이야기야. 그게 정말로 이둔 스스로 나간 거라면, 또 한 번 나무의 곁을 떠난다고 해서 이상할 것은 없나.’
그리고 그렇게 다시 곁을 떠나 인간 세계로 향해, 다우드를 만났다.
다우드의 나이를 생각하면, 이둔이 다우드를 만난 건 시기상 마물이 제국에 쳐들어올 즈음이었을 것이다.
‘하지만 신은 인간 세계로 그냥 내려올 수 없어. 강림의 과정이 필요해.’
허나 이둔은 사람들이 강림의 형태로 기도하지 않는다. 황금 사과를 지키고 있어야 할 그녀의 강림을 바란다는 건 곧 아스가르드 신들을 불쾌하게 만들 뿐이니까.
타이밍도 그렇고, 이둔이라는 신의 특징을 봐도 그렇고, 이 강림은 우연이 아니다. 계획된 것이다.
그렇다면 누가?
‘마물 전쟁 시기, 모두가 혼란한 그때 이둔을 인간계로 강림시키고자 움직이던 자가 있었어.’
아마 그 이전부터 이둔과 만나 이 계획을 짠 거겠지. 목적이 뭔지는 몰라도 간이 엄청나게 큰 사람이다. 아니면 공포라는 감각이 부재되어 있거나.
그게 누굴까?